บทที่ 40 สิบพันปีแห่งฟากฟ้า

###

เย่ฝู่ยืนอยู่หน้าบ้านไม้หลังหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าที่นี่ไม่ค่อยมีคนอยู่ ประตูสนิมเขรอะ ลานหน้าบ้านเต็มไปด้วยวัชพืช เศษรอยเท้าบางจุดแสดงว่าพึ่งมีคนเหยียบย่ำผ่านมา

เขายืนอยู่หน้าลาน มองไปยังตัวบ้านเงียบ ๆ

ในบ้านไม้

เด็กหนุ่มนั่งทรุด สีหน้าซีดเซียว มองหญิงสาวร่างสูงตรงหน้าอย่างสิ้นหวัง

“ทำไม...” เขาพูดออกมาได้เพียงคำนี้ แล้วก็เงียบไป

หญิงสาวร่างสูงประคองบ่าที่สั่นเทาของเขา ฝืนยิ้ม “ไม่เป็นไร ข้าก็ปลอดภัยดีนี่ไง”

เด็กหนุ่มก้มหน้า เส้นผมสีขาวของเขาเปียกปอนและจับตัวเป็นปอยน้ำ หยดลงตามบ่าเงียบ ๆ เขาไม่พูดอะไร

“ผู้พิทักษ์ป่าไล่ข้ามาหน่อยเดียวก็เลิกไล่แล้ว คงเกรงใจตระกูลของข้า” หญิงสาวเอื้อมลูบใบหน้าเขาพลางยิ้ม

ความเงียบปกคลุม

ไม่นาน เด็กหนุ่มเงยหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความบิดเบี้ยวและเจ็บปวด ตะโกนสุดเสียง

“เจ้าคิดว่าทำถูกแล้วหรือ? คิดว่าผู้พิทักษ์ป่าจะเกรงกลัวสำนักชุนชิวจริงหรือ? คิดอะไรอยู่กันแน่ หา!?”

น้ำตาไหลจากดวงตาเขาท่ามกลางเสียงตะโกนโหยหวน

หญิงสาวขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ เพราะเขาไม่เคยเป็นเช่นนี้มาก่อน ปกติเขามักสำรวม มีมารยาท แต่ตอนนี้กลับดูน่าสังเวช

นางถอนใจ พยายามใจเย็น “แค่ชีวิตของมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ไม่เห็นต้องใส่ใจอะไรนัก”

เด็กหนุ่มพยุงตัวขึ้น ใช้ผนังพยุงร่างไว้ ริมฝีปากซีดแตกจนมีเลือดซึม เขาชี้นิ้วมือหนึ่งที่สั่นเทา “ชีวิตของมนุษย์ธรรมดา?” สีหน้าของเขาราวกับไม่อยากเชื่อ

“เจ้ากล้าพูดออกมาว่าเป็นแค่ชีวิตของมนุษย์ธรรมดา?”

หญิงสาวที่เย่อหยิ่งก็เริ่มหมดความอดทน

“แล้วจะให้ข้าคิดว่าอย่างไร?”

เด็กหนุ่มยืดตัวตรง ผมขาวยาวเปียกโชก หยดน้ำหยดแหมะๆ จากปลายผม เขาชี้ไปยังจั่วบ้านไม้ พูดเสียงสั่น

“ม่านเหตุการณ์ดำรงอยู่มาสิบหมื่นปี ผู้พิทักษ์ป่าก็มีมาแล้วห้าหมื่นปี เมืองหินดำมีมายาวนานหนึ่งหมื่นปี แล้วเจ้ากล้าทำเช่นนี้? เจ้ารู้ไหมว่าตระกูลชุนชิวเพิ่งมีแค่สองพันปี! ผู้พิทักษ์ป่าจะเกรงใจเจ้าหรือ? เจ้าเห็นว่าสำนักเจ้าเทียบเคียงสามสำนักหลักได้หรือ?”

แววตาหญิงสาวเย็นลง นางไม่ชอบความคิดดั้งเดิมและยึดติดเช่นนี้ นางเห็นว่ามันคือความด้อยค่าตนเอง

“เจ้าก็พูดอยู่ร่ำไปว่าผู้พิทักษ์ป่ายิ่งใหญ่ คนอื่นก็พูดเช่นนั้น แต่เขายังยอมให้เราเข้ามาแย่งชิงโชควาสนาไม่ใช่หรือ? ม่อโม่ เจ้าหลงอยู่ในเงาของผู้พิทักษ์ป่ามานานพอแล้ว ถึงเวลาที่เจ้าต้องก้าวออกมา”

เด็กหนุ่มมองนางราวกับมองคนวิกลจริต

ปากเขาอ้าแต่ไม่สามารถพูดอะไรได้ออกมาอีก ราวกับทุกสิ่งในตัวเขาแตกสลายลง กลายเป็นเพียงคนธรรมดาที่หมดสิ้นพลังใจ

เขาหันหลัง

เขาจะไปทำบางสิ่งชดใช้แทนเธอ ชดใช้ให้กับสตรีที่ถูกกำหนดไว้ให้เป็นคู่ครองของเขาตั้งแต่เกิด เขาคิดว่า เขารักนางมากนัก ถึงแม้จะต้องตายย่อยยับก็ยินดี

เขายื่นมือจะเปิดประตู

แต่เสียงเอี๊ยดหนึ่งดังขึ้น

ประตูเปิดเอง

เด็กหนุ่มยืนนิ่ง มองชายหนุ่มที่ยืนยิ้มอยู่ตรงหน้า ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้

เขาได้ยินชายคนนั้นพูด

“ข้างนอกฝนตกหนัก เข้ามานั่งพักหน่อยเถอะ”

…เข้ามานั่งพัก…

ประโยคนั้นเหมือนมีมนตร์สะกด เด็กหนุ่มเดินผ่านหญิงสาวร่างสูงที่กำลังระแวดระวัง มุ่งหน้าไปยังเตียงเก่าในห้อง แล้วเอนตัวนอนลงอย่างสงบ

เย่ฝู่ยิ้มแล้วพูดว่า “เด็กที่เชื่อฟัง น่ารักที่สุด จริงไหมล่ะ ม่อชิงชิง?”

หญิงสาวร่างสูงตวัดสายตาคมกริบมาในทันที เสียงเข้ม “เจ้าเป็นใคร!? ทำไมรู้ชื่อข้า!? เจ้าทำอะไรกับเขา!?”

เย่ฝู่ตบหน้าผากเบา ๆ อย่างจนใจ “ทำไมพวกเจ้าทุกคนถึงชอบถามทีเดียวหลายคำถามนักนะ? ถามทีละข้อไม่ได้หรือ?”

หญิงสาวร่างสูงที่ชื่อม่อชิงชิงถามเสียงเข้มอีกครั้ง “เจ้าเป็นใคร?”

เย่ฝู่ยิ้มบาง “เจ้าคิดว่าข้าเป็นใครล่ะ?”

“ผู้พิทักษ์ป่า แน่ละ!” ม่อชิงชิงแค่นเสียง “เจ้ามาเพราะเรื่องของผู้หญิงคนนั้นใช่ไหมล่ะ”

เย่ฝู่ไม่ปฏิเสธว่าตนเป็นผู้พิทักษ์ป่า การแอบใช้ตำแหน่งเพื่อควบคุมสถานการณ์ก็ไม่เลว

“ดูเจ้าจะเข้าใจดี งั้นก็ไม่ต้องพูดมากแล้ว”

“เจ้าจะทำอะไร?”

เย่ฝู่ยกมือขึ้นเล็กน้อย พลังเวียนวน แสงสว่างก่อตัวขึ้น ภาพทั้งเมืองหินดำปรากฏในฝ่ามือของเขา

“กฎของม่านเหตุการณ์เมืองหินดำ จำเป็นต้องให้ข้าทบทวนให้ฟังอีกครั้งไหม?” เย่ฝู่ยิ้มถาม

ม่อชิงชิงแค่นเสียง “แล้วไง? แค่คนธรรมดาคนหนึ่งจะสำคัญนักหรือ?”

เย่ฝู่กล่าวซ้ำอีกครั้ง “กฎ จำเป็นต้องให้ข้าทบทวนไหม?”

ม่อชิงชิงกอดอก “สำนักชุนชิวของข้า—”

เสียงดังกึกก้องขัดจังหวะนางทันที

“หุบปาก!”

เย่ฝู่ตวัดสายตาดุดัน

ม่อชิงชิงชะงัก จากนั้นจึงตระหนักว่าตนเผลอตกใจ เข่นเขี้ยวกำหมัดแน่นจนได้ยินเสียงกระดูกลั่น

“เจ้าว่าสำนักชุนชิวของเจ้า? สำนักของเจ้าสร้างคุณูปการให้โลกแล้วหรือ? ฆ่าใครก็ได้ตามใจชอบหรือ? กฎถูกเขียนไว้ชัดเจน คนตัดไม้คนอื่นล้วนยึดถือ ลงแรงแย่งชิงโชควาสนา แต่เจ้ากลับใช้กำลังแย่ง แล้วยังฆ่าคน?”

เสียงของเย่ฝู่ดังก้องสะเทือนไปทั่วบ้านไม้ทั้งหลัง หากมีผู้ใกล้เคียงคงเห็นได้ว่า ฝนรอบ ๆ กระท่อมถูกทำให้ระเหยไปในชั่วพริบตา

ม่อชิงชิงปรายตามาอย่างไม่แยแส “ใครจะไปรู้ว่าคนนั้นเปราะบางแค่ไหน แค่บีบก็ขาดใจตายแล้ว”

เย่ฝู่หัวเราะออกมา

“หากวันหนึ่งเจ้าเองเปราะบางเช่นนั้นเล่า?”

ม่อชิงชิงยิ้มเยาะ “ข้าว่าวันนั้นคงไม่มีวันมาถึงหรอก”

เย่ฝู่ก้าวขึ้นหน้า ส่ายหน้าเบา ๆ “เจ้าเข้าใจผิดแล้ว วันนั้นมาถึงแล้ว”

ม่อชิงชิงรู้สึกถึงลางร้าย รีบขมวดคิ้วและพยายามเคลื่อนไหว แต่ร่างกายกลับเหมือนถูกตรึงไว้ พูดก็ไม่ได้ ขยับก็ไม่ไหว

นางเบิกตากว้าง มองเย่ฝู่เดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว

“เจ้าเป็นใครกันแน่...” คำถามยังไม่ทันหลุดออก นางก็เห็นเขายกมือขึ้น

“เจ้าสูงขนาดนี้ ข้าจะลงมือก็ลำบากหน่อย” เย่ฝู่พูดพลางฟาดมือลงบนหัวนาง

ตูม!

เสียงดังสนั่นราวกับฟ้าผ่ากระทบกลองหนังเสือดำ

ม่อชิงชิงตาเหลือก ร่างกระตุกทุกอณู เจ็บร้าวไปทั้งร่าง

เมื่อสติกลับมาอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองยืนอยู่ในหลุมกลางพื้นหินที่แตกกระจายเต็มไปหมด และเย่ฝู่ที่ก่อนหน้านี้เตี้ยกว่าตน ตอนนี้กลับสูงกว่าเสียอีก

นางอ้าปากกรีดร้อง “สารเลว!”

คิดจะพุ่งตัวโจมตี แต่ร่างกลับหมดแรง

ราวกับมีมือใหญ่บีบรัดลำคอ นางยกมือขึ้นจับคอพยายามดึงออก แต่ไม่เป็นผล

เย่ฝู่จับคอนางยกขึ้นช้า ๆ พลางยิ้มถาม

“ตอนนี้ เจ้ารู้สึกว่าตัวเองเปราะบางหรือยัง?”