บทที่ 19 - ผลตอบแทนอันงดงาม

ผู้คนในงานเลี้ยงต่างตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งเสียงอื้ออึงและร่วมดื่มอวยพร

“คารวะคุณชายลู่”

หลังจากทักทายพูดคุยกันพอเป็นพิธี โจวหมิงหย่วนก็ขยับเข้ามาใกล้

“เวลาไม่เช้าแล้ว คุณชายลู่ไปเลือกหนังสือเถิด”

ลู่เป่ยกู้ไม่ใช่คนขี้เกรงใจจนเกินงาม ในเมื่อเป็นรางวัลของผู้ชนะเลิศที่เขาควรได้รับ เขาก็ไม่ปฏิเสธ

ภายในหอหนังสือ ลู่เป่ยกู้เดินตรงไปยังชั้นหนังสือหมวดคัมภีร์

สำหรับลู่เป่ยกู้ เป้าหมายสำคัญที่สุดในการเลือกหนังสือคือเพื่อเพิ่มพูนความรู้และยกระดับผลการสอบ ส่วนเรื่องจะนำไปขายต่อทำกำไรนั้นไม่ได้อยู่ในความคิดของเขาเลย

ดังนั้น หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาจึงเลือกหนังสือสามเล่มที่จะช่วยยกระดับวิชาอรรถาธิบายได้มากที่สุด

เล่มแรกคือ “ชุนชิวจั่วจ้วนเจิ้งอี้” ฉบับที่มีบันทึกย่อ ของข่งอิ่งต๋าแห่งราชวงศ์ถัง หนังสือเล่มนี้ยึดตาม “ชุนชิวจิงจ้วนจี๋เจี่ย” ของตู้ยวี่แห่งราชวงศ์จิ้นเป็นพื้นฐาน รวบรวมองค์ความรู้ด้านคัมภีร์จากยุคหกราชวงศ์ อธิบายความหมายแฝงใน “จั่วจ้วน” ทีละประโยค พร้อมทั้งตรวจสอบภูมิหลังทางประวัติศาสตร์และธรรมเนียมปฏิบัติ ในฐานะหนึ่งใน “อู่จิงเจิ้งอี้” นี่คือมาตรฐานคำอธิบาย “ชุนชิว” ฉบับทางการของราชวงศ์ถัง

หนังสือเล่มนี้หาซื้อได้ทั่วไปในราคาไม่แพงนัก แต่ลู่เป่ยกู้มองปราดเดียวก็รู้ว่า ผู้รู้รุ่นก่อนที่จดบันทึกย่อลงในเล่มนี้มีภูมิความรู้ไม่ธรรมดา

ตัวอักษรเล็กๆ ที่เขียนแทรกไว้ด้านข้างจับประเด็นสำคัญได้แม่นยำ ไม่มีคำพูดไร้สาระแม้แต่ครึ่งคำ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับเขาที่ต้องการเร่งรัดความรู้เพื่อรับมือกับข้อสอบวิเคราะห์ความหมายของ “ชุนชิว” ในเวลาอันสั้น

เล่มที่สองเป็นฉบับบันทึกย่อของปราชญ์นิรนามท่านเดิม เป็นหนึ่งใน “อู่จิงเจิ้งอี้” เช่นกัน ชื่อว่า “หลี่จี้เจิ้งอี้”

เนื่องจากการสอบขุนนางของต้าซ่งให้ความสำคัญกับจารีตประเพณี โดยเฉพาะในรัชสมัยเหรินจงที่ยึดถือ “การปกครองด้วยจารีต” เป็นหลัก บันทึกย่อของปราชญ์ท่านนี้อธิบายความหมายของคำและหลักการใน “หลี่จี้เจิ้งอี้” ไว้อย่างละเอียดครอบคลุม ช่วยให้ลู่เป่ยกู้เข้าใจแก่นแท้ของพิธีกรรมทั้งห้า ได้อย่างรวดเร็ว สามารถตอบคำถามเจาะลึกรายละเอียดพิธีกรรมในข้อสอบอรรถาธิบายได้อย่างแม่นยำ

เล่มสุดท้ายคือ “ชุนชิวจี๋จ้วนจ่วนลี่” ของลู่ฉุนแห่งราชวงศ์ถัง เป็นฉบับพิมพ์ในรัชศกหยวนเหอสมัยฮ่องเต้ถังเสียนจง สภาพสมบูรณ์ดี ไม่มีรอยขีดเขียน

หนังสือเล่มนี้ถือกำเนิดขึ้นในยุคเดียวกับบทกวี “ฉางเฮิ่นเกอ” เป็นตัวแทนแนวคิดปฏิรูป “ชุนชิวยุคใหม่” ของราชวงศ์ถัง ในหนังสือเล่มนี้ ลู่ฉุนสืบทอดและขยายแนวคิดของตั้นจู้ ที่ทำลายขนบเดิมของบัณฑิตยุคฮั่นซึ่งยึดติดกับ “จั่วจ้วน” เพียงอย่างเดียว โดยนำจุดเด่นของ “กงหยาง” และ “กู่เหลียง” มาผสมผสาน สร้างระบบความคิดใหม่ของ “ชุนชิว” โดยยึดหลัก “เชิดชูกษัตริย์ขับไล่คนเถื่อน” เป็นหัวใจสำคัญ

การสอบขุนนางของต้าซ่งเริ่มเน้นการนำความรู้ไปใช้ประโยชน์จริง และปราชญ์ทั้งสามแห่งต้นราชวงศ์ซ่งก็มักอ้างอิงหนังสือเล่มนี้ในการศึกษา “ชุนชิว” การสรุป “หลักเกณฑ์” ในหนังสือเล่มนี้จะช่วยวางกรอบการตอบคำถามที่ชัดเจนให้แก่ผู้เข้าสอบ โดยเฉพาะในการวิเคราะห์กลวิธีการประพันธ์และการสดุดีหรือตำหนิเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ใน “ชุนชิว” ซึ่งจะช่วยให้หลุดพ้นจากคำอธิบายที่ยืดยาดมุ่งตรงสู่แก่นแท้ของหลักการ สอดคล้องกับแนวทางเน้นปฏิบัติจริงของปราชญ์ยุคซ่ง

ด้วยเหตุนี้ หนังสือบันทึกย่อสองเล่มจะช่วยให้ลู่เป่ยกู้ซึมซับวรยุทธ์จากคนรุ่นก่อน ยกระดับความเข้าใจใน “ชุนชิวจั่วจ้วน” และ “หลี่จี้” ได้อย่างรวดเร็ว ส่วน “ชุนชิวจี๋จ้วนจ่วนลี่” เป็นการรวมจุดเด่นของสามสำนักเข้าด้วยกัน ช่วยให้ลู่เป่ยกู้เข้าใจต้นกำเนิดความคิดของปราชญ์ยุคซ่งในการศึกษา “ชุนชิว”

เมื่อรวมกับ “กู่เหลียงปู่จู้” ครึ่งเล่มที่คัดลอกมาก่อนหน้านี้ ซึ่งช่วยอุดช่องโหว่ความรู้เกี่ยวกับสำนักกู่เหลียงที่หาได้ยากที่สุด

อาจกล่าวได้ว่า หนังสือที่ได้มาในวันนี้ เพียงพอที่จะทำให้คะแนนวิชาอรรถาธิบายของเขาพุ่งทะยานขึ้นในชั่วพริบตา

“เลือกสามเล่มนี้หรือ”

โจวหมิงหย่วนไม่ได้ตามเข้าไปในหอหนังสือ แต่รอถามเมื่อเห็นลู่เป่ยกู้เดินลงมา

“ถูกต้อง”

โจวหมิงหย่วนพยักหน้า ไม่แม้แต่จะชายตามองหนังสือสามเล่มนั้น เขาหยิบกระดาษปึกหนึ่งออกมาแล้วถามยิ้มๆ

“จริงสิ พี่ลู่ช่วยเขียนคำอุทิศลงบนต้นฉบับคัดลอก ‘วารีธารสวรรค์’ ฉบับนี้ให้หน่อยได้หรือไม่”

“ย่อมได้”

ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ได้มีเจตนาดูหมิ่นศักดิ์ศรี ลู่เป่ยกู้ก็ยินดีไว้หน้า

จากนั้น ลู่เป่ยกู้จรดพู่กันลงบนโต๊ะหน้าหอซู่ยวี่ เขียนข้อความว่า “มอบแด่พี่โจวหมิงหย่วน...”

เมื่อออกจากหอหนังสือ ลู่เป่ยกู้กลับไปสนทนากับผู้คนในงานอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะขอตัวลาเมื่อตะวันคล้อยต่ำ

นอกจากหนังสือคัดลอกครึ่งเล่ม หนังสือเก่าสมัยถังสามเล่ม และหินฝนหมึกเซี่ยเยี่ยนชั้นดีแล้ว ในย่ามของเขายังมีตั๋วเงินเจียวจื่อมูลค่าห้าสิบก้วนเพิ่มเข้ามาด้วย เรียกได้ว่ากอบโกยกลับไปเต็มที่

สำหรับสิ่งของเหล่านี้ ลูกว๋างอวี่ที่เดินกลับมาด้วยกันไม่ได้แสดงท่าทีโลภอยากได้แต่อย่างใด

ชาวซ่งนิยมการเล่น “กวนพู” (การพนันเสี่ยงโชคแลกของ) จึงมองเรื่องการได้รางวัลอย่างเปิดเผย ใครมีความสามารถคนนั้นก็ได้ไป

ดังนั้นโดยทั่วไปจึงไม่มีใครหน้าด้านพอจะมาทวงส่วนแบ่ง

แต่ลู่เป่ยกู้คิดว่า การที่เขาได้มาร่วมงานก็เพราะลูกว๋างอวี่พามา อีกทั้งตอนตกน้ำ อีกฝ่ายก็เป็นคนตะโกนเรียกให้คนมาช่วย

หากเขาทำเมินเฉยต่อบุญคุณ เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ไว้คนเดียวโดยไม่มีการตอบแทน ก็คงรู้สึกไม่สบายใจ

ขณะพักระหว่างทาง ลู่เป่ยกู้หยุดยืนใต้ต้นหลิว ล้วงหยิบหินฝนหมึกสีเขียวดำออกมาจากย่าม ลวดลายน้ำแข็งในสระฝนหมึกส่องประกายวาววับท่ามกลางแสงสนธยา ราวกับคราบน้ำตาที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง

“วันนี้หากมิใช่พี่ลูช่วยแนะนำให้มาร่วมงาน ข้าคงไม่มีวาสนาได้ลาภก้อนโตเช่นนี้” เขายื่นหินฝนหมึกให้ลูกว๋างอวี่

“มิได้ๆ รับไว้ไม่ได้เด็ดขาด”

ลูกว๋างอวี่ถอยหลังไปสองก้าว โบกไม้โบกมือพัลวัน “หินฝนหมึกเซี่ยเยี่ยนนี้ได้ยินว่ามีราคากว่ายี่สิบก้วน แพงเกินไปสำหรับข้า อีกอย่างฝีมือการประพันธ์พื้นๆ อย่างข้า จะคู่ควรกับหินดีๆ เช่นนี้ได้อย่างไร”

“วิญญูชนพึงปฏิบัติตนต่อใต้หล้า มิใช่ด้วยความชอบหรือชัง แต่ด้วยความถูกต้องชอบธรรม พี่ลูมีบุญคุณช่วยชีวิตที่ยังไม่ได้ทดแทน บวกกับการแนะนำให้มาร่วมงานในครั้งนี้ หรือท่านจะให้ข้าตกอยู่ในสถานะอกตัญญูผู้ไม่รู้คุณหรือ นี่เป็นเพียงของกำนัลเล็กน้อยเพื่อแสดงความขอบคุณเท่านั้น”

เมื่อลู่เป่ยกู้กล่าวเช่นนี้ ลูกว๋างอวี่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้อีก

เพราะหากยังดึงดันไม่รับ จะกลายเป็นว่าเขามีเจตนาจะทวงบุญคุณก้อนใหญ่ในวันหน้า ซึ่งไม่ใช่วิสัยของวิญญูชน

เขารับหินฝนหมึกมา แล้วคารวะลู่เป่ยกู้อย่างจริงใจ

“เช่นนั้น ข้าขอรับไว้ด้วยความยินดี”

ขากลับ สายลมพัดผ่านกออ้อริมธารเกิดเสียงสวบสาบ นกยางบินว่อน

ทว่าอารมณ์ของลู่เป่ยกู้ในยามนี้ แตกต่างจากขามาอย่างสิ้นเชิง

ปัญหาค่าเช่าบ้านที่ดูยากเข็ญเมื่อวาน วันนี้กลับได้รับการแก้ไขด้วยบทความเพียงบทเดียว

“ดังที่ฮ่องเต้เจินจงนิพนธ์ไว้ใน ‘บทประพันธ์ส่งเสริมการเรียนรู้’ ว่า ‘จะอยู่อาศัยไยต้องสร้างเรือนสูงใหญ่ ในหนังสือมีเรือนทองคำซ่อนอยู่’ คำกล่าวนี้ในยุคสมัยนี้ช่างเป็นสัจธรรมจริงๆ”

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม ลู่เป่ยกู้ผลักประตูรั้วไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเข้าไป

ภายใต้แสงสลัวจากห้องครัว เผยเหยียนกำลังก้มตัวตักน้ำใส่โอ่งดินเผา เมื่อได้ยินเสียงนางก็ยืดตัวขึ้นทันที ปอยผมข้างขมับเปียกชื้นด้วยไอน้ำ

“เหตุใดจึงกลับมืดค่ำป่านนี้” นางรีบเดินออกมาต้อนรับ น้ำเสียงเจือความกังวล

พูดยังไม่ทันจบ สายตาของเผยเหยียนก็ไปหยุดอยู่ที่ย่ามซึ่งลู่เป่ยกู้วางลงบนโต๊ะหินกลางลานบ้าน

เสียงวางของปลุกเจ้าแมวขาวที่งีบหลับอยู่ใต้ต้นท้อให้ตื่นขึ้น

เจ้าเต้าหู้ชูหางตั้งตรงกระโดดเข้ามา ยื่นอุ้งเท้าเล็กๆ ไปตะกุยสันหนังสือที่โผล่ออกมาอย่างอยากรู้อยากเห็น

“อย่าซน”

เขาปัดอุ้งเท้าแมวออกเบาๆ แล้วหยิบหนังสือปกแข็งอันวิจิตรสามเล่มออกมา

“รางวัลจากงานเลี้ยงอักษรขอรับ”

จากนั้นเขาเปิดหนังสือเล่มสุดท้าย เสียงพลิกหน้ากระดาษ “พรึ่บพรั่บ” ทำให้แผ่นไม้หอมกันแมลงร่วงหล่นลงมา

และด้านหลังแผ่นไม้หอม มีตั๋วแลกเงินเจียวจื่อมูลค่า “ห้าก้วน” จำนวนสิบใบสอดอยู่

เจียวจื่อเป็นธนบัตรที่เกิดขึ้นเพราะความไม่สะดวกในการใช้เหรียญเหล็กของเสฉวน เดิมทีใช้กันในหมู่ราษฎร จนกระทั่งเมื่อสามสิบกว่าปีก่อน ราชสำนักจึงตั้ง “สำนักเจียวจื่อแห่งอี้โจว” ขึ้นมาเพื่อพิมพ์ธนบัตรอย่างเป็นทางการ

ในรัชสมัยเหรินจงนี้ เจียวจื่อมีมูลค่าห้าก้วนและสิบก้วน นิยมใช้ในการค้าขายจำนวนมาก ส่วนชาวบ้านทั่วไปยังคงใช้เหรียญเหล็กและเหรียญทองแดง

เผยเหยียนรีบปิดประตูรั้ว แล้วลากเขาเข้าไปในห้องครัวทันที

“เจ้าบอกมาตามตรง เงินพวกนี้ได้มาอย่างไร”