บทที่ 24 การตายของฟางเชียน

หลังจากแยกกับตี๋เหรินเจี๋ย ฮูจิ้งฮุยสูดหายใจลึกหลายครั้งเพื่อระงับความโกรธ

แววตาของเขาฉายความอำมหิต ครุ่นคิดแผนการในใจ "สถานการณ์ดำเนินมาถึงขั้นนี้ การจะหยุดยั้งตี๋เหรินเจี๋ยคงเป็นไปไม่ได้แล้ว มีแต่ต้องลดความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุด ต้องปิดปากฟางเชียนและอู๋อี้จือ สองคนนั้นกุมความลับไว้มากเกินไป"

ทว่าตี๋เหรินเจี๋ยกลับมอบหมายให้จ้าวจี้นำกำลังไปจับกุมฟางเชียนแทนที่จะเป็นเขา ไม่รู้ว่าเป็นความบังเอิญหรือจงใจกันแน่ เรื่องนี้สร้างความลำบากใจให้ฮูจิ้งฮุยไม่น้อย แต่เขาก็คิดหาวิธีรับมือได้แล้ว

เขาเรียกระดมทหารองครักษ์เชียนหนิวหนึ่งพันนาย แทนที่จะใช้ทางลัดมุ่งสู่ค่ายทหารโยวโจว เขากลับพากองทหารอ้อมไปยังถนนเส้นหนึ่ง

ฮูจิ้งฮุยควบม้านำหน้า ทหารม้าพุ่งทะยานผ่านถนนราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก เสียงกีบม้าดังกึกก้องปลุกผู้คนให้ตื่นจากภวังค์

จู่ๆ เขาก็หยุดม้าที่หน้าร้านค้าแห่งหนึ่ง ตะโกนสั่งการเสียงดังลั่น "เร็วเข้า! เร็วเข้า! ตามมาให้ทัน! มุ่งหน้าสู่ค่ายทหารโยวโจว!"

ร้านค้านั้นคือร้านแลกเงินเทียนเป่า เถ้าแก่หม่าอู่และลูกจ้างได้ยินเสียงเอะอะจึงชะโงกหน้าออกมาดู

เห็นฮูจิ้งฮุยกำลังบัญชาการอยู่ริมถนน กองทหารองครักษ์อาวุธครบมือเรียงรายสุดลูกหูลูกตา อย่างน้อยก็ร่วมพันนาย

แววตาของหม่าอู่เต็มไปด้วยความกังวล หันกลับมาพูดว่า "เรื่องใหญ่แล้ว กองทหารของตี๋เหรินเจี๋ยกำลังมุ่งหน้าไปค่ายทหารโยวโจว"

"นั่นคืออสรพิษ เขาจงใจส่งสัญญาณให้เราลงมือ" ชายสวมหมวกสานข้างกายหม่าอู่กล่าวขึ้น

เขาคืออวี๋เฟิงที่แฝงตัวอยู่ในเมืองเพื่อส่งข่าว บังเอิญติดอยู่ที่ร้านแลกเงินเทียนเป่า เขาจำฮูจิ้งฮุยได้จึงรู้ทันทีว่าอีกฝ่ายมาส่งข่าว

หม่าอู่เข้าใจความหมายทันที "แสดงว่าทางฟางเชียนกับอู๋อี้จือเกิดเรื่องแล้ว"

"เจ้าสวะสองตัวนี้ ไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย!" อวี๋เฟิงสบถด้วยความคับแค้น

"แล้วเราจะทำอย่างไรกันดี" หม่าอู่ถามอย่างร้อนรน

"สถานการณ์คับขัน ข้าจะรีบไปจวนเจ้าเมืองจัดการฟางเชียน" อวี๋เฟิงตัดสินใจเด็ดขาด "เจ้ารีบส่งคนไปแจ้งข่าวแก่จินมู่หลานเดี๋ยวนี้"

ขณะเดียวกัน ณ โถงชั้นสองจวนเจ้าเมือง อู๋อี้จือนั่งหลับตาอยู่บนเก้าอี้ พยายามสงบจิตสงบใจ ส่วนฟางเชียนเดินวนไปวนมาด้วยความร้อนรน

ทั้งสองกำลังรอข่าวจากจางหย่งอย่างใจจดใจจ่อ

ทว่าจ้าวจี้ได้กวาดล้างสายลับรอบจวนข้าหลวงไปหมดแล้ว แถมยังปิดข่าวการจับกุมจางหย่ง ทำให้ฟางเชียนและอู๋อี้จือยังคงไม่รู้ชะตากรรมของพวกพ้อง

"นี่ก็ครึ่งค่อนวันแล้ว ทำไมจางหย่งยังไม่ส่งข่าวมาอีก" ฟางเชียนร้อนใจ

"ท่านเจ้าเมือง ร้อนใจไปก็ไร้ประโยชน์ มีแต่ต้องรอต่อไป" อู๋อี้จือยังพอคุมสติได้บ้าง ไม่นั่งไม่ติดที่เหมือนฟางเชียน

"ไม่ได้การ ข้าต้องส่งคนไปดู ท่านไปดูด้วยตัวเองเถอะ..." ฟางเชียนหยุดเดิน สั่งอู๋อี้จือ

ยังไม่ทันขาดคำ ร่างหนึ่งก็กระโดดลงมาจากคานหลังคา ชายสวมหมวกสาน... อวี๋เฟิงนั่นเอง

"ไม่ต้องไปแล้ว" อวี๋เฟิงกล่าวเสียงเย็น

ฟางเชียนและอู๋อี้จือเบิกตากว้าง ตกตะลึงกับการปรากฏตัวของอวี๋เฟิง

"จะ... เจ้ามาได้อย่างไร" ฟางเชียนถามตะกุกตะกัก

"หึ ก็เพราะผลงานที่พวกเจ้าก่อไว้นั่นแหละ" อวี๋เฟิงแค่นหัวเราะ แววตาฉายความอำมหิต

ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องฆ่าฟันก็ดังมาจากด้านนอก

จ้าวจี้นำกำลังล้อมจวนเจ้าเมืองไว้แล้ว และกำลังบุกเข้าโจมตีประตูใหญ่

ฟางเชียนและอู๋อี้จือรีบมองออกไป เห็นแสงเพลิงสว่างจ้า เสียงอาวุธกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหว

"นะ... นี่มันเกิดอะไรขึ้น" ทั้งสองถามเสียงสั่นด้วยความหวาดกลัว

"เกิดอะไรขึ้นงั้นรึ? เขาบุกมาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว พวกเจ้ายังไม่รู้เรื่องอีกรึ" อวี๋เฟิงเยาะเย้ย

"แล้วพวกเราจะทำอย่างไรดี" อู๋อี้จือถาม

"ทำอย่างไรน่ะรึ? ก็เชิญพวกเจ้าไปพบยมบาลสิ!" อวี๋เฟิงประกาศชะตากรรมของทั้งสอง

เขาแอบเทสารหนูลงในถ้วยชาเตรียมไว้แล้ว พลางก้าวมายืนขวางทางหนี

"จะ... เจ้าจะทำอะไร" ฟางเชียนตัวสั่นเทา

อู๋อี้จือรักตัวกลัวตาย พยายามจะวิ่งหนี แต่ถูกอวี๋เฟิงคว้าตัวไว้ได้

อวี๋เฟิงบีบคออู๋อี้จือแน่น กรอกยาพิษใส่ปาก

อู๋อี้จือใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด สองมือกุมคอ ก่อนจะค่อยๆ ทรุดฮวบลงกับพื้น

"ถึงตาเจ้าแล้ว ท่านเจ้าเมือง ให้ข้าลงมือเองดีหรือไม่" อวี๋เฟิงย่างสามขุมเข้าหาฟางเชียน

"ปล่อยข้าไปเถอะ ไม่... ไม่... ข้าไม่อยากตาย..."

ฟางเชียนถอยกรูดจนสะดุดล้มลงบนเก้าอี้ แววตาเต็มไปด้วยคำวิงวอน

อวี๋เฟิงไม่สนใจ จัดการกรอกยาพิษใส่ปากฟางเชียนเช่นเดียวกับอู๋อี้จือ ฟางเชียนเบิกตาโพลง ร่างกายกระตุกเกร็งก่อนจะแน่นิ่งไปบนเก้าอี้

อวี๋เฟิงจัดท่าทางศพของฟางเชียน เตรียมจะจัดฉากให้ดูเหมือนฆ่าตัวตาย

แต่เสียงฝีเท้าและเสียงตะโกนจากด้านนอกดังใกล้เข้ามา "แยกย้ายกันค้น! อย่าให้หนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

อวี๋เฟิงหน้าเปลี่ยนสี ตัดสินใจละทิ้งแผนการเดิม กระโดดขึ้นหลังคาหลบหนีไป

จ้าวจี้พังประตูเข้ามา เห็นเพียงอู๋อี้จือนอนตายอยู่บนพื้น และฟางเชียนนั่งสิ้นใจอยู่บนเก้าอี้

เขาเดินเข้าไปตรวจสอบฟางเชียน ลองอังจมูกดู "น่าเสียดาย มาช้าไปก้าวเดียว"

ศพยังอุ่นอยู่ แสดงว่าเพิ่งตายได้ไม่นาน

"มาเร็วเหลือเกิน ทั้งที่ปิดข่าวเงียบขนาดนี้ ใครเป็นคนคาบข่าวไปบอกกันนะ" จ้าวจี้แสร้งทำเป็นสงสัย

ในใจเขานึกถึงหน้าฮูจิ้งฮุย และอวี๋เฟิง คงเป็นฮูจิ้งฮุยส่งข่าว และอวี๋เฟิงเป็นคนลงมือ เพียงแต่ไม่รู้ว่าฮูจิ้งฮุยใช้วิธีไหนส่งข่าว

คิดไปก็ป่วยการ จ้าวจี้ส่ายหน้า ลุกขึ้นยืน สายตาเหลือบไปเห็นถ้วยชาที่หกอยู่ข้างตัวฟางเชียน

มีคราบตะกอนหลงเหลืออยู่ในถ้วย ดูเหมือนจะเป็นสารหนู

จ้าวจี้เงยหน้ามองสีหน้าของฟางเชียนและอู๋อี้จือ แล้วก็ต้องหลุดขำออกมา

คนหนึ่งหน้าเขียวคล้ำ อีกคนหน้าขาวซีดเหมือนคนปกติ

จ้าวจี้ส่ายหัวเบาๆ "จินมู่หลานมีลูกน้องอัจฉริยะอย่างอวี๋เฟิง ถ้าทำการใหญ่สำเร็จคงแปลกพิลึก"

เริ่มจากส่งหลี่หยวนฟางไปหาตี๋เหรินเจี๋ย ทิ้งเบาะแสล่อให้ตี๋เหรินเจี๋ยมาโยวโจว แล้วยังปล่อยให้ฟางเชียนหน้าปลอมหลุด ตอนนี้ฆ่าปิดปากฟางเชียน แทนที่จะใช้มีดปาดคอง่ายๆ ดันอวดฉลาดจัดฉากให้ดูเหมือน "กลัวความผิดจนฆ่าตัวตาย"

ผลงานระดับไส้ศึกยอดแย่แท้ๆ แต่ดันคิดว่าตัวเองฉลาดล้ำลึก

จ้าวจี้ปัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้ง หันไปสั่งทหาร "รักษาสภาพที่เกิดเหตุไว้ ห้ามใครแตะต้องจนกว่าข้าจะกลับมาจัดการ ไปจุดต่อไป!"

แม้ฟางเชียนและอู๋อี้จือจะตายแล้ว แต่สมุนยังอยู่ครบ

จ้าวจี้นำกำลังกวาดล้างตามรายชื่อ จับกุมตัวคนได้นับสิบและนำไปคุมขัง

จากนั้นเขาก็กลับมาเก็บกวาดที่จวนเจ้าเมือง นำศพฟางเชียนและอู๋อี้จือกลับไปรายงานตี๋เหรินเจี๋ย

ณ ห้องเก็บศพจวนข้าหลวง ตี๋เหรินเจี๋ยเพิ่งตรวจศพจ้าวจวนเฉินเสร็จสิ้น เนื้อตัวเปรอะเปื้อนคราบเลือด โดยมีเจ้าหน้าที่ชันสูตรคอยเป็นลูกมือ

จ้าวจี้เห็นสภาพนั้นแล้วเอ่ยทัก "ใต้เท้าไม่เคยได้พักเลยจริงๆ เรื่องแบบนี้ให้เจ้าหน้าที่ทำก็ได้ ไยต้องลงมือเองด้วยขอรับ"

ตี๋เหรินเจี๋ยเช็ดคราบเลือดด้วยผ้าขนหนูเปียก ยิ้มตอบ "เรื่องสำคัญเช่นนี้ ข้าต้องเห็นกับตาตัวเองถึงจะวางใจ"

"ดูจากท่าทาง ใต้เท้าคงได้เบาะแสอะไรบ้างแล้วกระมัง" จ้าวจี้ถาม

ตี๋เหรินเจี๋ยยิ้มกว้าง "คนรู้ใจข้า คือเฉิงหยวนนี่เอง"

เขาวางผ้าขนหนูลงในอ่างน้ำ แล้ววกเข้าเรื่องงาน "ทางจวนเจ้าเมืองเป็นอย่างไรบ้าง"

จ้าวจี้ปรับสีหน้าเคร่งขรึมรายงาน "ฟางเชียนกับอู๋อี้จือตายแล้ว ส่วนพรรคพวกที่เหลือถูกจับกุมหมดแล้วขอรับ"

ตี๋เหรินเจี๋ยขมวดคิ้ว "ฟางเชียนกับอู๋อี้จือตายแล้ว? ตายได้อย่างไร"

"กินยาพิษตายขอรับ ตอนพบศพตัวยังอุ่นอยู่ น่าจะเพิ่งตายได้ไม่นาน"

"กินยาพิษ?" ตี๋เหรินเจี๋ยส่ายหน้าเบาๆ

เขาไม่เชื่อว่าสองคนนี้จะพร้อมใจกันฆ่าตัวตายหนีความผิด

"ใช่ขอรับใต้เท้า" จ้าวจี้ยื่นถ้วยชาให้ "นี่คือถ้วยชาที่พบในห้อง มีคราบยาพิษติดอยู่"

ตี๋เหรินเจี๋ยรับมาดู แล้วส่งต่อให้เจ้าหน้าที่ชันสูตร

เจ้าหน้าที่ตรวจสอบแล้วส่งคืน "ตะกอนพวกนี้ดูเหมือนจะเป็นสารหนูขอรับ"

ตี๋เหรินเจี๋ยพิจารณาตะกอนในถ้วยอีกครั้ง "สภาพที่เกิดเหตุเป็นอย่างไร"

จ้าวจี้นึกย้อนภาพเหตุการณ์แล้วบรรยาย "ประตูหน้าต่างปิดสนิท ฟางเชียนนั่งพิงเก้าอี้ ส่วนอู๋อี้จือนอนตายบนพื้น"

เขาเว้นจังหวะนิดหนึ่ง "สีหน้าของทั้งคู่ดูตื่นตระหนก ผิดธรรมชาติ ไม่เหมือนคนตั้งใจฆ่าตัวตาย"

ตี๋เหรินเจี๋ยพยักหน้า แววตาเป็นประกายคมกริบ "ฆ่าปิดปาก"

"ไม่ผิดแน่ ข้าน้อยก็คิดว่าถูกฆ่าปิดปาก" จ้าวจี้เสริม "อ้อ ยังมีอีกเรื่องที่น่าสงสัย"

"เรื่องอะไร"

"ข้าน้อยนำศพฟางเชียนกับอู๋อี้จือกลับมาด้วย ใต้เท้าดูเองเถิด ยกเข้ามา!"

จ้าวจี้โบกมือ ทหารยกศพทั้งสองเข้ามาวางบนแท่น

ตี๋เหรินเจี๋ยผายมือให้เจ้าหน้าที่ชันสูตรตรวจสอบก่อน

เจ้าหน้าที่ตรวจศพอู๋อี้จือแล้วยืนยัน "ผิวหนังเขียวคล้ำ ริมฝีปากม่วงดำ สารหนูแน่นอนขอรับ"

แต่พอหันไปตรวจศพฟางเชียน เขากลับทำหน้างุนงง หันมาหาตี๋เหรินเจี๋ย "ใต้เท้า นี่มัน..."

ตี๋เหรินเจี๋ยสังเกตเห็นแล้วเช่นกัน ใบหน้าของฟางเชียนขาวซีดเหมือนคนปกติ ต่างจากอู๋อี้จือราวฟ้ากับเหว

"ใต้เท้า นี่แหละที่แปลก ฟางเชียนกับอู๋อี้จือกินยาพิษชนิดเดียวกัน แต่สภาพศพกลับต่างกันสิ้นเชิง" จ้าวจี้ชี้แจง

ตี๋เหรินเจี๋ยจ้องหน้าฟางเชียนเขม็ง สังเกตเห็นมุมปากบวมเป่งเล็กน้อย

เขาเลิกแขนเสื้อขึ้น เอื้อมมือไปลูบใบหน้าฟางเชียน ทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป "เอาผ้าเปียกมา!"

เจ้าหน้าที่รีบส่งผ้าขนหนูเปียกให้ ตี๋เหรินเจี๋ยใช้ผ้าเช็ดถูใบหน้าฟางเชียนไม่หยุด

ยิ่งเช็ด ผิวหน้าของฟางเชียนก็ยิ่งปูดพองขึ้นเป็นฟองอากาศ ฟองอากาศขยายตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ตี๋เหรินเจี๋ยจับจ้องตาไม่กะพริบ ทันใดนั้น เขาใช้เล็บเกี่ยวมุมฟองอากาศ แล้วลอกหน้ากากหนังมนุษย์ออกมาทั้งแผ่น!

ภายใต้หน้ากากนั้น เผยให้เห็นใบหน้าของชายแปลกหน้า

เจ้าหน้าที่ชันสูตรร้องเสียงหลง "นะ... นั่นมันหน้ากากหนังมนุษย์!"

จ้าวจี้มองดูตี๋เหรินเจี๋ยลอกหน้ากาก แววตาฉายความรู้สึกลึกซึ้งที่ยากจะอ่านออก

ตี๋เหรินเจี๋ยสูดหายใจลึก สีหน้าเคร่งเครียด "เรื่องราวที่โยวโจวนี่ ชักจะน่าสนุกขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ"

แม้จะกระชากหน้ากากฟางเชียนได้สำเร็จ แต่ความสงสัยและความกังวลในใจกลับเพิ่มทวีคูณ

"จ้าวจวนเฉินถูกนักฆ่าใช้เข็มเหล็กสังหาร ส่วนฟางเชียนก็เป็นตัวปลอมสวมหน้ากาก คนพวกนี้ลูกเล่นแพรวพราวเสียจริง" ตี๋เหรินเจี๋ยรำพึง