บทที่ 47 ท่วงทำนองหลักแห่งตำหนักสามรส

###

ในวันนี้ เมืองหินดำเกิดเหตุการณ์ใหญ่ขึ้นสองเรื่อง

เรื่องแรกคือ “จงสุยฮวา เจ้าของร้านจงไม่ได้ตายจริง เพียงแค่ถูกเข้าใจผิด” เมื่อข่าวนี้เผยแพร่ออกมา ผู้คนยังเต็มไปด้วยความสงสัย จนกระทั่งจงสุยฮวาปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชน จึงสร้างความฮือฮาขนานใหญ่ และเมื่อทางการออกแถลงการณ์รับรอง ข่าวว่าเธอยังมีชีวิตอยู่จึงได้รับการยอมรับในที่สุด

จงสุยฮวาเป็นคนที่ได้รับความนิยมอยู่แล้ว พอคนรู้ว่าเธอยังมีชีวิตอยู่ บรรดาผู้คนก็แห่กันมาเยี่ยมถึงหน้าบ้าน โชคดีที่บ่าวของโจวรั่วเซิงที่ได้รับคำสั่งมา คุมสถานการณ์อย่างเข้มงวด จึงพอทำให้เธอได้มีเวลาพักหายใจ

ส่วนเรื่องที่สอง เป็นเรื่องใหญ่ในหมู่ผู้ตัดไม้ ศิษย์อัจฉริยะสองคนจากสำนักชุนชิว ม่อโม่และม่อชิงชิง ถูกคัดออกจากการแข่งขัน โดยเฉพาะม่อชิงชิงที่ถึงขั้นเสียชีวิต เมื่อศพของเธอถูกพบเข้า ก็สร้างความตกตะลึงให้กับผู้ตัดไม้ทั้งหลาย

ทุกคนรู้ดีว่าสำนักชุนชิวมีอิทธิพลเพียงใด และม่อชิงชิงกับม่อโม่ก็เป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้สืบทอดต้นไม้บรรพกาลโดยตรง แต่กลับต้องออกจากเกมตั้งแต่วันแรก

แม้ม่อชิงชิงจะละเมิดกฎ และสมควรถูกผู้พิทักษ์ป่าลงโทษ แต่ตามกฎแล้วจะถูกยึดเพียงจิตวิญญาณ ทว่ากรณีนี้ เธอกลับถูกเล่นงานอย่างรุนแรงจนร่างกายแหลกสลาย ก่อนที่จิตวิญญาณจะถูกยึดไป

ในหมู่ผู้ตัดไม้จึงมีสองแนวคิดเกิดขึ้น หนึ่งคือ ผู้พิทักษ์ป่าฝ่าฝืนกฎของม่านเหตุการณ์ ใช้อำนาจเกินขอบเขต สองคือ ภายในเมืองหินดำอาจมีบุคคลหรือผู้ตัดไม้ที่แข็งแกร่งระดับสูงแอบแฝงอยู่

สุดท้าย ผู้คนส่วนใหญ่เอนเอียงไปทางข้อสอง นั่นยิ่งทำให้เกิดความหวาดระแวงในหมู่ผู้เข้าร่วม พวกเขาทั้งต้องระวังอย่าละเมิดกฎ ไม่เช่นนั้นจะถูกผู้พิทักษ์ป่าจัดการ อีกทั้งยังต้องระวังผู้แข็งแกร่งลึกลับที่ไม่รู้ตัวตนอีกด้วย

ที่น่ากลัวไปกว่านั้นคือ พวกเขาเคยคิดว่าภายใต้ข้อจำกัดของม่านเหตุการณ์ ทุกคนจะอยู่ในระดับใกล้เคียงกัน แต่ความเป็นจริงคือ ความต่างนั้นยังคงอยู่ และชัดเจนอย่างยิ่ง

เพราะเหตุแห่งความตายของม่อชิงชิงคือการลงมือกับจงสุยฮวา แต่จงสุยฮวากลับไม่ตาย ทำให้เหล่าผู้ตัดไม้พากันคิดว่า นางอาจมีของวิเศษบางอย่างที่ปกป้องชีวิตไว้ได้

บริเวณรอบจวนของจงสุยฮวาจึงเริ่มมีผู้คนทยอยมากันหนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ แต่ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้จริงจัง ทุกคนเพียงเฝ้ามองจากระยะไกล เพราะไม่มีใครอยากกลายเป็นเป้าหมายของใครบางคน

ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ที่มีเพียงผู้ตัดไม้ระดับสูงบางกลุ่มเท่านั้นที่สังเกตเห็น

หญิงสาวคนหนึ่งในชุดคลุมยาว ผมยาวสยาย เดินวนเวียนอยู่ทั่วเมืองหินดำอย่างไม่ตั้งใจ

พวกเขาเริ่มสงสัยว่า อาจเป็นผู้พิทักษ์ป่าคนที่สองปรากฏตัวก่อนกำหนด

ความคิดเช่นนี้ ทำให้ผู้ตัดไม้ระดับบนเริ่มตระหนักว่า ม่านเหตุการณ์ในครั้งนี้ ไม่เหมือนครั้งไหน ๆ จริง ๆ

ความหวาดกลัวกระจายไปทั่ว ผู้คนจำนวนหนึ่งถึงกับกลับเข้าสู่ภาวะหลบซ่อน รอให้สถานการณ์เปิดเผยมากกว่านี้ก่อนจะเคลื่อนไหวอีกครั้ง

...

วันนี้ ฉินซานเยว่มีความสุขมาก ทำอะไรก็ยิ้มแย้มตลอดเวลา

เหตุผลก็ไม่มีอะไรซับซ้อน แน่นอนว่าเกี่ยวกับเรื่องของจงสุยฮวา

เช้านี้พอได้ยินข่าว นางก็รีบออกจากบ้านอย่างตื่นเต้นและกระวนกระวายใจ จนกระทั่งได้เห็นกับตาแน่ชัดว่าเจ้าของร้านจงยังมีชีวิตอยู่จริง ๆ ก้อนหินในใจที่กดทับอยู่นานจึงหลุดลงไป

เย่ฝู่เองก็รู้สึกดีใจที่แม่บ้านตัวน้อยของเขากลับมาร่าเริงอีกครั้ง ถึงกับทำอาหารเพิ่มหนึ่งอย่างเพื่อปรับปรุงเมนูมื้อนี้โดยเฉพาะ

บนโต๊ะอาหาร ฉินซานเยว่เผลอหลุดปากพูดเรื่องของว่างตอนดึกเมื่อคืนออกมา แล้วแน่นอนว่าหูหลานไม่ยอมพลาด คาดคั้นทันที นางก็จำต้องยอมรับไปตามตรง

เมื่อรู้ว่าอาจารย์ของตนและพี่สาวซานเยว่แอบกินของว่างตอนดึกกันสองคน หูหลานก็แทบจะร้องไห้ออกมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคิดว่าเมื่อคืนตนเคยขออยู่ต่อเพื่อกินของว่าง แต่กลับถูกปฏิเสธอย่างเด็ดขาดโดยอาจารย์เสียอีก

เด็กสาวคนนั้นเลยหมดอารมณ์เรียนไปทั้งวัน ขณะทำการบ้านก็จ้องจะกลั้นน้ำตาไว้ให้ได้ ไม่ว่าจะเป็นความคับข้องใจหรือความน้อยใจก็ฉายชัดอยู่บนใบหน้าเป็นเวลานาน

ในที่สุด เวลาที่ดวงอาทิตย์ลอยอยู่ริบ ๆ บนฟากฟ้า เย่ฝู่ก็ทำงานที่หมักหมมมาตลอดสองวันเสร็จเรียบร้อย

เขาใช้กิ่งไม้จากต้นแพร์ในลานบ้าน ทำเป็นกระบี่ไม้เล่มหนึ่ง มอบให้เป็นของขวัญต้อนรับที่ล่าช้าสำหรับหูหลาน

หูหลานซึ่งใฝ่ฝันอยากเรียนกระบี่ แน่นอนว่าสะสมกระบี่ไว้มากมายในบ้าน แต่เมื่อได้เห็นกระบี่ไม้เล่มนี้ที่เย่ฝู่ทำให้นางโดยเฉพาะ ก็รู้สึกว่ากระบี่ทั้งหลายในบ้านนั้นล้วนแต่เป็นของไร้ค่าไปในทันที

กระบี่ไม้เล่มนี้เป็นงานทำมือโดยแท้ ไม่เพียงแต่รูปทรงจะตรงกับความชอบในความแข็งแกร่งและดุดันของนาง แม้แต่กลิ่นอายลึกลับจาง ๆ ก็ยังเข้ากับบุคลิกของนางอย่างน่าประหลาด

ด้ามกระบี่สลักลายกล้วยไม้ป่า ทำให้หูหลานตกหลุมรักทันที ตัวกระบี่ตรงเรียบ งดงามเปี่ยมคุณธรรม สะท้อนอุดมการณ์อยากเป็นผู้กล้าผู้ปกป้องคนดี ด้านล่างด้ามกระบี่สามนิ้วยังมีสลักชื่อว่า "หูหลาน" อักษรที่เย่ฝู่สลักไว้เรียบร้อยงดงาม ดูมีเสน่ห์โดยไม่เล็กเกินไป ทำให้เด็กสาวรู้สึกพอใจอย่างที่สุด

โดยรวมแล้ว นางไม่ว่าอย่างไรก็รู้สึกว่ากระบี่นี้สวยงามหมดจด จนลืมไปเลยว่าเคยไม่พอใจเรื่องอาจารย์แอบกินของว่างกับพี่ซานเยว่เมื่อคืน

สิ่งเดียวที่หูหลานกังวลคือ กระบี่นี้ทำจากไม้ อาจหักง่าย นางจึงตั้งใจว่าจะเก็บรักษาไว้อย่างดี ยังไม่คิดจะนำไปใช้งานจริง

แต่คนที่รู้ความลับกระบี่ไม้เล่มนี้มากที่สุดก็คือเย่ฝู่เอง เพราะมันทำจากกิ่งต้นแพร์ในลาน ซึ่งแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แม้แต่เขาก็ไม่อาจบรรยายความแข็งแรงนั้นได้ชัดเจน แต่เขารู้ว่า ไม่มีใครในเมืองหินดำสามารถหักมันได้แน่นอน

แม้แต่ฉวีหงเซียวเอง ก็ทำได้เพียงรับรู้ว่ากระบี่เล่มนี้ไม่ธรรมดา แต่ก็ยังมองไม่ออกว่ามันอยู่ในระดับไหนกันแน่

เย่ฝู่มองว่ากระบี่เล่มนี้เป็นแค่ของขวัญ ไม่ได้ใช้ศาสตร์หลอมอาวุธใด ๆ เป็นเพียงงานแกะสลักดิบจากไม้ธรรมชาติ หากในอนาคตหูหลานอยากได้กระบี่จริง ๆ ค่อยว่ากันใหม่ แล้วเขาค่อยลงมือใช้ศาสตร์หลอมอาวุธเต็มรูปแบบก็ยังไม่สาย

พอตกบ่าย ดวงอาทิตย์ที่เคยแอบซ่อนอยู่ก็ค่อย ๆ โผล่พ้นเมฆออกมา เติมชีวิตชีวาให้เมืองหินดำอีกครา ผู้คนออกมารับแดดกันคึกคัก พ่อค้าแม่ค้าต่างก็เริ่มตั้งแผงขายของกันเต็มถนน

การค้าขายที่ดูแปลกประหลาดก็กลับมาอีกครั้ง

ผู้คนต่างพูดกันว่า เหล่าคนต่างถิ่นพวกนี้ช่างประหลาดยิ่งนัก ไม่ซื้อของดี แต่กลับทุ่มเงินซื้อของไร้ค่า ทว่าพ่อค้าแม่ค้าก็ไม่สนใจนัก เพราะยังไงก็ได้เงินอยู่ดี พวกเขามองคนเหล่านั้นว่าเป็น “เหยื่อดี ๆ” เท่านั้น

ในตำหนักสามรส ทุกอย่างยังคงสงบและกลมกลืนเหมือนเดิม

เย่ฝู่มอบการบ้านให้หูหลานเสร็จ ก็ถือจอบเล็กออกไปดูแลแปลงดอกไม้ของตน

หลังจากฝนตกหนักตลอดวันเมื่อวาน เขากังวลว่ากล้าไม้จะเน่าก่อนงอก จึงช่วยกันกับฉินซานเยว่ขุดร่องระบายน้ำ และยังเอาไม้ไผ่จากป่าริมทางมาประดิษฐ์เป็นระบบให้น้ำอัตโนมัติอีกด้วย ทำเอาฉินซานเยว่ตกตะลึง ไม่คิดว่าทำแบบนี้ได้จริง ๆ

แปลงดอกไม้ของเขาปลูกแต่ดอกไม้ทั่วไป เช่น ดอกจันทน์ ดอกหนาม ดอกกล้วยไม้ดิน เป็นพืชที่ทนต่อสภาพแวดล้อม ไม่ต้องดูแลมาก แค่รอให้มันเบ่งบานก็พอ

แต่ฉินซานเยว่กลับชอบมาดูอยู่เรื่อย ๆ เหมือนจะเห็นต้นกล้าเหล่านั้นเป็นเหมือนลูกน้อย เย่ฝู่เห็นแล้วก็ยิ้มขำในใจ คิดว่ามีอะไรให้เด็กคนนี้รอคอยบ้างก็ดี จะได้ไม่เบื่อเกินไป

เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มแดงระเรื่อ กลุ่มเมฆสีทองลอยขึ้นที่ทิศตะวันตก บริเวณป่าไผ่ข้างทางตำหนักสามรส ก็พลันเกิดเสียงแปลกประหลาดขึ้น ปลุกให้เย่ฝู่ที่กำลังงีบอยู่สะดุ้งตื่น