บทที่ 13 เงาโสโครกในเมืองสงบ

###

เย่ฝู่ขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะลุกขึ้นนั่งตรง “ข้าให้เหรียญทองแดงเจ้าไปแล้วไม่ใช่หรือ?”

ฉินซานเยว่พูดเสียงแผ่ว “แต่... แต่ข้ายังกลัวอยู่…”

“เฮ้อ…”

เย่ฝู่ถอนหายใจ

ถึงอย่างไรฉินซานเยว่ก็ยังเป็นเพียงเด็กสาววัยสิบห้าสิบหก ที่เพิ่งประสบเหตุร้ายและรู้ดีว่าเหล่าขอทานพวกนั้นคิดไม่ดีอะไรกับเธอ ความกลัวและความไม่มั่นคงจึงฝังลึกอยู่ในใจ

เย่ฝู่เข้าใจเธอดี เขาจึงไม่ต่อว่าหรือเร่งรัดอะไร แต่กลับลุกขึ้นเดินตรงไปหาเธอ มือไพล่หลัง สีหน้านิ่งเรียบแต่เปล่งพลังในถ้อยคำ

“ข้าอยากรู้จริง ว่าใครมันกล้าทำให้คนของข้ากลัวได้”

เขาเปิดประตู เดินนำออกไปโดยไม่หันกลับ “ไปเถอะ มีข้าอยู่ ไม่มีใครแตะต้องเจ้าได้หรอก”

เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าตอนนี้เขาพูดเช่นนั้นด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ฉินซานเยว่ตะลึงอยู่เบื้องหลัง ก่อนจะรีบวิ่งตามไป เธอจำได้ชัดเจนว่านี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่มีคนพูดเช่นนี้กับเธอ เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกว่าตัวเองมีคนคุ้มครองอยู่เบื้องหลัง

เย่ฝู่นำหน้าเดินออกจากลานบ้าน ลัดเลาะตามทางเดินคดเคี้ยว

ฉินซานเยว่ก้าวเท้าสั้น ๆ ตามหลังเขาอย่างไม่ห่าง

เมื่อเดินพ้นทางเดินที่สองข้างเป็นป่าไผ่ ก็เข้าสู่ตรอกเล็ก ๆ ที่เชื่อมต่อไปยังถนนใหญ่ ที่นั่นมีต้นต้งปอซึ่งเย่ฝู่เคยแปะใบประกาศรับสมัครงานไว้

ตอนนี้มีฉินซานเยว่แล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องรับใครอีก จึงฉีกใบประกาศลง

เขายืนอยู่ตรงทางออกของตรอก มองไปยังอีกฝั่งของถนนซึ่งเป็นแผ่นหินเรียงเป็นทางเดิน ตรงกำแพงด้านตรงข้ามมีชายสามคนนั่งยองอยู่ใต้ต้นไม้เก่า พวกเขาสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิง แต่ร่างกายแข็งแรงดีไม่มีจุดพิการใด ๆ

เย่ฝู่เห็นภาพนั้นก็ขมวดคิ้วทันที เขาไม่ใช่คนในเมืองหินดำ แต่รู้ดีว่าเมืองนี้ไม่ได้ยากจนหรือประสบภัยพิบัติอะไร เป็นเมืองที่สงบสุขและอยู่ดีมีสุข

แต่ชายสามคนนี้กลับเลือกใช้ชีวิตขอทานทั้งที่ร่างกายสมบูรณ์

หากเป็นเมื่อก่อน เขาอาจสงสัยว่าพวกเขาอาจมีโรคภายในที่มองไม่เห็น แต่ตอนนี้ เย่ฝู่สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ทั้งสามคนนี้สุขภาพดีสมบูรณ์แบบ

เขารู้สึกรังเกียจคนที่แสร้งน่าสงสารทั้งที่ไม่ควรได้รับความสงสาร เขาหันกลับไปมอง ฉินซานเยว่ซ่อนตัวอยู่หลังมุมผนัง เหลือเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่สั่นไหวด้วยความหวาดกลัว

แค่เห็นหน้าคนพวกนี้ก็ทำให้เด็กสาวหวาดผวา เย่ฝู่ยิ่งรู้สึกโกรธ

ขอทานทั้งสามมองมาทางฝั่งเขา เมื่อเห็นเย่ฝู่ออกมาก็เพ่งสายตามาไม่ละ

ด้วยพลังการรับรู้ของเขา เย่ฝู่สามารถได้ยินเสียงสนทนาระหว่างพวกนั้นได้ชัดเจน

“เฮ้ย เจ้าแน่ใจนะว่าเห็นหนูฉินเข้าไปในนั้นจริง ๆ?”

“แน่นอนสิ เช้านี้ข้าเห็นนางออกจากวัดอย่างลนลาน เลยตามดู แล้วก็เห็นนางยืนอ่านประกาศที่ต้นต้งปอ ก่อนจะเดินเข้าไปในบ้านนั้น”

“แต่นี่มันผ่านไปตั้งนานแล้ว ทำไมไม่เห็นนางออกมาอีก? แล้วเจ้าบอกว่าในกระดาษเขียนว่าอะไรนะ?”

“ข้าก็อ่านออกอยู่ไม่กี่ตัวอักษร แต่พอเดาได้ว่าเป็นประกาศรับคนงาน เจ้าคิดว่า หนูฉินไปหางานหรือเปล่า?”

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า” อีกสองคนหัวเราะเยาะ “แค่นางเนี่ยนะ? เจ้าดูหุ่นนั่นสิ ทำอะไรไหวล่ะ? แม้จะไปเป็นสาวใช้ คนก็ยังรังเกียจแผลนั่นที่ตาอยู่ดี”

“ก็ใช่ แต่ชายคนนั้นที่แต่งตัวแปลก ๆ เป็นใครกัน? อยู่ดี ๆ มาฉีกประกาศ จะใช่เจ้าของประกาศหรือเปล่า?”

“ข้าว่าก็คงใช่ล่ะ ดูจากสภาพแล้ว ตรอกนั้นคงมีแค่บ้านหลังนั้นหลังเดียว”

“แล้วถ้าหนูฉินดันถูกเขาเลือกจริง ๆ ล่ะ? แผลที่ตาจะขัดใจหน่อยก็เถอะ แต่พอล้างสะอาดแล้ว หน้าตาก็ใช้ได้อยู่นะ เอาไว้เป็นสาวอุ่นเตียงก็ไม่แย่หรอก”

“ไม่นะ...” เสียงค้านนั้นฟังดูลังเลนัก

“ข้าพูดจริงนะ ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะ? แล้วเราจะทำยังไงดี?”

“ไม่ได้เด็ดขาด! หนูฉินเป็นของพวกเราสามคน ไหนเลยจะปล่อยให้ใครหน้าไหนมาเอาไปได้! ไอ้เฒ่าฮวางนั่นขังของดีไว้ไม่ให้ใครแตะ พอคนมันตายไปก็ไม่เห็นจะมีอะไรตกถึงเราเสียหน่อย รอบวัดนั้นก็มีผู้หญิงไม่กี่คน แล้วแต่ละคนก็สภาพไม่ต่างจากขยะเลย เจ้าคิดดูสิ อยู่ดี ๆ ดันมีเด็กสาวหน้าตาดี หุ่นดีโผล่มา แล้วเราจะยอมปล่อยไปได้ยังไง?”

“นั่นสิ ข้าก็คิดเหมือนกัน ข้าเฝ้ารอจนไอ้เฒ่าฮวางตาย นี่จะให้ข้ารอฟรี ๆ รึไง? แล้วดูสิ หนูฉินนั่นน่ะ ต้องเป็นคนให้ลูกเก่งแน่นอน ข้าเดาว่านางอาจให้เรามีทายาทก็เป็นได้ ถ้าเสียเธอไป แล้วจะไปหาใครดีไปกว่านี้อีก?”

“จริงที่สุด นางเป็นของพวกเราสามคนอยู่แล้ว”

ทั้งสามต่างพยักหน้าเห็นพ้อง หนูฉินคือ “ของ” ของพวกเขา

เย่ฝู่ได้ยินทุกคำอย่างชัดเจน ทั้งคำดูถูกและคำพูดสกปรกที่ออกจากปากของคนทั้งสาม มันเหม็นคลุ้งไปถึงจิตใจ ไม่ใช่แค่ในแง่ศีลธรรม แต่ถึงขั้นทำให้เขารู้สึกสะอิดสะเอียนทางร่างกาย

เขาหันไปมองฉินซานเยว่ที่หลบอยู่หลังมุมกำแพง เธอดูอ่อนแอและน่าสงสาร และโชคดีนักที่ไม่ได้ยินคำพูดโสโครกเหล่านั้น

“ซานเยว่ มานี่สิ” เย่ฝู่เรียกเธอด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

เธอลังเลครู่หนึ่งก่อนจะเดินมาด้วยคิ้วขมวด เธอถูกชายทั้งสามมองเห็นทันที แต่เพราะพลังของเหรียญทองแดงทำให้ทั้งสามไม่แสดงอาการประสงค์ร้ายใด ๆ

ทันทีที่ฉินซานเยว่ปรากฏตัว พวกเขาก็ถูกมนต์สะกด ไม่อาจจำได้ว่าเด็กสาวตรงหน้านี้คือคนที่พวกเขาหมายปอง

เย่ฝู่โน้มตัวลงให้สายตาเท่ากันกับฉินซานเยว่ “คือคนพวกนั้นใช่ไหม?” เขาชี้ไปยังอีกฝั่งถนน

เธอพยักหน้าเงียบ ๆ

เย่ฝู่ยิ้ม “ดีเลย เราไปหาพวกเขากัน ไปบอกพวกเขาว่า…”

“บอกว่าอะไร?” เธอถามเสียงตื่น

“ก็บอกไปว่า จากนี้ไป อย่าได้เข้าใกล้แม่บ้านของข้าอีก” เย่ฝู่ยืดตัวขึ้น เอ่ยเรียบ ๆ ก่อนจะก้าวเดินไปยังอีกฝั่งถนน

แม้แผ่นหลังของเขาจะไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่ในสายตาของฉินซานเยว่ มันคือกำแพงหนึ่งเดียวที่ยืนขวางระหว่างเธอกับฝันร้าย

เธอได้รับบางสิ่งจากเขาเป็นครั้งแรก — ความกล้าหาญจากผู้อื่น เธอจึงกลั้นใจตามไปอย่างไม่ลังเล

ไม่ใช่แค่เพื่อให้เธอทำงานได้อย่างสงบในอนาคต แต่เพื่อปลดปล่อยความรู้สึกขุ่นเคืองที่อัดแน่นในใจเย่ฝู่ด้วย