บทที่ 45 คุณชายโจว

###

จงสุยฮวาซ่อนตัวอยู่มุมกำแพง มองจวนใหญ่ที่สว่างไสวอยู่เบื้องหน้าอย่างระมัดระวัง เมื่อตั้งสติทบทวนแผนทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว นางจึงก้าวเท้าเข้าไป

คฤหาสน์ตระกูลโจว

บ่าวสองคนที่เฝ้าหน้าประตูรีบกันนางไว้ เมื่อเห็นว่านางแต่งกายมิดชิดก็ถามขึ้นอย่างระแวดระวัง “มีธุระอันใดหรือ?”

จงสุยฮวาไม่ตอบตรง ๆ แต่เงยหน้าขึ้น ยกงอบขึ้นเบา ๆ แล้วเปิดผ้าคลุมหน้าข้างหนึ่ง เผยให้เห็นเพียงครึ่งใบหน้า

สองบ่าวถึงกับชะงักทันที ขนลุกซู่ ถอยหลังพรวดพราด ชี้มาที่นางมือไม้สั่น “เจ้า... เจ้าเป็น... จง... จง...”

ไม่มีใครกล้าพูดชื่อให้จบ เพราะพวกเขารู้ดีว่าคนที่ชื่อนี้ "ควรจะตายไปแล้ว"

จงสุยฮวาดึงผ้าคลุมหน้ากลับลง แล้วเอ่ยเสียงเรียบ “สองท่านอย่าตกใจ ข้าเป็นจงสุยฮวาจริง แต่ไม่ใช่ผี ข้ามีชีวิตอยู่ ข้ามีเรื่องต้องการพบคุณชายโจว คิดว่าคุณชายคงยินดีที่รู้ว่าข้ายังไม่ตาย หากพวกท่านช่วยแจ้งข่าวนี้ให้ อาจได้รับรางวัลก็ได้นะ...”

น้ำเสียงเรียบง่ายและการแสดงออกของนางไม่เหมือนคนตาย บ่าวทั้งสองเริ่มลังเล แม้ไม่เข้าใจสถานการณ์นัก แต่คำว่า “รางวัล” นั้นชัดเจน

บ่าวคนหนึ่งตั้งสติได้ก่อน รีบวิ่งลึกเข้าไปในจวน ทิ้งอีกคนที่ยังยืนกลืนน้ำลายอยู่ด้านนอกด้วยความเสียดาย

บ่าวที่วิ่งเข้าไปถึงเรือนของคุณชายโจวทันที ก่อนจะเคาะประตู ก็ถูกเสียงหนึ่งเรียกไว้ เป็นบ่าวประจำตัวของโจวรั่วเซิง

“มีเรื่องอะไร ถึงได้วิ่งมาหาคุณชาย?”

“จงสุยฮวา... เจ้าของร้านจง มาขอพบท่านขอรับ”

บ่าวประจำถึงกับโมโห ตวาดว่า “ไอ้เฉินเอ๋อร์ เจ้ากล้าล้อเล่นกับคุณชายเรอะ! อยากโดนโบยหรือยังไง?!”

เฉินเอ๋อร์ตกใจกลัว ยกมือไหว้พัลวัน “พี่จาง ข้าไม่ได้ล้อเล่นจริง ๆ ข้างนอกมีผู้หญิงหน้าตาเหมือนเจ้าของร้านจงไม่มีผิด มาขอพบคุณชาย!”

พี่จางหน้าแดงด้วยโทสะ ตั้งใจจะฟาดอีกฝ่ายฉาดใหญ่

ทว่าในจังหวะที่ฝ่ามือจะตกลง ประตูกลับเปิดออก มือเรียวยาวขาวผ่องยื่นมาคว้าข้อมือไว้

“พอแล้ว” เสียงอ่อนโยนดังขึ้น

ทั้งสองบ่าวรีบก้มศีรษะคำนับ “คุณชาย”

โจวรั่วเซิงในยามนี้ สวมชุดยาวสีเหลืองอ่อน ผมยาวสลวยปลิวไหวตามลมค่ำ ยามสังเกตใกล้ ๆ จะพบว่า แววตานั้นมีประกายสีแดงชัดเจนขึ้น ริมฝีปากก็ดูบางลงเล็กน้อย

“เจ้าว่าจงสุยฮวาอยู่ข้างนอกหรือ?” เสียงของโจวรั่วเซิงเปลี่ยนไปมากจากเดิม

จนทั้งสองบ่าวตะลึง เพราะเสียงนั้นไม่ใช่เสียงกระเทย เหมือนก่อน แต่เป็นเสียงของ “ผู้หญิงจริง ๆ”

เฉินเอ๋อร์รีบตอบ “ใช่ขอรับ มีหญิงสาวที่หน้าตาเหมือนแม่นางจงมาขอพบ”

โจวรั่วเซิงสะบัดแขนเบา ๆ ผมดำปลิวว่อน กล่าวเพียง “ให้นางเข้ามา” แล้วหมุนตัวเดินเข้าห้องไป

เหลือแต่สองบ่าวที่มองหน้ากันงุนงงในความเปลี่ยนแปลงของคุณชาย พวกเขาต่างสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง แต่ไม่มีใครกล้าพูดออกมา

เฉินเอ๋อร์รีบไปตามจงสุยฮวา นางจึงถูกพาเข้าสู่คฤหาสน์มาจนถึงหน้าห้องคุณชายโจว

บ่าวทั้งสองเดินเลี่ยงออกไป

จงสุยฮวาสูดหายใจลึกแล้วก้าวเข้าไป กลิ่นหอมอ่อน ๆ ของเครื่องหอมอบอวลในอากาศ

นางเงยหน้าฝ่าม่านลูกปัดและผ้าม่านสีอ่อน มองเห็นเงาร่างอรชรเอนกายนอนอยู่บนแท่น

ช่างงดงามนุ่มนวลนัก ความรู้สึกแรกที่แล่นเข้ามาในใจของจงสุยฮวาคือ ความงามอันเลือนราง ราวกับฝัน

นางเกือบจะคิดว่าตนเข้าผิดห้อง จนกระทั่งเสียงหนึ่งดังขึ้นว่า “สุยฮวาเหนียง เข้ามาสิ”

ในความทรงจำ มีเพียงโจวรั่วเซิงเท่านั้นที่เรียกตนว่า “สุยฮวาเหนียง”

แต่น้ำเสียงนั่น… ทำไมถึงกลายเป็นเสียงของสตรีไปได้?

จงสุยฮวาเต็มไปด้วยความฉงน สับสนจนลืมเป้าหมายที่มา นางจึงยกผ้าม่านลูกปัดขึ้นแล้วเดินเข้าไป

ควันหอมลอยอ้อยอิ่งจากธูปขนาดนิ้วมือที่ปักอยู่ในกระถาง

แล้วนางก็เห็น—โจวรั่วเซิงผมดำยาวดุจม่านน้ำตก ปล่อยลงจากแท่นนอนสู่พรมแดงเบื้องล่าง

จงสุยฮวาตกตะลึง...

นางยังพอจำใบหน้าได้ว่าเป็นคุณชายโจว ทว่าท่วงท่าในยามนี้… มันช่างเป็นหญิงสาวโดยสมบูรณ์! นางแทบจะคิดว่านี่คือพี่สาวหรือน้องสาวของโจวรั่วเซิงเสียแล้ว

โจวรั่วเซิงกระชับเสื้อคลุมไหมเนื้อดีที่ดูเหมือนคลุมไว้ลวก ๆ แววตาดอกหงส์แดงชื้นยิ้ม เขาคว้าไปด์ยาวเรียวขึ้นมาดูดเบา ๆ แล้วเม้มริมฝีปากสีแดงจาง พ่นควันออกมา

เสียงอ่อนละมุนเจือความเย้ายวน “สุยฮวาเหนียง ไม่นึกเลยจริง ๆ”

จงสุยฮวาเข้าใจความหมายของเขา แต่กลับรู้สึกแปลกแยกอย่างรุนแรง แต่เดิมนางคิดว่าเมื่อพบกันอีกครั้ง โจวรั่วเซิงคงต้องร้องไห้ด้วยความดีใจ ทว่ากลับกลายเป็นความเปลี่ยนแปลงที่นางไม่อาจเข้าใจ

โจวรั่วเซิงไม่เร่งเร้า แววตายังอ่อนโยนเช่นวันวาน

พักใหญ่ จงสุยฮวาข่มความอยากรู้อยากเห็นในเรื่องที่เกิดขึ้นกับเขา แล้วพูดขึ้นว่า “เรื่องที่ข้าถูกฆ่า... มีความคลาดเคลื่อนอยู่ ข้าไม่ได้ตายอย่างที่เข้าใจ หากท่านเห็นด้วยตาก็รู้ ข้าขอร้องให้คุณชายช่วยเรื่องหนึ่ง”

โจวรั่วเซิงเม้มริมฝีปากบาง เอ่ยเบา ๆ ว่า “ให้ช่วยยืนยันว่าเจ้ามีชีวิตอยู่ และประกาศให้คนรู้ใช่หรือไม่?”

จงสุยฮวารู้สึกหลากอารมณ์ เพราะแต่ก่อนที่พูดกับเขา นางมักเป็นฝ่ายควบคุมการสนทนา ทว่าวันนี้ กลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง นางทำได้เพียงกัดฟันพยักหน้า

โจวรั่วเซิงหัวเราะเบา ๆ เสียงหวานใสดั่งระฆังเงิน

“สุยฮวาเหนียง ด้วยความสัมพันธ์ของเรา ไม่จำเป็นต้องลำบากใจ ข้ายินดีนักที่ได้เห็นเจ้ามีชีวิต ข้าย่อมช่วยเจ้าแน่นอน”

จงสุยฮวาเงยหน้าขึ้น นางสัมผัสได้ว่าย่อมไม่ง่ายขนาดนั้น

“เพียงแต่—”

“จริงด้วย” จงสุยฮวาคิดในใจ

“เพียงแต่ ข้าก็อยากขอให้เจ้าช่วยข้าสักเรื่อง” โจวรั่วเซิงพ่นควันอีกครั้ง นิ้วยาวเรียวเคาะก้านไปด์ให้ขี้เถ้าร่วงลงถ้วยกระเบื้องเคลือบข้างตัว

“หวังว่าจะอยู่ในขอบเขตที่ข้ารับไหว” จงสุยฮวารู้สึกตึงเครียดขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล ราวกับว่าโจวรั่วเซิงในยามนี้ ไม่ใช่คนเดิม

“แน่นอน” เขายิ้มเบา ๆ แล้วลุกขึ้น

กลิ่นหอมอ่อนละมุนกระจายออกตามอากาศ

“สุยฮวาเหนียง มาพักที่นี่สักคืนเถอะ”

จงสุยฮวาขมวดคิ้ว “เจ้าจะทำอะไร?”

โจวรั่วเซิงเดินก้าวช้า ๆ อย่างงามสง่า ยกม่านลูกปัดขึ้นแล้วหันหน้ามาด้านหลังเพียงครึ่งหนึ่ง แสงจากโคมพาดผ่านใบหน้าครึ่งหนึ่งนั้น งดงามราวภาพฝัน “ก็แค่อยากได้มองเจ้าอีกสักหน่อย”

เขายืดตัวขึ้น แล้วกล่าวเสริม “วางใจเถิด ข้าจะไม่ทำสิ่งใดที่ทำให้เจ้ารู้สึกไม่ดีแน่นอน”

หากเป็นก่อนหน้านี้ ต่อให้เขาพูดอีกกี่ครั้ง นางก็ไม่มีวันเชื่อ แต่วันนี้ นางกลับรู้สึกว่า... น่าเชื่ออย่างประหลาด

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ จงสุยฮวาถอนหายใจเบา ๆ แล้วพยักหน้า

โจวรั่วเซิงยิ้มอย่างพอใจ ฝากรอยยิ้มสวยงามไว้ให้ แล้วหมุนตัวจากไป

เมื่อมายืนอยู่ข้างนอก

โจวรั่วเซิงเงยหน้ามองฟ้า ดวงดาวที่เชื่อมโยงกันเลือนรางอยู่หลังม่านเมฆ เขาหัวเราะในลำคอ แล้วพึมพำ

“จงสุยฮวาดันกลับมามีชีวิตอีกครั้ง ช่างน่าสนุกจริง ๆ คราวนี้ม่านเหตุการณ์ของเมืองหินดำ คงจะน่าสนใจกว่าทุกที”

ผู้พิทักษ์ป่า—ปิ่ง ได้ตื่นขึ้นแล้ว

......

ตงฟางปุ๊ป้าย