บทที่ 41 กระบี่หักกลางศึก

###

ม่อชิงชิงเบิกตากว้าง สายตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก แม้จะพยายามดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่ก็ไม่อาจขยับมือที่บีบคอตัวเองได้แม้แต่น้อย มือนั้นประหนึ่งขุนเขาที่กดทับลำคอของนางไว้แน่น

"อึ่ก... อึ่ก..."

เสียงขาดห้วงดังลอดออกมาจากลำคอ

"ดูเหมือนเจ้าจะอยากพูดอะไรนะ" เย่ฝู่เอ่ยเสียงเบา

เขาพูดจบแล้วก็คลายมือออก ม่อชิงชิงทรุดตัวลงไปในหลุมอย่างไร้เรี่ยวแรง ก่อนจะหอบหายใจอย่างหนัก

เย่ฝู่ยืนอยู่เบื้องบน ท่าทีเหนือกว่าราวจักรพรรดิที่ทอดมองลงมาด้วยแววตาเย็นชา "พูดมา"

ม่อชิงชิงอกสะท้านขึ้นลง นางลูบลำคอที่แดงช้ำของตนพลางกัดฟันแน่นเอ่ยว่า "หากไม่ใช่เพราะกฎของม่านเหตุการณ์เมืองหินดำล่ามข้าไว้ เจ้าคงโดนข้าทุบแหลกจนไม่เหลือชิ้นดีไปแล้ว!"

เย่ฝู่ยิ้มบาง "นั่นเจ้าเป็นคนพูดเองนะ"

ม่อชิงชิงจ้องเขาอย่างเคียดแค้น

เย่ฝู่ยกมือขึ้นข้างหนึ่ง แล้วกระดิกนิ้วเบา ๆ

ม่อชิงชิงชะงักไปทันที นางรู้สึกคล้ายได้ยินเสียงบางอย่างในใจแตกหัก คล้ายกับพันธนาการที่คลายออก

"เรียบร้อย ตอนนี้เจ้าหลุดพ้นจากกฎของม่านเหตุการณ์แล้ว"

เสียงของเย่ฝู่ดังขึ้น

ม่อชิงชิงเริ่มเร่งลมหายใจ หล่อหลอมพลัง ขับเคลื่อนพลังปราณ ตรวจสอบคัมภีร์ กระตุ้นวิชาศักดิ์สิทธิ์

ทุกอย่างกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง มุมปากของนางยกขึ้นอย่างแนบเนียน

พลันนั้น ลำหมัดของนางรวบรวมพลังอันร้อนแรงไว้ แล้วเปล่งประกายลุกไหม้ขึ้นอย่างรุนแรง คลื่นความร้อนแผ่ซ่านออกมาผลักไสลมหนาวและอากาศรอบด้านให้กระจายออก

เสียงกระแทกของฝ่าเท้าที่เหยียบลงอย่างหนักทำให้พื้นหลุมยุบลึกลงไปอีก ฝุ่นผงพวยพุ่ง เศษหินกระจายออกโดยรอบ พลังปะทะที่พุ่งขึ้นไปยังขื่อของกระท่อมไม้ทำให้เกิดรอยร้าวขึ้น

เปลวเพลิงสีส้มระเบิดออกจากหมัดของนาง ทั้งสองมือรวมพลังเข้าด้วยกัน จนกระทั่งพลังอัดแน่นนั้นดูราวกับจะทะลวงผ่านมิติเวลาได้

ฝุ่นทรายฟุ้งตลบ หมัดนั้นทะลวงออกมาอย่างดุดัน หอบเอาความปั่นป่วนของอากาศไปด้วย

ขณะนั้นเอง หลายสิ่งหลายอย่างก็เกิดขึ้นในพริบตา

ม่อชิงชิงเห็นว่าเย่ฝู่ยังยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่แม้แต่จะขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย แววตาเขายังคงเฉยเมยราวกับยังอยู่ในวินาทีเดิม ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความตื่นตระหนก

เย่ฝู่มองลึกเข้าไปในดวงตาของม่อชิงชิง เห็นประกายเยาะหยันที่ซ่อนอยู่ลึก ๆ ในแววตานั้น เป็นแววตาที่เขาคุ้นเคยดี ยามเขาใช้ศาสตร์แห่งการทำนายย้อนดูอดีต เขาเคยเห็นนางโยนศพจงสุยฮวาทิ้งอย่างไม่ใยดีด้วยแววตาเช่นนี้

เย่ฝู่ย่างเท้าไปข้างหน้าเบา ๆ หนึ่งก้าว

แล้วหมัดของม่อชิงชิง ซึ่งเมื่อครู่ยังร้อนแรงดั่งเพลิงผลาญ กลับกลายเป็นเพียงหมอกไอที่ระเหยไปกับสายลม

เย่ฝู่ชี้ปลายนิ้วขึ้นไปในอากาศเบา ๆ

จากนั้น ณ ชั่วพริบตา ม่านพลังภายในกายของม่อชิงชิงก็พังทลายลง

ตันเถียนอันกว้างใหญ่ราวมหานที ถูกทำลายประหนึ่งทำนบแตก ประตูจิตศักดิ์สิทธิ์ซึ่งสูงส่งราววังฟ้า ถูกพังราบเป็นหน้ากลอง เส้นชีพจรที่ทอดยาวราวมังกรไหลเลื้อย แตกขาดเป็นท่อน ๆ ในพริบตา

เย่ฝู่มองม่อชิงชิงที่ร่วงลงในหลุม สีหน้าเลือนลาง ไร้เรี่ยวแรง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา “เมื่อก่อน ตอนข้าเรียนมหาวิทยาลัย ไม่มีเงินพอจะเข้าร่วมงานเลี้ยงของชมรม เลยถูกเมินเฉย ตอนนั้นข้ายังอ่อนต่อโลก เลยไปถามหัวหน้าชมรมว่าทำไม ดูสายตาของเขาตอนนั้นสิ คล้ายกับแววตาเจ้าตอนเงื้อมือจะชกข้าเมื่อครู่ไม่มีผิด”

ม่อชิงชิงเพียงมองเขาอย่างเหม่อลอย ปากพร่ำพึมพำ “เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้…”

ใช่ นางรู้สึกว่ามันเป็นไปไม่ได้เลย เพราะแต่แรกก่อนเข้าสู่เมืองหินดำ บุตรแห่งสวรรค์ของสำนักชุนชิวได้คำนวณไว้ว่า ในม่านเหตุการณ์ครานี้ ระดับสูงสุดของผู้พิทักษ์ป่าจะไม่เกินระดับทารกวิญญาณขั้นปลาย อีกทั้งผู้อยู่เบื้องหลังเหล่านั้นก็จะไม่เข้ามาแทรกแซงเรื่องของคนรุ่นหลัง ดังนั้น…

ดังนั้น นางจึงถูกบดขยี้จนไม่เหลือชิ้นดีเช่นนี้ นางรู้สึกว่า ตันเถียน เส้นชีพจร ประตูจิตศักดิ์สิทธิ์ ของตนพังทลายไปหมดสิ้น ราวกับความตายอันเลวร้ายเกินกว่าคำว่าร่างแหลกสลายเสียอีก

ความสิ้นหวังและมืดมนเข้าครอบงำร่างกาย กลายเป็นเสียงกรีดร้องแหบพร่าหม่นหมอง

เย่ฝู่เงยหน้าขึ้นมองฟ้า เขาคิดว่า ม่อชิงชิงในสภาพนี้น่าสงสารก็จริง แต่มันเทียบไม่ได้แม้แต่น้อยกับแววตาสิ้นหวังก่อนตายของจงสุยฮวา

เขายื่นมือออกไปเรียกผ้าเช็ดหน้าสีแดงกลับคืนมา

ถอนหายใจเบา ๆ หนึ่งครั้ง ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

เสียงไอเบา ๆ ดังขึ้นขัดจังหวะการก้าวเดินของเขา เย่ฝู่หันกลับไปมอง เห็นเด็กหนุ่มที่เดิมนอนอยู่บนเตียงลืมตาตื่นขึ้นมา

เขาชื่อม่อโม่ เป็นม่อโม่แห่งสำนักชุนชิวที่ดำรงอยู่มานับพันปี

แววตาของเขาหม่นหมอง เอ่ยเรียกเย่ฝู่เอาไว้

เย่ฝู่หันหน้ากลับไป มองเขาอย่างเงียบงัน รอฟังคำพูด

เส้นผมสีขาวของม่อโม่ ณ เวลานั้นเริ่มแห้งเหี่ยว ร่วงหล่นลงช้า ๆ เพียงชั่วลมหายใจ ผมทั้งหมดร่วงลงจนหมดสิ้น

"ข้าอยากรู้ เจ้ากับฉวีหงเซียวมีความสัมพันธ์เช่นไร" น้ำเสียงของเขาเบาหวิว คล้ายทุ่มเทแรงทั้งหมดเพื่อเอ่ยประโยคนี้ออกมา

เย่ฝู่ยิ้มน้อย ๆ ตอบเบา ๆ ว่า “นางเรียกข้าว่าอาจารย์”

เพียงคำเดียว ก็เพียงพอแล้ว

เย่ฝู่หันหลังเดินจากไปช้า ๆ

ม่อโม่เหม่อลอยมองภาพร่างของเย่ฝู่ค่อย ๆ เลือนหายไปในสายฝน เขาคิดว่า คนที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้นก็ยังเปียกปอนท่ามกลางสายฝนเช่นกัน...

เขาคิดอีกว่า ที่ฉวีหงเซียวไม่ให้เขาเข้าใกล้ตำหนักสามรส เป็นเพราะมีบุคคลยิ่งใหญ่อยู่ที่นั่น

เขาคิดไปเรื่อย ๆ จนเผลออยากจะหลับ

แต่ก่อน เวลาที่เขาอยากนอน ม่อชิงชิงก็มักไม่ยอมให้เขานอน แต่ตอนนี้ เขาอยากหลับ แล้วม่อชิงชิงไม่อยู่ข้างเขาอีกแล้ว

เขาค่อย ๆ ปิดเปลือกตา แล้วหลับไปโดยไม่คาดคิดว่า การหลับครั้งนี้ จะยาวนานถึงหมื่นปี

ความเงียบปกคลุมทุกสิ่ง

เมื่อสายฝนเริ่มซาลง เสียงอีกาดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ร่างเงาดำร่วงลงหน้าประตูบ้าน มองเห็นสภาพภายในที่เงียบเหงา เศร้าสร้อย เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนก้าวเข้ามาตรวจสอบ พบว่าเป้าหมายของเขา ม่อชิงชิง ได้อยู่ในสภาพกึ่งตาย พื้นฐานแห่งมหาเต๋าถูกทำลายสิ้น

“เป็นฝีมือของคนตัดไม้คนอื่นหรือ? แต่กฎของม่านเหตุการณ์ล่ามทุกคนไว้ ใครกันที่มีความสามารถเล่นงานคนของสำนักชุนชิวได้ถึงเพียงนี้?”

เขาเงยหน้ามองเด็กหนุ่มบนเตียงที่ยังหลับใหลอีกครั้ง ตรวจสอบยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ว่าผู้ที่ละเมิดกฎมีเพียงม่อชิงชิงในหลุมนั้นเท่านั้น เขาจึงไม่ใส่ใจม่อโม่

ในม่านเหตุการณ์ ผู้ตัดไม้ที่ละเมิดกฎมีแต่หนทางสู่ความตาย

ดังนั้น เขาจึงเงยหน้าขึ้น สะบัดมือ ดึงจิตวิญญาณของม่อชิงชิงออกมา แล้วปาทิ้งไปข้างหน้า มีอีกาตัวหนึ่งบินออกจากที่ใดไม่รู้ ฮุบกลืนจิตวิญญาณนั้นไป

นี่คือหน้าที่ของเขาในฐานะผู้พิทักษ์ป่า ในม่านเหตุการณ์ ผู้พิทักษ์ป่าไม่อาจละเมิดกฎ

เสียงอีกาดังขึ้นอีกครั้ง ร่างของเขาก็หายไปจากที่นั่น เขายังต้องรีบกลับไปรายงานเรื่องของม่อชิงชิงที่ผิดปกติ

ภายในกระท่อมไม้ เหลือไว้เพียงความเงียบงันและความเศร้าสร้อย

ห่างออกไปนับหมื่นลี้

ชายหนุ่มหน้าซีดคนหนึ่ง มือสั่นระริกทำหมากกระจาย มองชายชราผู้มีเคราขาวตรงข้ามตนอย่างขื่นขม ก่อนจะกล่าวเสียงเบา “ศิษย์สองคนของสำนักชุนชิว ถูกทำลาย ณ เมืองหินดำแล้ว”

แผ่นหมากหล่นกระทบกระดาน เป็นเสียงเดียวที่หลงเหลือ

.....

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ชายผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นภายในกระท่อมไม้ ใบหน้าซีดเซียว หนวดเคราหนาแน่นปกคลุมครึ่งซีกของใบหน้า

เขามองภาพตรงหน้าที่เต็มไปด้วยความหดหู่ด้วยสายตาเจือความเวทนา

ในฐานะที่เคยเฝ้ามองสองผู้สืบทอดพรสวรรค์ล้ำเลิศเหล่านี้เติบโตขึ้นมากับตา เขาอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เขาสะบัดมือครั้งหนึ่ง ดึงเอาลมหายใจหนึ่งจากร่างของม่อชิงชิงออกมา แล้วเริ่มต้นการทำนายย้อนหลัง

จากนั้นเขาก็รู้ว่า ม่อโม่กับม่อชิงชิงได้ค้นพบโชควาสนาอันยิ่งใหญ่บางอย่าง ทว่าเนื้อหาที่แท้จริงนั้นเขากลับมองไม่ชัด ต่อมาม่อชิงชิงได้ละเมิดกฎด้วยการแย่งชิงโชควาสนาจากชาวพื้นเมือง และลงมือสังหารอีกฝ่าย

จากนั้น เขายังพยายามทำนายต่อไป เพื่อหาว่าใครกันที่ลงมือสังหารม่อชิงชิง

จู่ ๆ พลังอันยิ่งใหญ่ก็กระแทกเข้ามา เขาชะงักค้างอยู่กับที่ เลือดสดพลันพุ่งออกจากปาก พลังอันเกรียงไกรบดขยี้เขาจนล้มลงกับพื้นทันที

ดวงตาของเขาเบิกโพลงด้วยความหวาดกลัว ริมฝีปากพร่ำพูดว่า “ไม่อาจทำนายได้ ไม่อาจทำนายได้!”

เขาคลานลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ไม่สนใจร่างของม่อชิงชิงในหลุมอีกต่อไป ตรงเข้าไปที่หน้าต่าง อุ้มม่อโม่ขึ้นมา ก่อนจะบีบทำลายยันต์หนึ่ง กลิ่นอายพลังโยงใยขึ้น และหายวับไปจากที่แห่งนี้ทันที

ทุกอย่างกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง เหลือไว้เพียงร่างไร้วิญญาณที่ยังลืมตาเบิกโพลง ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัยที่ยังไม่จางหาย