บทที่ 43 เจี่ย อี่ ปิ่ง ติง
บทที่ 43 เจี่ย อี่ ปิ่ง ติง
“เจ้าหมายความว่า มีคนลงมือเล่นงานผู้ละเมิดกฎก่อนหน้าเจ้าซะอีก?”
เสียงสงสัยดังมาจากหลังฉากกั้น
“ใช่แล้ว ท่านขอรับ ไม่เพียงแค่ลงมือ ยังทำลายรากฐานแห่งเต๋าของอีกฝ่ายไปด้วย และดูจากร่องรอยในที่เกิดเหตุ คงเป็นการบดขยี้อย่างราบคาบ”
หลังฉากกั้นเงียบไปชั่วครู่ก่อนเอ่ยถามอีก “ผู้ละเมิดกฎเป็นใคร?”
“หนึ่งในศิษย์อัจฉริยะของสำนักชุนชิว ม่อชิงชิง”
“เป็นนางหรือ? ถ้าวัดจากพลังทางร่างกายของนาง ภายใต้กฎของม่านเหตุการณ์ ไม่น่ามีใครสามารถบดขยี้นางได้ง่าย ๆ เลยนี่นา”
ชายหนุ่มในชุดดำเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย “ขอรับท่าน ข้าคิดว่ามีบางอย่างผิดแปลก”
“พูดมา”
“จากระดับการเปิดม่านของเมืองหินดำ ข้าควรเป็นเพียงผู้พิทักษ์ป่าคนเดียวที่ทำงานอยู่ เจี่ย อี่ ปิ่ง ทั้งสามหมายเลขยังหลับใหลไม่ได้ถูกปลุกขึ้น ดังนั้นภายในม่านย่อมมีแค่ข้ากับท่านเท่านั้นที่น่าจะลงมือได้ ข้าจึงคิดว่าในเมืองหินดำอาจมีบางอย่างที่พวกเราผู้พิทักษ์ป่าควบคุมไม่ได้แอบแฝงอยู่”
เสียงเบื้องหลังฉากกล่าวยืนยัน “เจ้าว่ามาถูกทางแล้ว ไม่ใช่แค่เรื่องนี้ ยังมีเรื่องประหลาดก่อนเปิดม่าน ทั้งปรากฏการณ์แปลกประหลาดที่ร้านปู้อี้ฟาง และร่างธรรมแห่งนักปราชญ์ที่เด่นชัด...”
เมื่อพูดถึงร่างธรรมแห่งนักปราชญ์ คนเบื้องหลังฉากก็พลันนึกถึงฉวีหงเซียว
“หรือว่าจะเป็นฝีมือของฉวีหงเซียว? นางไม่ใช่เพิ่งแสดงร่างธรรมออกมาหรือ?”
ชายชุดดำคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ “แม้นางจะแสดงร่างธรรมได้ แต่นางยังไม่มีพลังพอจะเข้าสู่หนทางแห่งเต๋า จึงควรจะถูกกฎของม่านควบคุมอยู่”
“เจ้าพูดก็ถูก...”
“ท่านขอรับ ข้าเห็นว่าม่านเหตุการณ์ครานี้ผิดแผกไปนัก หลายสิ่งหลายอย่างอยู่นอกเหนือการควบคุม และนี่เพิ่งจะผ่านไปเพียงวันแรกเท่านั้น ข้างหน้าคงจะวุ่นวายยิ่งขึ้น ข้าเสนอว่า ควรปลุกผู้พิทักษ์ป่าคนอื่นขึ้นมาโดยเร็ว เพื่อป้องกันเหตุอันควบคุมไม่ได้ที่จะเกิดขึ้น”
“ข้าจะขบคิดดู...” หลังผ่านไปชั่วครู่ เสียงตอบกลับก็ดังขึ้นอีก “ด้วยร่างธรรมแห่งนักปราชญ์นี้ เมืองหินดำย่อมดึงดูดผู้คนมากมาย แม้แต่ผู้ทรงอำนาจบางคนก็อาจมาเยือน เรื่องนี้ข้าต้องรายงานต่อเบื้องบน ตอนนี้เจ้าแค่รักษาความสงบเมืองหินดำไว้ ข้าจะปลุกปิ่งให้ไปสืบเรื่องนี้ต่อ”
“รับคำสั่ง!”
เมื่อสิ้นเสียง ชายชุดดำพลันร่างบิดเบี้ยว แล้วหายตัวไปจากสถานที่นั้น
ด้านหลังฉาก ชายผู้นั้นหัวเราะแผ่วเบา ส่ายหน้าแล้วพึมพำกับตนเอง “สำนักชุนชิวเอ๋ยสำนักชุนชิว ไม่นึกเลยว่าครั้งนี้จะเป็นพวกเจ้าที่พลาดก่อนเป็นรายแรก ‘บุตรแห่งสวรรค์ผู้หยั่งรู้อนาคต’ หรือ? กลับไม่อาจหยั่งรู้ชะตาของศิษย์ตัวเองเช่นนั้นรึ?”
จากนั้นเขาล้วงเอาเหรียญประทับเก่าแก่หนึ่งชิ้นออกมา แล้วบีบจนแตกสะบั้น พลังบางอย่างกระจายออกไปรอบตัว ก่อนจะรวมตัวกันแล้วพุ่งออกจากจวนเจ้าเมือง
“ปิ่ง อย่าทำให้ข้าผิดหวังก็แล้วกัน”
ร่างของเขาค่อย ๆ เลือนหายไปในความมืด
......
คฤหาสน์โจวทางทิศเหนือของเมืองหินดำ
โจวรั่วเซิง คุณชายแห่งตระกูลโจว กำลังถูกบ่าวคนสนิทประคองอยู่ในอ้อมแขน ร้องไห้ปานจะขาดใจ ดวงตาที่เริ่มมีลักษณะคล้ายดวงตาหงส์ แดงบวมช้ำจนเห็นได้ชัด
“เจ้าว่าสุยฮวาเหนียงของข้าน่าสงสารขนาดไหนกัน เป็นคนดีขนาดนั้น กลับต้องมาเจอเรื่องเลวร้ายแบบนี้ ถ้ารู้ว่าใครทำ ข้าจะบดกระดูกมันให้แหลกเป็นผุยผงเลย! ฮือๆๆ...”
โจวรั่วเซิงสะบัดตัวจากบ่าว เดินโซซัดโซเซไปยังสวนหน้าคฤหาสน์ มองดูดอกแมกโนเลียขาวที่โดนฝนซัดจนเฉา ใจพลันนึกถึงสุยฮวาเหนียง น้ำตาก็ไหลลงมาอีก
บ่าวด้านหลังได้แต่ทอดถอนใจ
นับตั้งแต่เหตุการณ์ที่ร้านปู้อี้ฟางวันนั้น โจวรั่วเซิงก็เป็นแบบนี้มาตลอด ไม่ว่าจะพาไปรักษาหรือเชิญนักบวชมาก็ไม่ดีขึ้น ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ นิสัยของเขาเริ่มเปลี่ยนไปอย่างเงียบ ๆ
แม้เจ้าตัวจะไม่รู้สึก แต่คนที่ติดตามใกล้ชิดย่อมสัมผัสได้
เมื่อก่อน หากโจวรั่วเซิงรู้ว่าสุยฮวาเหนียงที่เขารักที่สุดถูกฆ่า เขาคงต้องก่อเรื่องใหญ่ให้ทั้งเมืองหินดำปั่นป่วนแน่ แต่ตอนนี้ เขาแค่ไปอาละวาดกับอัครมหาดเล็กซวี่เล็กน้อย แล้วก็กลับมาเก็บตัวร้องไห้อยู่ในจวน
นอกจากนิสัยจะเปลี่ยนแล้ว รูปลักษณ์ภายนอกก็เริ่มเปลี่ยนไปด้วย เวลาที่ออกไปเดินตลาด พอเห็นปิ่นปักผม เครื่องประดับ หรือเสื้อผ้าสวย ๆ เขาก็ดีใจเหมือนเด็กสาว
บ่าวสังเกตได้ว่าช่วงนี้ ดวงตาของคุณชายดูอ่อนโยนขึ้น เอวคอดลง ขาก็ดูเรียวยาวขึ้น
เขาแอบคิดในใจว่า วันใดวันหนึ่งอาจตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าคุณชายกลายเป็นคุณหนูไปแล้วจริง ๆ
“คุณชาย ข้างนอกลมแรง เข้าไปข้างในก่อนเถอะขอรับ” บ่าวเรียกเบา ๆ
โจวรั่วเซิงหันมามอง ดวงตาแดงเรื่อ แววตาเต็มไปด้วยความคับแค้น เสียงที่เปล่งออกมากลับนุ่มนวล “ไม่ต้องมายุ่งกับข้า”
บ่าวไม่รู้จะตอบอย่างไร ได้แต่ถอนใจในใจ
ทันใดนั้น แสงขาวจ้าพุ่งวาบขึ้นด้านหน้า บ่าวรีบหลับตาและร้องเรียก “คุณชาย!”
“ว้าย!” เสียงกรีดร้องแหลมดังขึ้น
เมื่อแสงขาวสลายไป บ่าวรีบลืมตา
โจวรั่วเซิงล้มก้นกระแทกพื้น มือที่แตะดอกแมกโนเลียก่อนหน้าแดงเถือก ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“คุณชาย เป็นอะไรหรือเปล่า!” บ่าวรีบเข้าไปพยุง
โจวรั่วเซิงลุกขึ้นมา กลับคืนสู่สภาพเดิมทันที ร้องไห้สะอึกสะอื้น “สุยฮวาเหนียงต้องตายตาไม่หลับแน่ ๆ ถึงได้ส่งแสงเตือนข้าให้แก้แค้นให้นาง”
“คุณชาย มือของท่านแดงมากเลยนะ!”
โจวรั่วเซิงส่ายหน้าอย่างเศร้า แล้วหันหลังเดินกลับเข้าจวน
บ่าวด้านหลังตะลึงงัน รู้สึกว่าชั่วขณะหนึ่งนั้น เขาสัมผัสได้ถึงพลังอัน... ยิ่งใหญ่ อธิบายไม่ถูก มันแค่... ยิ่งใหญ่จริง ๆ
…
เย่ฝู่ผลักประตูตำหนักสามรสเข้ามา มองภาพตรงหน้า
ฉวีหงเซียวยืนหลับตารับรู้จิตใต้ต้นแพร์ หูหลานนั่งอยู่ในห้องโถงก้มหน้าทำแบบฝึกหัด ฉินซานเย่วยืนหน้าประตูเรือนใหญ่มองฟ้า
ทุกอย่างดูสงบเรียบง่าย เย่ฝู่จึงถอนหายใจโล่งอก แล้วก้าวเท้าเข้าไป
ฉินซานเยว่รู้ตัวทันที ไม่พูดอะไรทั้งนั้น รีบวิ่งเข้ามาหาเขา กำมือแน่น ตะโกนออกมา “อาจารย์กลับมาแล้ว!”
เย่ฝู่ยิ้มแล้วพยักหน้า
ฉวีหงเซียวลืมตาจากภาวะสงบใจ หันมากล่าวเบา ๆ ว่า “อาจารย์”
เย่ฝู่พยักหน้ารับเบา ๆ
ฉินซานเยว่ดูมีท่าทีประหม่าเล็กน้อย ยืนอยู่ข้าง ๆ ด้วยท่าทางกระสับกระส่ายเหมือนมีอะไรอยากพูด แต่ก็ไม่กล้าพูดออกมา
เธอกลั้นใจอยู่พักใหญ่ แล้วจู่ ๆ ก็ชักมีดเล่มหนึ่งออกมาจากด้านหลัง ชี้ไปที่เย่ฝู่
เย่ฝู่ชะงัก ก่อนจะยิ้มขำ “อะไรหรือ จะลอบทำร้ายอาจารย์หรือยังไง?”
ฉินซานเยว่รีบส่ายหน้าพลางโบกมีดในมือ แล้วรีบซ่อนมันไว้ด้านหลัง พูดอย่างร้อนรน “ไม่ใช่ค่ะไม่ใช่! มีดที่อาจารย์ให้ข้าไปซื้อน่ะ ข้าซื้อมาแล้ว” แล้วจึงยื่นมีดส่งให้เย่ฝู่อย่างระมัดระวัง
เย่ฝู่รับมีดพลางยิ้มอย่างอ่อนโยน “ซานเยว่ ครั้งหน้าถ้าจะส่งของมีคมให้ใคร อย่าลืมส่งด้านด้ามให้นะ”
ฉินซานเยว่พยักหน้าเบา ๆ อย่างรู้สึกผิด
เย่ฝู่ถือมีดเดินไปนั่งที่หน้าประตูเรือนใหญ่ ฉินซานเยว่ก็ตามไปเงียบ ๆ
เมื่อได้ผ่อนคลายลมหายใจ เย่ฝู่ก็ยิ้มถาม “ซานเยว่ ที่จริงเมื่อครู่เจ้าคงอยากจะพูดแค่ว่าซื้อมีดมาเรียบร้อยแล้วใช่ไหมล่ะ”
ฉินซานเยว่กัดริมฝีปาก พูดเสียงเบา “ขอโทษค่ะ อาจารย์เย่”
“ข้าเคยบอกแล้วนี่ ว่าถ้าไม่ได้ทำผิดก็ไม่ต้องขอโทษ”
“อาจารย์... ข้าอยากรู้เรื่องที่ท่านพูดก่อนหน้านั้น—”
เย่ฝู่ขัดขึ้นทันควัน เลิกคิ้วถาม “เรื่องที่ว่าจะพาจงสุยฮวากลับมาใช่ไหม?”
ฉินซานเยว่ไม่เคยเห็นอาจารย์แสดงสีหน้าเช่นนี้มาก่อน จึงรู้สึกเกร็ง แล้วพยักหน้าอย่างเงียบงัน
เย่ฝู่ถอนหายใจเบา ๆ เงยหน้ามองท้องฟ้าแล้วกล่าวช้า ๆ “ซานเยว่เอ๋ย มนุษย์มีเพียงชีวิตเดียว ความตายคือจุดสิ้นสุด การฟื้นคืนชีพนั้นขัดต่อฟ้าดิน โดยหลักแล้ว คนตายก็ย่อมฟื้นกลับมาไม่ได้”
หัวใจของฉินซานเยว่พลันหนักอึ้ง ความรู้สึกหดหู่คล้ายจะเอ่อล้นออกมา แต่แล้วเย่ฝู่ก็พูดต่อ
เขาหันมายิ้มแล้วถามกลับ “แต่ถ้าเจ้าของร้านจง ยังไม่ตายล่ะ?”
ฉินซานเยว่เบิกตากว้าง มองเย่ฝู่อย่างตกตะลึง