บทที่ 546 ดอกแพร์ร่วงโรย

บทที่ 546 ดอกแพร์ร่วงโรย

“เก้าสิบจันทร์เพ็ญงาม วารีขับขาน….”

เสียงเพลงอันไพเราะดังขึ้นจากกลางกองเรือ ลอยล่องไปกับสายลมเหนือผืนสมุทร ทะเลเองก็มีช่วงเวลาที่สงบนิ่งได้เช่นกัน เมื่อเข้าสู่ใจกลางมหาสมุทร ผืนน้ำกลับสงบนิ่งราวกับทะเลสาบกลางพงไพร ดุจแผ่นกระจกที่สะท้อนเงาจันทร์กระจ่างได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่แตกพร่าอีกต่อไป

เรือแปดลำราวกับใบไม้แปดใบที่ลอยล่องอย่างเป็นระเบียบและมั่นคงไปบนผิวน้ำอันราบเรียบดุจกระจกเงา ทิ้งริ้วคลื่นสีขาวไว้เบื้องหลัง

“เก้าสิบจันทร์เพ็ญงาม หมายความว่าอย่างไร” ซือหร่านถาม

ม่อฉางอันยิ้มและอธิบายว่า “เป็นตำนานพื้นบ้านที่เล่าขานกันมาเนิ่นนานแล้ว สมัยก่อนที่ทะเลสาบเซินซิ่วยังไม่ถูกบุกเบิก ที่นี่เคยเป็นที่ตั้งของชุมชนเผ่าเล็กๆ ตอนนั้นทะเลสาบเซินซิ่วเชื่อมต่อกับทะเล ภูมิประเทศไม่เหมือนตอนนี้ ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่หากินกับน้ำ ทำอาชีพประมง ตัวเอกของตำนานคือหนุ่มสาวคู่รักคู่หนึ่ง

“วันหนึ่ง ชายหนุ่มผู้นั้นออกทะเลไปกับกองเรือของเผ่าเพื่อหาปลา แต่กลับเผชิญเข้ากับพายุโหมกระหน่ำ กองเรือต้องจอดเทียบเกาะร้างอย่างเร่งด่วน เรือประมงของชายหนุ่มผู้นั้นเป็นลำแรกที่เข้าจอดเทียบเกาะร้าง แต่เขาเห็นเรือประมงอีกลำถูกแนวปะการังขวางไว้จนพลิกคว่ำ เศษซากแผ่นไม้ที่แตกหักได้ปิดกั้นทางออกจนขยับไปไหนไม่ได้ เขาจึงขับเรือประมงไปช่วยชาวประมงที่ติดอยู่เพียงลำพัง หลังจากช่วยคนสุดท้ายออกจากเรือที่ติดอยู่ได้ เขาก็หมดแรงและจมหายไปในทะเล

“หญิงสาวที่รออยู่ที่บ้านได้รับข่าวร้ายในที่สุด นางเสียใจอย่างสุดซึ้ง ยืนอยู่บนหน้าผาริมทะเล มองไปยังท้องทะเลไกลสุดลูกหูลูกตา หวังว่าคนรักจะกลับมา แต่ก็ไม่สามารถรอได้ นางยืนอยู่บนหน้าผาริมทะเลเป็นเวลานานถึงเก้าสิบวัน ต้อนรับจันทร์เพ็ญเป็นครั้งที่สี่ และสุดท้ายก็กลายเป็นหินก้อนหนึ่งบนหน้าผาริมทะเล คนรักของนางจมดิ่งสู่ก้นทะเล ส่วนนางกลับกลายเป็นหินผาบนชายฝั่ง ไม่อาจสัมผัสผืนน้ำได้อีกเลย

“เรื่องราวนี้เล่าขานสืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน จนกลายเป็นเพลงชาวประมง…ร้องว่าเช่นนี้”

ม่อฉางอันขับขานด้วยเสียงแหบพร่าของเขา

“เก้าสิบ…จันทร์เพ็ญ…งาม วารีขับ…ขาน…”

เสียงของม่อฉางอันไม่ได้ไพเราะ แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังที่กระตุ้นความรู้สึกได้อย่างลึกซึ้ง

เสียงขับขานอันไพเราะของเหล่าหญิงสาวในกองเรือเป็นเสียงคลออยู่เบื้องหลัง ส่วนทำนองหลักคือเสียงทุ้มต่ำของม่อฉางอันที่อยู่เบื้องหน้าของซือหร่าน

หากจะพิจารณาถึงความจริงแท้ของเรื่องราวนี้ ก็ไม่มีความหมายมากนัก สิ่งที่มันแฝงไว้คือความระลึกถึงและความคาดหวัง ซึ่งไม่ว่าอย่างไร ก็ล้วนดำรงอยู่จริง

ซือหร่านเหลือบมองเย่ฝู่ เย่ฝู่พยักหน้าเล็กน้อย นางจึงเข้าใจในทันที

บางที ม่อฉางอันที่มุ่งมั่นจะออกทะเล ก็อาจจะแฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่มิอาจปล่อยวาง และปรารถนาที่จะเฝ้ามองตราบนานเท่านานกระมัง

ทะเลแห่งนี้ฝังเรื่องราวมากมายไว้ เรื่องราวส่วนใหญ่จมอยู่ในความเงียบงันตลอดกาล จึงมีเพียงบางส่วนที่กลายเป็นบทเพลง ที่ผู้คนในหน้าประวัติศาสตร์จดจำไว้

ซือหร่านมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนและทะเลอันไกลโพ้นในยามราตรี จิตใจของนางสงบลงเรื่อยๆ การได้อยู่ในเรือนหนังสือตรอกแคบของเมืองร้อยสำนัก และการเดินทางทางทะเลครั้งนี้ ทำให้นางรู้สึกใกล้ชิดกับโลกใบนี้มากขึ้น ในที่สุดนางก็เข้าใจเรื่องหนึ่งว่า นับตั้งแต่เย่ฝู่มายังเมืองร้อยสำนัก เขาก็รอคอยการมาถึงของนางอยู่ตลอด

ชายผู้นี้ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดเลย เพียงแต่ตั้งแต่แรกเริ่ม เขาก็ดูแลนางด้วยวิธีการของเขาเอง ซือหร่านเชิดคางขึ้น ลำคอระหงเปล่งประกายราวหยกขาวภายใต้แสงจันทร์

สิ่งที่ได้รับในช่วงเวลาเพียงไม่กี่เดือนนี้ บางทีอาจเป็นสิ่งที่นางไม่สามารถค้นพบได้ด้วยตนเองตลอดหลายร้อยหลายพันปีที่ผ่านมา

ได้ใกล้ชิดโลกใบนี้เข้าไปอีกนิดแล้ว

ตลอดทั้งคืน ซือหร่านนั่งอยู่บนจุดชมวิว เงยหน้ามองท้องฟ้ายามราตรี ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ม่อฉางอันและเย่ฝู่จากไปทีละคน นางยังไม่ทันสังเกตเห็นเลยด้วยซ้ำ

เมื่อสติสัมปชัญญะกลับคืนมาจากห้วงแห่งความว่างเปล่า ท้องฟ้าก็สว่างแล้ว กองเรือมาถึงใจกลางมหาสมุทรและหยุดลง คันเบ็ดเรียงรายถูกตั้งขึ้นบนแท่นตกปลา สายเบ็ดที่เรียวยาวปลายหนึ่งเกี่ยวอยู่กับคันเบ็ด ปลายอีกข้างหนึ่งจมลงไปในน้ำทะเลพร้อมกับเหยื่อ รอให้ปลามาติดเบ็ด

นางเห็นตำแหน่งของเย่ฝู่และม่อฉางอัน พวกเขาดูสบายอกสบายใจ นางจึงไม่ได้เข้าไปรบกวน แต่เข้าไปในห้องโดยสารเพียงลำพังเพื่ออ่านหนังสือ ซึ่งเป็นหนังสือที่นำมาจากเรือนหนังสือของเย่ฝู่ นางไม่สนใจการตกปลาอยู่แล้ว อย่างไรเสียก็ไม่มีปลาตัวใหญ่ที่ดึงดูดใจนางได้

บนแท่นตกปลา ม่อฉางอันมองดูผิวน้ำที่เรียบสงบไร้ริ้วระลอก “ในอดีต ไม่มีทะเลที่สงบเช่นนี้ ใจกลางทะเลเหนือเป็นทะเลที่สงบที่สุดในใต้หล้าใสมาโดยตลอด แต่ก็ยังมีคลื่นริ้วเล็กน้อย การที่สงบราวกับกระจกเช่นนี้ เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็น”

“สงบถึงขีดสุดเลยทีเดียว” เย่ฝู่กล่าว

“สงบขนาดนี้ กลับทำให้ใจคนสงบไม่ได้เลย”

“เมื่อโลกภายนอกสงบลง แต่ใจกลับสงบไม่ได้ จำเป็นต้องมีจุดสมดุลเพื่อพิจารณาความขัดแย้งและความสามัคคีของวัตถุและจิตสำนึก”

“สำหรับแก่นแท้ของโลก คนอย่างข้าแทบจะไม่มีความสำเร็จใดๆ แล้ว ข้ามีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ แต่สุดท้ายกลับไม่อาจมองเห็นโลกได้อย่างแท้จริง เหมือนกับว่าหากไร้ซึ่งปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน ข้าก็ไม่อาจยกตนเองให้สูงขึ้นได้” ม่อฉางอันถอนหายใจ “ผู้ที่สามารถยกตนเองขึ้นได้โดยลำพัง คงเป็นความหวังของโลกใบนี้กระมัง”

“ทุกคนล้วนเปี่ยมด้วยความหวัง และทุกคนก็เป็นส่วนหนึ่งของความหวัง โลกใบนี้คือระบบที่ประกอบขึ้นจากทุกคน สิ่งใดก็ตามที่แยกขาดจากความเป็นจริง ก็ย่อมไม่อาจมองเห็นแก่นแท้ของโลกได้”

“ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ใครเล่าจะมองเห็นได้…”

ม่อฉางอันกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ไม่ได้เป็นคนของโลกใบนี้ใช่หรือไม่”

“อืม”

“และเป็นการยากที่จะจินตนาการได้ว่า โลกใบนี้จะให้กำเนิดผู้ที่มีตัวตนเช่นท่านได้”

เย่ฝู่หันหน้าไปยิ้ม “นั่นก็ไม่แน่เสมอไป”

ม่อฉางอันรีบหลับตา “ข้าน้อยมิกล้าฟังมาก มิกล้าถามมาก และมิกล้าพูดมาก”

เย่ฝู่หัวเราะหึๆ สองครั้ง

ม่อฉางอันกลับมาพูดอย่างวิตกกังวลว่า “ความสงบที่มากเกินไปนี้คงเป็นลางบอกเหตุของหายนะโลกใช่หรือไม่”

“ใช่ หายนะโลกครั้งนี้กำลังจะมาถึง”

“ก่อนหน้านี้เคยหารือและวิเคราะห์กับท่านอาจารย์ฉางซานแล้วว่า หายนะโลกครั้งนี้เป็นหายนะที่เกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์โดยตรง มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นการปิดกั้นกฎเกณฑ์ หรือไม่ก็การชำระล้างกฎเกณฑ์”

เย่ฝู่ส่ายหน้า “ไม่ต้องคาดเดาแล้ว ข้าจะบอกเจ้าอย่างชัดเจนว่าเป็นการชำระล้างกฎเกณฑ์”

ม่อฉางอันมีสีหน้าจริงจังขึ้นทันที “ท่านอาจารย์แน่ใจหรือ”

“แน่ใจ”

“นี่เป็นเรื่องใหญ่หลวงนัก” กล่าวจบม่อฉางอันมองเย่ฝู่ด้วยแววตาซาบซึ้ง

เย่ฝู่รู้ว่าเขากำลังหมายถึงอะไร จึงกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่ความลับอะไร ไม่ต้องคำนึงถึงข้า จะบอกหลี่หมิงก็ได้”

ม่อฉางอันไม่ได้รีบแจ้งข่าวนี้ แต่กลับถามอย่างละเอียดว่า “ครั้งนี้จะแตกต่างออกไปหรือไม่”

“การชำระล้างนั้นมีเพียงรูปแบบเดียว คือการกำจัดทุกสิ่งที่ไม่สอดคล้องกับกฎเกณฑ์”

“ไม่สอดคล้องกับกฎเกณฑ์…ยกตัวอย่างได้หรือไม่”

เย่ฝู่ยิ้ม “ก็เช่นการบำเพ็ญเพียรของเซียนอย่างไรเล่า นั่นแหละคือสิ่งที่ไม่สอดคล้องกับกฎเกณฑ์”

ม่อฉางอันยิ้มอย่างขมขื่น “ถ้าเป็นเช่นนั้น ใต้หล้าคงไม่มีผู้ใดรอดพ้นได้”

“การชำระล้างก็เป็นเช่นนี้อยู่แล้ว กล่าวคือ เป็นการทำให้โลกกลับคืนสู่สภาวะแรกเริ่มที่ทุกสิ่งเพิ่งถือกำเนิด แต่ฟ้าดินไม่ได้ตั้งใจจะทำลายล้างทุกสิ่ง ผู้ที่มีความสามารถและผู้ที่บรรลุขั้นสูงสุด มักจะสามารถมองเห็นโอกาสเพียงน้อยนิดจากฟ้าดิน และหลีกเลี่ยงการชำระล้างได้”

“แต่โครงสร้างอำนาจใต้หล้าจะต้องถูกเปลี่ยนแปลงอย่างแน่นอน”

“โครงสร้างอำนาจใต้หล้า…ฟ้าดินไม่สนใจเรื่องนี้หรอก ท้ายที่สุดแล้วสรรพสิ่งล้วนเท่าเทียมกัน”

ม่อฉางอันมองเย่ฝู่ มีคำหนึ่งที่เขาไม่ได้ถามออกไป นั่นคือ ท่านอาจารย์เย่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือหรือไม่

เขาคิดว่าคำตอบส่วนใหญ่น่าจะเป็นปฏิเสธ สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกท้อแท้เล็กน้อย ก่อนหน้านี้ใต้หล้าขุ่นเพิ่งแยกตัวเป็นอิสระ มีชีวิตชีวา ทุกสิ่งดูเจริญรุ่งเรือง แต่ใต้หล้าใสกำลังจะเผชิญกับภัยพิบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบหลายหมื่นปี

แต่แล้วเย่ฝู่ก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “แต่เจ้าไม่ต้องกังวล หนทางของฟ้าดินไม่มีทางตัน แม้จะเป็นเพียงคำกล่าวของมนุษย์ แต่ในบางครา โชคชะตาก็บรรจบเข้ากับสถานการณ์ของพวกเจ้าพอดี จะมีคนปรากฏตัวขึ้นมาคลี่คลายสถานการณ์ใหญ่หลวงนี้เอง”

ม่อฉางอันรู้สึกผ่อนคลายขึ้นในใจ แม้จะไม่ได้รับข่าวสารที่ชัดเจน แต่การที่เย่ฝู่พูดเช่นนั้น ก็ถือเป็นการรับประกันอย่างแน่นอน

ต่อไปสิ่งที่เขาต้องพิจารณาคือ จะทำอย่างไรให้ทะเลสาบเซินซิ่วสามารถกำหนดสถานะใหม่ในยุคใหม่ได้อย่างรวดเร็วหลังหายนะโลก

“ศัตรูที่แท้จริงของพวกเจ้า มีเพียงเงาที่ปกคลุมอยู่เหนือโลกเท่านั้น” เย่ฝู่กล่าว

ม่อฉางอันเข้าใจว่านี่คือการพูดถึงอัครสาวก จนถึงตอนนี้ อัครสาวกเป็นอย่างไร เขาก็ไม่ชัดเจนนัก ท่านอาจารย์ฉางซานและหลี่หมิงพอเข้าใจอยู่บ้าง แต่ก็หลีกเลี่ยงที่จะกล่าวถึง ส่วนจื้อเซิ่งเซียนซือที่ยังอยู่บนฟากฟ้า ก็ไม่รู้ว่าจะมองลงมาเมื่อใด และนักปราชญ์ลำดับสองก็เป็นตัวตนที่ลึกลับยิ่งกว่า จะรับรู้ได้เพียงเมื่อนึกถึงกฎของปัญญาชนเท่านั้น

ชีวิตบนทะเลหลังจากนั้นค่อนข้างเรียบง่าย แต่ก็ไม่ทำให้รู้สึกเบื่อหน่าย

งานอดิเรกของเย่ฝู่คือปลาที่แหวกว่ายในทะเล งานอดิเรกของซือหร่านคือชีวิตบนทะเลนั่นเอง นางมักจะเคร่งเครียดมานานแสนนาน หลังจากออกจากสถาบันศึกษา ก็ไม่เคยผ่อนคลายแม้แต่วินาทีเดียว แม้ในช่วงเวลาที่ถูกผนึก ก็ยังคงคิดถึงวิธีที่จะแข็งแกร่งขึ้นอยู่เสมอ ตอนนี้การแข็งแกร่งขึ้นสำหรับนางได้สูญเสียความหมายที่เคยมีไปแล้ว นางต้องการเติมเต็มช่วงเวลาที่ขาดหายไปในการสัมผัสโลกให้มากขึ้น เมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการยกระดับ ความทระนงอันแข็งแกร่งของนางก็จะไม่ยอมให้มีการหวนกลับหรือลังเลแม้แต่น้อยในระหว่างทาง

เย่ฝู่เป็นสหายของนาง เป็นอาจารย์ของนาง และบางทีก็อาจเป็นผู้ที่เฝ้ารอนาง ณ ปลายทาง

โลกภายนอกก็ค่อยๆ สงบลง ก่อนหน้านี้การกลับมาเกิดใหม่ของตงกงได้ประกาศถึงอิทธิพลใหม่อันเด็ดขาด ไม่ว่าจะเป็นสำนักขงจื้อ พุทธ เต๋า วังเมฆา หรือผู้พิทักษ์ป่า ล้วนต้องถอยไปหนึ่งก้าวภายใต้ความแข็งแกร่งอันเด็ดขาดของตงกง การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างอำนาจใต้หล้าครั้งใหญ่ในระยะแรก ก่อให้เกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ ขุมกำลังอำนาจต่างๆ ต่างก็ระแวงภัย กลัวว่าจะถูกชำระล้างด้วยอำนาจเบ็ดเสร็จ

แต่เรื่องเช่นนั้นไม่ได้เกิดขึ้น ตงกงเพียงแค่ใช้ชัยชนะอันเด็ดขาด เพื่อยืนยันสถานะผู้นำในใต้หล้าใสของวันที่สี่ และตงกงยังประกาศอย่างชัดเจนว่า ศัตรูของโลกทั้งใบคืออัครสาวกที่กำลังจะมาถึง ตงกงไม่ได้หลีกเลี่ยงเรื่องเหล่านี้ แต่กลับประกาศเรื่องราวทั้งหมดของวันแรก วันที่สอง และวันที่สามอย่างเปิดเผย ทำให้ระดับความรู้ความเข้าใจของผู้คนในใต้หล้าเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ไม่จำกัดอยู่แค่เพียงวันที่สี่อีกต่อไป แต่ขยายไปถึงวันที่หนึ่ง สอง และสาม

การเร่งยกระดับความรู้ความเข้าใจนี้ ถูกผู้คนมากมายตำหนิ แม้ว่าพวกเขาจะเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์โดยตรง แต่การปรากฏตัวของตงกงกลับฉีกทำลายสถานะผู้ปกครองโลกของพวกเขาอย่างไม่ไยดี ข้อดีข้อเสียนั้นชัดเจน ตงกงจำเป็นต้องให้ผู้คนในใต้หล้าเข้าใจความจริงโดยเร็วที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเรื่องขึ้นแล้วค่อยมาร้องไห้คร่ำครวญต่อฟ้าดิน

เนื่องจากตงกงมิได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้แก่ใต้หล้า ตรงกันข้าม กลับยังนำมาซึ่งคุณประโยชน์มากมาย เช่น มหาจักรพรรดิตงกงใช้หมู่พระราชวังวังตะวันออกเป็นรากฐาน เพื่อรวบรวมแหล่งกำเนิดกฎเกณฑ์ชั่วคราว นั่นคือ นางได้แต่งตั้งวิถีแห่งสวรรค์ชั่วคราวในนามของวันที่สี่ แม้ว่าวิถีแห่งสวรรค์ชั่วคราวนี้จะไม่มีความสามารถที่แท้จริงใดๆ เลย แต่ก็ยังคงสามารถควบคุมกฎเกณฑ์โลกในระดับมหภาคได้อย่างง่ายดาย ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ แต่สามารถซ่อมแซมได้ เดิมทีหลายคนที่อาจติดอยู่ในตำแหน่งนักปราชญ์หรือมหานักปราชญ์ไปตลอดชีวิต ก็ได้พบทิศทางใหม่

และสำหรับมหานักปราชญ์แล้ว การก้าวข้ามประตูสวรรค์และหลุดพ้นก็ดูเหมือนจะไม่ไกลเกินเอื้อมอีกต่อไป

ทุกคนค่อยๆ เข้าใจว่าตงกงต้องการยกระดับความรู้ความเข้าใจและจิตสำนึกของผู้คนในใต้หล้าอย่างรวดเร็ว เพื่อรับมือกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นในภายหลัง การกระทำเช่นนี้แสดงให้เห็นถึงภาพลักษณ์ของผู้นำอย่างแท้จริง ทำให้ผู้คนเริ่มคิดว่าตงกงเป็นที่พึ่งของทุกคนจริงๆ หรือไม่

คำตอบของคำถามนี้ยังคงต้องใช้เวลาพิสูจน์

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ ตงกง ซึ่งเดิมถูกมองว่าเป็นผู้ทำลาย กลับสร้างช่วงเวลาที่สงบสุขที่สุดในยุคเทียนหยวนของใต้หล้าใส การต่อสู้ระหว่างต้าโจวกับแคว้นเตี่ยหยุนที่ค้างคาอยู่ในดินแดนเรือนยอดทางตะวันออก ได้ถูกระงับลงอย่างเงียบๆ ภายใต้โครงสร้างอำนาจใหม่ ผู้คนเริ่มคิดใหม่ว่าสงครามครั้งนี้คุ้มค่าหรือไม่ และควรจะดำเนินต่อไปในขั้นตอนนี้หรือไม่

โดยรวมแล้ว น่าแปลกใจที่ใต้หล้าทั้งปวงตกอยู่ในความสงบสุขที่แทบจะเรียกได้ว่าผิดปกติ ความสงบสุขนี้จะถูกทำลายลงเมื่อใด ไม่มีใครสามารถให้คำตอบที่ชัดเจนได้ เพราะระดับของผู้นำความสงบสุขนี้สูงเกินกว่าที่จะเอื้อมถึง

ณ บริเวณใจกลางของหมู่พระราชวังวังตะวันออก พื้นที่แห่งหนึ่งที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสมบูรณ์ มีถนนสายหนึ่งที่ดูไม่เข้าพวกทอดตัวอยู่เงียบๆ กระเบื้องสีดำ อิฐสีเขียว จัดวางอย่างเรียบง่าย ที่สุดปลายถนนคือเรือนพักอันเงียบสงบ ไม่เล็กไม่ใหญ่ ป้ายชื่อ "ตำหนักสามรส" แขวนอยู่บนประตูเรือน ภายในประตูเรือนนั้น กลับเป็นโลกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงถึงสองโลก

ถึงขนาดที่มหาจักรพรรดิตงกงผู้สวมอาภรณ์ขนนกแห่งจักรพรรดิ เมื่อเดินเข้าไป ก็ยังต้องสลัดทิ้งความหรูหรา กลายเป็นสตรีชาวโลกธรรมดา

เมื่อเข้ามาในตำหนักสามรส มหาจักรพรรดิก็ไม่ใช่มหาจักรพรรดิอีกต่อไป แต่เป็นไป๋เวยผู้รดน้ำต้นไม้และดีดพิณ

ไป๋เวยเห็นเย่เสวี่ยอี๋นั่งยองๆ อยู่บนหลังคา แหงนหน้ามองท้องฟ้า จากตำหนักสามรสที่มองเห็นท้องฟ้า ไม่ใช่ท้องฟ้าของหมู่พระราชวังวังตะวันออก แต่เป็นท้องฟ้าของเมืองหินดำ

“เจ้าขึ้นไปอีกแล้ว” ไป๋เวยกล่าว

เย่เสวี่ยอี๋ไม่เปลี่ยนแปลงเลย เมื่อก่อนเป็นอย่างไร ตอนนี้ก็ยังคงเป็นอย่างนั้น นางไม่มีการเติบโตใดๆ ไป๋เวยก็รู้ดีว่านางจะเติบโตเพื่อเย่ฝู่เท่านั้น

“เย่ฝู่จะกลับมาเมื่อไร”

“เขามีเรื่องมากมายที่ต้องทำ”

“ข้าช่วยเขาไม่ได้หรือ”

“ไม่ได้ นั่นเป็นเรื่องของเขาเอง”

“ท่านโกหกข้า” เย่เสวี่ยอี๋ซบหน้าลงระหว่างเข่า เสียงของนางแฝงความอ้อนวอน อ่อนแรง และน้อยใจ

“ข้าไม่ได้โกหกเจ้า”

“ไป๋เวย ท่านเปลี่ยนไปแล้ว” เย่เสวี่ยอี๋ปาดน้ำตา “ท่านไม่ใช่ไป๋เวยคนเดิม”

“ข้าไม่ได้เปลี่ยน”

“โกหก! ท่านต้องพิสูจน์ เมื่อวานท่านเล่นเพลงหนึ่ง ข้าฟังแล้วก็รู้ทันทีว่าท่านเปลี่ยนไปแล้ว! ไป๋เวยไม่มีทางเล่นเพลงแบบนั้นได้!” เย่เสวี่ยอี๋ค่อนข้างตื่นเต้น ร่างกายเล็กๆ สั่นไม่หยุด

ไป๋เวยกล่าวว่า “ข้าไม่สามารถเล่นพิณแต่เพลงเดิมได้ตลอดไป”

“แต่ถ้าเพลงไพเราะในอดีตเล่นได้ไม่ดีแล้ว เล่นได้หลากหลายขึ้นจะมีประโยชน์อะไรเล่า!”

เย่เสวี่ยอี๋พูดจาชัดถ้อยชัดคำ ความคิดเป็นระบบ นางไม่ใช่เด็กเล็กๆ เพียงแต่ชอบทำตัวเหมือนเด็กเล็กๆ ในตำหนักสามรส ที่นี่นางสามารถเป็นเด็กไปได้ตลอดกาล

ไป๋เวยมองนางอย่างเงียบๆ “ข้าขอรับรองว่า ข้าเป็นไป๋เวยมาโดยตลอด”

เย่เสวี่ยอี๋จ้องมองนางด้วยความงอน ไม่พูดอะไร

เจ้าเหมียวตัวหดเป็นก้อน ซ่อนอยู่บนขื่อบ้าน เจ้านายทั้งสองทะเลาะกัน มันช่วยฝ่ายไหนก็ไม่ได้ ทางที่ดีแกล้งทำเป็นตายไปเสียดีกว่า

ครู่หนึ่ง เย่เสวี่ยอี๋ก็สูดจมูกฟุดฟิด แล้วกล่าวขอโทษทันที “ขอโทษ ข้าไม่ควรเอาแต่ใจ”

ไป๋เวยรู้สึกตัวแข็งทื่อเล็กน้อย ในใจนางพลันเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

จากนั้น เย่เสวี่ยอี๋ก็เดินลงจากหลังคา แล้วเดินตรงไปยังห้องนอนของตนเอง พลางกล่าวไปพลางว่า

“ไป๋เวย ข้าเหนื่อยแล้ว อยากนอนสักพัก”

นางเดินเข้าไปในห้องนอนแล้วปิดประตู

ไป๋เวยยืนอยู่ในลานบ้าน ตระหนักได้ถึงบางอย่าง นางถอนหายใจออกมา

ไม่นานนัก ดอกแพร์ก็ร่วงโรยทีละดอก ปลิวลงมาจากต้นแพร์ ไม่นานก็ปกคลุมไหล่ของไป๋เวยและทั่วทั้งลานบ้าน

เมื่อนางเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง มองไปยังต้นแพร์ ก็เห็นว่าใบไม้เดิมก็เริ่มร่วงหล่นทีละใบแล้ว

นางพึมพำเบาๆ

“ฤดูใบไม้ร่วงมาถึงแล้ว… ฤดูแห่งการร่วงหล่น”

ขณะที่ใบไม้ร่วงหล่นโปรยปราย ความคิดของนางก็ล่องลอยไปไกลแสนไกล

(จบบท)