บทที่ 42 วิญญาณอาฆาตร้าย

###

ฉวีหงเซียวลืมตาขึ้นช้า ๆ แล้วหันไปมองที่ประตูรั้วลานบ้าน

ฉินซานเยว่ที่เปียกปอนทั้งร่างกำลังยืนสั่นเทา ใบหน้าซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความเว้าวอน เธอมองฉวีหงเซียวราวกับขอความช่วยเหลือ

ฉวีหงเซียวรีบเดินเข้าไปหา เอ่ยถามเสียงเบา “เกิดอะไรขึ้นหรือ?”

ฉินซานเยว่ขยับริมฝีปาก ดวงตาแดงก่ำ อยากจะระบายเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ออกมา ทว่าเมื่อคำพูดจะหลุดออกจากปาก เธอกลับนึกขึ้นได้ว่า บางคำพูดสามารถพูดได้แค่กับอาจารย์เย่เท่านั้น และก็ร้องไห้ได้แค่ต่อหน้าอาจารย์เย่เท่านั้นเช่นกัน

เธอจึงขบกรามแน่น กลั้นน้ำตากลับเข้าไป กล่าวเสียงสั่นว่า “อาจารย์ฝากให้พี่ดูแลตำหนักสามรสให้ดี”

ฉวีหงเซียวรู้สึกสะดุดใจ รู้ว่ามันต้องไม่ใช่เรื่องธรรมดา นางจึงถามต่อ “แล้วอาจารย์ล่ะ? ไม่ใช่ว่าไปหาเจ้าเหรอ? แล้วตอนนี้อยู่ที่ไหน?”

ฉินซานเยว่ก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตานาง ตอบเสียงเบาว่า “อาจารย์ยังมีเรื่องที่ต้องไปจัดการอยู่”

ฉวีหงเซียวพยักหน้า นางรู้ว่าอีกฝ่ายไม่อยากพูดจึงไม่ซักไซ้อีก

“รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะ เดี๋ยวจะไม่สบาย”

ฉินซานเยว่กัดฟันพยักหน้า แล้วเดินจากไปเงียบ ๆ

หูหลานวิ่งออกมาจากห้องโถงด้านข้าง เห็นเงาหลังของฉินซานเยว่ก็ร้องเรียก แต่ไม่ได้รับการตอบรับ จึงหันมาถามฉวีหงเซียวว่า “ศิษย์พี่ เกิดอะไรขึ้นหรือ แล้วอาจารย์ล่ะ?”

ในใจของฉวีหงเซียวเกิดความรู้สึกว่างเปล่าขึ้นมา

“อาจารย์ฝากให้ข้าดูแลตำหนักสามรส...” นางมองสายฝนที่พร่างพรายเบื้องหน้า คิดถึงคำพูดนั้น

นางรู้ดีว่า ด้วยความสามารถของอาจารย์ การจะรู้เรื่องในเมืองหินดำนี้ไม่ใช่เรื่องยากเลย

“คงมีเรื่องบางอย่างที่ทำให้อาจารย์ต้องไปจัดการกระมัง”

นางคิดว่าตอนนี้ภายในตำหนักสามรส ตนคือผู้ที่อาวุโสที่สุด หากอาจารย์ไม่อยู่ นางก็ต้องรับหน้าที่แทนอาจารย์ ดูแลตำหนักให้ดี

นางหันไปมองหูหลานแล้วตอบเบา ๆ ว่า “อาจารย์ออกไปข้างนอก เดี๋ยวก็กลับมา”

หูหลานย่นจมูกแล้วพูดเบา ๆ ว่า “ข้าถามไปตั้งสองคำถามเชียวนะ”

ฉวีหงเซียวชะงักเล็กน้อย แล้วตอบกลับว่า “ไม่ได้เกิดเรื่องอะไรหรอก เจ้าตั้งใจทำแบบฝึกหัดก็พอ”

หูหลานเบ้ปากอย่างไม่พอใจ แต่ก็ไม่ดื้อดึง พยักหน้าอย่างแห้งแล้งแล้วเดินกลับเข้าไปในห้องโถง ก่อนเข้าไป เธอหันไปเคาะเบา ๆ ที่ฝั่งเรือนใหญ่ ที่หน้าประตูมีไม้แผ่นยาววางอยู่ “นั่นเป็นของที่อาจารย์กำลังทำอยู่ล่ะ ไม่รู้ว่าจะเป็นอะไรนะ”

ฉวีหงเซียวเหยียดมือออก น้ำฝนหล่นกระทบมือละมุน นางลูบไล้ต้นแพร์เบา ๆ พึมพำกับตนเองว่า “สายฝนในวันนี้ ทำให้รู้สึกไม่ค่อยดีเลยจริง ๆ”

ต้นแพร์สั่นไหวเบา ๆ ตามสายลม

ฉินซานเยว่เช็ดตัวและผมให้แห้ง เปลี่ยนเป็นชุดใหม่ แล้วนั่งอยู่หน้าประตูเหม่อลอยมองฟ้า ดวงตายังเจือแววแดงเรื่อ

เธออดคิดไม่ได้ว่า—ถ้าข้าเก่งกว่านี้ล่ะก็...

.....

“อาจารย์ เชิญเข้าข้างในเถอะ ฝนข้างนอกตกหนักขนาดนี้”

หูจื้อฝูสายตาไว มองเห็นเย่ฝู่ที่ยืนท่ามกลางฝูงชนโดยไร้ร่ม จึงรีบเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ คว้าร่มแล้ววิ่งฝ่าฝนออกไป

เย่ฝู่ยิ้มบาง “ลำบากเจ้ามากแล้ว ท่านเถ้าแก่หู”

หูจื้อฝูรีบส่ายหน้า “ลำบากอะไรกันเล่า ที่ลำบากคงเป็นท่านมากกว่า ข้านี่สิ กลัวลูกสาวจะสร้างปัญหาให้ท่านซะมากกว่า”

เย่ฝู่เดินเข้าสู่โรงเตี๊ยม พลางกล่าว “หูหลานนับว่าเป็นเด็กดีนะ ตั้งใจเรียน เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ดี”

เมื่อได้ยินคำชมของเย่ฝู่ หูจื้อฝูยิ้มแฉ่ง “ถ้าไม่ได้สร้างปัญหา ข้าก็สบายใจแล้ว”

ภายในโรงเตี๊ยม

เย่ฝู่กวาดตามองโดยรอบ ชั้นล่างที่ใช้สำหรับกินอาหารแน่นขนัดจนนั่งแทบไม่พอ มองเผิน ๆ ดูคึกคักดี ทว่าเมื่อสังเกตดี ๆ ก็เห็นว่าแขกเหล่านี้ไม่ได้พูดคุยกันอย่างเฮฮาเหมือนแขกทั่วไป

คนส่วนใหญ่คุยกันเบา ๆ เป็นคู่ ๆ แววตาเต็มไปด้วยความดีใจ ปะปนกับความเคร่งเครียดและวิตก

เพียงได้ยินเล็กน้อย เย่ฝู่ก็เดาได้ว่า แขกชั้นล่างล้วนเป็นผู้ตัดไม้

หูจื้อฝูเห็นเย่ฝู่สังเกตคนในร้าน จึงอธิบายว่า “ปกติฝนตกก็ไม่ค่อยมีคนหรอก ข้าเองก็ไม่รู้วันนี้เกิดอะไรขึ้น อยู่ดี ๆ คนก็เต็มร้าน ห้องพักก็เต็มหมด คนพวกนี้ส่วนใหญ่มาจากต่างถิ่น ไม่รู้ว่าเมืองหินดำมีเรื่องอะไร ถึงได้หลั่งไหลกันมา”

ขณะพูดก็ชี้ไปยังห้องใกล้เคาน์เตอร์ “อาจารย์ นั่นเป็นห้องพักข้าประจำ ท่านเข้าไปพักก่อนเถอะ รอฝนซาก่อนค่อยไปต่อ”

เย่ฝู่ส่ายหน้า ยิ้มตอบ “ข้าอยากยืนชมฝนสักหน่อย เผื่อจะได้กลอนสักบท”

หูจื้อฝูค้อมคำนับ “ถ้าเช่นนั้นก็ไม่รบกวนความรื่นรมย์ของอาจารย์” กล่าวจบก็เดินไปดูแลแขกต่อ

เย่ฝู่เรียกไว้ ถามพลางชี้ไปยังสิงห์หินหน้าประตู “ท่านเถ้าแก่หู สิงห์หินสองตัวนี้ ท่านเพิ่งเอามาวางหรือ?”

หูจื้อฝูมองแล้วส่ายหัว “เปล่าเลย ตอนข้าซื้อร้านนี้มาก็มีอยู่แล้ว เห็นว่าสวยดีก็เลยไม่ย้ายออก”

เย่ฝู่พยักหน้าเล็กน้อย

หูจื้อฝูเห็นว่าเย่ฝู่ไม่มีคำถามเพิ่มเติมก็เดินไปต้อนรับแขกต่อ

เย่ฝู่ยืนอยู่ใต้ชายคาโรงเตี๊ยม มองดูสิงห์หินทั้งสองอย่างตั้งใจ ครู่หนึ่งก็หัวเราะออกมาเบา ๆ เขาก้าวเท้าเข้าไปใกล้สิงห์หินตัวหนึ่ง แล้วยื่นมือแตะลงเบา ๆ

ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงสายตาหลายสิบคู่จับจ้องมายังตน ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นสายตาของเหล่าผู้ตัดไม้ในโรงเตี๊ยม

“ที่แท้ก็มุ่งมาที่เจ้าสิงห์หินนี้นี่เอง” เย่ฝู่พึมพำในใจ “ของดีจริง แต่น่าเสียดาย พวกเจ้าไม่มีชะตาจะได้ครอบครอง”

เย่ฝู่มองทะลุแก่นแท้ของมัน

ในสิงห์หินทั้งสองแฝงไว้ด้วยวิญญาณร้ายแห่งความอาฆาตสองตน เป็นจิตวิญญาณของอสูรร้ายระดับรุนแรง ทว่าภายในโรงเตี๊ยมนี้ ไม่มีผู้ใดสามารถรับมือกับพวกมันได้ หากพยายามบังคับครอบครอง ย่อมถูกย้อนกลับจนร่างแตกจิตสลาย

เขายื่นนิ้วแตะลงบนสิงห์หินหนึ่งตัว พลังจิตแทรกซึมเข้าไป ปลุกให้วิญญาณร้ายที่ซ่อนอยู่เข้าสู่ห้วงนิทรา ไม่อาจตื่นขึ้นได้ และเพราะวิญญาณทั้งสองมีจิตเชื่อมโยงกัน เมื่อหนึ่งตนเข้าสู่การหลับใหล อีกตนก็หลับตาม

เย่ฝู่ทำเช่นนี้เพื่อไม่ให้หูจื้อฝูซึ่งเป็นเพียงสามัญชน ต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มผู้ตัดไม้ที่มุ่งหมายสิ่งอันตราย

เมื่อวิญญาณร้ายไม่แสดงตนออกมา ผู้ตัดไม้ย่อมค่อย ๆ คลายความสนใจ ไม่มารบกวนอีก

เมื่อจัดการเสร็จ เย่ฝู่ก็กล่าวลาหูจื้อฝูแล้วจากไป

เขาหามุมเงียบ ๆ มุมหนึ่ง ก่อนก้าวเท้าเข้าสู่มิติส่วนตัวของตน

มิตินี้เขาไม่เคยใส่ใจนัก กระท่อมไม้ที่มีอยู่ก็เป็นเพียงสิ่งที่สร้างขึ้นอย่างลวก ๆ ภายในห้อง มีร่างของจงสุยฮวานอนอยู่บนเตียง

แสงสีขาวอ่อนโยนสายหนึ่งโอบล้อมร่างนั้นไว้ หมุนวนสลับไปมา นั่นคือวิญญาณของจงสุยฮวา นางเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา วิญญาณของนางจึงยังไม่อาจเรียกว่า "จิต" ได้

เย่ฝู่ยื่นมือออกไป ดึงวิญญาณของจงสุยฮวาให้กลับเข้าสู่ร่าง แล้วปล่อยพลังสีเขียวห้อมล้อมร่างนางไว้ แสงอ่อนเรืองรองระริกอยู่โดยรอบ

ร่างของนางเริ่มกลับมามีชีวิตชีวา รอยบวมแดงที่ลำคอจางลงเล็กน้อย

เย่ฝู่เดินเข้าไปข้างเตียง หยิบผ้าเช็ดหน้าสีแดงออกจากอกเสื้อ วางไว้ข้างร่างของจงสุยฮวา

เวลานี้ ผ้าเช็ดหน้านั้นไร้ซึ่งกลิ่นอายพลังใด ๆ เย่ฝู่เข้าใจดีว่า เพราะเขาลืมดึงคืนพลังแห่งเต๋าที่เคยปลุกเสกลงในผ้านี้ ก่อนจะมอบให้นางไว้ใช้งาน จึงทำให้นางต้องเผชิญเคราะห์ร้ายในครานี้ ครั้งนี้เขาจึงได้เก็บพลังเต๋าคืนมา

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ เขาหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งบนโต๊ะริมหน้าต่าง เขียนข้อความลงไปสองสามบรรทัด

จากนั้น หมุนตัวเดินออกจากกระท่อมไม้ไป

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน

จงสุยฮวาดึงลมหายใจเข้าลึก ๆ ลืมตาขึ้นแล้วค่อย ๆ ยันกายลุกขึ้นนั่ง สายตาเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง มองไปรอบ ๆ อย่างไม่เข้าใจ

ทันใดนั้นศีรษะพลันเจ็บจี๊ด ภาพความทรงจำก่อนตายหลั่งไหลกลับมา ใบหน้าของนางซีดเผือดอย่างรุนแรง ดวงตาตื่นตระหนก ลุกพรวดขึ้นแล้วกวาดตามองโดยรอบ ทว่าไม่พบใครเลยแม้แต่คนเดียว

กระแสลมเย็นชื่นที่พัดผ่านภายในกระท่อมทำให้ความรู้สึกตื่นตระหนกของนางค่อย ๆ สงบลง นางเหลียวมองไปข้างเตียง พบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งวางอยู่

จงสุยฮวารีบหยิบผ้าขึ้นมาดู พลันโล่งใจเมื่อพบว่าเป็นผ้าของตนเอง แต่ก็อดสงสัยไม่ได้—นางจำได้ว่า ผ้านี้ถูกหญิงร่างใหญ่แย่งชิงไปแล้ว เหตุใดจึงกลับมาอยู่ตรงนี้ได้?

ขณะกำลังงุนงง ลมสายหนึ่งพัดกระดาษแผ่นหนึ่งลอยมาถึงเบื้องหน้านาง นางยื่นมือคว้าไว้ เปิดออกอ่าน พบข้อความว่า:

“คุณหนูจง สุขสบายดีหรือไม่ เห็นเจ้าหมดสติอยู่ในตรอก ข้าจึงพามาพักที่นี่ หากไม่มีปัญหาใด ก็สามารถกลับไปได้ ไม่จำเป็นต้องขอบคุณ เรื่องหลังจากนี้จะเป็นเช่นไร ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง เจ้าเป็นคนฉลาด ย่อมรู้ดีว่าควรทำอย่างไร”

บรรทัดสุดท้ายหมายความว่าอย่างไร? จงสุยฮวายังไม่เข้าใจนัก แต่สิ่งที่เธออยากรู้มากที่สุดคือ ใครกันแน่ที่ช่วยเธอไว้

นางกำกระดาษไว้แน่นแล้วเดินไปทางประตู

เมื่อเปิดประตู แสงจ้าเจิดจ้าก็สาดเข้ามาจนแสบตา มองไม่เห็นทางเบื้องหน้าอย่างชัดเจน นางก้าวออกไปโดยสัญชาตญาณ แสงจ้านั้นก็พลันหายไป

ความรู้สึกเลือนลางถาโถมเข้ามาอีกครั้ง ครั้นได้สติกลับมาอีกที จงสุยฮวาพบว่าตนเองยืนอยู่หน้าบ้านตัวเองอย่างปลอดภัย หันกลับไปมองอีกที เห็นเพียงตรอกเงียบสงบสายหนึ่ง ไม่มีวี่แววของกระท่อมไม้ที่คลุ้งด้วยลมเย็นอีกต่อไป

ในใจยังคงค้างคา แต่ไม่มีเรี่ยวแรงจะคิดต่อ

นางเปิดประตูเข้าบ้าน ถอดเสื้อผ้าแล้วล้มตัวลงนอนทันที