บทที่ 29 คลังหลวงถูกปล้น

ณ ห้องพักด้านหลังจวนข้าหลวง ภายในห้องพักของจี๋ลี่ข่าน ลู่ต้าโหย่วติดตามเจ้าหน้าที่ตุลาการกลับไปสืบคดีที่หมู่บ้านเสี่ยวเหลียนจื่อแล้ว หน้าที่ดูแลอาการป่วยจึงตกเป็นของตี๋ชุน ตี๋เหรินเจี๋ยนั่งสงบนิ่งอยู่บนเก้าอี้ข้างเตียง มือหนึ่งลูบเครา อีกมือจับชีพจรตรวจดูอาการ โดยมีจ้าวจี้และหลี่หยวนฟางคอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ด้านข้าง ส่วนเฉียวไท่นั้นรู้งานดี จึงหาข้ออ้างเรื่องราชการขอตัวออกไปก่อนหน้านี้แล้ว

จ้าวจี้มองใบหน้าดำคล้ำของคนบนเตียงด้วยความกังวล พลางเอ่ยถามด้วยความเคยชินและเพื่อรักษาความลับ "ใต้เท้า หลี่เอ้อคงไม่เป็นอะไรมากใช่ไหมครับ"

ตี๋เหรินเจี๋ยส่ายหน้าช้าๆ กล่าวว่า "ก่อนหน้านี้พิษงูกำเริบจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด โชคดีที่ได้คางคกหิมะพระราชทานช่วยไว้ ตอนนี้พ้นขีดอันตรายแล้ว แต่จะฟื้นเมื่อไหร่นั้น คงต้องแล้วแต่ลิขิตสวรรค์"

เมื่อได้ยินว่าหลี่เอ้อพ้นขีดอันตราย หลี่หยวนฟางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของคนป่วยแล้วเปรยขึ้นว่า "หากดูแต่หน้าตา มองผ่านๆ คงดูไม่ออกเลยว่าเขาเป็นชาวทูเจ"

ตี๋เหรินเจี๋ยยิ้มบางๆ กล่าวเตือนความจำ "เจ้าลืมไปแล้วหรือ มารดาของหลี่เอ้อคือองค์หญิงฮั่นเฉิง เลือดในกายครึ่งหนึ่งของเขาย่อมเป็นชาวฮั่น หน้าตาจึงมีเค้าของชาวฮั่นอยู่บ้าง"

"อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง" หลี่หยวนฟางพยักหน้าเข้าใจ

ตี๋เหรินเจี๋ยลุกขึ้นยืน สููดลมหายใจลึกก่อนเอ่ยช้าๆ "ข้าสงสัยมาตลอดว่าเหตุใดคนร้ายต้องลงแรงมหาศาลเพื่อสับเปลี่ยนตัวฟางเชียน... บัดนี้ข้าเข้าใจกระจ่างแล้ว พวกมันต้องการยืมมือกองทัพทูเจ ผนวกกับขุนนางในรายชื่อของหลิวจิน เพื่อก่อการกบฏครั้งใหญ่นั่นเอง"

จ้าวจี้พยักหน้าสนับสนุนทันที "ใต้เท้ากล่าวได้ถูกต้อง ที่สถานีหลานเฉียวเราเคยสันนิษฐานว่าคดีคณะทูตต้องมีคนในทูเจร่วมมือด้วย ตอนนี้ทุกอย่างชัดเจนแล้ว"

"ใช่แล้ว ทูเจต้องเกิดความเปลี่ยนแปลงภายในครั้งใหญ่ จนทำให้หลี่เอ้อต้องระหกระเหินมาถึงโยวโจว" ตี๋เหรินเจี๋ยวิเคราะห์ด้วยสายตาลึกล้ำ

จ้าวจี้มีสีหน้าเคร่งเครียด "เราไม่อาจรู้สถานการณ์ทางฝั่งทูเจได้ เวลาไม่คอยท่า และไม่รู้ว่าหลี่เอ้อจะฟื้นเมื่อไหร่ หากกองทัพทูเจยกประชิดเมือง สถานการณ์คงยากจะควบคุม เราต้องเร่งปิดคดีนี้ให้เร็วที่สุด"

"ถูกต้อง" ตี๋เหรินเจี๋ยรับคำเสียงหนักแน่น "แต่ตราบใดที่หลี่เอ้อยังมีชีวิต เราก็ยังมีความหวัง ข้าเกรงแต่ว่าจะมีคนปองร้ายเขาอีก"

"แล้วเราจะรับมืออย่างไรดีขอรับ" หลี่หยวนฟางถาม

"ข้ามีแผนแล้ว" ตี๋เหรินเจี๋ยกล่าวพลางส่งสายตาเป็นนัยให้ตี๋ชุน ก่อนจะพาจ้าวจี้และหลี่หยวนฟางเดินออกจากห้อง

"อ้อ จริงสิ" จู่ๆ ตี๋เหรินเจี๋ยก็หยุดเดิน หันกลับมาถาม "ตอนพวกเจ้าค้นจวนเจ้าเมือง พบเบาะแสอื่นอีกหรือไม่"

จ้าวจี้และหลี่หยวนฟางสบตากัน ก่อนส่ายหน้า "ข้ากับหยวนฟางพอเจอเอกสารพวกนั้นก็รีบมารายงานทันที ไม่พบอย่างอื่นเลยครับ"

"ใต้เท้าสงสัยว่าในจวนเจ้าเมืองยังมีสิ่งผิดปกติงั้นหรือครับ" จ้าวจี้ถามต่อ

ตี๋เหรินเจี๋ยขมวดคิ้วเล็กน้อยเหมือนกำลังใช้ความคิด "ข้าก็บอกไม่ถูก แต่สัญชาตญาณบอกว่าในจวนเจ้าเมืองต้องมีเงื่อนงำซ่อนอยู่"

จ้าวจี้แอบทึ่งในใจ 'เจ้าอ้วนตี๋ผู้นี้ช่างหยั่งรู้ฟ้าดินราวนักพยากรณ์ ไม่รู้ป่านนี้หลิวจินมุดลงท่อไปหรือยัง'

ตี๋เหรินเจี๋ยเหมือนอ่านใจจ้าวจี้ออก จึงหัวเราะเบาๆ แล้วอธิบาย "แม้เราจะรู้ตัวจริงหลี่เอ้อและกำจัดพรรคพวกฟางเชียนได้ แต่คดีก็ยังมาถึงทางตัน ตอนนี้หลี่เอ้อยังไม่ฟื้น นอกจากทางลู่ต้าโหย่วที่หมู่บ้านเสี่ยวเหลียนจื่อ จวนเจ้าเมืองก็เป็นเบาะแสเดียวที่เราต้องเจาะให้ทะลุ ข้าจึงหวังว่าจะเจออะไรบ้าง"

ตี๋เหรินเจี๋ยมักมีสัญชาตญาณแม่นยำ แต่นั่นไม่ได้เกิดจากการเดาสุ่ม หากแต่เกิดจากประสบการณ์ในการไขคดีมายาวนาน การตัดสินใจที่เฉียบขาดบวกกับประสบการณ์ที่สั่งสมมา นั่นคือโฉมหน้าแท้จริงของสิ่งที่เรียกว่า 'สัญชาตญาณ'

จ้าวจี้เข้าใจจุดนี้ดี จึงกล่าวด้วยความเลื่อมใส "ทุกคำพูดและการกระทำของใต้เท้าล้วนมีเหตุผลรองรับ ข้ารู้ดีว่าท่านไม่ได้ตัดสินคดีด้วยการเดาสุ่ม"

ตี๋เหรินเจี๋ยยิ้มส่ายหน้า "บางครั้งสัญชาตญาณก็สำคัญ มันช่วยชี้ทางให้เราเห็นเบาะแสที่ถูกมองข้ามไป"

จ้าวจี้และหลี่หยวนฟางพยักหน้ารับคำสอน ดูเหมือนคำพูดของตี๋เหรินเจี๋ยจะจุดประกายความคิดบางอย่างให้หลี่หยวนฟาง เขาจึงเสนอขึ้นว่า "เช่นนั้นเรากลับไปตรวจค้นจวนเจ้าเมืองกันอีกรอบดีไหมขอรับ เผื่อจะเจอเบาะแสสำคัญ"

ตี๋เหรินเจี๋ยครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า "ก็ดี เหมือนกัน งั้นเราไปสำรวจจวนเจ้าเมืองอีกครั้ง หวังว่าจะได้เรื่องได้ราว"

ณ โถงว่าการจวนเจ้าเมืองโยวโจว กลุ่มข้าราชการกำลังรายงานเรื่องเงินหลวงหายสาบสูญ เฉียวไท่หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ดวงตาเบิกกว้าง ตวาดใส่เจ้าหน้าที่คลังเสียงดังลั่น

"เงินหลวงในคลังนับล้านตำลึงหายไปอย่างไร้ร่องรอย เจ้ากลับไม่ระแคะระคายเลยรึ! ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี! แล้วคนดูแลคลังสี่คนของอู๋อี้จือล่ะ ไปลากตัวพวกมันมาเดี๋ยวนี้!"

ตี๋เหรินเจี๋ย จ้าวจี้ และหลี่หยวนฟางเดินเข้ามาในโถง ได้ยินเสียงเกรี้ยวกราดของเฉียวไท่พอดี ตี๋เหรินเจี๋ยจึงก้าวเข้าไปถามเสียงขรึม "เฉียวไท่ เกิดเรื่องอันใดขึ้น เหตุใดจึงเสียกิริยาเช่นนี้"

เมื่อเห็นว่าเป็นตี๋เหรินเจี๋ย เฉียวไท่รีบรายงาน "เจ้าหน้าที่คลังมารายงานว่า เงินหลวงในคลังเมืองโยวโจวนับล้านตำลึง หายไปเกลี้ยงเลยขอรับ"

ตี๋เหรินเจี๋ยได้ยินดังนั้นถึงกับหน้าถอดสี "เป็นไปไม่ได้!"

แต่ท่านก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว พลางวิเคราะห์ "หากจะบอกว่าฟางเชียนกับอู๋อี้จือยักยอกเงินหลวงก็คงไม่แปลก แต่จะบอกว่าพวกมันขนเงินล้านตำลึงออกไปจนหมดคลัง โดยที่ทหารเฝ้าคลังซึ่งขึ้นตรงต่อกรมการคลังไม่รู้เห็น แล้วรายงานราชสำนักได้อย่างไร"

เจ้าหน้าที่คลังตัวสั่นงันงก กล่าวเสียงเครือ "ใต้เท้า คนเฝ้าคลังทั้งสี่เป็นคนสนิทของอู๋อี้จือ พวกมันวางแผนกันปิดบังหลอกลวงทุกคนขอรับ"

ตี๋เหรินเจี๋ยโกรธจนตัวสั่น "สมควรตายนัก!"

ทันใดนั้น ตี๋เหรินเจี๋ยฉุกคิดขึ้นได้ "แต่การเบิกจ่ายเงินหลวงต้องผ่านการตรวจสอบจากเจ้าหน้าที่คลังและสมุห์บัญชีไม่ใช่หรือ แล้วทำไมพวกเจ้าถึงไม่ดูแล"

เฉียวไท่กลืนน้ำลาย ตอบอย่างจนใจ "ใต้เท้า ฟางเชียนแก้กฎใหม่ ให้คลังอยู่ในการดูแลของอู๋อี้จือโดยตรง บัญชีก็ส่งให้พวกมันตรวจกันเอง พวกข้าน้อยไม่รู้เรื่องจริงๆ"

ตี๋เหรินเจี๋ยตวาดลั่น "ฟางเชียนบังอาจนัก! กล้าทุจริตบิดเบือนกฎหมายถึงเพียงนี้ แล้วทำไมพวกเจ้าไม่รายงานราชสำนัก"

เฉียวไท่และเจ้าหน้าที่คลังรีบคุกเข่าลงด้วยความหวาดกลัว เจ้าหน้าที่คลังตัดพ้อด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ "ใต้เท้า เจ้าหน้าที่คลังคนก่อนเคยร้องเรียนเรื่องนี้ แต่กลับต้องตายอย่างเป็นปริศนา ซ้ำราชสำนักก็ไม่มีการตอบรับ พวกข้าน้อยจึงไม่กล้าเอ่ยปากเรื่องนี้อีก"

จ้าวจี้เห็นว่าสถานการณ์ตึงเครียด จึงเข้าไปไกล่เกลี่ย "ใต้เท้า เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว คาดคั้นเอาผิดไปตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์ เร่งตามเงินกลับมาสำคัญกว่าขอรับ"

ตี๋เหรินเจี๋ยสูดลมหายใจลึก ระงับโทสะ "เอาเถอะ ฟางเชียนมีอิทธิพลล้นฟ้า พวกเจ้าก็คงทำอะไรไม่ได้ ลุกขึ้นเถอะ"

เฉียวไท่และเจ้าหน้าที่คลังกล่าวขอบคุณแล้วลุกขึ้น

จ้าวจี้เห็นตี๋เหรินเจี๋ยใจเย็นลง จึงเสนอความคิด "ฟางเชียนขโมยเงินหลวงไป ต่อให้มีวิชาล่องหนหายตัว ก็ต้องใช้คนในการขนย้าย ลองเค้นถามบ่าวไพร่ทหารเลวในจวนเจ้าเมืองดู น่าจะได้เบาะแสบ้าง"

ตี๋เหรินเจี๋ยพยักหน้าเห็นชอบ "เฉิงหยวนพูดมีเหตุผล" ท่านหันไปสั่งเฉียวไท่ทันที "เจ้าจงระดมคนไปตรวจสอบเรื่องนี้ให้ละเอียด ใครที่เกี่ยวข้องกับคลังหลวง คนสนิทของฟางเชียน รวมถึงบ่าวไพร่ในจวน จับมาสอบสวนให้หมดห้ามละเว้น! นอกจากนี้ ให้ไปตรวจค้นร้านแลกเงิน โรงรับจำนำ และบ่อนเบี้ยทั่วเมืองโยวโจว ต้องตามหาเงินหลวงกลับมาให้ได้!"

เฉียวไท่รับคำสั่งเสียงดังฟังชัด แล้วรีบวิ่งออกไปดำเนินการ

ตี๋เหรินเจี๋ยมองตามหลังเฉียวไท่ไป ก่อนจะหันมาบอกทุกคน "พวกเราไปดูที่คลังหลวงกันเถอะ เผื่อจะพบร่องรอยอะไรบ้าง"