บทที่ 22 - คำเชิญจากโจวหมิงหย่วน

เวลานี้ ลู่ซงเต๋อเริ่มนึกเสียใจขึ้นมาบ้างแล้ว ไม่ควรบีบคั้นกันถึงขนาดนี้เพื่อหวังฮุบสมบัติ

แม้ในหนี้ก้อนนี้ เขาจะเป็นเจ้าหนี้รายใหญ่ที่สุด แต่ต่อให้ยึดที่ดินไปขายได้จริงๆ ผลประโยชน์ก็ไม่ได้ตกอยู่ที่เขาคนเดียว

แต่จากการกระทำครั้งนี้ ลู่เป่ยกู้อาจจะไม่เกลียดคนอื่น แต่ต้องเกลียดเขาเข้ากระดูกดำแน่ๆ

หากวันหน้าอีกฝ่ายได้ดิบได้ดีเป็นขุนนางใหญ่โต จะยอมปล่อยเขาไปหรือ

โจวหมิงหย่วนแสร้งทำเป็นเพิ่งนึกขึ้นได้ เอ่ยถามว่า “เอ๊ะ ไม่ทราบว่าพวกท่านมารวมตัวกันที่หน้าบ้านพี่ลู่ด้วยเหตุอันใด หรือว่ามามอบของขวัญเทศกาลเหมือนข้า”

“ไม่มีอะไร... ไม่มีอะไรขอรับ”

ลู่ซงเต๋อจิตใจว้าวุ่น เห็นนายน้อยโจวอยู่ที่นี่ หนังสือรับรองที่ลงนามประทับตราไปแล้วคงไม่มีทางแย่งคืนมาได้ จึงได้แต่ยอมถอย รับเงินต้นและดอกเบี้ยคืนมา

ยื่นหมูยื่นแมว คืนเงินแลกสัญญากู้ยืม

หลังจากได้สัญญากู้ยืมกลับมาแล้ว ลู่เป่ยกู้ก็ส่งให้เผยเหยียนเก็บรักษา เหล่าเจ้าหนี้แบ่งเงินกันเสร็จก็แยกย้ายกันไป

กาบนต้นอวี้เฉียนหน้าปากตรอกดูเรื่องสนุกมาครึ่งค่อนวัน เห็นว่าไม่มีอะไรน่าสนใจแล้วก็กระพือปีก “พึ่บพั่บ” บินจากไป

“เมื่อครู่ต้องขอบคุณพี่โจวมาก”

“เรื่องเล็กน้อย”

โจวหมิงหย่วนสั่งให้บ่าวรับใช้นำของขวัญเข้าไปวางในลานบ้าน แล้วกล่าวว่า “อ้อ จริงสิ วันนี้นอกจากท่านพ่อจะกำชับให้มามอบของขวัญแล้ว ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง... เมืองต่างๆ ในเสฉวนมีธรรมเนียมปฏิบัติกันมาว่า เพื่อต้อนรับเพื่อนร่วมรุ่นใหม่ มักจะจัดงานชุมนุมสังสรรค์ร่ายกวีริมธารน้ำ”

ลู่เป่ยกู้อดไม่ได้ที่จะยิ้ม “พี่โจวมั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือว่าข้าจะสอบเข้าสำนักศึกษาเมืองลูโจวได้”

“ด้วยพรสวรรค์ของพี่ลู่ การเข้าสำนักศึกษาประจำเมืองย่อมเป็นเรื่องง่ายดายดั่งน้ำไหลลงสู่ร่อง”

โจวหมิงหย่วนอึกอักเล็กน้อย ก่อนจะเผยจุดประสงค์ที่แท้จริง “งานชุมนุมนี้จะเวียนกันจัด ปีนี้ถึงคิวเมืองลูโจวเป็นเจ้าภาพ ได้ยินว่าจะเชิญยอดฝีมือจากสำนักศึกษาเมืองเหมยโจว เมืองหรงโจว และเมืองเจียโจวมาร่วมด้วย ถึงเวลานั้นต้องเตรียมบทกวีไว้ จึงอยากรบกวนพี่ลู่ช่วยขัดเกลาให้สักหน่อย”

ลู่เป่ยกู้เคยได้ยินมาว่า โจวหมิงหย่วนมีความรู้ด้านการเขียนอรรถาธิบายและการเติมคำในคัมภีร์ที่แม่นยำมาก วิชากลยุทธ์ก็พอไปวัดไปวาได้ แต่มีจุดอ่อนสำคัญคือวิชากาพย์กลอนที่จัดว่าธรรมดามาก

ในความเป็นจริง คนที่สอบเข้าสำนักศึกษาประจำเมืองหรือสอบเป็นจูเหรินได้ มีใครบ้างที่ความรู้ไม่แน่น

เพียงแต่ถ้าไม่ถนัดด้านกาพย์กลอน เวลาต้องออกงานสังคมแบบนี้ก็คงจะรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง

ดังนั้นลู่เป่ยกู้จึงเข้าใจความต้องการของอีกฝ่ายทันที พยักหน้ารับ “เรื่องนี้ไม่มีปัญหา”

แม้ลู่เป่ยกู้จะไม่ได้เชี่ยวชาญกาพย์กลอนเป็นพิเศษ แต่ขอเพียงมีเวลา เขาเชื่อว่าจะพัฒนาได้เร็วมาก... กว่าจะถึงงานชุมนุมของสำนักศึกษาประจำเมือง อย่างน้อยก็อีกสามเดือนข้างหน้า ถึงตอนนั้นฝีมือเขาคงพัฒนาจนรับมือได้สบาย

ส่วนเรื่องลอกผลงานคนอื่น หากไม่จำเป็นจริงๆ หรือคิดไม่ออกจริงๆ ลู่เป่ยกู้จะไม่ทำเด็ดขาด

ข้อแรก ลู่เป่ยกู้มองว่าการลอกผลงานไม่ใช่ความสามารถที่แท้จริง การเขียนเองต่างหากคือของจริง ข้อสอง หากไม่เข้าใจหลักการประพันธ์จริงๆ จะลอกไปได้ตลอดรอดฝั่งหรือ ลอกได้ครั้งหนึ่ง จะลอกได้ตลอดชีวิตหรือ

ในบทกวี “เด็กอัจฉริยะ” ที่ยังไม่เกิดขึ้นในยุคนี้กล่าวไว้ว่า “ความรู้ได้มาด้วยความเพียร อ่านหนังสือใต้แสงหิ่งห้อยนับหมื่นเล่ม เพียงสามฤดูหนาวก็เพียงพอ ใครเล่าจะหัวเราะเยาะว่าท้องกลวง”

ลู่เป่ยกู้เชื่อเสมอว่า ความรู้ที่ได้จากการทุ่มเทศึกษาด้วยตนเองเท่านั้น ที่ใครก็แย่งชิงไปไม่ได้ และใช้เท่าไรก็ไม่มีวันหมด

เมื่อได้รับคำตอบรับ โจวหมิงหย่วนก็ยิ้มแก้มปริ

“เช่นนั้น ข้าไม่รบกวนพี่ลู่แล้ว”

เมื่อเสียงกระดิ่งรถม้าห่างออกไป เผยเหยียนที่เครียดเกร็งมาตลอดก็รีบลงกลอนประตูรั้วทันที

นางยืนพิงบานประตู ยกมือทาบอกที่ยังเต้นระรัว

ลมเช้าพัดกลีบดอกท้อร่วงหล่น ติดอยู่ที่ขมับชื้นเหงื่อของนาง ดูคล้ายจุดแต้มชาดที่เลือนจาง

“พี่สะใภ้”

“จบ... จบลงแค่นี้จริงๆ หรือ” นางกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

“จบแล้วขอรับ ไม่มีใครมาหาเรื่องอีกแล้ว”

เผยเหยียนถอนหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอก

ลู่เป่ยกู้หันกลับไป เห็นเจ้าเต้าหู้กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะหินตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ กำลังใช้ลิ้นสีชมพูแอบเลียเศษขนมที่ร่วงจากกล่อง

หนวดของเจ้าเต้าหู้มีเกล็ดน้ำตาลติดอยู่ พอรู้ตัวว่าถูกจับได้ มันรู้ดีว่าตัวเองผิด จึงไม่กล้าต่อสู้ขัดขืน รีบนอนหงายท้องโชว์พุงอ้อนทันที

ตอนที่ลู่เป่ยกู้หิ้วคอแมวมันขึ้นมา มันยังร้อง “เมี้ยว” อย่างเสียดาย

“ท่านแม่! พวกเรากินด้วยได้ไหม”

เมื่อเห็นคนกลับไปหมดแล้ว ลู่อวี่ฉือก็จูงมือลู่เหยียนซีเดินออกมา

คำถามไร้เดียงสาของเด็กน้อยช่วยพัดพาความตึงเครียดให้จางหาย เผยเหยียนปาดหน้าแล้วลุกขึ้น หยิบ “จื่อทุยเยี่ยน” ชิ้นหนึ่งส่งให้

“กินช้าๆ นะลูกกับน้อง ระวังติดคอ”

นิ้วมือของนางลูบไล้ลายเถาดอกไม้สีทองบนขอบกล่องอาหาร รู้สึกเหมือนไม่ใช่ความจริง

วุ่นวายมาทั้งเช้า ทุกคนในบ้านเริ่มหิวกันแล้ว

เผยเหยียนยกโจ๊กหานสือที่เตรียมไว้ออกมา ในถ้วยดินเผาหยาบๆ ผิวโจ๊กสีขาวนวลมีใบอวี้เฉียนสีเขียวอ่อนลอยอยู่

ลู่เป่ยกู้เปิดกล่องอาหารอีกชุดที่วางอยู่ข้างๆ กล่องชั้นบนสุดเผยให้เห็น “เสวี่ยฮวาเล่า” ที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ขนมชนิดนี้ทำจากข้าวเหนียวและนมแพะแช่แข็ง ละลายง่ายมาก จึงต้องวางบนชั้นน้ำแข็งในกล่อง

ส่วนชั้นล่าง เป็น “สุยจิงไคว่” ที่หั่นเป็นชิ้นบางใสแวววาว ทำจากน้ำแกงปลาที่เคี่ยวจนข้นแล้วทิ้งให้เซตตัว ยามหั่นจะสั่นไหวระริกเหมือนแผ่นน้ำแข็งในทะเลสาบต้นฤดูใบไม้ผลิ

“ไม่ได้กินของพวกนี้มานานหลายปีแล้วนะ”

เผยเหยียนเหม่อลอยไปชั่วขณะ

มองดูหมอกจางๆ ในระยะไกล ลู่เป่ยกู้ก็เกิดอารมณ์สุนทรีย์ขึ้นมา

เขาท่องบทกวี “หานสือ” ของหานหงแห่งราชวงศ์ถังเบาๆ “นครหลวงวสันต์โปรยปรายบุปผาปลิวว่อน เทศกาลหานสือลมตะวันออกพัดกิ่งหลิวในวังหลวง”

“ยามตะวันตกดินราชสำนักส่งเทียนไข ควันเทียนลอยละล่องเข้าสู่บ้านขุนนางใหญ่” เสียงของเผยเหยียนแผ่วเบาลง “ตอนอยู่ที่ไคเฟิง เย็นวันสุดท้ายของเทศกาลหานสือ ฝ่าบาทจะส่งขันทีนำไฟใหม่ไปพระราชทานให้ขุนนางจริงๆ นะ...”

ลู่เป่ยกู้สังเกตสีหน้านาง แล้วลองหยั่งเชิงถาม “พี่สะใภ้ไม่เคยเล่าให้ฟังเลย ว่าเหตุใดปีนั้นครอบครัวเราถึงย้ายจากไคเฟิงกลับมาบ้านเกิด”

เผยเหยียนก้มหน้า เม้มริมฝีปากแน่น

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูรั้วก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ใครน่ะ”

“แม่นางเผย ป้าเอง”

เผยเหยียนเปิดประตู ป้าหวังคล้องตะกร้าเดินเบียดเข้ามาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ดวงตากลอกกลิ้งไปมาไม่หยุด

สายตาของนางกวาดมองสลับไปมาระหว่างเสวี่ยฮวาเล่าและสุยจิงไคว่ ปากก็เดาะลิ้น “จุ๊ๆ ป้าว่าแล้ว พ่อหนุ่มตระกูลลู่ต้องได้เป็นจูเหรินแน่ๆ แม่นางเผยเจ้าก็นะ ซ่อนพ่อเทพบุตรเหวินชวี่ไว้เสียมิดชิด ทำเอาป้าเป็นห่วงแทบแย่...”

“ป้าหวังมีธุระอะไรหรือ”

“โธ่ ไม่มีธุระสำคัญอะไรหรอก แค่เอาของมาฝาก”

ป้าหวังวางตะกร้าใส่ใบฮว๋ายลงบนโต๊ะหินอย่างเสียดาย ปิ่นเงินรูปใบหลิวที่ขมับสั่นไหว

“เทศกาลหานสือต้องกินใบฮว๋ายช่วยขับพิษในตับไต เจ้าเอาไปทำบะหมี่เย็นเถิด”

พูดจบก็เดินจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์

“นี่คงกลัวว่าข้าจะแค้นเคืองสินะ” ลู่เป่ยกู้แค่นเสียงหัวเราะ

“คนในตลาดก็เป็นเช่นนี้แหละ เหยียบย่ำคนต่ำต้อย ยกย่องคนสูงส่ง อย่าไปเก็บมาใส่ใจเลย จะเหนื่อยเปล่าๆ”

เผยเหยียนส่ายหน้า แล้วนำใบฮว๋ายไปวางไว้ใต้ต้นไม้

หลังจากทานอาหารเสร็จ ครอบครัวทั้งสี่ก็พากันออกจากบ้าน ในต้าซ่ง เทศกาลหานสือกับเชงเม้งยังไม่แยกจากกันชัดเจนนัก แต่เทศกาลหานสือมีความสำคัญมากกว่าเชงเม้งมาก ดังนั้นวันแรกจึงต้องไปกราบไหว้บรรพบุรุษ

ยามนี้ตำบลกู่ลิ่นปกคลุมด้วยหมอกจางๆ

ตามธรรมเนียมสามวันนี้ห้ามก่อไฟกินอาหารเย็น หน้าประตูทุกบ้านจึงวางขนมแป้งและขนมวงที่ทำไว้ล่วงหน้า และเสียบกิ่งหลิวปักขนมพุทราไว้ที่วงกบประตู

การไหว้บรรพบุรุษในเทศกาลหานสือห้ามเผากระดาษเงินกระดาษทอง แต่ให้แขวนกระดาษไว้บนต้นไม้หน้าหลุมศพ เรียกว่า “ปั๋วเฉียน”

ลู่เป่ยกู้ช่วยเผยเหยียนถางหญ้ารอบหลุมศพพ่อแม่และพี่ชาย จากนั้นจัดวางอาหารเซ่นไหว้

ลมกรรโชกแรงพัดมา กระดาษเงินกระดาษทองปลิวว่อนราวกับฝูงผีเสื้อสีเทาที่แตกตื่น

เด็กน้อยสองคนรู้ความ แต่ก็ยังไม่ประสาโลกนัก

ยามนี้ยังไม่เข้าใจว่าความตายคือการพลัดพรากที่น่ากลัวเพียงใด มองดูกระดาษที่ปลิวไสวโดยไม่รู้สึกเศร้าโศก ได้แต่จ้องมองตาแป๋ว

“เป่ยกู้สอบกลยุทธ์ได้ระดับเอกขั้นกลาง...” เผยเหยียนรินสุราขุ่นลงหน้าหลุมศพ เสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน “ท่านนายอำเภอให้ความสำคัญกับเขามาก...”

ที่โคนต้นไม้ข้างๆ หญ้าลิ่น กอใหม่ไหวเอนตามลม

หญ้าชนิดนี้มีพลังชีวิตเหลือเชื่อ ต่อให้ถูกเหยียบย่ำจมโคลนตม เพียงฝนตกสักห่า ก็จะแตกยอดอ่อนขึ้นมาใหม่เสมอ