บทที่ 2 แค่เรื่องเล็กน้อย
บทที่ 2 แค่เรื่องเล็กน้อย
###
ทั้งสี่คนปักธงลงที่มุมทั้งสี่รอบบริเวณ ลำแสงพลังวิญญาณจาง ๆ เชื่อมโยงระหว่างธงทั้งสี่ อักขระบนผืนธงเริ่มสั่นไหวและเปล่งแสง ลมปราณโดยรอบค่อย ๆ ถูกดูดเข้ามารวมกัน ก่อเกิดเป็นม่านพลังวิญญาณบาง ๆ
เย่ฝู่มองปราดเดียวก็เห็นว่า โสมตรงกลางนั้นใบสั่นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ามันเตรียมตัวไว้แล้ว
ทั้งสี่ทำงานประสานกันดี ค่อย ๆ คืบคลานจากสี่ทิศเข้าหาโสมตรงกลาง แต่ละคนมีตาข่ายสีเหลืองขาวอยู่ในมือ
โสมสั่นใบอีกครั้งก่อนจะมุดลงดินพุ่งไปยังทิศทางหนึ่ง ทั้งสี่รู้สึกถึงแรงสะเทือนจากใต้ดิน รีบพุ่งตามไป พวกเขาแต่ละคนสีหน้าเปี่ยมความหวัง คิดว่าโสมจะพุ่งชนม่านพลังแล้วต้องโผล่ขึ้นมาจากดิน
ทว่า เสียง "ปัง" ดังขึ้น ม่านพลังแตกระเบิดทันที ธงทั้งสี่มุมก็ลุกไหม้กลายเป็นเถ้าทันใด
ทั้งสี่ยังเด็ก ยังไม่ทันได้ตั้งสติ ชายหนุ่มที่เฝ้าอยู่ห่าง ๆ ขมวดคิ้วทันที แม้จะสงสัยว่าโสมสามารถหลุดจากค่ายกลได้ง่ายดายขนาดนี้ แต่ก็ไม่รอช้า รีบพุ่งไล่ตามไปทันที เขารู้ดีว่าโสมตัวนี้มีค่ามาก
"พวกเจ้าตามมาช้า ๆ!"
ทิ้งคำสั่งไว้แค่นั้น ชายหนุ่มก็พุ่งตัวลับหายไปในพงไพร ทั้งสี่คนเร่งตามไปติด ๆ
เย่ฝู่ยังคงใช้วิชาเงาเคลื่อนไหวล่องลอยตามอยู่เงียบ ๆ ไม่มีปัญหาในการติดตามแม้แต่น้อย เขาเริ่มสงสัยว่าเด็กพวกนี้จะมีแผนอื่นหรือไม่ในการจับโสม
ไม่นานนัก ท่ามกลางพงไม้ลึก ก็มีเสียงคำรามดังสนั่นจนชายหนุ่มต้องหยุดฝีเท้า เขากวาดตามองไปรอบ ๆ สีหน้ากลายเป็นซีดเผือดในทันที
"แย่แล้ว!"
เขาหันหลังกลับ ใช้พลังทั้งหมดตะโกนเตือนทั้งสี่ที่ตามหลังมา
"หนีเร็ว!"
ทั้งสี่ชะงักมองกันอย่างงุนงง
"มีอสูร! หนีเร็วเข้า!" สีหน้าของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ไม่สนใจแม้เสื้อผ้าจะถูกกิ่งไม้เกี่ยวจนขาด
เสียงคำรามดังขึ้นอีกครั้ง พลังอันมหาศาลพัดพาเอานกนับไม่ถ้วนกระพือบินว่อน ชายหนุ่มถูกคลื่นพลังซัดกระเด็น แต่ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย เขาขว้างเครื่องมือรูประฆังออกไป ตั้งเป็นเกราะหน้าทั้งสี่คน ปกป้องพวกเขาจากคลื่นพลังได้สำเร็จ
ชายหนุ่มกระอักเลือด สีหน้าซีดเผือด แต่ยังตะโกนสุดเสียง "หนีไป!!"
เย่ฝู่แม้จะชื่นชมความเสียสละของชายหนุ่ม แต่ก็อดถอนใจไม่ได้ เขารู้สึกได้ถึงระดับพลังของอสูรนั้น มันเทียบเท่ากับระดับแก่นทองคำ เด็ก ๆ พวกนั้นไม่มีทางหนีพ้นได้เลย
แล้วมันก็ปรากฏตัวออกมา เสือยักษ์เพลิงสีน้ำเงินคำรามกระโจนออกมา หักต้นสนใหญ่จนล้ม พุ่งตาตรงมายังชายหนุ่มผู้บาดเจ็บ ดวงตาแนวตั้งดั่งระฆังทองจ้องอย่างเย็นชา
ชายหนุ่มแววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
"เสืออสูรอเวจี... จบกัน... ขอโทษด้วยนะท่านอาจารย์ ข้าไม่ควรพาพวกศิษย์น้องมาที่นี่เลย..."
เสืออเวจีหยิ่งทะนงในฐานะราชันแห่งพงไพร ค่อย ๆ เดินเข้ามา แรงกดดันแผ่กระจายจนอีกสามคนด้านหลังแทบยืนไม่อยู่ เด็กสาวในชุดเหลืองแม้ยังพอควบคุมสติได้ แต่ก็กำลังดิ้นรนคิดหาทางแก้ไข
เธอไม่กล้าส่งเสียงกลัวจะกระตุ้นความกราดเกรี้ยวของมัน แต่ก็เป็นห่วงศิษย์พี่ที่มันกำลังเข้าใกล้เข้าไปเรื่อย ๆ
เสืออเวจีเดินถึงหน้าชายหนุ่ม เงื้ออุ้งเท้ายกขึ้นหมายจะฟาดลง แต่ทันใดนั้น มียันต์ดวงหนึ่งลอยมากลางอากาศระเบิดขึ้นเหนือหัวมัน ทว่าก็ไม่สร้างความเสียหายใด ๆ
กลับกลายเป็นการจุดชนวนความโกรธ มันคำรามลั่น พุ่งทะยานเข้าหาเด็กสาวชุดเหลืองทันที
"อย่าาาาาาา!!" ชายหนุ่มกู่ร้องสิ้นหวัง
เด็กสาวผู้ตั้งใจมาตลอดก็ถึงคราวหวาดหวั่นเช่นกัน เธอล้มลงกับพื้น หลับตาแน่นด้วยความหวาดกลัว
แต่ขณะที่ร่างยักษ์ของเสือกำลังจะพุ่งใส่เธอ เย่ฝู่ก็ถอนหายใจเบา ๆ ก่อนสะบัดมือร่ายเวท "ตรึงร่าง" ออกไป
ร่างเสืออเวจีหยุดชะงักลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ ไม่อาจขยับได้แม้แต่น้อย
ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อไม่มีเสียงร่างถูกฉีกขาด เด็กสาวจึงลืมตาช้า ๆ ต่อหน้าของเธอไม่ใช่อสูรร้ายอีกต่อไป แต่คือชายหนุ่มหน้าตาแปลกประหลาด ผู้สวมใส่เสื้อผ้าแปลกตา
"เจ้าหนูน้อย ที่นี่อันตรายมากนะ" เย่ฝู่เอียงตัวหันไปมองเด็กสาวพลางพูด
เด็กสาวกะพริบตาถี่ มองขึ้นไปเห็นเสืออเวจีที่ค้างอยู่กลางอากาศ แล้วหันมองเย่ฝู่ในชุดแปลกตา ดวงตาเปล่งประกายวาบด้วยความตื่นเต้น
"ท่านต้องเป็นผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำแน่ ๆ! ถึงปราบเสืออเวจีได้ในพริบตา!"
เย่ฝู่โบกมือเบา ๆ "อย่ามัวสนใจข้า รีบไปดูอาการศิษย์พี่ของเจ้าจะดีกว่า"
เด็กสาวชุดเหลืองถึงกับแตกตื่น ลืมแม้กระทั่งสหายอีกสามคนที่ยังอยู่ในอาการตกใจ รีบวิ่งไปยังข้างกายชายหนุ่มทันที “ศิษย์พี่! ท่านเป็นอย่างไรบ้าง!”
ทั่วร่างของชายหนุ่มเต็มไปด้วยเลือด ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาเลื่อนลอย เห็นได้ชัดว่าอาการสาหัส
เขาเอ่ยปากอย่างอ่อนแรง “ศิษย์น้อง รีบพาทุกคนหนีไป อาจยังมีอสูรตัวอื่นอยู่ รีบหนีไป...”
“ไม่! ศิษย์พี่ เรามาด้วยกัน ก็ต้องกลับด้วยกัน!” เด็กสาวมองเขาด้วยน้ำตาไหลพราก พลางพูดด้วยความหวาดกลัว ทันใดนั้นเธอก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ รีบหันไปคารวะเย่ฝู่อย่างลึกซึ้ง แล้วร้องขอว่า “ท่านอาวุโส ได้โปรดช่วยศิษย์พี่ข้าด้วย ขอร้องละค่ะ!”
เย่ฝู่ซึ่งยังคงมีจิตใจของคนโลกเก่า เป็นคนดีตามแบบฉบับยุคเดิม เมื่อเป็นเรื่องที่สามารถช่วยได้ เขาก็ไม่ขัดข้อง โดยเฉพาะเมื่อเป็นเรื่องช่วยชีวิต
“เลิกร้องเสียที อย่างไรเจ้าก็เป็นผู้ฝึกตนแล้ว” เย่ฝู่ถอนหายใจ
เด็กสาวพยายามกลั้นเสียงสะอื้น ใบหน้าเปื้อนน้ำตาที่พยายามกลั้นไว้ทำเอาเย่ฝู่หลุดหัวเราะออกมาเบา ๆ
เขาโบกมือ ก่อนเดินไปยังชายหนุ่มที่นอนอยู่
“ท่าน... ท่านอาวุโส...” ชายหนุ่มพึมพำอย่างหมดแรง ไม่อาจพูดจาได้เต็มปาก
เย่ฝู่มองปราดเดียวก็รู้ถึงอาการของเขา “ภายนอกไม่สาหัสเท่าไร แต่ตันเถียนและเส้นลมปราณทั้งหมดถูกทำลาย”
“ตันเถียนกับเส้นลมปราณ...” เด็กสาวอุทานออกมาด้วยความเศร้า
ชายหนุ่มเองก็รู้ดีว่าตันเถียนแตกสลาย เขาหมดสิ้นความหวังในการฝึกตน ผู้ฝึกตนที่ต้องกลายเป็นคนธรรมดา ย่อมยอมรับไม่ได้
“ท่านอาวุโส... ปล่อยข้าไว้เถอะ...” เขาส่ายหน้าด้วยแววตาสิ้นหวัง
“อย่าขยับ” เย่ฝู่เอ่ย ก่อนร่ายเวทลงมือรักษา
ทันใดนั้น พลังสีเขียวใสราวกับแสงแห่งฤดูใบไม้ผลิก็เริ่มแผ่กระจายตรงเอวของชายหนุ่ม
“ไม่มีตันเถียนแล้ว จะฝึกตนได้ยังไง อยู่ไปก็ไม่มีความหมาย” เขาหัวเราะอย่างขื่นขม “ข้าฝึกตนมา 25 ปี สุดท้ายต้องกลับไปเป็นคนธรรมดา มีชีวิตแค่เพื่อกินนอน ข้าสู้ตายเสียดีกว่า”
เขาพูดอย่างหมดอาลัยตายอยาก จนไม่ทันสังเกตเลยว่าตัวเองสามารถพูดได้คล่องขึ้นแล้ว
“พอแล้ว เจ้าเอาแต่พร่ำไม่หยุด ข้าก็ไม่ได้บอกนี่ว่าจะรักษาไม่ได้” เย่ฝู่ส่ายหน้าอย่างเหนื่อยใจ
“หายแล้ว?”
ชายหนุ่มอึ้งไป ก่อนลองขยับร่างกาย ก็พบว่าขยับได้คล่องแคล่วราวกับไม่เคยเจ็บมาก่อน เขากลืนน้ำลายลงคออย่างตื่นตระหนก “ท่านอาวุโส ตันเถียนของข้า...”
“ลองเดินลมปราณดูสิ เจ้าก็โตพอสมควรแล้ว อย่าทำตัวเหมือนเด็กเล็ก” เย่ฝู่ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง
ชายหนุ่มสูดลมหายใจลึก ก่อนขับเคลื่อนพลังลมปราณ เส้นลมปราณเปิดโล่ง ลมปราณไหลเวียนเข้าสู่ตันเถียนอย่างไม่มีอุปสรรค
“สำเร็จแล้ว! สำเร็จแล้ว! สำเร็จแล้ว!”
เขาตะโกนด้วยความดีใจสามครั้งติดกัน ก่อนจะรีบหยุดเสียงตนเองแล้วค้อมตัวลงอย่างสุภาพ “ข้าลั่วอวิ๋นเซิง ศิษย์สำนักเจ้าเมฆ ขอกราบขอบพระคุณในพระคุณอันใหญ่หลวงของท่านอาวุโส!” เขารู้ดีว่าผู้ที่สามารถฟื้นฟูตันเถียนกับเส้นลมปราณได้นั้น เป็นผู้ที่เก่งกาจเพียงใด
“แค่ยกมือช่วยเท่านั้น” เย่ฝู่พูดอย่างไม่ใส่ใจ
เด็กสาวดีใจอย่างล้นเหลือ รีบถามว่า “ศิษย์พี่ หายแล้วหรือคะ?”
“ใช่ ต้องขอบคุณท่านอาวุโสท่านนี้” ลั่วอวิ๋นเซิงพยักหน้า
ขณะนั้น อีกสามคนที่เหลือก็รีบวิ่งเข้ามา เมื่อรู้ว่าไม่มีใครบาดเจ็บถึงตาย ต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พวกเขามองเย่ฝู่ด้วยสายตาเต็มไปด้วยความศรัทธาและเคารพ
แม้เย่ฝู่จะสวมใส่เสื้อผ้าแปลกประหลาดและดูอายุยังน้อย แต่ไม่มีใครคิดว่าเขาเป็นคนหนุ่มจริง ๆ การตรึงเสืออเวจีไว้เฉย ๆ และรักษาบาดแผลรุนแรงได้ราวกับพลิกฝ่ามือ ใครกันจะคิดว่าเขาอายุแค่ยี่สิบกว่า?
ลั่วอวิ๋นเซิงรู้ดี แม้แต่อาจารย์ของเขาที่อยู่ในระดับแก่นทองคำ ยังไม่แน่ว่าจะรักษาอาการเช่นนี้ได้ เย่ฝู่ต้องเป็นยอดผู้ฝึกตนอาวุโสผู้มีอายุยืนยาวเพียงแต่หน้าตายังอ่อนเยาว์อยู่เท่านั้น