บทที่ 48 ขาวดำและสีเขียว

เสียงแผ่วเบาดังขึ้นขณะมีบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหวผ่านดงไผ่ เสียงฝีเท้ากระทบลำไม้ดัง "ซ่า ๆ" พร้อมใบไผ่สั่นไหวเบียดเสียดกัน

เสียงนั้นแม้จะเบา แต่กลับชวนให้น่าสงสัยอย่างยิ่ง

เย่ฝู่ลืมตาขึ้น เห็นว่าภายในลานบ้าน ฉวีหงเซียวกำลังหลับตานั่งขัดสมาธิขัดเกลาจิตใจอยู่เช่นเดิม หูหลานก้มหน้าจดจ่ออ่านตำรา ส่วนฉินซานเยว่นั่งงีบหลับอยู่ริมแปลงดอกไม้โดยมีม้านั่งเล็กค้ำศีรษะไว้

เขาลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบ ไม่ให้เกิดแม้แต่เสียงฝีเท้า เดินไปยังทางเดินในสวน หยุดอยู่ตรงช่องเจาะผนังซึ่งออกแบบให้ชมวิวได้ แล้วมองผ่านไปยังป่าไผ่

ภาพที่เห็นเบื้องหน้าทำให้เย่ฝู่ถึงกับตะลึงตาค้างอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสูดลมหายใจเข้าลึกพลางพึมพำออกมาอย่างไม่รู้ตัวว่า "สัตว์ป่าแห่งชาติ!"

ภายในดงไผ่ แสงแดดที่ส่องลอดลงมาท่ามกลางต้นไผ่เขียวขจี สะท้อนให้เห็นภาพงดงามคล้ายธารใสกลางหุบเขา บรรยากาศทั้งเย็นสบายและสดชื่น

เมื่อมองให้ลึกเข้าไป เย่ฝู่สามารถมองเห็นสรรพสิ่งที่แฝงเร้นอยู่ภายใต้ม่านเหตุการณ์เมืองหินดำที่เพิ่งเปิดขึ้น สิ่งเหล่านี้คือสิ่งมีชีวิตที่ถือเป็น "โอกาสวาสนา" ในสายตาคนตัดไม้—ต้นไผ่บางต้นมีประกายม่วงจาง ๆ ปรากฏที่ลำต้น และมีหมอกบางลอยวนอยู่รอบนอก

ไผ่เหล่านี้กำลังอยู่ในกระบวนการวิวัฒนาการไปเป็นไผ่ม่วง

และในตอนนี้เอง ท่ามกลางป่าไผ่หนาแน่น ปรากฏร่างอวบกลมสีขาวดำของหมีแพนด้ากำลังแทรกตัวผ่านลำไม้เข้าไป ขนาดร่างกายใหญ่โตของมันทำให้ต้นไผ่หลายต้นโค้งงอไปตามแรงเบียด ใบไม้ปลิวว่อนลงมาเป็นสาย

มันนั่งอยู่กลางดงไผ่ม่วงที่เริ่มมีประกายพิเศษ ราวกับสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ หันหน้าเข้ารับแสงอาทิตย์ที่สาดผ่านช่องว่างในแนวไผ่ ขณะเคี้ยวกิ่งไผ่ในปากอย่างเอร็ดอร่อย กงเล็บใหญ่ของมันยังเอื้อมไปหากิ่งไผ่อื่นเพื่อเตรียมกินต่อ

ภาพนี้ในสายตาเย่ฝู่ช่างเต็มไปด้วยอารมณ์ประหลาด ราวกับว่าแท้จริงแล้วเจ้าหมีตัวนี้ต่างหากที่คือยอดฝีมือที่อยู่เหนือสรรพสิ่งแห่งโลกหล้า ส่วนตนเองก็แค่ข้ารับใช้ผู้สอนหนังสือที่ใช้ชีวิตอย่างเคร่งขรึม

เขาเงยหน้ามองฟ้า สะท้อนใจอย่างปลงตก

"ข้าทำโน่นทำนี่มากมาย แล้วมันมีความหมายอะไร ในเมื่อเจ้าอ้วนนี่กลับใช้ชีวิตสุขสบายกว่าข้าเสียอีก"

แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่เย่ฝู่กลับรู้สึกได้ทันทีว่าแพนด้าตัวนี้มีบางสิ่งแปลกประหลาด มันช่างสะอาดสะอ้านอย่างหาตัวจับยาก—เป็นความสะอาดในความหมายตรงตัว ไม่มีสิ่งสกปรกใด ๆ ปรากฏบนตัวมันเลย

เขาเคยเห็นแพนด้ามามากไม่ว่าจะในสวนสัตว์หรือฟาร์มเลี้ยงสัตว์ แต่ล้วนแต่ดูเลอะเทอะคลุกฝุ่นคล้ายกลิ้งอยู่ในโคลนทั้งนั้น ห่างไกลจากภาพน่ารักในรูปถ่ายอย่างสิ้นเชิง

แต่นี่สิ—เจ้าตัวนี้ช่างสะอาดหมดจด ราวกับเป็นแพนด้าที่รักความสะอาดที่สุดในใต้หล้า!

และด้วยเหตุนี้เอง ความน่ารักของมันจึงเปล่งประกายถึงขีดสุด เย่ฝู่ไม่อาจต้านทานเสน่ห์ของมันได้แม้แต่น้อย

เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดภายในป่าไผ่เล็ก ๆ แห่งเมืองหินดำจึงมีแพนด้าปรากฏอยู่ แต่ในเมื่อมันอยู่ตรงหน้าแล้ว เขาก็ไม่อาจห้ามความอยากจะเข้าไปดูใกล้ ๆ ได้

เย่ฝู่ก้าวออกไปอีกก้าวหนึ่ง เข้าสู่บริเวณที่อยู่ของหมีแพนด้า โดยใช้วิชา "ไร้เงาติดตาม" ปิดบังพลังลมปราณของตนเอง

แม้จะอยู่ใกล้ขนาดนี้ เจ้าหมีก็ยังดูสะอาดหมดจดไร้ที่ติ ยิ่งมองใกล้ก็ยิ่งเห็นได้ชัดว่าในขนของมันแฝงไว้ด้วยกระแสพลังไฟฟ้าเบาบางอย่างไม่น่าเชื่อ และพลังสายฟ้านี้เองที่ทำให้ขนของมันไม่เกาะฝุ่นแม้แต่น้อย

"นี่มัน...เวอร์ชันเซียนของระบบกำจัดฝุ่นด้วยไฟฟ้าสถิตหรือเปล่า?"

และไม่ใช่แค่ตัวหมีเท่านั้น กิ่งไผ่ม่วงที่มันกินอยู่ก็แฝงไว้ด้วยพลังสายฟ้าเช่นกัน ลำต้นของมันมีเส้นสายฟ้าจิ๋วจำนวนมากซึมซาบอยู่ภายใน เย่ฝู่นึกย้อนไปถึงสายฟ้าที่ฟาดลงมาเมื่อวานตอนฝนตก

"ไผ่ที่สามารถดูดซับพลังสายฟ้าได้แบบนี้ น่าจะไม่ธรรมดาแน่นอน...ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมพอม่านเหตุการณ์เปิดออก เมืองหินดำถึงได้กลายเป็นแผ่นดินทองคำ ใคร ๆ ถึงแย่งกันเข้ามาแบบไม่กลัวตาย"

แพนด้าดูภายนอกน่ารักน่าเอ็นดู แต่เมื่อยกอุ้งเท้าฟาดออกไป กลับทำให้กิ่งไผ่ขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย และดูจากฟันของมันแล้ว เย่ฝู่ไม่สงสัยเลยว่ามันสามารถกัดกิ่งไผ่ให้ขาดได้ในคำเดียว เพียงแต่ดูจากท่าทางของมันแล้ว ดูเหมือนจะรู้สึกเพลิดเพลินกับการกินแบบนี้มาก

มันยังคงนั่งในท่านั้นอย่างต่อเนื่องโดยไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ราวกับว่าก้นของมันเป็นส่วนหนึ่งของป่าไผ่นี้ไปแล้ว

"ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมฉือโยวถึงแพ้ในปีนั้น"

เย่ฝู่อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เขาไม่ได้ไปรบกวนช่วงเวลาอาหารอันแสนสบายของแพนด้าตัวนั้น และเตรียมจะจากไป

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงดังขึ้นอีกครั้งจากอีกฟากหนึ่งของป่าไผ่

เมื่อเหลือบมองไป ก็เห็นงูเขียวตัวหนึ่งเลื้อยมาจากส่วนที่หนาแน่นและมืดมิดกว่าของป่าไผ่ มันเคลื่อนไหวอย่างช้า ๆ แลบลิ้นสีแดงสดออกมาเล็มอากาศ ขยับเข้าใกล้แพนด้าตัวนั้น

เย่ฝู่ไม่รู้สึกถึงความเป็นศัตรูจากตัวงูเขียวตัวนี้ ซึ่งหมายความว่ามันไม่ได้มาด้วยเจตนาร้ายต่อแพนด้า หากแต่ดูเหมือนจะมีความเป็นมิตรอยู่ด้วยซ้ำ

ตามคาด พอเห็นงูเขียวเลื้อยเข้ามาใกล้ มันก็ค่อย ๆ คลานขึ้นขาของแพนด้าไป แล้วขดตัวเป็นวงกลมหลับอยู่บนท้องขาวนุ่มของมัน ตัวของงูบางลงเล็กน้อย เหมือนกำลังพักผ่อนจริง ๆ ลิ้นแดงของมันแลบออกมาอย่างมีจังหวะ เย่ฝู่สังเกตเห็นว่าแต่ละครั้งที่แลบออกมา เวลาห่างกันไม่เคยคลาดเคลื่อน

"นี่มัน...มิตรภาพข้ามสายพันธุ์? หรือว่าจะเป็นความรักกันแน่?"

ไม่ว่าจะเป็นแพนด้าหรือเจ้างูเขียว เย่ฝู่ก็สัมผัสได้ถึงความมีสติปัญญาในตัวของพวกมัน หากเทียบกับมนุษย์แล้วก็คงเป็นระดับผู้ฝึกตนเลยทีเดียว แต่ก็แตกต่างจากพวกสัตว์อสูรที่เขาเคยพบในเขาเลี้ยงมังกรตรงที่พวกมันไม่มีความดุร้ายหรือพลังปีศาจอยู่เลย เพราะถูกความมีสติกลบไว้จนหมด

"ป่าไผ่เล็ก ๆ เพียงผืนเดียว แต่กลับมีวิญญาณอสูรถึงสองตนเกิดขึ้น น่าสนใจจริง ๆ"

ที่ทำให้เย่ฝู่รู้สึกประหลาดใจกว่านั้นคือ ทั้งสองไม่ได้ต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงอาณาเขต กลับสามารถอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข ทั้งที่ตามหลักแล้วสัตว์วิญญาณประเภทนี้มักจะมีสัญชาตญาณปกป้องพื้นที่ของตนอย่างแรงกล้า

เขาจ้องมองดูอีกครู่หนึ่งก่อนจะจากไปด้วยกิริยานุ่มนวล แล้วกลับมายังทางเดินคดเคี้ยวซึ่งลมเย็นพัดผ่าน

เย่ฝู่ยิ้มเล็กน้อยพลางพึมพำว่า "สรรพสิ่งล้วนมีวิญญาณ แวะมาดูบ้างก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน"

อย่างน้อยเขาก็รู้แล้วว่าตนเองไม่ได้อยู่ตามลำพังเสียที ซานเว่ยซูอู้ที่ตั้งอยู่บนทางเดินเส้นนี้ ยังมีเพื่อนบ้านอยู่เหมือนกัน

เขาหันหลังกลับ แล้วเดินตรงไปยังตำหนักสามรส

ยังไม่ทันจะผลักประตูเข้าไป เขาก็ชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย

ในตำหนักสามรส เวลานี้มีพลังงานแปลกหน้าแฝงอยู่

แสดงว่าในช่วงที่เขาออกไปดูแพนด้า มีแขกมาเยือนที่เรือนแล้ว

"หวังว่าผู้มาเยือนจะมาด้วยไมตรี"

เย่ฝู่ผลักประตูเข้าไป แล้วสายตาก็สอดส่องไปทั่วห้อง

ฉวีหงเซียวไม่ได้ยืนอยู่ใต้ต้นแพร์เช่นเคย แต่กลับมานั่งอยู่บนม้านั่งหิน หูหลานยังคงตั้งหน้าตั้งตาทำแบบฝึกหัดอย่างตั้งใจ ฉินซานเยว่กำลังรินน้ำจากกาน้ำใส่ถ้วย

ตรงข้ามฉวีหงเซียว คือเด็กหนุ่มผู้หนึ่งในชุดสีขาว ท่าทางหล่อเหลาสง่างาม ดูอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี มีจุดจ้ำสีแดงสดคล้ายโลหิตบนหน้าผาก

เขาหันหน้ามามองเย่ฝู่ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน ยิ้มแล้วโค้งคำนับพลางแนะนำตัวด้วยตนเองว่า

"ข้าน้อย ฉีชี่ชี่ มาจากแคว้นโจวสุ่ย ขอคารวะท่านอาจารย์"