บทที่ 8 ต้นไม้ที่อยากเป็นคน

เจ้าของร้านจากไปแล้ว

สุดท้ายเย่ฝู่ก็ตัดสินใจใช้ชื่อว่า “เย่ฝู่” ต่อไป เขากลัวว่าหากใช้ชื่ออื่นอยู่ไปนาน ๆ เขาอาจลืมชื่อจริงของตัวเองไป

ถึงแม้จะมายังโลกใหม่ แต่เรื่องราวในอดีตก็ไม่อาจลืมเลือนได้ อย่างน้อยก็ต้องรู้ว่าตัวเองมาจากไหน ชื่ออะไร เป็นใคร ไม่เช่นนั้นการเป็นคนก็จะไร้ซึ่งความหมาย

คิดแล้วก็รู้สึกปลอบใจตัวเองไม่ได้ เย่ฝู่ยืนอยู่ใต้ต้นแพร์ ลูบไล้ผิวเปลือกไม้ซึ่งเต็มไปด้วยรอยแยก

“เจ้าคือต้นไม้ที่อยากเป็นคนสินะ”

เขาพึมพำเบา ๆ

ตั้งแต่แรกเห็น เย่ฝู่ก็สัมผัสได้ถึงความพิเศษของมัน ต้นแพร์ต้นนี้ได้รับพลังบางอย่างที่ทำให้มีจิตวิญญาณ เข้าใจมนุษย์ และกำลังอยู่ในช่วงจำศีลฝึกตน การผลิดอกบานจึงหมายถึงการอยู่ในช่วงฝึกฝน เป็นต้นไม้ที่ทั้งแปลกและน่าสนใจ

เขารู้ดีว่าชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์จะฝึกฝนได้ยากแค่ไหน ปีหนึ่งผ่านบททดสอบเล็ก สามปีผ่านบททดสอบใหญ่ หากผ่านไม่ได้ก็หมดหนทางฝึกเซียน

บางทีเพราะความเสียดาย เย่ฝู่จึงเฝ้าสังเกตต้นแพร์ต้นนี้อยู่พักหนึ่ง และจากการใส่ใจนี้เองทำให้เขารับรู้ถึงความแตกต่างของต้นไม้ต้นนี้

มันบริสุทธิ์ บริสุทธิ์อย่างยิ่ง มันไม่ได้ต้องการพลังหรือการเป็นเซียนใด ๆ สิ่งเดียวที่มันต้องการคือการกลายเป็นมนุษย์ นี่คือเสียงในใจที่เย่ฝู่ได้ยิน

เย่ฝู่ชื่นชมในความมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่เช่นนี้ และต้นแพร์ต้นนี้ก็แสดงออกมาอย่างชัดเจน

“ไหน ๆ ก็จะอยู่ที่นี่สักพัก อยู่ด้วยกันทุกวัน ข้าก็ช่วยเจ้าสักหน่อยแล้วกัน”

เย่ฝู่ตั้งสมาธิ ปลายนิ้วชี้แตะลงบนเปลือกไม้ แสงสีเขียวอ่อนสายหนึ่งไหลออกจากนิ้ว ล้อมรอบลำต้นแล้วซึมซับเข้าไปอย่างช้า ๆ

ทันใดนั้นต้นแพร์ทั้งต้นก็สั่นไหว กลีบดอกสีขาวเปล่งแสงเรืองรอง ดอกตูมผลิบานออกพร้อมกันทุกดอก ในพริบตา ดอกแพร์เบ่งบานทั่วทุกกิ่งก้าน ส่องประกายแห่งชีวิต รัศมีแห่งดอกไม้สะท้อนกับแสงแดดราวกับท้องฟ้าในยามกลางวัน

เย่ฝู่ยิ้มอย่างพอใจ พลางพูดกับต้นไม้ว่า “เรียบร้อย ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้วนะ”

เขาหันหลังจะเดินเข้าบ้าน ทันใดนั้นต้นแพร์ก็สั่นอีกครั้ง แล้วจากเรือนยอดก็หล่นกระดาษแผ่นเล็กที่มีดอกแพร์ติดอยู่ลงมาตรงหน้าเขา กระดาษนั้นแตะลงบนมือของเขาเบา ๆ

ความรู้สึกดีจากต้นไม้ถ่ายทอดมายังเย่ฝู่

เย่ฝู่ยิ้มบาง ๆ ใช่แล้ว เขาเคยบอกแล้วว่าเรือนนี้เขาจะได้อยู่ฟรีตลอดไป จากนั้นก็หันหลังเข้าบ้าน

ภายในเรือนตกแต่งเรียบง่ายสะอาดสะอ้าน ซึ่งเป็นสไตล์ที่เย่ฝู่ชอบ เฟอร์นิเจอร์ครบครันทั้งเก้าอี้ โต๊ะ ฉากกั้น หน้าต่างเตียง ตู้ กล่องไม้ ฯลฯ

เพราะไม่ต้องใช้ส้วม เขาจึงไม่ได้สนใจห้องน้ำมากนัก

สิ่งที่เขาใส่ใจที่สุดคือห้องครัว เพราะเรื่องกินนั้น เขาให้ความสำคัญมาก

เย่ฝู่เชื่อมาตลอดว่า "จะแต่งตัวอย่างไรก็ได้ แต่เรื่องกินต้องสบาย" เพราะแบบนี้ในตอนที่เขาทำงานอยู่คนเดียว เขาจึงฝึกฝนการทำอาหารไม่น้อย แม้จะไม่ได้ระดับเชฟ แต่ก็ทำให้คนที่เคยชิมเอ่ยปากชม

เครื่องครัวต่าง ๆ มีครบ ถึงแม้จะไม่หรูหราแต่ก็ใช้งานได้ดี หากไม่พอใจ เขาก็หาคนทำใหม่ได้ หรือไม่ก็ทำเอง แม้ว่าเขาจะไม่อยากใช้พลังฝึกตนถ้าไม่จำเป็น

เขายึดหลักว่า “ในเมื่อจะใช้ชีวิตธรรมดา ก็ต้องธรรมดาให้ถึงที่สุด” นั่นเอง

พูดไปก็ตลกดี เขาเพิ่งมาถึงโลกใหม่แท้ ๆ แต่กลับเลือกใช้ชีวิตแบบชาวไร่ซะแล้ว แต่นั่นก็เพราะเย่ฝู่ไม่เคยอยากผจญภัยหรือออกเดินทางเลยแม้แต่น้อย

ในครัวแทบไม่มีเครื่องปรุงอะไรเลย มองแวบเดียวก็เห็นแค่เกลือ น้ำมัน น้ำส้มสายชู ซีอิ๊ว แล้วก็พริกป่นเล็กน้อย ซึ่งเรื่องนี้เย่ฝู่ไม่ถือเป็นปัญหา เพราะเขาเคยชินกับการปรุงเครื่องปรุงใช้เองอยู่แล้ว สมัยก่อนก็เคยทำอยู่บ่อย ๆ เพราะอยากลอง

“ต่อให้โลกนี้ไม่มีเหล้าหมัก น้ำมันพริก หรือพริกหอม แต่เครื่องเทศพื้นฐานอย่างโป๊ยกั๊กน่าจะยังมีอยู่บ้างนะ”

เรื่องเครื่องปรุงก็ไม่มีอะไรมาก

ปัญหาใหญ่กว่าก็คือ ห้องครัวที่นี่ต้องใช้ฟืน เป็นเตาแบบพื้นบ้านในชนบท มีเตาสามปากให้ใช้แบ่งเป็นขนาดเล็ก กลาง ใหญ่ และมีช่องใส่ฟืนอยู่ด้านล่าง

เย่ฝู่ไม่เคยใช้เตาฟืนมาก่อน กังวลว่าควบคุมไฟไม่ดีแล้วอาหารจะเสีย แต่เพราะเรื่องกินเขาไม่เคยยอมแพ้ จึงตั้งใจจะเรียนรู้ไปเรื่อย ๆ

ออกจากครัวมา เย่ฝู่ตั้งใจจะออกไปหาซื้อของใช้ประจำวัน แต่พอคิดอีกที ก็เจอปัญหาใหม่ทันที — เงิน

แม้เขาจะมีเงินติดตัวอยู่บ้าง แต่ก็ไม่น่าจะพอใช้จ่ายไปตลอด จำเป็นต้องมีรายได้ประจำ

เย่ฝู่ไม่ได้คิดจะขโมยหรือปล้นใคร และก็ไม่อยากใช้พลังฝึกตนสร้างของมีค่า เพราะถ้าทำอย่างนั้น ชีวิตก็คงน่าเบื่อเกินไป ไม่นานก็ต้องรู้สึกว่างเปล่าอยู่ดี ในเมื่อเขาอยู่ในช่วงตกต่ำทางอารมณ์แล้ว หากยังหาแรงจูงใจไม่ได้อีก คงจะอยู่ไม่ไหวจริง ๆ

“ต้องหางานสุจริตทำสักอย่างแล้วล่ะ”

พูดดูเหมือนตลก เพราะในเมื่อมีพลังฝึกตน จะใช้พลังเสกทองคำก็ยังได้ แต่เย่ฝู่กลับเลือกจะหาเงินด้วยตัวเอง เพราะนิสัยเขาเป็นแบบนั้น

คิดแล้วคิดอีก เย่ฝู่ต้องการอะไรที่ทั้งสนุก ไม่น่าเบื่อจนเกินไป และยังพอเลี้ยงชีพได้ด้วย

สอนหนังสือดีไหมนะ…

ตอนเด็ก ๆ เย่ฝู่เคยอยากเป็นครู แต่หลังเรียนจบมหาวิทยาลัย ชีวิตกลับเต็มไปด้วยอุปสรรค จนหมดโอกาสทำตามความฝันนั้น

“ในเมื่อมาอยู่โลกใหม่แล้ว ก็ถือโอกาสเริ่มต้นใหม่สักที ลองทำในสิ่งที่เคยอยากทำแต่ไม่มีโอกาสดีกว่า”

ความคิดนี้เริ่มงอกเงยและหยั่งรากลึก

“ยังไงเราก็เรียนจบเอกวรรณกรรม อ่านตำราโบราณมามาก ความรู้ที่เหลืออยู่ในหัว ก็น่าจะพอสอนได้อยู่”

เมื่อความคิดกลายเป็นแผน เย่ฝู่ก็หาแผ่นกระดาษและพู่กันมา จัดทำรายการของที่จะต้องซื้ออย่างละเอียด ครอบคลุมสิ่งจำเป็นที่ต้องใช้ในช่วงนี้ทั้งหมด

แต่พอจะออกจากบ้านไปซื้อของ เขากลับรู้สึกขี้เกียจขึ้นมา เพราะของที่ต้องซื้อมีเยอะ และแต่ละอย่างก็จุกจิก

โดยเฉพาะเมื่อคิดถึงว่าต่อไปต้องซักผ้าเอง กวาดบ้านเอง เช็ดโต๊ะเอง ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมา ทั้งที่แม้จะอยู่คนเดียวมานาน แต่ชีวิตเก่าของเขาก็ถือว่าดีใช้ได้ บ้านมีเครื่องใช้ไฟฟ้าครบครัน งานบ้านจึงแทบไม่ต้องทำเองเลย

ตอนนี้พอต้องทำทุกอย่างเอง แม้แต่จุดไฟทำอาหารก็ลำบาก เขาก็รู้สึกวุ่นวายขึ้นมาทันที ต้องคอยควบคุมไฟ ควบคู่กับการผัดอาหาร ยิ่งคิดยิ่งเหนื่อย

ความคิดจะขี้เกียจเริ่มปะทุ เย่ฝู่นั่งเอนตัวพิงต้นแพร์อยู่บนม้านั่งหินในลานบ้าน แหงนหน้ามองฟ้า

“ข้าคิดว่าเมื่อเปลี่ยนโลกแล้ว ชีวิตจะหรูหราขึ้นเสียอีก ที่ไหนได้…”

“หรือว่าจะหาคนมาช่วยงานดี? ยังไงอีกหน่อยก็จะเปิดโรงเรียน สุดท้ายทำคนเดียวไม่ไหวแน่”