บทที่ 104 ตั้งแต่โบราณ นักปราชญ์ล้วนเดียวดาย

###

ช่วงบ่ายหมดไปกับการวุ่นวายเรื่องสุรา สุราก็กลั่นเสร็จเรียบร้อย โอ่งก็มีพอดีเป๊ะ

เย่ฝู่กับฉินซานเยว่ช่วยกันปิดปากโอ่งและแยกประเภทจัดเก็บ เหลือเพียงสองโอ่งสุราดอกไม้ไว้ด้านนอก ส่วนที่เหลือนำลงเก็บในห้องใต้ดิน สุราดอกไม้รสจัด ควรเก็บในที่ลึก เย่ฝู่จึงวางไว้กับรำข้าว สุราน้ำผึ้งรสหวาน ควรเก็บในที่อุ่น จึงวางไว้บนผนังหินที่อุณหภูมิสูง ส่วนสุรากลีบดอกไม้รสเบา ก็เพียงเก็บในที่แห้งก็พอ

ในช่วงบ่ายสั้น ๆ กลิ่นสุราก็อบอวลทั่วทั้งตำหนักจนฉินซานเยว่ถึงกับมึน หน้าแดงแก้มชมพู ดวงตาเคลือบหมอกจาง เย่ฝู่ถึงกับคาดไม่ถึงว่านางจะคออ่อนถึงเพียงนี้ ใจนึกขอบคุณที่ยังมีสุรากลีบดอกไม้รสเบาเตรียมไว้ให้ ไม่อย่างนั้นคงหาสุราให้นางดื่มไม่ได้

จัดการทุกอย่างเสร็จแล้ว ทั้งคู่พักผ่อนเล็กน้อยก่อนเตรียมอาหารเย็น หูหลานที่นอนพักอยู่ในตำหนักมาตลอดช่วงบ่าย พอตะเกียงจวนสว่างก็ลุกขึ้นมาพอดี เย่ฝู่ถึงกับสงสัยว่านางแกล้งหลับเพื่อเลี่ยงงานหรือไม่ แต่ในใจก็รู้อยู่ดีว่านางกำลังฝึกตนอยู่จริง

บนโต๊ะอาหาร เย่ฝู่ได้ชิมสุราที่เขาเพียรทำมาแรมวันอย่างเป็นทางการ รสชาติดี กลิ่นหอมไม่รุนแรง รสเข้มแต่ไม่เผ็ดร้อน รสหวานเฉพาะตัวของสุราดอกไม้ช่วยกลบกลิ่นแอลกอฮอล์ได้อย่างดี สุรานี้ไม่ใช่เหล้ารสจัดหรือสุราใสเบา แต่เป็นสุราที่เย่ฝู่สร้างขึ้นตามความชอบของตนเอง และเขาก็รู้สึกพอใจมาก

ในอดีตบนโลกก่อน เขาก็ชอบจิบเหล้าอุ่นกับกับแกล้มยามดึก พลางครุ่นคิดถึงชีวิตเช่นนี้

ฉินซานเยว่สงสัยในรสชาติของสุรา นางเคยได้กลิ่นแล้วชอบ แต่พอจิบเพียงนิดเดียวก็หน้าแดง หัวเบา ตาหรี่ โอบคางพิงแขนพึมพำบทกลอนที่นางแต่งเองระหว่างวันบนถนนอู่ถง “ถนนอู่ถงยาวไกล ต้นอู่ถงชรา...” บทกลอนที่นางยังรู้สึกอายเมื่อพูดถึง

จนกระทั่งวันต่อมา เมื่อหูหลานเอ่ยถึงบทกลอนนี้อย่างจริงจัง ฉินซานเยว่ถึงกับไม่กล้ามองหน้าเย่ฝู่

ส่วนหูหลานนั้นเคยอ่านนิยายยุทธภพหลายเล่ม ชอบภาพกระบี่กับเหล้า นางเลยกินข้าวเหมือนแย่งอาหารกัน และมักอ้างว่าจอมยุทธต้องกินแบบนี้เย่ฝู่เตือนกี่ทีก็ไม่เคยเชื่อ นางยังบอกว่าเหล้าเป็นของจำเป็นสำหรับจอมยุทธผู้ยิ่งใหญ่ จึงอยากดื่มกับเย่ฝู่บ้าง แต่แน่นอนว่าเย่ฝู่ปฏิเสธ

ให้เด็กหญิงอายุยังไม่ถึงสิบขวบดื่มเหล้าน่ะหรือ เขาทำใจไม่ได้ ไม่ว่าจะขอร้องอย่างไรก็ไม่มีทางอนุญาต

หลังอิ่มหนำ เย่ฝู่จึงนึกขึ้นได้ว่าเขาเคยสัญญาจะมอบสุราให้หลี่ซื่อหนึ่งไห เมื่อสุราเสร็จจึงตั้งใจจะส่งให้ เขาเรียกฉินซานเยว่ให้ถือสุราไปส่ง แต่พอหันมาก็เห็นนางหน้าแดง ตาปรือ กอดเสา หลับพยักหน้าอยู่กับเสาแล้ว

หูหลานจ้องนางตาโตอย่างสนใจ นั่งยอง ๆ ต่อหน้านางแล้วสังเกตท่าทางละเอียดทุกกระเบียดนิ้ว พร้อมจะเล่าให้นางฟังวันรุ่งขึ้นว่านางเมาแล้วเป็นอย่างไร

ภาพนั้นทำให้เย่ฝู่หลุดหัวเราะ ก่อนพูดว่า “หูหลาน พี่สาวเจ้าดื่มเมาแล้ว เจ้าล้างชามแทนนะ” ใบหน้าของหูหลานที่เต็มไปด้วยความสนใจทันใดนั้นก็กลายเป็นเศร้าโศกทันตา

เย่ฝู่เองก็หยิบเชือกมัดโอ่งสุราดอกไม้หนึ่งใบ แล้วออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังร้านหม้อไฟตระกูลหลี่

...

ร้านหม้อไฟตระกูลหลี่

หยวนโส่วจีรู้สึกผิดจนทนไม่ไหว ไม่ได้กลับไปพร้อมหลี่ไท่หราน เขาหาข้ออ้างกลับมาเมืองหินดำอีกครั้ง คราวนี้มาคนเดียวโดยไม่มีศิษย์ติดตาม เขารู้ดีว่าการติดต่อกับหลี่ซื่อในตอนนี้เสี่ยงมาก แต่น้ำใจและความละอายในใจทำให้เขาอดใจไม่ไหว

เขามองชายตรงหน้า—หลี่ซื่อ ผู้ซึ่งแววตานิ่งสงบไร้คลื่นอารมณ์ ไม่รู้ว่าชายผู้นี้มีความมั่นใจบางอย่าง หรือเพียงแค่ไม่รู้ชะตากรรมของตนเองกันแน่ เขาจึงตัดสินใจอดกลั้นความร้อนใจ เล่าเหตุการณ์ระหว่างหลี่ไท่หรานกับหลี่ซื่อในวันนี้อย่างละเอียด

เขาบอกอย่างตรงไปตรงมาว่า หลี่ไท่หรานจะส่งคนมาฆ่าหลี่ซื่อ

พูดจบ เขามองอีกฝ่ายด้วยสีหน้าซับซ้อน กลับพบว่าหลี่ซื่อยังคงนิ่งเฉย ไม่เปลี่ยนสีหน้าแม้แต่น้อย

“ข้ารู้ เรื่องที่เจ้าพูด ข้ารู้ทั้งหมดแล้ว” หลี่ซื่อตอบด้วยเสียงสงบ ไม่ว่าเรื่องของหลี่ไท่หรานจะเกี่ยวข้องกับหยวนโส่วจีหรือไม่ เขาก็รู้สึกซาบซึ้งที่อีกฝ่ายยอมเสี่ยงกลับมาเตือนเขา

“แล้วทำไมเจ้าถึงไม่ทำอะไรเลย เจ้าไม่คิดหาทางแก้ไขหรือ?” หยวนโส่วจีร้อนใจยิ่งกว่าเจ้าตัวเสียอีก

หลี่ซื่อเพียงยิ้ม ดวงตาหยีจนเห็นริ้วรอยตรงหางตา “แล้วจะให้ข้าทำอะไรได้?”

หยวนโส่วจีถึงกับพูดไม่ออก ใช่แล้ว จะให้เจ้าของร้านหม้อไฟทำอะไรกับหลี่ไท่หรานได้?

“เจ้ากลัวไหม?” หยวนโส่วจีไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าทำไมหลี่ซื่อถึงดูสงบได้ถึงเพียงนี้ ทั้งที่รู้ว่าความตายใกล้เข้ามา

หลี่ซื่อย้อนถามกลับ “กลัวแล้วจะมีประโยชน์อะไร?”

หยวนโส่วจีได้แต่ส่ายหัวอย่างเหม่อลอย

“ถ้ามันไม่มีประโยชน์ แล้วจะกลัวไปทำไม?” หลี่ซื่อกล่าว

คำตอบนั้นทำให้หยวนโส่วจีรู้สึกว่าหลี่ซื่อเป็นคนประหลาด ประหลาดถึงขั้นไม่มีความกลัวเหมือนคนทั่วไป ความตายอยู่ตรงหน้าแท้ ๆ ยังไม่กลัวอีก!

“เจ้ากำลังจะตายนะ ทำไมถึงไม่กลัว!” เสียงของหยวนโส่วจีเริ่มแฝงอารมณ์สับสน เขารู้สึกเวทนา โกรธ และกลัวแทนชายตรงหน้า

เมื่อได้ยินคำว่า “ตาย” หลี่ซื่อไม่ได้ตอบอะไร เพียงคิดในใจว่า—เขาเป็นคนที่ตายมาแล้ว จะกลัวตายไปทำไมอีก

ผ่านไปเนิ่นนาน

“เรียนเชิญกลับเถิด ท่านแขก” หลี่ซื่อกล่าวพร้อมส่ายหัวเบา ๆ

หยวนโส่วจีรู้สึกอัดอั้น สีหน้าหม่นหมองอย่างยากจะอธิบาย เขาหันกายจะจากไป แต่เมื่อถึงธรณีประตู เขาหยุดฝีเท้า หันศีรษะเล็กน้อยแต่ก็หันกลับมาไม่ได้ เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ไม่มีความกล้าพอ

“เรื่องราวในโลกนี้ ช่างยากจะคาดเดา…”

เขาถอนหายใจยาว กวีผู้ยิ่งใหญ่เดินจากไปอย่างไร้จุดหมาย

ที่หัวมุมถนน เย่ฝู่ซึ่งถือไหสุราเดินสวนมาเห็นเข้า มองแผ่นหลังของหยวนโส่วจีแล้วพึมพำเบา ๆ “พลังแห่งบทกวีรายล้อม เป็นนักปราชญ์แน่นอน”

มองแผ่นหลังอันโดดเดี่ยวของชายผู้นั้น เย่ฝู่อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “ตั้งแต่โบราณ นักปราชญ์ล้วนเดียวดายจริงหรือ?”

เขาหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสะบัดความคิดเหล่านั้นทิ้ง แล้วเดินตรงไปยังร้านหม้อไฟตระกูลหลี่