บทที่ 12 - แผนการในอนาคตของลู่เป่ยกู้

“สรุปก็คือ การกระทำของท่านนายอำเภอหลี่ในครั้งนี้ เป็นการมอบโอกาสให้ข้าได้แข่งขันอย่างยุติธรรม ในอีกสองเดือนข้างหน้า ข้าจำต้องทุ่มเทเตรียมตัวสอบของสำนักศึกษาประจำอำเภออย่างเต็มที่ ทั้งวิชากาพย์กลอน การเขียนอรรถาธิบาย และการเติมคำในคัมภีร์ ล้วนต้องเร่งเสริมให้แน่น”

“เจ้าตั้งใจเรียนเถิด เรื่องทางบ้านยังมีข้าอยู่”

เสียงของเผยเหยียนแผ่วเบา แต่เปรียบเสมือนด้ายเส้นบางที่ผูกมัดหัวใจของลู่เป่ยกู้ไว้อย่างมั่นคง

“จริงสิ”

นางพลันนึกขึ้นได้ “แผลที่หน้าผากเจ้านั่นเกิดจากการหกล้มจริงๆ หรือ”

เมื่อครู่นี้มีป้าหวังอยู่ด้วย นางจึงไม่กล้าซักไซ้ไล่เลียง กลัวว่าลู่เป่ยกู้จะถูกรังแกในสำนักศึกษา

“แน่นอนขอรับ เดินอ่านหนังสือเพลินไปหน่อย ก็เลยไม่ทันระวัง”

ทานข้าวเสร็จ ลู่เป่ยกู้เดินไปนั่งลงที่ธรณีประตูหน้าลานบ้าน ครุ่นคิดเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง

สาเหตุที่มานั่งตรงนี้เพราะในห้องมืดเกินไป ส่วนตรงนี้อย่างน้อยก็ยังมีแสงจันทร์สาดส่อง พอให้มองเห็นรอยขีดเขียนบนพื้นดินได้บ้าง

ลู่เป่ยกู้หยิบก้อนหินขึ้นมา ขีดเขียนเรื่องราวสามประการที่ต้องเผชิญลงบนพื้นทราย โดยเรียงตามลำดับความเร่งด่วน

หนึ่ง อีกหนึ่งสัปดาห์ต้องติดตามหลี่พานไปพบ “บุคคลสำคัญ” ผู้นั้น

สอง ภายในหนึ่งเดือนต้องหาเงินให้เพียงพอสำหรับซื้อตำราและเช่าบ้านในอำเภอเหอเจียง

สาม ภายในสองเดือนต้องอุดรอยรั่วในวิชาที่อ่อนด้อย สอบผ่านระดับอำเภอ และเลื่อนชั้นเข้าสู่สำนักศึกษาประจำเมืองให้ได้

ดูจากระยะเวลาแล้ว การเตรียมตัวสอบระดับอำเภอดูเหมือนจะเป็นเรื่องเร่งด่วนน้อยที่สุด แต่ในความเป็นจริง ลู่เป่ยกู้ร้อนใจกับเรื่องนี้ที่สุด

เพราะการสอบระดับอำเภอ เป็นตัวชี้ชะตาว่าจะได้เลื่อนชั้นจากสำนักศึกษาประจำอำเภอสู่สำนักศึกษาประจำเมืองหรือไม่

ในต้าซ่ง สถานะของขุนนางปัญญาชนนั้นสูงส่งจริง

แต่ปัญหาก็คือ คนทั่วไปมัก “เห็นแต่ตอนกินเนื้อ ไม่เห็นตอนถูกเฆี่ยน” ไม่มีใครพูดถึงว่ากว่าจะสอบไล่ระดับจากอำเภอไปเมือง จากเมืองไปมณฑล จนถึงระดับประเทศนั้น อัตราการสอบติดมันต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าขนลุกเพียงใด

ยกตัวอย่างการสอบระดับอำเภอที่ยังไม่ถือเป็นการสอบขุนนางอย่างเป็นทางการนี้ก็ได้

สถิติย้อนหลังหลายปีของสำนักศึกษาอำเภอเหอเจียง จำนวนผู้สอบผ่านเฉลี่ยต่อปีอยู่ที่ 5 คน

เท่ากับว่าอัตราการสอบผ่านระดับอำเภออยู่ที่ประมาณ 2 ใน 100 เท่านั้น

การสอบประจำปักษ์ครั้งก่อน ไม่ได้สอบวิชากาพย์กลอนและกลยุทธ์ แต่สอบวิชาเติมคำในคัมภีร์และเขียนอรรถาธิบาย ผลการเรียนของเขาคือวิชาเติมคำได้ระดับตรีขั้นกลาง วิชาอรรถาธิบายได้ระดับตรีขั้นต่ำ รั้งอันดับที่ 198 ของสำนักศึกษา

ตัวเขาที่แทบจะรั้งท้ายในบรรดานักเรียน 220 คนของสำนักศึกษาอำเภอเหอเจียง การจะเร่งเครื่องในเวลาอันสั้นเพื่อไล่ตามวิชากาพย์กลอน เติมคำ และอรรถาธิบายที่ตามหลังอยู่ ให้ขึ้นไปอยู่ในกลุ่มหัวกะทิ 2 ใน 100 แรกนั้น จะง่ายดายได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ดูเหมือนจะมีเวลาเตรียมตัวอีกสองเดือนกว่า แต่ก็มีความคลาดเคลื่อนของเวลาแฝงอยู่ อย่าได้เอาความเร็วในการเดินทางยุคปัจจุบันมาเป็นเกณฑ์วัดยุคโบราณเด็ดขาด

จากเมืองเฉิงตูล่องแม่น้ำแยงซีลงมายังอำเภอเหอเจียงอาจจะเร็วหน่อย แต่ขากลับก็ต้องใช้เวลาหกเจ็ดวัน ส่วนจากเหอเจียงไปเฉิงตูหากรีบเร่งจะล่องเรือทวนน้ำไม่ได้ ต้องเดินทางบกตามถนนหลวงเลียบแม่น้ำ

แม้ถนนหลวงของต้าซ่งจะสร้างไว้อย่างดี มีจุดส่งหนังสือทุก 20 ลี้ และมีสถานีม้าทุก 40 ลี้ แต่การเดินทางทางบกระหว่างสองเมืองนี้ ต่อให้ขี่ม้า หากไม่ควบตะบึงแบบไม่กลัวตาย ก็ต้องใช้เวลาเดินทางราวสิบวัน

บวกกับเวลาที่ต้องพักในเฉิงตู คงไม่ได้ไปแค่วันเดียวแล้วกลับกระมัง

ดังนั้น เวลาที่ดูเหมือนเหลือเฟือสองเดือนกว่า จริงๆ แล้วลู่เป่ยกู้มีเวลาเตรียมตัวเพียงเดือนเศษๆ เท่านั้น

และการยกระดับผลการเรียนไม่เพียงเวลากระชั้นชิด แต่ภารกิจยังหนักหนาสาหัส

เพราะนอกจากวิชากลยุทธ์แล้ว เขาต้องเร่งเครื่องวิชาอื่นให้ทันทั้งหมด

ในเนื้อหาการสอบ วิชากาพย์กลอน อรรถาธิบาย และเติมคำในคัมภีร์ สามวิชานี้สิ่งที่พัฒนาได้ง่ายที่สุดคือวิชาเติมคำในคัมภีร์ เพียงแค่ใช้ความจำเข้าสู้แบบเอาเป็นเอาตาย

บัณฑิตทั่วไปขอแค่ยอมทุ่มเทท่องจำคัมภีร์ “หลุนอวี่” ก็สามารถทำข้อสอบสิบข้อให้ถูกสักหกเจ็ดข้อได้

ที่พูดเช่นนี้ เพราะเวลาสอบนอกจากจะจำไม่ได้แล้ว คนออกข้อสอบก็อาจจะโรคจิตได้เช่นกัน

โรคจิตขนาดไหนน่ะหรือ

ตัดเนื้อหาหน้าหลังทิ้งไปยังพอทน แต่นี่ถึงขั้นเหลือคำให้ดูแค่หนึ่งหรือสองคำ และไอ้หนึ่งหรือสองคำที่ว่านี้ มักจะเป็นคำที่ปรากฏซ้ำไปซ้ำมาใน “หลุนอวี่” เสียด้วย

ยกตัวอย่างที่โหดหินที่สุด โจทย์อาจมีแค่สองคำว่า “ปราชญ์กล่าว”

แน่นอนว่าในความเป็นจริงคงไม่โหดร้ายถึงเพียงนั้น อย่างน้อยก็คงมีคำใบ้ให้บ้าง

ส่วนจะแยกแยะได้อย่างไรว่าเป็นประโยคไหนในต้นฉบับ ก็ต้องดูที่เครื่องหมายวรรคตอน

อื้ม โชคดีที่สมัยซ่งเริ่มมีเครื่องหมายวรรคตอนใช้กันแล้ว

หากข้ามภพไปยุคก่อนราชวงศ์ซ่ง คงต้องมานั่งตีความการเว้นวรรคประโยคกันเองตาแตก

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร คัมภีร์หลุนอวี่ทั้งเล่มก็มีตัวอักษรแค่หมื่นกว่าคำ แม้ความจำของร่างนี้จะไม่ได้ดีเลิศ แต่ลู่เป่ยกู้ก็มีเทคนิคการจำของตนเอง

ดังนั้น เขาเชื่อว่าในเวลาอันสั้นจะสามารถทำคะแนนวิชาเติมคำให้ถูกสักแปดเก้าข้อ หรือถ้าโชคดีหน่อยก็อาจถูกหมดทั้งสิบข้อได้ไม่ยาก

ส่วนวิชากาพย์กลอน ต้องอาศัยการทำความคุ้นเคยกับสัมผัส รูปแบบ และหัวข้อ จากนั้นก็ฝึกฝนอย่างหนัก และเตรียมรูปแบบสำเร็จรูปเอาไว้บ้าง

ดังนั้นการพัฒนาวิชากาพย์กลอนจึงไม่ถือว่ายากเกินไปนัก เพียงแต่ต้องใช้เวลาค่อนข้างมาก

สำหรับลู่เป่ยกู้แล้ว สิ่งที่ยากที่สุดคือวิชาการเขียนอรรถาธิบาย

แม้วิชาอรรถาธิบายจะออกข้อสอบจากคัมภีร์ “ชุนชิว” และ “หลี่จี้” เพียงสองเล่ม แต่คัมภีร์สองเล่มนี้ไม่ธรรมดา โดยเฉพาะ “ชุนชิว” ที่ขึ้นชื่อเรื่อง “ถ้อยคำน้อยแต่กินความลึกซึ้ง”

และวิชาคัมภีร์นับตั้งแต่สมัยสองฮั่นจนถึงราชวงศ์ถัง เป็นรากฐานสำคัญที่ตระกูลขุนนางใช้สืบทอดมรดกทางปัญญา ด้วยเหตุนี้ ในกระบวนการสืบทอดอันยาวนาน คัมภีร์เล่มเดียวกันจึงเกิดสำนักความคิดที่ตีความแตกต่างกันมากมาย

ต่างสำนัก ต่างความคิด แม้แต่ประโยคเดียวกันหรือคำคำเดียวกัน ก็ยังอธิบายไม่เหมือนกัน แม้แต่ราชสำนักต้าซ่งเอง ก็ยังไม่อาจสร้างคลังข้อสอบที่มีคำตอบมาตรฐานเพียงหนึ่งเดียวออกมาได้

ประกอบกับหลังการ “ปฏิรูปการศึกษาชิ่งลี่” ราชสำนักสนับสนุนให้การออกข้อสอบอรรถาธิบายเน้นไปที่ความเข้าใจส่วนบุคคลของผู้สอบ

ดังนั้น แม้บางคำถามจะมีคำตอบที่ยอมรับกันโดยทั่วไป แต่ก็มีอีกหลายคำถามที่ไม่มีคำตอบตายตัว

แต่สวรรค์ย่อมไม่ไร้หนทาง เพราะปราชญ์ยุคซ่งมักละทิ้งคำอธิบายเดิมและมุ่งแสวงหาความหมายที่แท้จริงของคัมภีร์ โดยเน้นการขุดค้นคุณค่าทางประวัติศาสตร์ของ “ชุนชิว” ข้อสอบอรรถาธิบายจำนวนมากจึงทดสอบความเข้าใจเกี่ยวกับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ใน “ชุนชิว”

และต่อให้เป็นข้อสอบที่ถามความจำจากคำอธิบายเดิม ก็ยังมีร่องรอยให้สืบสาว นอกจากจะไปท่องจำคัมภีร์ชุนชิวสามสำนัก หรือ “คำอธิบายห้าคัมภีร์” ในส่วนที่เกี่ยวข้องแล้ว ยังสามารถศึกษาจากงานเขียนของ “สามอาจารย์ต้นราชวงศ์ซ่ง” อันได้แก่ หูหยวน ซุนฟู่ และสือเจี้ย ซึ่งเป็นปราชญ์ผู้เชี่ยวชาญด้าน “ชุนชิว” และ “หลี่จี้” โดยตรง

โดยเฉพาะซุนฟู่ ซึ่งเป็นนักวิชาการด้านชุนชิวที่สำคัญที่สุดในช่วงต้นราชวงศ์ซ่งเหนือ บุคคลผู้นี้ยึดถือ “เชิดชูกษัตริย์” เป็นหัวใจหลักของชุนชิว การตีความคัมภีร์ของเขาแตกต่างจากสามสำนักดั้งเดิมอย่างมาก เขามีผลงานเขียนคือ “ชุนชิวจุนหวังฟาเวย” สิบสองเล่ม และ “ชุนชิวจ่งลุ่น” สามเล่ม

หนังสือ “ชุนชิวจุนหวังฟาเวย” เล่มนี้มีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งในแวดวงลัทธิขงจื๊อของต้าซ่งในปัจจุบัน และหนังสือเล่มนี้ก็เป็นหนึ่งในหนังสืออ้างอิงสำหรับการสอบอรรถาธิบายด้วย

ดังนั้น การศึกษาอรรถาธิบายของลู่เป่ยกู้ จำต้องเลือกเน้นจุดสำคัญ ใช้เวลาน้อยที่สุดเพื่อเพิ่มคะแนนให้ได้มากที่สุด

“ในการสอบประจำปักษ์หลังเทศกาลเชงเม้ง อย่างน้อยต้องทำให้คะแนนวิชาเติมคำและอรรถาธิบาย ติดอันดับ 1 ใน 20 ของสำนักศึกษาให้ได้”

“ภายในสองเดือน นอกจากต้องรักษาระดับวิชากลยุทธ์ให้อยู่ที่ระดับเอกขั้นกลางขึ้นไปแล้ว ต้องดึงวิชาเติมคำให้ขึ้นมาอยู่ที่ระดับเอกขั้นต่ำ วิชาประพันธ์กาพย์กลอนอยู่ที่ระดับโทขั้นสูง และวิชาอรรถาธิบายอยู่ที่ระดับโทขั้นกลาง เพื่อก้าวขึ้นสู่ 5 อันดับแรกของสำนักศึกษา”

“เช่นนี้แล้ว จึงจะมีโอกาสเข้าสู่สำนักศึกษาประจำเมือง”

ลู่เป่ยกู้ใช้พื้นรองเท้าลบรอยถ่านที่ขีดเขียนไว้ออก แล้วกระทืบเท้าซ้ำ

นอกจากเรื่องนี้แล้ว ในใจเขายังมีเรื่องกังวลอีกเรื่อง นั่นคือหลังเทศกาลหานสือ เขาต้องติดตามหลี่พานไปพบ “บุคคลสำคัญ” ผู้นั้น ถ้อยคำที่จะพูดคุยในวันนั้นต้องเตรียมการให้ดี

เพราะแผนการที่เขาคิดขึ้นมานั้น ออกจะน่าตื่นตะลึงไปสักหน่อย...

ส่วนเรื่องเงินทอง ลู่เป่ยกู้เพียงแค่กลุ้มใจเล็กน้อย

แม้ว่าการซื้อตำราจำนวนมาก หรือการเช่าบ้านในอำเภอเหอเจียงเพื่อทำเรื่องย้ายทะเบียน ล้วนต้องใช้เงิน

แต่ลู่เป่ยกู้เชื่อมั่นว่า ด้วยความสามารถของตน ย่อมสามารถแก้ปัญหานี้ได้โดยไม่ต้องรบกวนพี่สะใภ้

ถึงกระนั้น เมื่อเขาลุกขึ้นมองโต๊ะหินในลานบ้านที่ไร้สมุดบัญชีวางอยู่ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาจากก้นบึ้งหัวใจ

“ยอดวีรบุรุษยังต้องอับจนเพราะเงินเพียงอีแปะเดียวจริงๆ”