บทที่ 7 - หากกล่าวเช่นนี้ก็เป็นทางตันหรือ

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ตนเองได้รับผลประโยชน์มาแล้ว ในห้องลับที่ไร้บุคคลที่สามเช่นนี้ จึงไม่มีเหตุผลต้องพูดจาอ้อมค้อมคลุมเครืออีกต่อไป

อีกทั้งอีกฝ่ายไม่ได้เป็นเพียงนายอำเภอ แต่ยังควบตำแหน่งผู้ดูแลสำนักศึกษา ไม่ว่าจะมองในมุมใด การได้รับความชื่นชมและการสนับสนุนจากหลี่พาน ล้วนมีแต่ผลดีไม่มีผลเสียต่อตนเอง

ในเมื่อได้แสดงความสามารถไปแล้ว ก็ต้องแสดงให้ถึงที่สุด

“ผู้น้อยเคยฟังพ่อค้าจากตะวันตกเฉียงเหนือเล่าว่า ในป้อมค่ายแนวหน้าของเส้นทางฉินเฟิ่ง ทหารที่รับหน้าที่เฝ้ารักษาการณ์ส่วนใหญ่คือทหารกองแรงงานและทหารชนเผ่า ซึ่งความจริงแล้วถือว่าผิดกฎระเบียบกองทัพขอรับ”

วาจาของลู่เป่ยกู้นั้นนุ่มนวล แต่แฝงนัยลึกซึ้ง

เมื่อครั้งปฐมกษัตริย์ราชวงศ์ซ่งสถาปนาแผ่นดิน ในทางทฤษฎีแล้วทหารกองแรงงานที่รับผิดชอบการป้องกันในท้องถิ่น เป็นเพียงทหารกองหนุนที่ใช้แรงงานแบกหาม มิได้รับการฝึกฝนทางทหารแต่อย่างใด

ทว่าเมื่อถึงคราวสงครามซ่ง-เซี่ยครั้งแรก เนื่องจากกำลังพลทางตะวันตกเฉียงเหนือขาดแคลนอย่างหนัก ทหารกองแรงงานในเส้นทางฉินเฟิ่งและพื้นที่อื่นๆ จึงเริ่มได้รับการฝึกฝน พอถูไถนำมาใช้ขัดตาทัพได้บ้าง

แต่โดยเนื้อแท้แล้ว ทหารกองแรงงานก็ยังเป็นเพียงตัวตายตัวแทนที่ขาดศักยภาพในการรบ ใช้เฝ้าป้อมค่ายพอได้ แต่หากให้ออกไปรบกลางแปลงก็คงแตกพ่ายในพริบตา

ส่วนทหารที่มีศักยภาพการรบค่อนข้างดีอย่างทหารกองหลวง หรือทหารอาชีพที่ถูกส่งไปตะวันตกเฉียงเหนือก็มีจำนวนจำกัด หากส่งไปประจำการในป้อมค่ายจนหมด ก็จะไม่มีกำลังพลสำหรับเคลื่อนที่เร็วเพื่อทำการรบ

ดังนั้นในช่วงสงครามซ่ง-เซี่ยครั้งแรก ฮ่องเต้เหรินจงจึงมีราชโองการให้รวบรวมชนเผ่าที่สวามิภักดิ์ จัดตั้งเป็นกองทหารชนเผ่าขึ้น

ทหารชนเผ่าคือตองทัพที่นำโดยหัวหน้าชนเผ่า ราชสำนักจะสนับสนุนเงินและเสบียงเพื่อให้พวกเขาช่วยทหารกองแรงงานตรึงกำลัง อยู่ในป้อมค่ายที่เป็นพื้นที่กันชนระหว่างชายแดนซ่งและเซี่ย

ด้วยเหตุที่ทหารกองแรงงานและทหารชนเผ่า ไม่สมควรต้องมาประจำการระยะยาวในแนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือเช่นนี้

ลู่เป่ยกู้จึงกล่าวว่าการกระทำนี้เป็นการทำลายระบบกองทัพของต้าซ่งอย่างรุนแรง

“ดังนั้น หากจะฝึกฝนชาวบ้านให้เป็นพลธนู ปัญหาจริงๆ ไม่ใช่อยู่ที่การผิดกฎระเบียบกองทัพ”

บางเรื่องปฏิบัติจริงได้ แต่พูดในที่แจ้งไม่ได้ การเอ่ยปากในห้องลับที่ ฟ้าดินรู้ เจ้ารู้ ข้ารู้ เช่นนี้ ถือเป็นการพูดจากใจจริง

หากหลี่พานไม่รับลูก ลู่เป่ยกู้ก็ย่อมไม่จำเป็นต้องพูดอะไรต่อ

“ก็แค่กลัวว่าจะกลายเป็นขุนศึกแบ่งแยกดินแดนมิใช่หรือ”

หลี่พานมองออกถึงความกังวลของลู่เป่ยกู้ จึงหัวเราะอย่างเปิดเผย

“ขอรับ”

ลู่เป่ยกู้กล่าวอย่างจริงใจ “นโยบายการรับสมัครชาวบ้านมาเป็นพลธนูของจงซื่อเหิงที่เมืองชิงเจี้ยน สาเหตุที่ราชสำนักไม่อนุญาตให้ป้อมค่ายอื่นๆ ทำตาม ไม่ใช่เพราะราชสำนักไม่รู้ว่าพลธนูชาวบ้านประหยัดงบกว่าทหารกองหลวงและทหารกองแรงงาน แต่เพราะกลัวว่าหากใช้คนตะวันตกปกป้องดินแดนตะวันตก โดยไม่ต้องพึ่งงบประมาณจากราชสำนัก ท้ายที่สุดก็จะกลายเป็นหอกข้างแคร่ที่ควบคุมไม่ได้”

พลธนูเป็นชื่อเรียกทั่วไป ในทางการของต้าซ่งเรียกว่า ทหารบ้าน ทหารประเภทนี้ต้องเตรียมเสบียงและอาวุธมาเองยามออกรบ เนื่องจากมีการสักคำว่า ธนู หรือฉายาอื่นๆ ไว้ที่หลังมือ จึงได้ชื่อนี้มา และไม่นับเป็นทหารในระบบราชการ

“คำพูดนี้ไม่ผิด ทุกเรื่องมีดีมีเสีย หากกองทัพตะวันตกเติบใหญ่ขึ้นมาจริงๆ ถึงตอนนั้นอาจไม่สามารถปราบแคว้นเซี่ยได้ แต่การเลี้ยงไข้ข้าศึกเพื่อเพิ่มอำนาจตนเองย่อมเกิดขึ้นแน่”

ลู่เป่ยกู้ลอบถอนหายใจในใจ คุยกับคนฉลาดช่างสบายใจยิ่งนัก

หากฮ่องเต้ฉงเจินแห่งราชวงศ์หมิงเข้าใจว่า การให้ชาวเหลียวตงปกป้องดินแดนเหลียวตง ไม่เพียงจะทำภารกิจ กู้คืนเหลียวตงในห้าปี ไม่สำเร็จ แต่ยังจะเป็นการเพาะเลี้ยงตระกูลขุนศึกให้กลายเป็นไส้ศึกนำทางข้าศึก สุดท้ายพระองค์ก็คงไม่ต้องไปผูกคอตายที่ต้นไม้คดงอนั่น

“ดังนั้นผู้น้อยเห็นว่า สาเหตุที่สงครามทางตะวันตกเฉียงเหนือยืดเยื้อ สาเหตุภายนอกอยู่ที่ระบบกองทัพ แต่แก่นแท้อยู่ที่ความขัดแย้งระหว่างการคลังและภูมิศาสตร์ของราชสำนัก ดังเช่นตัวอย่างในสมัยราชวงศ์ถังขอรับ”

“โอ้” หลี่พานวางถ้วยชาลง “แนวคิดนี้น่าสนใจ ลองขยายความซิ”

“ศัตรูของราชวงศ์ถังอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือและตะวันออกเฉียงเหนือ ราชวงศ์ถังสถาปนาโดยกลุ่มขุนนางกวนหลง ย่อมให้ความสำคัญกับตะวันตกเฉียงเหนือ ทุ่มเทงบประมาณเพื่อขยายดินแดน เขตปกครองอันซีจึงขยายอาณาเขตไปหมื่นลี้ ยิ่งใหญ่ไร้เทียมทาน”

“ทหารกองประจำการจากกวนหลงถูกส่งไปดินแดนตะวันตกจำนวนมหาศาล การออกรบแรมปีเกินกำหนดเวลาประจำการตามระบบ แต่เมื่อการขยายดินแดนถึงขีดสุด แม้ทหารกวนหลงจะทุ่มสุดกำลังก็ทำได้เพียงประคับประคอง เมื่อถึงคราวพ่ายแพ้ในศึกตัลลาส ความรุ่งโรจน์ก็แปรเปลี่ยนเป็นความเสื่อมถอย”

“ในขณะเดียวกัน ทางด้านตะวันออกเฉียงเหนือ ราชวงศ์ถังขาดทั้งกำลังทรัพย์และกำลังคน จึงจำต้องมอบอำนาจให้แม่ทัพชาวต่างชาติในท้องถิ่นดูแล จนเป็นเหตุให้เกิดกบฏอันลู่ซาน”

เมื่อฟังถึงตรงนี้ สีหน้าของหลี่พานก็เคร่งเครียดขึ้นมา

“บทเรียนจากราชวงศ์ถังยังไม่จางหาย ราชสำนักเราวางระบบโดยให้ความสำคัญกับสองแม่น้ำ เพื่อป้องกันแคว้นเป่ยฮั่นและแคว้นเหลียว แม้จะมีสัญญาพันธมิตรฉานหยวน แต่ใครจะรับประกันได้ว่าทางเหนือจะไม่เกิดสงครามอีก ในเมื่อเราเสียสิบหกเมืองเยี่ยนอวิ๋นไปแล้ว ทหารม้าเหลียวสามารถควบลงใต้ผ่านที่ราบ ลัดเลาะไม่กี่วันก็ดื่มน้ำในแม่น้ำเหลืองคุกคามเมืองไคเฟิงได้”

“สองแม่น้ำทิ้งไม่ได้ ตะวันตกเฉียงเหนือก็ทิ้งไม่ได้ และจะปล่อยให้ตะวันตกเฉียงเหนือกลายเป็นเขตอิทธิพลขุนศึกก็ไม่ได้ ดังนั้นอำนาจในการหาเงินเลี้ยงกองทัพเองจึงไม่มีทางถูกมอบให้ฝ่ายตะวันตกเฉียงเหนือ ต่อให้ต้องแบกรับภาระ ความซ้ำซ้อนสามประการ ราชสำนักส่วนกลางก็ต้องกัดฟันเลี้ยงดูต่อไป”

หลี่พานขมวดคิ้วแน่น เอ่ยถามว่า

“หากพูดเช่นนี้ ก็แปลว่าเป็นปมตายที่แก้ไม่ได้รึ”

“ไม่ใช่ปมตายขอรับ พูดให้ชัดก็คือบัญชีทางเศรษฐกิจนั่นเอง”

ถ้อยคำต่อมาของลู่เป่ยกู้ เต็มไปด้วยรายละเอียดจนหลี่พานต้องประหลาดใจ

“ผู้น้อยได้ยินมาว่าค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูทหารกองหลวงหนึ่งนายต่อเดือน สามารถเลี้ยงทหารกองแรงงานได้สองนาย หรือเลี้ยงทหารบ้านได้สี่ถึงห้านาย”

คำพูดนี้มีที่มา ในความทรงจำของลู่เป่ยกู้ บันทึกการทหารยุคซ่ง เคยมีสถิติระบุไว้ว่า รายได้ต่อเดือนของทหารกองหลวงตามลำดับชั้นอยู่ที่ห้าร้อยถึงหนึ่งพันอีแปะ หากรวมกับข้าวสารสองต้านห้าโต่วและผ้าสำหรับตัดชุด รายได้เฉลี่ยต่อปีจะอยู่ที่ประมาณสามสิบหกก้วน ตกเดือนละสามก้วน หรือวันละประมาณหนึ่งร้อยอีแปะ

ส่วนทหารกองแรงงาน สวัสดิการจะถูกหั่นลงครึ่งหนึ่ง เหลือรายได้วันละห้าสิบอีแปะ ส่วนทหารบ้านยิ่งประหยัดงบกว่านั้น

เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่ความลับ ในต้าซ่งชาวบ้านรู้ดีว่าการเป็นทหารได้ค่าตอบแทนน้อยกว่าคนงานรับจ้างทั่วไปในเมืองเสียอีก จึงเป็นที่มาของคำกล่าวที่ว่า ชายชาติเชื้อไม่เป็นทหาร

กองทัพซ่งต่างจากกองทัพถังอย่างสิ้นเชิง ทหารกองประจำการยุคถังคือผู้ได้รับผลประโยชน์จากระบบ เป็นลูกหลานตระกูลดี มีทั้งเกียรติยศและศักดิ์ศรี

ส่วนต้าซ่งนั้น นอกจากนักโทษที่ถูกสักหน้าแล้ว ก็มีแต่พวกอันธพาลข้างถนนและผู้ลี้ภัยที่อดอยาก ใครเล่าที่เป็นลูกผู้ชายอกสามศอกจะทิ้งการเรียนไปเป็นทหาร

เพราะคุณภาพทหารเป็นเช่นนี้ กองทัพซ่งจึงต้องเน้นปริมาณเข้าสู้ หากจะหวังผลการรบจากกองทัพที่มีไว้เพื่อรักษาความสงบภายในมากกว่าการรบจริง ก็คงเป็นเรื่องเพ้อฝัน

ถามว่าทำไมต้องสร้างกองทัพคุณภาพต่ำเน้นปริมาณเช่นนี้

ท่านไม่เคยได้ยินคำว่า ฮ่องเต้อยู่ฉางอัน ทหารเอกอยู่ที่เว่ยป๋อ หรือ

นั่นเพราะวีรกรรมอันเลวร้ายที่ทหารยุคปลายถังและห้ายุคสิบรัฐทำไว้นั้นน่าสะพรึงกลัวจนคนทั่วหล้าขยาด

ดังนั้นเมื่อวางระบบกองทัพต้าซ่ง นโยบายหลักจึงยอมเสียสละประสิทธิภาพการรบ เพื่อแลกกับความสงบสุขของบ้านเมือง

“จำนวนทหารในสี่เส้นทางตะวันตกเฉียงเหนือ ผู้น้อยไม่ทราบแน่ชัด แต่คาดว่าน่าจะมีทหารกองหลวงหนึ่งแสน ทหารชนเผ่าหนึ่งแสน รวมกับทหารกองแรงงานอีกหลายหมื่น คิดคร่าวๆ ต่อให้ไม่ทำอะไรเลย ค่าเลี้ยงดูทหารปีหนึ่งก็ต้องเริ่มที่เจ็ดล้านก้วน หากรวมค่าใช้จ่ายอื่นๆ ก็ไม่ต่ำกว่าสิบล้านก้วน”

“หนึ่งในหกของรายได้แผ่นดิน ต้องละลายไปกับสิ่งนี้”

“ขอถามใต้เท้า ท่านเคยคิดหรือไม่ว่า จะมีหนทางแก้ไขที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย”