บทที่ 11 ความตั้งใจของเธอ

###

เด็กสาวนั่งอยู่บนม้านั่งหินฝั่งตรงข้ามต้นแพร์

เธอเงยหน้าขึ้น สีหน้าซีดเผือดเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาในความงาม ไม่มีเด็กสาวคนไหนไม่ชอบความสวย โดยเฉพาะต้นแพร์ที่งามถึงเพียงนี้

กลีบดอกแพร์ระยิบระยับ สะท้อนแสงนวลอ่อนเข้าตาเธอ เกิดเป็นภาพงดงามราวภาพฝัน เธอจ้องมองตะลึงพรึงเพริด ปากแง้มเบา ๆ ริมฝีปากแห้งแตกเล็กน้อย

ติง!

เสียงเบา ๆ ดังขึ้นตรงหน้าเธอ เป็นถ้วยเคลือบเขียวใบหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะหิน ด้านในมีน้ำใสสั่นไหว สะท้อนเงาเธอที่ผ่ายผอมอย่างเลือนลาง

“ช่างสะอาดจริง ๆ” เธอพึมพำ พลางเบือนสายตาไปด้านข้างเมื่อรู้สึกถึงสภาพตนเอง

เย่ฝู่มองน้ำในถ้วย ก็เป็นแค่น้ำบ่อนั่นเอง “หรือว่าเธอเคยดื่มแต่น้ำสกปรก?” เมื่อคิดถึงฐานะเธอ เย่ฝู่ก็พยักหน้า เข้าใจว่าหนึ่งถ้วยน้ำสะอาดอาจมีค่ามากสำหรับขอทาน

“เห็นเจ้าปากแห้ง ก็ดื่มสักหน่อยเถอะ” เขากล่าวอย่างอ่อนโยน แล้วนั่งลงที่ม้านั่งฝั่งต้นแพร์ กิ่งไม้ก็โน้มลงมาเป็นพนักพิงให้เขา

“ให้ข้าดื่มจริงหรือ?” เธอไม่มั่นใจเต็มเปี่ยม ทันใดนั้นก็เบิกตากว้างและร้องออกมาเบา ๆ “ต้นไม้… ขยับได้!”

เย่ฝู่ยิ้ม “เจ้าคงตาฝาดไป”

“จริงหรือ?”

“แน่นอน”

เธอยังไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่ก็พยักหน้า ก่อนจะลังเลอีกครั้ง “ท่าน… ถ้วยนี้คงแพงมาก ข้ากลัวทำเปื้อน…”

เย่ฝู่ส่ายหัว “เปล่าเลย เจ้าสะอาดกว่าหลายคนที่ข้าเคยเห็นอีก”

เด็กสาวกัดริมฝีปาก คิดว่าเขาแค่พูดปลอบใจ เพราะเธอเองก็รู้ดีถึงคราบเปรอะเปื้อนบนร่างกาย แต่เธอก็อดรู้สึกอบอุ่นไม่ได้ เธอคิดว่าเขาเป็นคนดีอย่างแท้จริง

แท้จริงแล้ว เย่ฝู่พูดจากใจ เธอเป็นคนที่เปล่งประกายบริสุทธิ์

ยืนหยัดอยู่ในโลกที่สกปรกโดยไม่ยอมเปื้อนตน อยู่ในความไม่ยุติธรรมโดยไม่โกรธเคือง รู้จักความเลวร้ายของผู้คนแต่ไม่เกลียดชัง อยู่ท่ามกลางความสิ้นหวังแต่ยังคงมีความหวัง

จิตใจที่งดงามเช่นนี้ หากเธอมีรากปราณและจุดตันเถียนได้ คงโดดเด่นบนเส้นทางเซียน

แต่น่าเสียดาย เธอไม่มีตันเถียน ไม่มีจุดม่วง ไม่อาจฝึกเซียนได้

ขณะเย่ฝู่เงียบคิด เด็กสาวก็ยกถ้วยขึ้นอย่างแผ่วเบา จิบเพียงนิดแล้ววางลงก่อนจะมองเขาด้วยสายตาใคร่รู้

“เจ้าทำงานบ้านได้หรือเปล่า? พวกซักผ้า ทำอาหาร กวาดบ้านอะไรพวกนั้น” เย่ฝู่ถามตรงประเด็น เพราะเรื่องร่างกายเธอ เขาควบคุมไม่ได้ แต่เรื่องงาน เขาสนใจ

เด็กสาวชะงัก นิ่งคิดนานก่อนตอบเบา ๆ “ข้า… ข้าไม่มีบ้านตั้งแต่เล็ก ไม่เคยรู้จักงานพวกนั้น”

เย่ฝู่หยุดเคาะโต๊ะ มือชะงัก

เด็กสาวเริ่มตื่นตระหนก ลมหายใจถี่

“เจ้าก็เห็นประกาศใช่ไหมว่าข้ารับคนทำงานบ้าน”

เธอพยักหน้าเบา ๆ ไม่พูดอะไร

“แต่ว่าเจ้าไม่เคยทำ แสดงว่าไม่ตรงตามที่ต้องการ”

เด็กสาวกำหมัดแน่น ดวงตาเบิกกว้าง “แต่ข้าเรียนได้นะ!”

“จะให้เจ้าเรียนกับใครล่ะ?” เย่ฝู่ย้อนถาม

“ก็…กับท่านนั่นแหละ…” เด็กสาวตอบเสียงแผ่วลงเรื่อย ๆ

“เฮ้อ ถ้าข้ายังอยากทำเอง ข้าจะประกาศรับสมัครหรือ?” เย่ฝู่พูดเสียงเบา “เจ้าซื่อตรงดีนะ ยอมรับว่าไม่รู้ แต่อะไรที่ข้าต้องการตอนนี้คือคนที่ทำได้ ไม่ใช่แค่ความจริงใจของเจ้า”

แม้เขาไม่คิดจะรับไว้ แต่ก็ยังพยายามอ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้

“งั้น…ข้าขอให้เจ้ากลับไปเถอะ” เย่ฝู่กล่าวปฏิเสธอย่างชัดเจน

เด็กสาวตัวสั่นเล็กน้อย แววตาแดงก่ำ ริมฝีปากสั่นไหว แต่ยังคงฝืนกลั้นน้ำตาไว้ “ท่านเจ้าขา ข้าเรียนไวมาก! วันเดียวก็พอ…ไม่สิ แค่ครึ่งวันก็ได้! ข้ากินไม่มาก ไม่ทำให้ลำบากแน่นอน ข้ายังไม่ต้องการเงินเลย แค่มอบที่อยู่ให้ข้าก็พอ! จริง ๆ นะท่าน ข้าพูดจริง ข้าไม่เปลืองเลย ทุกคนพูดว่าข้าเรียนรู้ไวมาก!”

คำพูดพรั่งพรูด้วยน้ำเสียงเร่งเร้า มือทั้งสองกดแน่นลงบนโต๊ะหินจนข้อนิ้วขาวซีด

ท่าทางอ่อนแอแต่มุ่งมั่นเช่นนี้ ทำให้หัวใจเย่ฝู่อ่อนลง เขาไม่ใช่คนใจแข็งนัก

“บอกข้าที ว่าทำไมเจ้าขอแค่ที่อยู่?” เย่ฝู่ถอนหายใจแล้วถาม

เด็กสาวดูหมดเรี่ยวแรง ปล่อยหมัดแน่นออก สูดลมหายใจเข้าลึก

“ข้า…ข้ากลัว” เสียงของเธอเจือสะอื้น เบาจนแทบไม่ได้ยิน

“กลัวอะไร?”

“ข้า…ข้าไม่กล้ากลับไปที่ที่เคยอยู่” เธอก้มหน้า มองรองเท้าสกปรกของตัวเองด้วยสายตาว่างเปล่า “ปู่ฮวางผู้คอยดูแลข้าหายไปหลังออกไปขอทาน แล้วก็ไม่ได้กลับมา หลังจากนั้น ทุกคนมองข้าไม่เหมือนเดิม มองเหมือน…เหมือนข้าเป็นเหยื่อ ข้ากลัว พวกเขาจะ…จะทำร้ายข้า”

แม้เสียงของเธอจะใส แต่ยิ่งพูดยิ่งปนความเศร้า

เย่ฝู่เข้าใจทันทีว่า “มองข้าไม่เหมือนเดิม” หมายถึงอะไร

แม้เธอจะมอมแมม แต่ใบหน้านั้นยังคงความงามไร้เดียงสา รูปร่างบอบบางอ่อนแอ เป็นเป้าหมายที่ง่ายของพวกขอทานชาย

เขารู้ดี หากปล่อยเธอกลับไป จะเกิดอะไรขึ้นบ้าง

ก่อนเขาจะพูดอะไรต่อ เด็กสาวก็เงยหน้าขึ้นยิ้มทั้งน้ำตา “ข้ารู้ ข้ารู้ว่าพวกนั้นคิดอะไร ข้ารู้ว่าถ้าข้ายอมเป็นของพวกเขา ข้าก็ไม่ต้องไปขอทานอีก แต่…แต่ข้าไม่อยากเป็นแบบนั้น ข้าแค่อยากเป็นคนสะอาด”

คำพูดสุดท้ายนั้น ทิ่มแทงใจเย่ฝู่อย่างแรง

“อยากเป็นคนสะอาด” เป็นคำที่เรียบง่ายแต่แทบไม่มีใครทำได้

เด็กสาวคนนี้ดูเพียงอายุสิบห้าหรือสิบหก แต่กลับเข้มแข็งและเข้าใจโลกเกินวัย

ประโยคสุดท้ายนั้นแตะหัวใจเย่ฝู่อย่างแรง ทำให้เขานึกถึงวันเวลาที่ต้องทำงานหนักกลางแดดเพื่อหาเงินเรียน ไม่มีใครเห็นใจเขาเลยสักคน

บางทีเพราะขาดความเห็นใจนั้น เขาจึงอยากมอบความเห็นใจให้เธอ

เย่ฝู่มีความสามารถพิเศษ รู้ว่าใครโกหกหรือไม่ เพราะพลังของเขาอ่านพลังงานแฝงในคำพูด ท่าทาง และจิตใจ

และเขารู้…เด็กสาวตรงหน้านั้น ไม่ได้โกหกแม้แต่นิดเดียว

“บางที…ชีวิตในโลกใบใหม่นี้ อาจน่าสนใจกว่าที่คิด” เย่ฝู่คิดในใจ

เขาเอื้อมมือไปวางบนไหล่เธอเบา ๆ

เมื่อเห็นน้ำตาที่เปล่งประกายขึ้นในดวงตาคู่นั้น เขาก็ยิ้มและพูดเบา ๆ ว่า “อย่าร้องไห้เลย มันไม่งามหรอก”

“ท่าน…”

เย่ฝู่หันหลังกลับ หยิบดอกแพร์ดอกหนึ่งในมือ แล้วยิ้มพลางว่า “ตกลงกันแล้ว ครึ่งวันก็ต้องเรียนรู้ให้ได้ อย่าผิดสัญญาเชียวนะ”

เด็กสาวที่อยู่ด้านหลังนิ่งไปชั่วครู่ แล้วจึงอุทานเบา ๆ “อะ…!”