บทที่ 26 หลังความวุ่นวาย

เขาสียวเหลียนจื่อ รังลับของจินมู่หลาน ณ เรือนเจือสุคนธ์

ภายในถ้ำมืดมิดไร้แสงตะวัน ใบหน้าซีดขาวของจินมู่หลานเมื่อต้องแสงเทียนดูสยองขวัญพิลึก

หลังจากอวี๋เฟิงจัดการเรื่องฟางเชียนและอู๋อี้จือเสร็จสิ้น ก็เร่งรุดออกจากเมืองกลางดึกเพื่อรายงานความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดให้จินมู่หลานรับทราบ

ข่าวร้ายที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหันทำให้จินมู่หลานยากจะทำใจยอมรับ

"เป็นไปได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้!" จินมู่หลานกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

"ไอ้สวะฟางเชียนกับอู๋อี้จือ ไร้ประโยชน์สิ้นดี! ตี๋เหรินเจี๋ยใช้เล่ห์เหลี่ยมแค่นิดเดียวก็ปั่นหัวพวกมันจนหมุนติ้ว สมควรตายแล้ว!"

"นายท่านโปรดระงับโทสะ" อวี๋เฟิงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"ระงับโทสะรึ? จะให้ข้าระงับโทสะได้อย่างไร! ตี๋เหรินเจี๋ยเพิ่งมาถึงโยวโจวไม่กี่วัน ก็ทำลายรากฐานที่เราอุตส่าห์สร้างมาตั้งครึ่งค่อนทิ้งไปแล้ว!" จินมู่หลานโกรธจนอกสั่นไหวภายใต้ชุดเกราะ

นางกวัดแกว่งแขนอย่างบ้าคลั่ง ตะคอกใส่อวี๋เฟิง "ขืนปล่อยไว้อีกไม่กี่วัน มันคงบุกมาถึงที่นี่กระมัง! หา?"

อวี๋เฟิงก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าหายใจแรง ยอมรองรับอารมณ์เกรี้ยวกราดของผู้เป็นนายแต่โดยดี

เมื่อระบายอารมณ์จนพอใจ จินมู่หลานเริ่มรู้ตัวว่าเสียกิริยา จึงสูดหายใจลึก พยายามสงบสติอารมณ์ ก่อนถาม "ทางฝั่งหลี่เอ้อยังไม่มีข่าวอีกรึ?"

"งูพิษแจ้งมาว่าได้วางยาหลี่เอ้อแล้ว แต่ยังไม่เห็นผลขอรับ" อวี๋เฟิงตอบเสียงอ่อย

"ข้าไม่อยากฟังคำแก้ตัว ไปบอกงูพิษว่า ข้าต้องการให้หลี่เอ้อตาย!" จินมู่หลานแสดงท่าทีรำคาญใจ

"ขอรับ" อวี๋เฟิงรับคำ

หลังจากรายงานแต่ข่าวร้ายมาพักใหญ่ อวี๋เฟิงก็รีบแจ้งข่าวดีบ้าง "นายท่าน เงินในคลังหลวงของโยวโจวถูกโอนย้ายไปที่ร้านเงินเทียนเป่าหมดแล้ว อีกไม่นานก็จะขนย้ายมาที่นี่ได้ขอรับ"

"อืม... ตอนนี้ในเมืองตรวจตราเข้มงวด บอกหม่าอู่ว่าอย่าเพิ่งขยับตัว รอให้เรื่องเงียบก่อนค่อยขนย้าย" จินมู่หลานสั่งการ

"เดี๋ยวก่อน... ทางลับในจวนข้าหลวงยังไม่ถูกพบเจอใช่ไหม?" จู่ๆ จินมู่หลานก็นึกขึ้นได้ แผนการอันแยบยลผุดขึ้นในสมอง

"น่าจะยังขอรับ หม่าอู่บอกว่าเพิ่งใช้ทางลับนั้นเมื่อไม่นานมานี้" อวี๋เฟิงตอบหลังจากครุ่นคิด

"ดี ไปเชิญหลิวจินมาพบข้า" จินมู่หลานสั่งสาวใช้

"ฮึ! ตี๋เหรินเจี๋ยคิดจะทำลายสิ่งที่ข้าสร้างมากับมือ มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก" จินมู่หลานกล่าว

ความท้อแท้สิ้นหวังเลือนหายไปจากใบหน้า แทนที่ด้วยประกายแห่งความทะเยอทะยาน

อวี๋เฟิงเห็นเจ้านายกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งจึงถามด้วยความยินดี "นายท่านมีแผนการดีๆ แล้วหรือขอรับ?"

จินมู่หลานแสยะยิ้มเย็น "ข้าจะใช้แผน 'ยืมซากคืนชีพ'"

ไม่นาน สาวใช้ก็นำหลิวจินมาถึงเรือนเจือสุคนธ์

หลังจากหลิวจินยอมมอบรายชื่อให้ จินมู่หลานก็บังคับให้เขาลบรอยสักรายชื่อบนแผ่นหลังด้วยมีด สร้างความเจ็บปวดทรมานจนหน้าซีดเผือด ซ้ำยังถูกกักบริเวณ หลิวจินจึงไม่พอใจจินมู่หลานเป็นทุนเดิม

"ข้าก็ให้รายชื่อไปแล้ว เรียกข้ามามีธุระอะไรอีก?" หลิวจินถามห้วนๆ

เขาระแวดระวังตัว สังเกตสีหน้าท่าทางของจินมู่หลาน กลัวว่านางจะฆ่าเขาเมื่อหมดประโยชน์

ทว่าปฏิกิริยาของจินมู่หลานกลับทำให้เขาประหลาดใจ

นางเก็บซ่อนความดุดัน เปลี่ยนเป็นน้ำเสียงห่วงใย "พี่หลิว บาดแผลเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ไม่เป็นไรแล้ว แค่ต้องทายา" หลิวจินมองจินมู่หลานอย่างสงสัย ไม่รู้ว่านางมาไม้ไหน

"ดีแล้ว หากพี่หลิวสุขภาพแข็งแรง เราจะได้ร่วมทำการใหญ่ด้วยกัน" จินมู่หลานยิ้มหวาน พูดจาหว่านล้อม

แต่หลิวจินไม่หลงกล ถามกลับตรงๆ "ทำการใหญ่? อย่าอ้อมค้อมเลย โยวโจวเกิดเรื่องใช่ไหม? เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไร?"

คนอย่างจินมู่หลานไม่มีทางมาหาโดยไร้เหตุผล หลิวจินรู้ดีว่าสถานการณ์ในโยวโจวต้องเปลี่ยนแปลงไป และนางต้องการความช่วยเหลือจากเขา ซึ่งตอนนี้เขาก็เหลือเพียงบารมีเก่าในโยวโจวเท่านั้น

"สมกับเป็นยอดกุนซือของเยว่อ๋อง มองการณ์ไกลจริงๆ" จินมู่หลานเอ่ยชม

นางส่งสายตาให้อวี๋เฟิงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในโยวโจวให้หลิวจินฟัง

"สมคำร่ำลือ... นึกไม่ถึงว่าตี๋เหรินเจี๋ยจะร้ายกาจขนาดนี้..." หลิวจินฟังจบก็แสดงสีหน้ากังวล

จินมู่หลานเห็นดังนั้นจึงแกล้งยั่ว "ทำไม? กลัวรึ?"

"กลัว? ข้าผ่านการทรมานจากทหารองครักษ์มาแล้วยังไม่เคยกลัว นับตั้งแต่ติดตามเยว่อ๋องก่อกบฏ ข้าก็ทิ้งชีวิตไว้ข้างหลังแล้ว ไม่รู้จักคำว่ากลัว!" หลิวจินตอบเสียงแข็ง

จินมู่หลานพอใจในคำตอบ จึงเผยแผนการ "ถ้าเช่นนั้น ข้ามีแผนหนึ่ง อาจช่วยให้ท่านได้กลับไปนั่งเก้าอี้ข้าหลวงโยวโจวอีกครั้ง ท่านกล้าลองไหม?"

หลิวจินตอบรับทันทีโดยไม่ต้องคิด "มีอะไรต้องกลัว ข้าต้องการอยู่แล้ว!"

"ดี! งั้นเรามาเริ่มกันเลย" จินมู่หลานยิ้มกริ่ม

นางยืนส่งอวี๋เฟิงและหลิวจินที่หน้าปากถ้ำ มุ่งหน้าสู่เมืองโยวโจวเพื่อดำเนินการตามแผน

แสงเงินแสงทองจับขอบฟ้า รุ่งอรุณมาเยือน ความผิดหวังในใจจินมู่หลานมลายหายไป เหลือเพียงความกระหายอำนาจที่ลุกโชนอยู่ในดวงตา

แสงแดดยามเช้าสาดส่องทั่วเมืองโยวโจว บรรยากาศบนท้องถนนเปลี่ยนไปจากเดิม ทหารม้าลาดตระเวนขวักไขว่ไปทั่ว

ณ โถงว่าการจวนข้าหลวง ตี๋เหรินเจี๋ยนั่งเป็นประธาน โดยมีจ้าวจี้และหลี่หยวนฟางขนาบข้าง เบื้องล่างคือเหล่าขุนนางน้อยใหญ่แห่งโยวโจว

ตี๋เหรินเจี๋ยเริ่มจากการแจกแจงความผิดของฟางเชียนและอู๋อี้จือ ประกาศคืนความยุติธรรมให้ชาวบ้านหมู่บ้านต้าหลิวซู่ และยกเลิกกฎหมายกดขี่ขูดรีดที่ฟางเชียนเคยตราไว้

จากนั้นจึงรวบอำนาจทหารและพลเรือนกลับสู่จวนข้าหลวง ประกาศโยกย้ายตำแหน่งขุนนาง คุมขังพรรคพวกของฟางเชียน และเลื่อนขั้นขุนนางตงฉินขึ้นมาแทนที่

แน่นอนว่าเฉียวไท่ได้รับความดีความชอบไปไม่น้อย ผู้ที่ได้เลื่อนตำแหน่งต่างยิ้มแก้มปริ ส่วนผู้ที่ถูกตรวจสอบต่างก้มหน้านิ่งด้วยความกังวล

ตี๋เหรินเจี๋ยยังไม่ลืมเรื่องคนหายที่หมู่บ้านเสี่ยวเหลียนจื่อตามที่ลู่ต้าโหย่วเคยบอก จึงสั่งให้เจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมายไปตรวจสอบ

"นับแต่นี้ไป ขอให้ทุกท่านตั้งใจปฏิบัติหน้าที่ ยึดถือความเป็นอยู่ของราษฎรเป็นสำคัญ อย่าได้ละเลยเพิกเฉย หากข้าตรวจสอบพบว่าใครทุจริตคดโกง หรือเมินเฉยต่อความทุกข์ร้อนของชาวบ้าน กฎหมายบ้านเมืองจะลงโทษอย่างเด็ดขาด!" ตี๋เหรินเจี๋ยกล่าวทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

ตัวอย่างของฟางเชียนและอู๋อี้จือยังชัดเจน ขุนนางทั้งหลายต่างรับคำอย่างพร้อมเพรียง

การประชุมล่วงเลยมาจนเกือบเที่ยง ตี๋เหรินเจี๋ยสั่งเลิกประชุม ทันใดนั้นทหารยามเข้ามารายงานว่า ชาวบ้านหมู่บ้านต้าหลิวซู่จำนวนมากมารอขอเข้าพบเพื่อขอบคุณ

ตี๋เหรินเจี๋ยรีบพาจ้าวจี้และหลี่หยวนฟางออกไปต้อนรับ

ที่หน้าประตูจวน จางเหล่าซื่อนำชาวบ้านต้าหลิวซู่ ทั้งเด็ก ผู้หญิง และคนแก่อย่างอู๋เหล่าเอ้อที่เคยถูกจับไปลานประหาร มารวมตัวกัน

เมื่อเห็นทั้งสามคนออกมา ชาวบ้านต่างพากันคุกเข่าโขกศีรษะ "พวกข้าน้อยขอกราบขอบพระคุณใต้เท้า!"

ตี๋เหรินเจี๋ยรีบร้อนรน "โอ้ๆๆ พี่น้องทุกคนลุกขึ้นเถิด รีบลุกขึ้น!"

จ้าวจี้และหลี่หยวนฟางรีบสั่งทหารให้ช่วยพยุงชาวบ้านขึ้นมา

"พี่น้องทุกคน ข้าตี๋เหรินเจี๋ยมาช้านัก ทำให้พวกท่านต้องตกระกำลำบาก ข้าขอเป็นตัวแทนราชสำนักขอขมาต่อทุกคนด้วย" พูดจบเขาก็โค้งคำนับจนสุดตัว จ้าวจี้และหลี่หยวนฟางก็ทำตาม

จางเหล่าซื่อน้ำตาคลอเบ้า "ถ้าไม่มีใต้เท้าตี๋ ท่านนายพลจ้าว และท่านนายพลหลี่ พวกเราคงอดตายกันหมด แล้วคนที่ถูกจับไปก็คงถูกพวกขุนนางชั่วฆ่าทิ้ง จริงไหมพวกเรา?"

ชาวบ้านต่างตะโกนขานรับ "จริง!" แล้วพากันกราบไหว้อีกครั้ง

ทั้งสามคนห้ามไม่ไหว จำต้องยอมรับการคารวะ

เมื่อชาวบ้านลุกขึ้นยืน ตี๋เหรินเจี๋ยยิ้มกล่าว "พี่น้องทุกคน วันนี้อย่าเพิ่งรีบกลับ ไปที่จวนข้าหลวงกัน ข้าจะเลี้ยงอาหารดีๆ สักมื้อ!"

เสียงเฮดังลั่น ชาวบ้านต่างพากันเดินตามตี๋เหรินเจี๋ยและพวกเข้าจวนไปอย่างมีความสุข

งานเลี้ยงฉลองถูกจัดขึ้นที่จวนข้าหลวง โดยมีเฉียวไท่และขุนนางคนอื่นๆ มาร่วมด้วย แม้แต่ฮูจิ้งฮุยที่กำลังจัดระเบียบกองทัพก็ถูกเรียกตัวมาร่วมสนุก

สำหรับชาวบ้าน ตี๋เหรินเจี๋ยคือผู้มีพระคุณสูงสุด หลี่หยวนฟางผูกพันกับชาวบ้านมากที่สุด และจ้าวจี้คือวีรบุรุษผู้ช่วยชีวิตคนแก่จากลานประหาร

ชาวบ้านผลัดกันเข้ามาคารวะสุราทั้งสามคน ส่วนฮูจิ้งฮุย เฉียวไท่ และตี๋ชุนพลอยได้รับอานิสงส์ไปด้วย

ท้ายที่สุด ทหารยามและคนรับใช้ต่างก็เข้ามาร่วมวง ไม่แบ่งแยกชนชั้น บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความอบอุ่น

โชคดีที่ตี๋เหรินเจี๋ยและจ้าวจี้ใช้ชาแทนเหล้า ไม่อย่างนั้นคงเมาหัวราน้ำไปแล้ว

"มาเถอะท่านนายพลจ้าว ดื่มอีกสักแก้วเถอะ" อู๋เหล่าเอ้อยกแก้วเหล้ามาคะยั้นคะยอจ้าวจี้

จ้าวจี้รีบแย่งแก้วมาถือไว้ "คุณตาพอก่อนเถอะ เมาแล้วๆ เอ้อหนิว! พาคุณปู่ไปพักหน่อยเร็ว"

เด็กหญิงตัวน้อยรีบวิ่งมาจูงมืออู๋เหล่าเอ้อออกไปอย่างว่าง่าย

จ้าวจี้วางแก้วลง ส่ายหน้ายิ้มๆ อย่างจนใจ

ตี๋เหรินเจี๋ยเดินเข้ามาตบไหล่ "คลายทุกข์ให้ราษฎร ร่วมสุขกับประชาชน นี่แหละความสุขที่แท้จริงของชีวิต!"

หลี่หยวนฟางเดินตามมาสมทบ ยิ้มกว้าง "วันนี้เป็นวันที่ข้ามีความสุขที่สุดในชีวิตเลยขอรับ"

"บรรยากาศแบบนี้ ใครจะไม่สุขใจบ้าง ดูแม่ทัพฮู ท่านอาลักษณ์เฉียวสิ ยิ้มไม่หุบกันเลย" จ้าวจี้ชี้ไปรอบๆ งาน

รอยยิ้มของท่านตี๋ เสียงหัวเราะของเด็กๆ ความสุขที่แผ่ซ่านไปทั่วงานเลี้ยง สร้างความประทับใจให้ทุกคน

ขณะที่ตี๋เหรินเจี๋ยและหลี่หยวนฟางหัวเราะชอบใจ ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งก็เข้ามารุมล้อมขอชนแก้วอีก

จ้าวจี้มองภาพนั้นแล้วหัวเราะร่า

เฉียวไท่เดินเข้ามายิ้มแป้น "ได้เป็นขุนนาง แล้วได้รับความรักจากชาวบ้านขนาดนี้ ตายไปก็ไม่เสียดายชีวิตแล้ว"

จ้าวจี้ที่เริ่มกรึ่มๆ แสร้งทำเป็นเมา กอดคอเฉียวไท่แล้วกระซิบ "นี่... ท่านไม่ได้จ้างชาวบ้านพวกนี้มาเอาหน้ากับท่านตี๋ใช่ไหม?"

เฉียวไท่ถึงกับสะดุ้ง ทำท่าจะร้องไห้ "ท่านนายพลจ้าว! ท่านพูดแรงไปแล้ว! นี่ใจล้วนๆ ข้าเป็นแค่ตัวกลางอำนวยความสะดวก ท่านพูดเหมือนข้าบังคับขู่เข็ญพวกเขามาอย่างนั้นแหละ"

จ้าวจี้หัวเราะในลำคอ ปรับสีหน้าเป็นจริงจัง "ล้อเล่นน่า พี่เฉียวอย่าโกรธเลย ข้ามีเรื่องจะไหว้วานท่านหน่อย"

เฉียวไท่รีบเอียงหูฟัง จ้าวจี้กระซิบสั่งความบางอย่าง เฉียวไท่พยักหน้ารับรัวๆ

"เรื่องนี้ด่วนที่สุด และห้ามให้ใครรู้เด็ดขาด ข้าจะรอฟังข่าว" จ้าวจี้กำชับ

"ได้ งานเลิกแล้วข้าจะรีบไปจัดการทันที" เฉียวไท่รับปาก

จ้าวจี้พยักหน้า มองไปทางฮูจิ้งฮุยที่กำลังสนุกสนานอยู่กับชาวบ้าน แล้วถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก