บทที่ 46 เซียน

###

จงสุยฮวานั่งอยู่หลังม่านลูกปัด เห็นเพียงลาง ๆ ว่าโจวรั่วเซิงยืนพูดคุยกับบ่าวประจำตัว จากนั้นก็เดินยิ้มกลับเข้ามาในห้อง

เขาแหวกม่านเข้ามา ย่อตัวนั่งตรงข้ามนาง ค่อย ๆ ถอดรองเท้าผ้าไหม ปลายเท้าที่แดงระเรื่อถูกวางพับไว้ใต้ตัว แล้วเอนตัวพิงไปข้างหนึ่ง มือแกว่งก้านไปด์เบา ๆ กลุ่มควันบางเบาลอยละลิ่วขึ้น ราวกับม่านบางอีกชั้นหนึ่ง

ดวงตาของเขาเปิดเพียงครึ่ง ดูแล้วชวนให้นึกถึงความเฉื่อยชาไร้กังวล ซึ่งก็ดูเหมาะกับเขาอย่างประหลาด

จงสุยฮวาคิดในใจว่านี่เป็นเรื่องของรูปลักษณ์จริง ๆ หากเป็นเศรษฐีเฒ่ารูปร่างอ้วนเตี้ยทำท่านี้ คงมีแต่ความน่ารังเกียจ ทว่าสำหรับโจวรั่วเซิง ท่วงท่ากลับงดงามน่าชื่นชม ราวกับเขามีเสน่ห์เฉพาะตนที่ยากจะมองข้าม

“สุยฮวาเหนียง ผ่อนคลายหน่อยเถอะ” โจวรั่วเซิงยกนิ้วก้อย หมุนก้านไปด์ในมือเบา ๆ “เรื่องของเจ้า ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้ออกไปปรากฏตัวสักหน่อยก็พอ” เขายิ้มเบา ๆ “ถ้ามองโลกให้กว้างหน่อย เจ้าก็เปิดร้านต่อได้แล้วล่ะ”

น้ำเสียงของเขาทำให้จงสุยฮวาอดสงสัยไม่ได้ว่านี่คือละครฉากใดกันแน่ เสียงของเขานั้นช่างหวานละมุนดุจหญิงสาว

นางไม่รู้จะตอบอย่างไร ได้แต่พยักหน้าเบา ๆ

โจวรั่วเซิงเหยียดขาออก เสื้อคลุมกว้างลู่ไหล เผยให้เห็นความงดงามของเรือนร่าง เขาค่อย ๆ ลุกขึ้นเดินช้า ๆ มาหยุดตรงหน้าจงสุยฮวา แล้วพ่นควันออกมาเบา ๆ

เขายิ้มบางเอ่ยว่า “สุยฮวาเหนียง เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว พักสักหน่อยเถอะ”

ควันบางหมุนวนรอบตัวนาง ราวกับม่านหมอก

ความง่วงงุนพุ่งทะลักขึ้นมา จงสุยฮวารู้สึกเปลือกตาหนักอึ้ง ก่อนจะเผลอหลับไป

สีหน้าโจวรั่วเซิงเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขาก้าวออกจากห้อง เดินไปยังมุมสวน มองเห็นอีกาตัวหนึ่งเกาะอยู่บนกิ่งต้นไห่ถัง

อีกาส่งเสียงร้องต่ำ ๆ

โจวรั่วเซิงแค่นเสียง “เสียงน่าเกลียด ข้ารู้ว่าต้องทำอะไร เจ้าก็ทำหน้าที่ของเจ้าให้ดี พอแล้ว กลับไปซะ”

อีกาสบตาเขาด้วยแววเย็นเยียบ ก่อนจะกระพือปีกบินหายไป

โจวรั่วเซิงสะบัดมือหนึ่ง กลุ่มควันพุ่งออกจากก้านไปด์แล้วหายไปในอากาศ

เขาเดินกลับเข้ามาในห้อง มองจงสุยฮวาที่หลับสนิท แล้วกล่าวเสียงเบา “สุยฮวาเหนียง เจ้าลำบากมากแล้ว”

จากนั้น เขายกก้านไปด์แตะที่หน้าผากของนาง พลังบางอย่างถูกดึงออกมาจากจุดนั้น ไหลเข้าสู่ก้านไปด์

โจวรั่วเซิงสูดควันเข้าไป ภาพเหตุการณ์การลอบฆ่าจงสุยฮวาก็ผุดขึ้นในหัวอย่างต่อเนื่อง

จนถึงจังหวะหนึ่ง สีหน้าเขาแดงจัด ไอค่อกแค่ก สำลักควันออกมาจนต้องหลับตา น้ำตาซึมจากความสำลักนั้น

เขาหัวเราะกับตัวเอง “ไม่คิดว่าจะมีวันสำลักควัน แค่เมืองหินดำก็ซ่อนความลับไว้เพียบ ข้าคิดว่าหลายคนคงกำลังจะเจอเรื่องใหญ่เข้าแล้ว”

เขาโยนก้านไปด์ทิ้ง เดินไปอุ้มจงสุยฮวาขึ้นเบา ๆ วางลงบนแท่นนอนแล้วห่มผ้าให้เรียบร้อย

จากนั้น เขาออกจากห้อง เงยหน้ามองฟ้า แล้วร่างก็ค่อย ๆ ละลายเป็นหมอกควัน จางหายไปในความมืด

…

ขณะเดียวกัน

ฉินซานเยว่กลับจากบ้านเถ้าแก่หู ระหว่างทางเห็นฉวีหงเซียวยืนอยู่ในเงามืด เสื้อคลุมขาวสะดุดตาท่ามกลางรัตติกาล

ฉวีหงเซียวเดินเป็นเพื่อนนางสักพัก

“ดึกขนาดนี้ ผู้คนในเมืองยังพลุกพล่าน ไม่เหมือนตอนปกติเลย” ฉินซานเยว่กล่าวขึ้นเพื่อเลี่ยงความเงียบ

ฉวีหงเซียวถือร่มไว้ด้านหลัง เอ่ยเบา ๆ “พวกเขาไม่ยอมแพ้ อยากพิสูจน์ว่าตัวเองคือยอดคนแห่งสวรรค์”

แม้ฉินซานเยว่จะดูเรียบร้อยเงียบขรึม แต่จริง ๆ แล้วฉลาดมาก ความฉลาดของนางต่างจากหูหลาน ตรงที่นางเก่งเรื่องอ่านใจคนและมองสถานการณ์

“พี่หงเซียว... จริง ๆ แล้วท่านเป็นผู้ฝึกเซียนใช่ไหม?”

ฉวีหงเซียวเงียบไปเล็กน้อย ก่อนถามกลับ “เจ้าดูออกได้อย่างไร?”

ฉินซานเยว่หันมายิ้มให้ด้วยใบหน้าที่อ่อนโยน “พี่หงเซียวไม่เคยปิดบังเลย ข้าแค่เดาเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าพี่หงเซียวจะไม่ปฏิเสธจริง ๆ”

ฉวีหงเซียวมองนางด้วยสายตาอ่อนโยน แต่ในใจกลับถอนหายใจ ‘ซานเยว่นี่ดีทุกอย่าง... แค่ฉลาดเกินไป’

ความฉลาดบางครั้งก็ไม่ใช่ข้อดี ฉวีหงเซียวรู้เรื่องนี้ดีนัก

นางไม่ได้ปฏิเสธ นั่นทำให้ฉินซานเยว่ตกอยู่ในความเงียบอยู่พักใหญ่

จนเกือบจะถึงตำหนักสามรสแล้ว นางก็หยุดเท้า ก้มหน้าถามเบา ๆ “พี่... ผู้ฝึกเซียนเก่งไหม?”

ฉวีหงเซียวตอบกลับเรียบ ๆ “ไม่เก่งหรอก บางครั้งแค่คำพูดเดียวก็อาจทำให้เจ้าทุกอย่างพังพินาศได้” คำถามนี้ทำให้นางนึกถึงวันแรกที่มาถึงตำหนักสามรส

ฉินซานเยยเงยหน้าขึ้น ดวงตาสะท้อนแววความรู้สึกบางอย่างที่พูดไม่ออก

ฉวีหงเซียวจึงพูดต่อ “แต่ก็บางครั้งแค่คำเดียว ก็อาจทำให้เจ้าเดินทางได้ไกลขึ้นเป็นพันลี้” นางนึกถึงอาจารย์ของตน

ฉินซานเยว่กัดฟันแน่น กำมือแน่น ประหนึ่งใช้แรงมหาศาลถึงจะเปล่งเสียงออกมาได้ว่า “ข้าอยากจะ—”

แต่ก็ไม่ทันพูดจบ ก็โดนฉวีหงเซียวส่ายหน้าปฏิเสธไว้ก่อน

ฉินซานเยว่อ้าปากค้าง แล้วสุดท้ายก็แค่ฝืนยิ้มออกมา “พี่ เดินทางปลอดภัยนะ” ก่อนจะหมุนตัวเดินเข้าไปในตรอกคดเคี้ยว

ฉวีหงเซียวมองแผ่นหลังของนางจนลับสายตา ก่อนถอนหายใจเบา ๆ ในใจ

“ถึงเจ้าจะอยากฝึกเซียน ก็ไม่ควรมาขอกับข้า อาจารย์ยังไม่ได้เปิดปาก ข้าจะมีสิทธิ์พูดได้อย่างไร”

นางหมุนตัว ก้าวเดินจากไป เงาสีขาวค่อย ๆ จางหายไปในรัตติกาล

ขณะเดียวกัน เด็กหนุ่มหน้าผากมีปานแดงก็เดินออกมาจากเงามืดอีกด้าน ยิ้มมองไปทางที่ฉวีหงเซียวจากไป

“ในที่สุดก็เจอเจ้าแล้ว... ฉวีหงเซียว”

เขาหันไปมองทางที่นำไปสู่ตำหนักสามรส กำลังจะเดินจากไป พลันมีคางคกตัวหนึ่งลำตัวแต้มด้วยจุดสีทองกระโดดมาเกาะที่เท้าแล้วร้องเบา ๆ

โดยไม่เหลียวมอง เขาเตะมันกระเด็นไปกระแทกกำแพง แหลกเป็นกองเลือดเนื้อทันที

...

ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมัน เย่ฝู่กำลังตั้งใจแกะสลักไม้ยาวแผ่นหนึ่งอยู่ด้วยมีดเล็ก

เสียงเปิดประตูดังขึ้น เขาเงยหน้าขึ้นมอง

ฉินซานเยว่ปิดประตูเบา ๆ แล้วเอ่ยเสียงใส “อาจารย์เย่ ข้ากลับมาแล้วค่ะ”

เย่ฝู่วางมือจากงานในมือ ยิ้มพลางถาม “อยากกินของว่างยามดึกไหม?”

ฉินซานเยว่ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งก่อนเงยหน้าขึ้นถามจริงจัง “วันหนึ่งกินสามมื้อ จะถือว่าฟุ่มเฟือยเกินไปหรือเปล่า?”

เย่ฝู่ตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา “ดูสิ เรากินมื้อแรกตอนหนึ่งชั่วยามหลังพระอาทิตย์ขึ้น มื้อที่สองหลังอาทิตย์ตก จากนั้นต้องรอถึงรุ่งเช้าของอีกวัน นั่นตั้งเจ็ดชั่วยามเลยนะ นานเกินไปไม่ใช่หรือ?”

ฉินซานเยว่ขมวดคิ้วอีกครั้ง “นานเหรอเจ้าคะ?”

เย่ฝู่ชะงักไป เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเมื่อก่อนฉินซานเยว่เป็นขอทานตัวเล็ก ๆ การไม่ได้กินอะไรร่วมสิบชั่วยามเป็นเรื่องปกติ

เขาถอนหายใจ ยิ้มพลางพูด “ดูเจ้าตอนนี้สิ ผอมแห้งขนาดนี้ ไม่สวยเอาเสียเลย กินเยอะหน่อยเถอะ อ้วนขึ้นจะดูน่ารักกว่านี้อีก”

ฉินซานเยว่เบิกตากว้าง ถามเสียงสดใส “อ้วนขึ้นแล้วจะดูดีจริงเหรอ?”

เย่ฝู่เริ่มลังเลเล็กน้อย สายตาหลุกหลิก ก่อนจะตั้งใจพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม