บทที่ 38 เสียงฟ้าคำรามเลือนราง ท่ามกลางม่านหมอก

###

ฉินซานเยว่ยืนตกตะลึงมองหญิงสาวร่างสูงซึ่งเปียกฝนทั้งตัวอยู่ในซอยแคบ

และเมื่อเห็นว่าร่างไร้ชีวิตที่นอนแน่นิ่งอยู่ไม่ไกลคือจงสุยฮวา เจ้าของร้านปู้อี้ฟาง นางก็ร้องออกมาด้วยความเศร้าสะเทือนใจ

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉินซานเยว่เห็นคนตาย เมื่อตอนแปดขวบ นางเคยเห็นขอทานคนหนึ่งฆ่าเพื่อนขอทานอีกคนเพียงเพื่อแย่งข้าวกิน แต่การตายของจงสุยฮวากลับกระทบใจนางอย่างแรง

เมื่อไม่กี่วันก่อน จงสุยฮวายังยิ้มแย้มชวนให้นางเข้าร้านจะมอบผ้าสวย ๆ ให้

แต่บัดนี้ นางกลับเป็นเพียงร่างไร้วิญญาณที่ยังอุ่นอยู่

นางเห็นดวงตาของจงสุยฮวาเบิกกว้าง ปากอ้า ลิ้นห้อย น้ำในซอยไหลผ่านเรือนผมของนางอย่างเศร้าสร้อย

“ฆ่าคนแล้ว—ฆ่าคนแล้ว—”

เสียงนี้ดังก้องในหัวฉินซานเยว่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า นางยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับหมดสิ้นทุกสิ่ง

หญิงสาวร่างสูงขมวดคิ้วมองฉินซานเยว่ นางรู้ได้ในทันทีว่าสาวน้อยคนนี้เป็นเพียงคนธรรมดา ไม่ใช่กับดักของพวกคนตัดไม้

ในความคิดของนาง การทำเรื่องสกปรกเช่นนี้ไม่ควรปล่อยให้มีคนรู้เห็น เพราะวันหนึ่งมันอาจย้อนกลับมาเผาตัวเองได้

นางจึงก้าวเท้าออกไป ตั้งใจจะเก็บกวาด

แต่ทันใดนั้น เสียงกาหวีดร้องแหลมเย็นดังก้องมาจากที่ไกล ๆ

นางเงยหน้ามอง เห็นบนยอดตึกเบื้องหน้า มีเงาดำในชุดดำห่อหุ้มด้วยพลังสีดำคล้ายอีกา

ผู้พิทักษ์ป่า!

นางหันหลังแล้วพุ่งตัวหนีท่ามกลางสายฝน ร่างสูงใหญ่วิ่งไปท่ามกลางเสียงน้ำสาดกระเซ็น

อีกาตัวหนึ่งบินไล่ตาม ไม่สะทกสะท้านแม้สายฝนจะกระหน่ำ

ฉินซานเยว่เพิ่งได้สติกลับมา เมื่อมองกลับเข้าไปในซอยอีกครั้ง เหลือเพียงศพหนึ่งร่าง

นางวิ่งสะเปะสะปะไปถึงตัวจงสุยฮวา ปล่อยให้ร่มหล่นข้างตัว โอบร่างไร้วิญญาณของอีกฝ่าย พร่ำเรียกอย่างสิ้นหวัง

น้ำตาผสมกับน้ำฝนไหลอาบแก้ม ร่วงลงบนใบหน้าซีดเผือดของจงสุยฮวา

เย็น... เย็นจับใจ

ความหนาวที่นางรู้สึกยังหนาวยิ่งกว่าตอนที่ถูกหิมะฝังลึกสามฉื่อในวัยเยาว์เสียอีก

ร่างของจงสุยฮวาค่อย ๆ เย็นเฉียบลง นางไม่อาจตอบสนองใด ๆ ได้อีก

ฉินซานเยว่พยายามจะประคองร่างขึ้น แต่แรงของนางน้อยเกินไป ไม่สามารถยกศพได้แม้เพียงชั่วครู่

นางสั่นเทา

เสื้อผ้าชุดโปรดที่อาจารย์เย่ทำให้เปียกน้ำสกปรกไปหมดแล้ว ทรงผมที่อาจารย์ช่วยรวบก็หลุดกระเซิง ปลายผมหยดน้ำลงมาต่อเนื่อง

นางปาดน้ำตา แล้ววิ่งออกจากซอยด้วยความร้อนรน กอดรัดแขนผู้คนที่เดินผ่านมา กรีดร้องอย่างสิ้นหวัง

“ฆ่าคนแล้ว! ช่วยด้วย! ช่วยข้าด้วย!”

นางทรุดตัวลงกับพื้น ร้องเรียกไม่หยุด “ฆ่าคนแล้ว!”

เสียงร้องเรียกผู้คนให้หันมาสนใจ ไม่นานผู้คนก็แห่มามุงเต็มหน้าซอย

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่จากทางการก็มาถึง นำร่างไป ตรวจสอบพื้นที่ แม้ฝนจะทำลายร่องรอยไปจนหมดสิ้น

ฉินซานเยว่ก็ถูกนำตัวไปสอบสวน แต่ร่มสองคันนั้นยังคงถูกทิ้งไว้ในซอย เปียกฝนไม่หยุด

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เริ่มดังขึ้นทั่วเมือง

จงสุยฮวา ผู้ที่ครึ่งหนึ่งของชาวเมืองหินดำรู้จักหรือเคยได้ยินชื่อ ถูกฆ่าตาย

ข่าวแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

ไม่เพียงแต่คนในท้องถิ่น แม้แต่คนแปลกหน้าจากที่อื่นที่เพิ่งมาถึงก็ต่างกระซิบซุบซิบ ถกเถียงกันว่ามันเกี่ยวข้องกับคนตัดไม้หรือไม่

ท่ามกลางฝูงชน เด็กหนุ่มผมขาวผู้หนึ่งนั่งทรุดในสายฝน ดวงตาเลื่อนลอย

“แค่ผ้าเช็ดหน้า ไม่เห็นต้องฆ่าคนเลย... ไม่จำเป็นเลยจริง ๆ...”

เขาพึมพำซ้ำแล้วซ้ำเล่า

.....

เย่ฝู่เหม่อมองงานไม้ที่ยังทำไม่เสร็จในมือตัวเอง

“ทำไมยังไม่กลับมาอีกนะ? แถวขายมีดก็ไม่ได้ไกลอะไร”

เขาเบนหน้ามองท้องฟ้า เสียงฟ้าร้องครืนหนึ่งดังขึ้น

นั่นคือฟ้าร้องแรกของฤดูใบไม้ผลิจากสายฝนต้นปี

ฝนเริ่มตกหนักขึ้นอีกมาก

เย่ฝู่รู้สึกกระวนกระวายโดยไร้เหตุผล เขาลุกขึ้นปัดเศษไม้บนตัว จากนั้นเดินไปดูหูหลานที่กำลังทำการบ้าน แล้วก็ออกไปยืนใต้ชายคาเหม่อมองต้นแพร์

“อาจารย์?”

ฉวีหงเซียวรู้สึกผิดสังเกต ลืมตาขึ้นก็เห็นเย่ฝู่ยืนเหม่ออยู่

เย่ฝู่ได้สติก็หันมาตอบ สายตากลับมาแน่วแน่

“อาจารย์ เป็นอะไรไปหรือเปล่า?” ฉวีหงเซียวที่ยืนกางร่มอยู่กลางสายฝนดูดุจดอกบัวขาวในสายน้ำ

เย่ฝู่ถอนหายใจเบา ๆ แล้วพูดเสียงนุ่ม “ซานเยว่ ออกไปนานแล้ว ยังไม่กลับมาเลย”

ฉวีหงเซียวว่า “งั้นข้าออกไปดูเอง”

เย่ฝู่พยักหน้า

ฉวีหงเซียวหมุนตัวเตรียมออก แต่เย่ฝู่ก็เอ่ยขึ้นว่า “ไม่เป็นไร ข้าไปเองดีกว่า กำลังอยากออกไปเดินเล่นพอดี”

ฉวีหงเซียวหันกลับมามองเขา แล้วพยักหน้าเบา ๆ

เย่ฝู่คว้าร่มแล้วเดินออกจากตำหนักสามรสไป

ฉวีหงเซียวมองตาม พลางคิดว่า ร่มของอาจารย์ตรงเป๊ะ ไม่มีเอียงแม้แต่นิดเดียว

เขาเดินฝ่าตรอกซอกซอย

สิ่งที่ได้ยินคือเสียงกระซิบ และถอนใจ

เขาขับเคลื่อนพลังเล็กน้อย ก็สามารถได้ยินเนื้อหาการสนทนา และในชั่วพริบตา เขาก็ชะงักไป

จงสุยฮวา... ตายแล้ว? ถูกฆ่า?

ภาพจงสุยฮวาผุดขึ้นในใจ เขาจำได้ดีว่านางเคยบอกว่า หากไปซื้อของในร้านของนาง จะไม่คิดเงินเลยแม้แต่น้อย

หญิงสาวเจ้าของร้านที่ทั้งใจกว้างและมีเสน่ห์ ขณะนี้กลับ... ตายไปแล้ว

เย่ฝู่สูดลมหายใจลึก ก้าวเท้าไปข้างหน้า

ข้ามถนนไป เขาก็ถึงซอยที่จงสุยฮวาถูกฆ่า

เขายืนอยู่ปากซอย มองเข้าไป เห็นเชือกกั้นเขตพื้นที่

สายตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

เขาเห็นร่มสองคัน หนึ่งในนั้นมีรอยขาดเล็ก ๆ เขาจำได้ดีว่านั่นคือร่มที่ฉินซานเยว่ใช้ตอนออกจากบ้าน

เขาเงยหน้ามองฟ้า หยาดฝนกระทบใบหน้า

ก่อนหน้านี้ เย่ฝู่ตั้งใจว่าจะไม่ใช้พลังหากไม่จำเป็น เพื่อไม่ลืมว่าตนเป็นใครมาก่อน

แต่ตอนนี้... มันต่างออกไปแล้ว

เขาใช้วิชาเทพ "มหากาลย้อนรอย"

เพียงครู่เดียว เขาก็เห็นภาพเหตุการณ์ทั้งหมดในซอยเมื่อครึ่งชั่วยามก่อนราวกับย้อนเวลาได้

“คนตัดไม้สินะ... คนตัดไม้”

เขาหมุนตัวก้าวเดินจากไป

“ตอนเปิดม่านเหตุการณ์ ไม่ใช่มีการวางกฎเกณฑ์ไว้แล้วหรือ? ทำไมถึงไม่รู้จักเคารพกติกากันบ้าง?”

เพียงแวบเดียวที่ใช้มหากาลย้อนรอย เย่ฝู่ก็เข้าใจทุกอย่าง ทั้งกฎของม่านเหตุการณ์ และความหมายของผู้พิทักษ์ป่า

ผู้พิทักษ์เปรียบดั่งผู้คุมระเบียบในม่านเหตุการณ์ คอยดูแลให้คนตัดไม้ไม่ฝ่าฝืนกฎ

แต่สิ่งที่เย่ฝู่ได้เห็นคือ คนตัดไม้ผู้หนึ่งละเมิดกฎ เพื่อผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่ง... ที่เขาทำขึ้นโดยไม่คิดอะไรเลย

นี่นับว่าเป็นหายนะที่เขานำมาสู่จงสุยฮวาหรือไม่?

เย่ฝู่เป็นคนมีเหตุมีผล เขาเข้าใจดีว่าผู้ที่ละเมิดกฎคือคนตัดไม้ผู้นั้น และเขาก็สัมผัสได้ว่า คน ๆ นั้นมีพลังคล้ายคลึงกับเด็กหนุ่มผมขาวที่ฉินซานเยว่นำกลับมา

“ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงอยากรีบออกไปนัก ที่แท้ก็เพราะเรื่องนี้” เย่ฝู่ยิ้มขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

เขาหันหลังกลับ กางร่มเดินจากไป

เขาตัดสินใจจะทำอะไรบางอย่าง แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องไปตามคนดูแลบ้านของเขากลับมาก่อน