บทที่ 8 - บุคคลสำคัญผู้หนึ่ง

“จะมีหนทางแก้ไขที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายมาจากที่ใด”

หลี่พานยิ้มขื่น “ทหารเก่งก็กลัวประวัติศาสตร์ซ้ำรอยขุนศึกครองเมือง ทหารไม่เก่งก็ต้องเน้นปริมาณ พอคนน้อยก็ใช้งานไม่ได้ พอคนเยอะก็ต้องใช้เงินมาก”

คำพูดนี้ไม่ผิดเลย ปัญหา ความซ้ำซ้อนสามประการ ของต้าซ่ง ส่วนใหญ่ก็คือ ทหารล้นเกิน นี่แหละ

รายได้แผ่นดินของต้าซ่งนับรวมทั้งภาษีสิ่งของและภาษีเงินตรา ในรัชสมัยเหรินจงนี้ รายได้ต่อปีเมื่อคิดเป็นเงินทองแดงจะอยู่ที่ประมาณห้าสิบเจ็ดล้านถึงเจ็ดสิบล้านก้วน

แปดสิบส่วนในนั้นต้องทุ่มลงไปกับงบประมาณกองทัพเพื่อเลี้ยงดูทหารประจำการนับล้านนาย อีกแปดส่วนใช้เลี้ยงดูขุนนางปัญญาชน เหลือเพียงสิบสองส่วนที่เป็นค่าใช้จ่ายอื่นๆ

ดังนั้น ต้าซ่งรวยมาก แต่ก็ขาดแคลนเงินมากเช่นกัน

หากหาเงินได้ไม่พอ ก็จะไม่สามารถหล่อเลี้ยงกองทัพขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยปัจจัยความไม่มั่นคงนี้ได้ เมื่อนั้นไม่เพียงชายแดนจะไม่สงบ สังคมต้าซ่งทั้งระบบก็จะเข้าสู่ความโกลาหลวุ่นวาย

ไม่ว่าจะเป็นการปฏิรูปชิ่งลี่ในอดีต หรือการปฏิรูปซีหนิงในอนาคต เป้าหมายหลักมีเพียงคำเดียวสั้นๆ หาเงิน

ลู่เป่ยกู้ชี้ไปที่ ยุทธศาสตร์สยบแคว้นเซี่ย บนโต๊ะ แล้วกล่าวว่า

“หากทำตามแผนในบทความนี้ ให้ป้อมค่ายรับสมัครชาวบ้านมาเป็นพลธนูจำนวนมาก แล้วถอนกำลังทหารกองหลวงและทหารกองแรงงานที่รบไม่เก่งกลับมา แนวหน้าตะวันตกเฉียงเหนือน่าจะประหยัดงบได้ปีละอย่างน้อยสองล้านก้วน”

“ราชสำนักไม่อนุญาตให้รับสมัครชาวบ้านมาเป็นทหารจำนวนมากหรอก”

หลี่พานขมวดคิ้วเริ่มหมดความอดทน

หากลู่เป่ยกู้มีดีแค่นี้ การสนทนาครั้งนี้ก็คงไม่มีความจำเป็นต้องดำเนินต่อ

ทว่าลู่เป่ยกู้กลับวิเคราะห์อย่างจริงจัง “หากรับสมัครเพียงครึ่งเดียว ก็มีความเป็นไปได้ที่จะทำได้จริงขอรับ”

“อาจจะทำได้จริง แต่แค่ครึ่งเดียว เงินที่ประหยัดได้หนึ่งล้านก้วนสร้างกองทัพม้าไม่ได้หรอก”

หลี่พานยกถ้วยชาขึ้นแล้ววางลง กล่าวอย่างจนปัญญา

“เจ้าไม่รู้ราคาม้าในท้องตลาด ม้าทูฟานตัวละห้าสิบถึงเจ็ดสิบก้วน ม้าตั่งเซี่ยงตัวละร้อยกว่าก้วน ยิ่งไปกว่านั้นการเลี้ยงม้าก็ต้องใช้เงิน หนึ่งล้านก้วนรักษาทหารม้าหมื่นนายยังไม่ได้เลย มีทหารม้าไม่กี่พันคนก็ไม่มีประโยชน์อันใด”

ทันใดนั้น ลู่เป่ยกู้ก็เอ่ยขึ้น

“ผู้น้อยมีวิธีแก้ปัญหาเงินขาดหนึ่งล้านก้วนนี้ได้ เพียงแต่ไม่ทราบว่าสมควรพูดหรือไม่”

“พูดมาเถิด”

“ไม่ทราบใต้เท้าเคยคิดหรือไม่ว่า เกลือ เสบียง และ เงินตรา สามสิ่งนี้แท้จริงแล้วไม่ได้แยกจากกัน สรรพสิ่งล้วนเชื่อมโยง”

คิ้วของหลี่พานขมวดแน่นขึ้น เขามีสีหน้าครุ่นคิดแต่ยังคิดไม่ตก

จนกระทั่งลู่เป่ยกู้ขยับเข้าไปกระซิบข้างหู หลี่พานฟังแล้วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือห้ามไม่ให้พูดต่อ

“ดังนั้น นี่คือวิธีปฏิบัติจริงของนโยบาย ใช้เศรษฐกิจตัดเส้นเอ็น ที่เจ้าเขียนไว้ใช่หรือไม่”

“ขอรับ”

“เจ้าคิดวิธีที่... เหนือจินตนาการเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร”

ลู่เป่ยกู้ตอบอย่างตรงไปตรงมา “ดั่งเรื่องราวของติงเว่ยขอรับ”

เป็นครั้งแรกที่หลี่พานแสดงอาการร้อนรน เขาลงจากเบาะลุกขึ้นเดินวนไปมาในห้อง

ในฐานะนักปฏิบัติ เขารู้ดีว่าวิธีนี้เมื่อเทียบกับเนื้อหาภาพรวมใน ยุทธศาสตร์สยบแคว้นเซี่ย แล้ว มันละเอียดรอบคอบและเป็นแผนที่ทำได้จริงอย่างยิ่ง

และนี่คือการขยายความนโยบายเศรษฐกิจที่สำคัญที่สุดในบทความนั้น

ด้วยความที่วิธีนี้มีความเป็นไปได้สูงมาก แวบหนึ่งหลี่พานถึงกับมีความคิดที่จะ ยึดมาเป็นผลงานของตนเอง

ความคิดนี้ไร้คุณธรรม แต่หลี่พานไม่ใช่วิญญูชนผู้เคร่งครัด เขารู้ดีว่าหากต้องการบรรลุปณิธาน ก็ต้องมีอำนาจวาสนาที่เหมาะสม

และหนทางสู่อำนาจที่ดีที่สุด คือการได้รับความเมตตาจากผู้บังคับบัญชา

ในเสฉวนยามนี้ มีบุคคลสำคัญท่านหนึ่งที่กำลังจะได้เลื่อนตำแหน่ง และท่านผู้นั้นจะต้องชื่นชอบวิธีที่ลู่เป่ยกู้เสนอมาอย่างแน่นอน เรื่องนี้หลี่พานมั่นใจ

แต่ความคิดที่จะฮุบผลงานก็ถูกหลี่พานกดทับลงไปทันทีที่มันผุดขึ้นมา

ไม่ใช่เพราะศีลธรรม แต่เพราะผลได้ผลเสีย

หลี่พานใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง มองดูลู่เป่ยกู้ที่นั่งสำรวมกิริยา แล้วตัดสินใจเด็ดขาด

“วิธีนี้ เมื่อออกจากห้องนี้ไป ห้ามแพร่งพรายให้ผู้ใดรู้เด็ดขาด”

หลี่พานกล่าวอย่างจริงจัง “เรื่องนี้หากทำได้จริง ย่อมเป็นเรื่องใหญ่ระดับชาติ ข้าต้องรายงานให้ผู้ใหญ่ทราบ เดี๋ยวข้าจะเขียนจดหมายส่งไปที่เมืองเฉิงตู... หากไม่มีอะไรผิดพลาด หลังเทศกาลหานสือ ข้าจะพาเจ้าไปพบคนคนหนึ่ง ถึงเวลานั้นเจ้าค่อยเล่าให้เขาฟังอย่างละเอียด”

ลู่เป่ยกู้หัวใจเต้นแรง “พบใครหรือขอรับ”

หลี่พานกล่าวเน้นเสียง “บุคคลสำคัญผู้หนึ่ง”

“หากเข้าตาเขา อนาคตของเจ้าจะรุ่งโรจน์อย่างไม่มีขีดจำกัด”

ลู่เป่ยกู้เงียบไป

ดูเหมือนเรื่องราวจะเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่เสียแล้ว

แต่ฟังดูแล้วมีแต่ผลดีต่อเขา การมีสถานะต่ำต้อยในตอนเริ่มต้นก็มีข้อดีตรงนี้ หากพูดอะไรผิดพลาดไป ก็คงไม่มีใครถือสาหาความจริงจัง

เพราะเขาเป็นเพียงนักเรียนสำนักศึกษาอำเภออายุน้อย การคิดไม่รอบคอบหรือความรู้น้อยย่อมเป็นเรื่องปกติ

แต่ในทางกลับกัน หากพูดได้ดี ย่อมได้รับผลประโยชน์มหาศาลแน่นอน

ส่วน บุคคลสำคัญผู้หนึ่ง ที่ว่าจะเป็นใคร ลู่เป่ยกู้เดาไม่ออก

แต่เขามั่นใจว่าตำแหน่งต้องสูงกว่าเจ้าเมืองแน่

เพราะถ้าเป็นแค่หัวหน้าสายตรงอย่างเจ้าเมือง หลี่พานคงไม่ตื่นเต้นขนาดนี้ อีกอย่างการที่หลี่พานส่งจดหมายไปเฉิงตูแทนที่จะเป็นลูโจว ก็บอกอะไรได้หลายอย่างแล้ว

ลู่เป่ยกู้พยักหน้ารับคำ จากนั้นทั้งสองคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง เมื่อน้ำชาหมดกา หลี่พานจึงอนุญาตให้เขากลับได้

“ช่วงวันหยุดหานสือนี้ เจ้าไปเรียบเรียงความคิดให้ดี ถึงเวลาห้ามให้มีข้อผิดพลาดเด็ดขาด”

“ผู้น้อยทราบแล้วขอรับ”

หลังจากลู่เป่ยกู้จากไป หลี่พานก็เขียนจดหมายลับฉบับหนึ่ง จากนั้นเรียกคนสนิทสองคนมาสั่งกำชับ

“พวกเจ้าไม่ต้องนั่งเรือทวนน้ำ แต่ให้ขี่ม้าเร็วไปตามทางด่วนสู่เมืองเฉิงตู ข้าจะเบิกม้าให้คนละสองตัว ต้องทำเวลาให้เร็วที่สุด อย่าเสียดายแรงม้า พยายามไปให้ถึงภายในห้าวัน”

“เมื่อถึงเมืองเฉิงตู นำจดหมายนี้ไปมอบให้ถึงจวนท่านอัครเสนาบดีจางด้วยมือตนเอง แล้วรอฟังข่าวที่นั่น ต้องได้รับคำสั่งจากท่านอัครเสนาบดีจางก่อนถึงจะกลับมาได้... ขากลับให้เหมาเรือจ้างคนพายผลัดเวรกัน ห้ามโอ้เอ้ ต้องกลับมาถึงอำเภอเหอเจียงให้เร็วที่สุด เข้าใจหรือไม่”

“ขอรับ”

มองดูคนสนิทรีบรุดไปยังคอกม้า คิ้วที่ขมวดมุ่นของหลี่พานก็คลายลงเล็กน้อยเขามองสำเนาบทความ ยุทธศาสตร์สยบแคว้นเซี่ย แล้วพึมพำกับตนเอง

“การเตรียมป้องกันชายแดน การใช้ไส้ศึก สองแผนนี้คนคิดได้มีถมไป แต่นโยบายเศรษฐกิจนี้ มีความคิดอ่านระดับนี้ ช่างเป็น... อัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในรอบร้อยปี”

อีกด้านหนึ่ง ลู่เป่ยกู้ที่เดินออกจากสำนักศึกษาไม่ได้รับรู้ความคิดของหลี่พาน เพียงแต่รู้สึกลังเลใจเล็กน้อย

ไม่ว่าจะเป็นการพบบุคคลสำคัญหลังวันหยุด หรือการสอบคัดเลือกในอีกสองเดือนข้างหน้า ล้วนเป็นเรื่องของอนาคต

แต่ในตอนนี้ เขาควรไปที่ใดดี

ตามปกติแล้ว ก็ต้องกลับบ้าน

ราชวงศ์ซ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นยุคที่มีวันหยุดมากที่สุดในประวัติศาสตร์จีน มีเวลาหยุดพักถึงหนึ่งในสี่ของปี

เทศกาลหานสือเป็นหนึ่งในสามเทศกาลใหญ่เคียงคู่กับวันขึ้นปีใหม่และวันตงจื้อ (เหมายัน) มีวันหยุดยาวถึงเจ็ดวัน บวกกับติดวันเชงเม้ง รวมแล้วนักเรียนมีวันหยุดถึงแปดวัน

วันหยุดยาวเช่นนี้ย่อมไม่มีใครอยู่หอพัก ทุกคนต่างกลับบ้านไปไหว้บรรพบุรุษ

ลู่เป่ยกู้ได้รับความทรงจำของร่างเดิมมา ย่อมได้รับความรู้สึกผูกพันมาด้วยอย่างเลี่ยงไม่ได้

เพราะมนุษย์ก็ประกอบขึ้นจากความทรงจำนี่นะ

ดังนั้นแม้จิตวิญญาณของลู่เป่ยกู้จะมาจากยุคปัจจุบัน แต่เขาก็มีความรู้สึกผูกพันที่ตัดไม่ขาดกับครอบครัวในยุคนี้

“ในเมื่อตัดสินใจจะมีชีวิตที่ดีในยุคนี้ การหนีก็ไม่ใช่ทางออก สะใภ้ขี้เหร่ก็ต้องเจอพ่อแม่สามี ทำตัวให้เป็นปกติเถอะ”

ลู่เป่ยกู้เก็บสัมภาระ แบกย่ามหนังสือเดินไปยังท่าเรือไม่ไกลจากสำนักศึกษา

ที่ท่าเรือ เรือประทุนสีดำหลายลำจอดสงบนิ่งอยู่ริมฝั่ง หัวเรือถ่วงด้วยแผ่นหินท้ายเรือจุ่มอยู่ในสายน้ำสีมรกต

คนแจวเรือจับกลุ่มนั่งยองๆ อยู่ริมตลิ่ง พอเห็นลูกค้ามาก็ลุกขึ้นเรียกลูกค้ากันเกรียวกราว

ทันใดนั้น มีคนเรียกชื่อเขาจากเรือลำหนึ่ง

ลู่เป่ยกู้เพ่งมอง พบว่าเป็นหนึ่งในสองเพื่อนร่วมรุ่นที่ช่วยเขาตอนตกน้ำนั่นเอง

คนผู้นี้แซ่ลู นามกว๋างอวี่

“พี่ลู ท่านจะไปที่ใด”

“บ้านข้าอยู่ตำบลกู่ลิ่น หมู่บ้านเอ้อร์หลางทาน”

ลู่เป่ยกู้ชะงัก ที่แท้ทั้งสองก็อยู่ตำบลเดียวกัน เพียงแต่ลู่เป่ยกู้อยู่ในตัวตำบล ส่วนอีกฝ่ายอยู่หมู่บ้านข้างๆ

ดูท่าเจ้าของร่างเดิมจะไม่ถนัดเข้าสังคมจริงๆ ขนาดคนบ้านเดียวกันที่ต้องกลับทางเดียวกันยังไม่เคยสนิทสนมมาก่อน

หลังจากขอบคุณที่ช่วยชีวิตอีกครั้ง ลู่เป่ยกู้ก็ถามด้วยความสงสัย

“ข้าเห็นท่านออกจากสำนักศึกษาตั้งนานแล้ว เหตุใดยังไม่ออกเรืออีกเล่า”

“เฮ้อ คนแจวเรือต้องรอให้คนเต็มลำก่อนน่ะสิถึงจะยอมออกเรือ”

“นั่นสินะ”

ลู่เป่ยกู้พยักหน้า “เช่นนั้นเรากลับพร้อมกันเถิด จะได้มีเพื่อนคุย”

เขาเดินข้ามไม้กระดานลงเรือ ตัวเรือโคลงเล็กน้อย ทำให้นกน้ำที่เกาะอยู่ข้างเรือบินหนีแตกตื่น ทิ้งรอยกระเพื่อมไว้บนผิวน้ำก่อนจะหายลับไปในกอหญ้า

มุดเข้าประทุนเรือ ลู่เป่ยกู้นั่งลงบนเก้าอี้ไม้ไผ่ที่มัดติดกับพื้นเรือ จากมุมนี้มองเห็นน้ำในธารอันเล่อใสจนเห็นพื้นหินและฝูงปลาแหวกว่าย

“ออกเรือได้...”

รออีกสักพักจนคนเต็มลำ คนแจวเรือที่หัวเรือก็ส่งเสียงร้องบอก ถ่อไม้ไผ่ดันผิวน้ำ ส่งเรือประทุนดำค่อยๆ เคลื่อนออกจากฝั่ง

กำแพงเมืองเหอเจียงสีเทาหม่นค่อยๆ ห่างออกไป เลือนรางในหมอกฤดูใบไม้ผลิราวกับภาพวาดพู่กันจีน

เรือล่องไปตามธารน้ำ สองฝั่งเป็นภูเขาสีเขียวขจี

ยามนี้เป็นช่วงกลางฤดูใบไม้ผลิ ดอกตู้เจวียน (กุหลาบพันปี) บานสะพรั่งแต้มสีแดงเพลิงท่ามกลางสีเขียวชอุ่ม นกกระยางขาวบินโฉบผิวน้ำ ปลายปีกแตะผิวน้ำเกิดระลอกคลื่นก่อนจะบินหายไปในพงไม้

จากอำเภอเหอเจียงถึงตำบลกู่ลิ่น ธารอันเล่อช่วงนี้ไม่เพียงกว้างและน้ำไหลเอื่อย แต่ยังมีโขดหินน้อยมาก จึงไม่ต้องใช้คนลากเรือ

ธารอันเล่อนี้ก็คือแม่น้ำชื่อสุ่ยในยุคหลัง

แม่น้ำสายนี้ในสมัยฉินและฮั่นเรียกว่า “น้ำสีปู้” เพราะไหลผ่านถิ่นชนเผ่าสี สมัยสองฮั่นและเว่ยจิ้นเรียกว่า “น้ำต้าเซ่อ” ส่วนสมัยสุยและถังเรียกว่า “แม่น้ำชื่อฮุย” เพราะน้ำมีสีแดงและมีงูพิษมาก

แต่ในสมัยต้าซ่ง เนื่องจาก “สองฝั่งธารมีไม้มงคล เถาวัลย์ ไผ่สน นกกา ดอกไม้ งดงามรื่นรมย์ได้ทุกฤดูกาล” จึงได้ชื่อว่า “ธารอันเล่อ” (ธารสำราญ)... ส่วนที่เปลี่ยนชื่อเป็นแม่น้ำชื่อสุ่ย (แม่น้ำแดง) นั้นเป็นเรื่องในสมัยราชวงศ์หมิง

ยุคนี้รถม้าและเรือเดินทางเชื่องช้า การได้ชมทิวทัศน์สองฝั่งทำให้จิตใจของลู่เป่ยกู้สงบลง

เขาคุยสัพเพเหระกับลูกว๋างอวี่ ชายชราที่แจวเรือท้ายเรือได้ยินบทสนทนาก็เอ่ยปากทัก

“พ่อหนุ่มทั้งสองจะกลับไปฉลองหานสือที่กู่ลิ่นรึ”

“ขอรับ เรียนอยู่ที่สำนักศึกษาประจำอำเภอ” ลูกว๋างอวี่ตอบ

“ยอดเยี่ยม” ชายชราตาเป็นประกาย “ขุนนางใหญ่โตล้วนเป็นคนมีความรู้ การเรียนหนังสือถึงจะมีอนาคตใหญ่โต”

ลู่เป่ยกู้ได้ฟังก็เพียงยิ้มไม่ตอบคำ

ขุนนางใหญ่โตเป็นคนมีความรู้ก็จริง นักเรียนสำนักศึกษาก็มีความรู้จริง แต่ก็ต้องฝ่าด่านอรหันต์สอบจิ้นซื่อให้ได้เสียก่อนมิใช่หรือ

ทันใดนั้น ลูกว๋างอวี่ก็เอ่ยถามขึ้น

“พี่ลู่วางแผนจะทำอย่างไรต่อไป”