บทที่ 30 ทางลับ

คลังหลวงตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของจวนข้าหลวง ห่างจากโถงกลางชั้นสองประมาณร้อยกว่าก้าว

จ้าวจี้และหลี่หยวนฟางเดินขนาบข้างตี๋เหรินเจี๋ย มีขุนนางผู้ดูแลคลังนำทางไปยังที่หมาย รอบบริเวณคลังหลวงมีทหารยืนเฝ้าหนาแน่น เรียกได้ว่าการคุ้มกันเข้มงวดดุจกำแพงเหล็ก

เมื่อเข้ามาภายในคลัง ผนังทั้งสี่ด้านและพื้นล้วนสร้างจากเหล็กกล้าหล่อขึ้นรูป ไร้รอยต่อใดๆ

จ้าวจี้กวาดสายตามองผนังเหล็กรอบทิศ นึกในใจ "แบบนี้หนูสักตัวยังส่ายหน้า เข้าไม่ได้แน่"

ชั้นวางเงินที่เรียงรายอยู่ภายในมีเพียงแถวนอกสุดที่มีก้อนเงินวางโชว์พอเป็นพิธี ส่วนด้านในว่างเปล่า หีบเหล็กจำนวนมากวางเรียงรายแต่ผนึกถูกฉีกขาดหมดแล้ว

"ผนึกพวกนี้พวกเจ้าฉีกเองรึ?" ตี๋เหรินเจี๋ยชี้ไปที่หีบเหล็กแล้วถามขุนนางดูแลคลัง

"ขอรับ ใต้เท้าเฉียวกับข้าน้อยตรวจสอบพร้อมกัน จึงได้ฉีกออก"

ตี๋เหรินเจี๋ยพยักหน้ารับรู้ แล้วสุ่มเปิดหีบใบหนึ่ง ข้างในว่างเปล่า

จ้าวจี้และหลี่หยวนฟางช่วยกันเปิดหีบอีกหลายใบ ผลลัพธ์เหมือนเดิม... ว่างเปล่าทุกใบ

หลี่หยวนฟางชักมีดโซ่ออกมา ลองฟันและกรีดไปตามผนังเหล็ก แต่ทำได้เพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อย เขาพยายามหาจุดอ่อนตามมุมห้องแต่ก็ไร้ผล

"ใต้เท้า ที่นี่มันป้อมปราการเหล็กชัดๆ ไม่มีรูรอดเลย ข้าคิดไม่ออกจริงๆ ว่าเงินหลวงหายไปได้ยังไง" หลี่หยวนฟางเกาหัวแกรกๆ

ตี๋เหรินเจี๋ยเดินวนดูรอบห้องอย่างละเอียด ก็ไม่พบพิรุธใดๆ

"นั่นสิ การคุ้มกันแน่นหนาขนาดนี้ ตัวคลังก็ไม่มีปัญหา แล้วเงินหายไปไหนกัน?"

จ้าวจี้เห็นทั้งสองมืดแปดด้าน จึงเสนอแนะ "พักสักหน่อยไหมขอรับ จ้องไปแบบนี้ก็คงไม่ได้คำตอบ"

ขุนนางคลังรีบสนับสนุน "ใช่ขอรับ โถงกลางชั้นสองอยู่ข้างนอกนี่เอง เชิญใต้เท้าตี๋ไปพักผ่อนที่นั่นก่อนเถอะขอรับ"

ได้ยินคำว่า 'โถงกลางชั้นสอง' ตี๋เหรินเจี๋ยชะงัก "โถงกลาง? ปกติโถงกลางจะอยู่ติดกับโถงว่าการไม่ใช่รึ ทำไมมาสร้างไว้ใกล้คลังหลวงแบบนี้?"

ขุนนางคลังยิ้มแห้งๆ "พูดตามตรง นี่เป็นผลงานชิ้นเอกของฟางเชียนเขาแหละครับ อ้างว่าจะสร้างระเบียงเชื่อมโถงว่าการกับโถงกลาง ตอนแรกพวกข้าน้อยก็งงว่าทำไปทำไม แต่พอนานเข้าก็ชินไปเอง"

จ้าวจี้ยิ้มมุมปาก พูดเปรยๆ "คนอย่างฟางเชียนไม่ทำอะไรไร้สาระหรอก ต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงแน่"

ตี๋เหรินเจี๋ยเข้าใจความนัยทันที "ไปดูโถงกลางที่ว่านั่นกันเถอะ"

เขาเดินออกจากประตูคลังหลวง นับก้าวอย่างระมัดระวังไปจนถึงผนังด้านหลังของโถงกลาง

หลี่หยวนฟางนับตาม "หนึ่งร้อยสิบห้าก้าวพอดี"

ดวงตาของตี๋เหรินเจี๋ยเป็นประกาย "เข้าไปดูข้างในกัน"

ทั้งสามผลักประตูเข้าไปในโถงกลาง

คนอื่นอาจมองเฟอร์นิเจอร์ ข้าวของเครื่องใช้ แต่ตี๋เหรินเจี๋ยและจ้าวจี้จ้องมองไปที่พื้นอิฐ หลี่หยวนฟางเห็นดังนั้นจึงก้มมองบ้าง

แต่มองอยู่นานก็ไม่เห็นอะไร "ใต้เท้า ข้าว่าอิฐพวกนี้ก็ปกติดีนี่นา"

ตี๋เหรินเจี๋ยเม้มปากแน่น ไม่ตอบคำถาม

จ้าวจี้พิจารณาร่องยาแนวระหว่างแผ่นอิฐ ไม่พบร่องรอยการรื้อถอนใหม่ๆ แต่เขามั่นใจว่าห้องนี้ต้องมีกลไกซ่อนอยู่ เขาเงยหน้ามองไปรอบห้อง แล้วสะดุดตากับตั่งนอนแบบหูที่มุมห้อง

จ้าวจี้เดินเข้าไปผลักตั่งนอนเบาๆ มันเลื่อนออกอย่างง่ายดาย เผยให้เห็นรอยดินร่วนๆ ตามร่องอิฐใต้ตั่งนอน เหมือนเพิ่งมีการขยับเขยื้อนเมื่อไม่นานมานี้

ตี๋เหรินเจี๋ยเห็นเข้าก็รีบสั่ง "เอาน้ำมา!"

ทหารรีบนำน้ำมาหนึ่งชาม ตี๋เหรินเจี๋ยเทน้ำราดลงไปบนรอยต่อนั้น น้ำซึมหายวูบลงไปใต้ดินทันที

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก "นี่มัน... หมายความว่ายังไง?"

ตี๋เหรินเจี๋ยและจ้าวจี้ยิ้มออกมาพร้อมกัน

จ้าวจี้กวักมือเรียกทหาร "มานี่ งัดอิฐพวกนี้ขึ้นมา"

ทหารใช้มีดงัดแผ่นอิฐสีเทาขึ้นมา เผยให้เห็นประตูกลที่ซ่อนอยู่ด้านล่าง

"ทางลับ!" หลี่หยวนฟางร้องอุทาน

จ้าวจี้ก้มลงเปิดประตูกล เผยให้เห็นทางเดินมืดมิดทอดลึกลงไป

"มิน่าล่ะ เงินหลวงถึงหายไปได้ ที่แท้ก็มีทางลับนี่เอง" ตี๋เหรินเจี๋ยหัวเราะร่า

"ใต้เท้า เดี๋ยวข้ากับหยวนฟางลงไปสำรวจเองขอรับ" จ้าวจี้อาสา

"ไม่ได้ ต้องไปพร้อมกัน" ตี๋เหรินเจี๋ยส่ายหน้า

"แต่ข้างล่างอาจมีกับดักอันตรายนะขอรับ" จ้าวจี้พยายามห้าม

แต่เขารู้ดีว่าห้ามไปก็ไร้ผล ตี๋เหรินเจี๋ยไม่ยอมพลาดเรื่องสนุกแบบนี้แน่

"ไม่เป็นไรหรอก" ตี๋เหรินเจี๋ยตอบอย่างมั่นใจ แล้วหันไปสั่งขุนนางคลัง "เฝ้าปากทางไว้ ห้ามใครเข้าออกเด็ดขาด"

จ้าวจี้จุดคบไฟ เดินนำลงบันไดไปก่อน โดยมีตี๋เหรินเจี๋ยและหลี่หยวนฟางตามมาติดๆ

ทางลับเป็นอุโมงค์ดินอัดแน่น กว้างขวางและว่างเปล่า เสียงฝีเท้าของทั้งสามดังก้องสะท้อนไปมา

เดินไปได้ร้อยกว่าก้าวก็ถึงทางตัน มีบันไดไม่กี่ขั้นทอดขึ้นสู่ด้านบน

จ้าวจี้ปีนขึ้นไป ด้านบนเป็นประตูกลทำจากเหล็ก เขาออกแรงผลักแต่ประตูไม่ขยับ

จ้าวจี้ขมวดคิ้ว ลองขยับดึงดันไปมาหลายทิศทาง จนกระทั่งได้ยินเสียง "ครืด" ประตูเหล็กก็เลื่อนเปิดออก

เมื่อชะโงกหน้าขึ้นไปดู เขาก็พบว่าตัวเองโผล่ขึ้นมาท่ามกลางผนังเหล็กทั้งสี่ด้าน... มันคือคลังหลวงนั่นเอง!

"ใต้เท้า ข้างบนนี้คือคลังหลวงขอรับ"

ตี๋เหรินเจี๋ยปีนขึ้นไปดูด้วยตาตัวเอง ยืนยันว่าเป็นคลังหลวงจริง

เมื่อกลับลงมา ตี๋เหรินเจี๋ยสรุปความ "ชัดเจนแล้ว ฟางเชียนใช้ทางลับนี้ขนย้ายเงินหลวงจากคลังมายังจวนข้าหลวง แล้วค่อยขนย้ายออกไปอีกที"

หลี่หยวนฟางพยักหน้าเห็นด้วย

แต่สายตาของจ้าวจี้จับจ้องไปที่ก้อนหินนูนผิดปกติก้อนหนึ่งบนผนังทางลับ เขาตะโกนเรียก "ใต้เท้า หยวนฟาง มาดูนี่เร็ว!"

เมื่อทั้งสองเดินมาถึง จ้าวจี้ก็กดกลไกที่หินก้อนนั้น ผนังดินเบื้องหน้าส่งเสียงดังครืนๆ เลื่อนเปิดออกอย่างช้าๆ เผยให้เห็นห้องลับอีกห้องหนึ่ง!

หลี่หยวนฟางและจ้าวจี้รีบเอาตัวเข้าบังตี๋เหรินเจี๋ยไว้เพื่อความปลอดภัย

จ้าวจี้มองภาพเบื้องหน้าด้วยความทึ่ง "เทคโนโลยีสมัยราชวงศ์โจวนี่มันล้ำยุคจริงๆ"

หลี่หยวนฟางกระชับมีดโซ่ เดินนำเข้าสู่ห้องลับ

ภายในห้องลับ มีชายคนหนึ่งนั่งหันหลังให้พวกเขา

ชายผู้นั้นได้ยินเสียงฝีเท้าแต่ไม่หันกลับมา เพียงเอ่ยถามเสียงเรียบ "ถึงเวลาตายของข้าแล้วหรือ?"

"เจ้าเป็นใคร?" ตี๋เหรินเจี๋ยถาม

ชายผู้นั้นชะงัก ลุกขึ้นยืนแล้วหันกลับมา

ตี๋เหรินเจี๋ยและหลี่หยวนฟางถึงกับผงะ ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ ใบหน้าของชายผู้นี้... เหมือนฟางเชียนราวกับแกะ!

จ้าวจี้ดูไม่ตื่นเต้นเท่าไหร่ เขาพิจารณาสภาพมอมแมมของ 'ฟางเชียน' ผู้นี้แล้วคิดในใจ "พวกพรรคเสอหลิงนี่สมองอาจจะไม่ค่อยดี แต่ฝีมือการแต่งหน้าทำปลอมนี่ระดับเทพจริงๆ"

ชายผู้นี้สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น ผมเผ้ารุงรัง หน้าตามอมแมม เหมือนถูกขังมานานแรมปี

"เจ้าคือข้าหลวงโยวโจว ฟางเชียน?" ตี๋เหรินเจี๋ยถามย้ำ

ฟางเชียนตัวจริง (หรือตัวปลอมอีกคน?) แสร้งมองสำรวจทั้งสามคน "ใช่ ข้าคือฟางเชียน แล้วพวกเจ้าเป็นใคร?"

"ตี๋เหรินเจี๋ย"

ฟางเชียนอ้าปากค้าง "ตี๋ไหวอิงแห่งปิ้งโจว?"

"ถูกต้อง"

ฟางเชียนทรุดตัวลงคุกเข่า สีหน้าบ่งบอกความรู้สึกหลากหลาย น้ำตาไหลพราก "ในที่สุดข้าน้อยก็รอจนถึงวันนี้! ใต้เท้าตี๋ ข้าน้อยขอคารวะ!"

จ้าวจี้มองการแสดงฉากนี้แล้วนึกเสียดาย "น่าเสียดายที่ฮูจิ้งฮุยไม่อยู่ สองคนนี้ฝีมือการแสดงระดับรางวัลออสการ์ทั้งคู่ น่าจะให้มาประชันบทบาทกันสักหน่อย"

ตี๋เหรินเจี๋ยรีบเข้าไปประคอง "ใต้เท้าฟาง ทำไมถึงตกอยู่ในสภาพนี้?"

"ข้าน้อยประมาทเลินเล่อ หลงกลคนชั่ว จนต้องตกอับถูกขังอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว ใต้เท้า ข้า... ข้า..." พูดจบเขาก็ร้องไห้โฮ

"ใต้เท้าฟาง ท่านลำบากมากแล้ว" ตี๋เหรินเจี๋ยถอนหายใจ

จ้าวจี้ยืนดูอยู่ห่างๆ ส่ายหน้าเบาๆ รู้สึกว่าฟางเชียนเล่นใหญ่ไปหน่อย

"หลายปีเชียวรึ... ฟางเชียนเพิ่งถูกจับที่โยวโจวเมื่อปีที่แล้วเองนี่นา คงกลัวว่าถ้าบอกว่าหนึ่งปี ตี๋เหรินเจี๋ยจะโยงไปถึงเรื่องหลิวจินล่ะสิ พยายามกันจริงๆ นะพวกนี้" จ้าวจี้วิเคราะห์

เขาเลิกสนใจละครฉากใหญ่ หันมาสำรวจห้องขังแทน ห้องขังสะอาดสะอ้านเกินไป นอกจากกองฟางก็ไม่มีอะไรเลย ไม่มีแม้แต่กลิ่นอับ

จ้าวจี้ยิ้มมุมปาก เดาว่าพวกหลิวจินคงมีเวลาเตรียมการน้อย ห้องขังเลยดู 'ใหม่' ไปหน่อย

หลังจากทักทายปรับทุกข์กันพอหอมปากหอมคอ ทั้งสามก็ช่วยพยุงฟางเชียนออกจากทางลับ กลับขึ้นไปบนโถงกลาง

ทว่าทันทีที่โผล่พ้นประตูกล เสียงทะเลาะวิวาทก็ดังแว่วเข้ามาให้ได้ยิน