บทที่ 28 นักปราชญ์ใหม่

###

หยาดเลือดสีชาดภายใต้แสงจันทร์เสี้ยวดูแสนเศร้าสร้อยยิ่งนัก

ฉวีหงเซียวล้มลงจากความมืดสู่ลานแสงจันทร์ มุมปากของนางมีเลือดไหลซึม ดวงตาสั่นไหวอย่างสับสน แขนขวาทั้งข้างเปื้อนเลือด บาดแผลลึกจนเห็นกระดูกปรากฏบนบ่า เดิมทีชุดขาวสะอาดของนาง บัดนี้ถูกย้อมแดงเกินครึ่ง ราวกับชื่อ "หง" ในชื่อของนางบันดาลให้เป็น

ชายสวมงอบยืนตัวตรงกล่าวเสียงเรียบ “คนตัดไม้ ฉวีหงเซียว เจ้าไม่คู่ควรกับชื่อนี้”

ฉวีหงเซียวร่างโงนเงน ทรุดเข่าลงข้างหนึ่ง หน้าอกกระเพื่อมถี่ คิ้วขมวดแน่น จ้องชายสวมงอบเขม็งก่อนกล่าวเสียงต่ำว่า “ข้าต้องขออภัยด้วยแล้ว”

“เมื่อคนตัดไม้พบกันและรู้ฐานะของกันและกัน ต้องเหลือเพียงหนึ่ง เจ้าย่อมรู้กฎนี้ดี” ชายสวมงอบกล่าวอย่างไม่แปรเปลี่ยน

ฉวีหงเซียวไม่ตอบ หลุบตาต่ำ

บนยอดอาคารสูงใกล้กันนั้น เสียงอีกาตัวหนึ่งร้องขึ้น ดึงดูดสายตาทั้งสองให้หันไปมอง เห็นอากาศดำทะมึนบิดเบี้ยวรอบตัวอีกา ก่อนรวมร่างเป็นเงามนุษย์

บุรุษปริศนายืนอยู่บนนั้น ร่างหุ้มด้วยความมืด มองลงมายังฉวีหงเซียวกับชายสวมงอบที่ยืนบนทางสายหลักอย่างเงียบงัน

ชายสวมงอบหันมากล่าว “ผู้พิทักษ์ป่ามาแล้ว ผลลัพธ์นี้ต้องเหลือแค่คนเดียว ฉวีหงเซียว ปล่อยพลังที่แท้จริงของเจ้าออกมาเถิด ไม่เช่นนั้น เจ้าจะตายจริง ๆ”

ฉวีหงเซียวสูดลมหายใจลึก แขนขวาที่บาดเจ็บหนักห้อยลงข้างลำตัว หากเป็นยามปกติ บาดแผลนี้ไม่ร้ายแรงนัก ทว่าเวลานี้ หนึ่งคืออยู่ภายใต้กฎของม่านเหตุการณ์เมืองหินดำ สองคือพลังถูกผนึก ทำให้แผลนี้แทบเท่ากับแขนขาด

มืออีกข้างกดลงบนเข่า นางกัดฟันลุกขึ้น ใบหน้านิ่งดั่งน้ำใส จ้องตรงไปยังชายสวมงอบ ในนาทีนี้ นางคือมนุษย์เดินดินจากเขาโถวหลิงที่ผู้คนเงยหน้าชม เหนือกว่าผู้คนเบื้องล่างอย่างสง่างาม

“ฉวีหงเซียว มนุษย์เดินดินจากเขาโถวหลิง อยู่ ณ ที่นี่” คำพูดเรียบง่าย ไม่มีความรู้สึกใดปะปน เป็นเพียงคำประกาศสถานะ

ชายสวมงอบก้าวเท้าพร้อมชักมีดออกจากฝัก

เสียงดาบฟาดแหวกม่านราตรี เกิดลมกรรโชกกวาดเข้าใส่ฉวีหงเซียว

ฉวีหงเซียวร่ายอาคมด้วยมือเดียว ประทับไว้กลางหน้าผาก ดวงตาทอแสงสว่างเรืองรอง นางกล่าวเบา ๆ ว่า “จิตประสานญาณ!”

คำพูดเพียงหนึ่งสั่นสะท้านม่านราตรี กลางหน้าผากนางค่อย ๆ แยกออก แสงเหลืองสว่างเจิดจ้าทะลวงผ่านกระแสลมรุนแรง ฉีกกระชากพลังโจมตีของชายสวมงอบจนแหลกสลาย แต่แลกมากับการที่ร่างของนางอ่อนแรง ทรุดลงนั่งกับพื้นอย่างหมดสติ

คิ้วตก ดวงตาไร้แสง นางพึมพำเบา ๆ “คิดไม่ถึงว่าการจำกัดพลังครั้งนี้จะรุนแรงถึงเพียงนี้ แม้แต่จิตประสานญาณก็เรียกออกมาไม่ได้ ข้าก็แค่... แค่ฉวีหงเซียวคนหนึ่งเท่านั้น”

ภายใต้กฎของม่านเหตุการณ์เมืองหินดำ นางไม่อาจใช้สมบัติเคลื่อนไหวได้ ต้องพึ่งเพียงพลังฝึกตน แต่เมื่อพลังถูกผนึก ถึงแม้มีวิชาลับสุดท้าย นางก็ไม่อาจใช้ได้

ตอนนี้ของนาง คือนิยามแห่งคำว่า "จนตรอก"

“ฉวีหงเซียว นี่หรือคือไพ่ตายสุดท้ายของเจ้า?” ชายสวมงอบเอ่ยเสียงเรียบเต็มไปด้วยความผิดหวัง “คนตัดไม้ผู้แย่งชิงต้นไม้บรรพกาล ฉวีหงเซียว ก็เพียงเท่านี้”

บนยอดอาคาร เงาหนุ่มที่หลบอยู่ในความมืดกล่าวในใจว่า “ดูท่า โลกมนุษย์จะต้องขาดคนเดินดินไปหนึ่งแล้ว”

ชายสวมงอบเงื้อดาบเพื่อฟันลง แต่แล้วเขากลับส่ายหน้า เก็บดาบกลับเข้าฝักและหันหลังเดินจากไป

ทว่า เพียงจะก้าวเท้า เขากลับหยุดลง เพราะไม่ได้ยินเสียงศีรษะกระแทกพื้นตามที่ควรเป็น

ร่างของเขาชะงัก หันกลับอย่างช้า ๆ ดวงตาเบิกโพลงทันใด

ตรงหน้าคือฉวีหงเซียวที่ยืนตัวตรงไม่หวั่นไหว ชุดที่ย้อมแดงสลับขาวพลิ้วไหวในลมหนาวดั่งเหมยเหมันต์ เส้นผมเปื้อนเลือดกระเซิงดั่งอสูรปั่นป่วน ทว่าทั้งหมดนี้หาใช่สิ่งที่ทำให้ชายสวมงอบตื่นตระหนกไม่

สิ่งที่เขาจับจ้องทั้งหมดอยู่ ณ เงาร่างแสงขนาดมหึมารูปมนุษย์ ที่ตั้งตระหง่านอยู่ด้านหลังของฉวีหงเซียวต่างหาก

ร่างแสงขนาดมนุษย์ที่อยู่ด้านหลังฉวีหงเซียวคือรูปเคารพแห่งร่างทองภายนอกของนาง หรือที่เรียกว่า "ร่างธรรมอันศักดิ์สิทธิ์"

“ร่าง...ธรรม...” ชายสวมงอบพึมพำไร้สติ ดวงตาเลื่อนลอย

ในขณะที่ความสนใจของเขาถูกดูดกลืนทั้งหมดไปยังร่างแสงนั้น สายตาของฉวีหงเซียวกลับเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างชัดเจน เต็มไปด้วยความเฉื่อยชาที่ไม่มีกลิ่นอายของผู้ฝึกตน

เพียงเห็นร่างแสงนั้นเปิดหน้าคัมภีร์ในมือออกหนึ่งหน้า ก่อนเอ่ยเสียงดังชัดเจนเพียงคำเดียวว่า “สังหาร”

คำเพียงหนึ่ง ดูแสนธรรมดา เรียบง่าย ไม่มีแสงระเบิด ไม่มีพลังพลุ่งพล่าน

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับเป็น...

ดวงตาของชายสวมงอบพลันมืดดับ ศีรษะพร้อมงอบไหลร่วงจากบ่าลงมายังมือที่เขายื่นออกโดยไม่รู้สึกตัว

สถานการณ์พลิกผันอย่างรวดเร็ว และสงบอย่างรวดเร็ว จบลงด้วยภาพชายสวมงอบกุมหัวของตนไว้ในมือ

ร่างวิญญาณทารกที่หลุดจากร่างก็พลันมลายหายไปในสายลมเย็นเฉียบ

บนยอดตึก เงาหนุ่มที่ห่อหุ้มด้วยพลังมืดมิดถึงกับนิ่งงัน มองฉวีหงเซียวผู้หมดแรงล้มลงบนหินพื้น ก่อนจะพึมพำซ้ำไปซ้ำมาว่า “แค่ระดับทารกวิญญาณจะสร้างร่างธรรมได้อย่างไร... เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้...”

ทันใดนั้นเขาระลึกขึ้นมาได้อย่างหนึ่ง จนตัวสั่นไปหมด พลังมืดรอบตัวหมุนวนอย่างรุนแรง ส่งเสียงร้องคล้ายอีกาเจ็บปวด

เขาจำได้แล้ว ร่างธรรมที่ปรากฏเบื้องหลังฉวีหงเซียวนั้นเหมือนกับภาพนักปราชญ์ที่ปรากฏเหนือเมืองหินดำเมื่อวานทุกประการ!

“หรือว่า... หรือว่า ฉวีหงเซียวผู้นี้ ยังไม่บรรลุเป็นนักปราชญ์ แต่กลับมีภาพนักปราชญ์ปรากฏออกมาแล้ว!”

เขาไม่อาจห้ามจิตใจไม่ให้ตกสู่ความสับสนได้ เพราะรู้ดีว่าการที่ยังไม่บรรลุนักปราชญ์ แต่ปรากฏภาพนักปราชญ์ได้ หมายถึงอะไร ในโลกแห่งการฝึกตน มีเพียงผู้ก่อตั้งสามนิกายใหญ่เท่านั้นที่เคยมีพรสวรรค์เช่นนี้

ยังไม่บรรลุ แต่มีภาพนักปราชญ์ หมายถึง ผู้มีคุณสมบัติก่อตั้งนิกายใหม่ได้!

แค่คิดถึงจุดนี้ ผู้พิทักษ์ป่าก็สั่นกลัวสุดขีด เขาร่ายพลังด้วยความตระหนก ใช้ความสามารถเฉพาะของตนบังตาฟ้าของเมืองหินดำ ไม่ให้สิ่งที่เกิดขึ้นแพร่ออกไป

เขาร่ายเวทบังตาไปถึงห้าครั้งติดต่อกันจนพลังหมดสิ้นและหยุดลง พลังมืดรอบตัวก็สลายไปจนหมด เขาทรุดตัวลงนั่งบนยอดตึก พึมพำซ้ำ ๆ ว่า “ขอให้บังได้ ขอให้บังได้ หากไม่เช่นนั้น ผู้พิทักษ์ป่าจะถึงกาลวิบัติแน่”

เขารู้ดี หากผู้คนในโลกฝึกตนล่วงรู้ว่า ภายในเขตของผู้พิทักษ์ป่าได้กำเนิดนักปราชญ์ใหม่ที่อาจเทียบเท่าสามปฐมาจารย์แห่งนิกายใหญ่ ผู้พิทักษ์ป่าจะกลายเป็นศัตรูของโลกฝึกตนทั้งมวล

แม้ผู้พิทักษ์ป่าจะเป็นหนึ่งในกลุ่มที่ทรงอิทธิพลที่สุด แต่มิอาจต้านโลกทั้งใบได้

ชายหนุ่มในชุดดำเชื่อมั่นว่าการตัดสินใจของเขาไม่ผิด และไม่อาจผิดได้ เพราะนี่คือวิธีเดียวที่จะรักษาผู้พิทักษ์ป่าเอาไว้

เขาไม่กล้าจินตนาการว่าจะเกิดอะไรขึ้น หากเรื่องวันนี้แพร่กระจายออกไป

ต่อมา เขาจัดการนำศพของชายสวมงอบไปซ่อน และลบคลื่นพลังและกลิ่นอายการต่อสู้จากบริเวณนั้นให้หมดสิ้น ก่อนจะจากไป

สำหรับฉวีหงเซียว ขอแค่นางไม่ตาย ก็ไม่อยู่ในขอบเขตอำนาจของเขาอีกต่อไป และเขาเชื่อว่า นักปราชญ์ใหม่เช่นฉวีหงเซียวไม่มีทางตายง่าย ๆ เพราะนางคือผู้แบกพลังแห่งฟ้าดิน

เพียงแต่ว่า ตลอดเวลานั้น เขาไม่เคยรู้เลยว่า บนตำแหน่งที่เขายืนอยู่บนยอดตึก มีชายหนุ่มอีกคนหนึ่งอยู่ก่อนแล้ว — เขาสวมเสื้อยืด กางเกงขาสั้น รองเท้าลาก และผมสั้นดูเรียบง่าย