บทที่ 23 จางหย่งรับสารภาพ

ในขณะที่จ้าวจี้อาศัยความมืดในยามราตรีออกไปจับกุมคนร้าย ตี๋เหรินเจี๋ย ฮูจิ้งฮุย และหลี่หยวนฟาง ก็กำลังสอบสวนจ้าวจวนเฉินอยู่ที่ศาลาฮวาถิงฝั่งตะวันออก

จ้าวจวนเฉินเล่าความจริงให้ฟังว่า นายอำเภอในโยวโจวหลายคนที่ปฏิเสธจะยักยอกเงินชดเชย หากไม่ล้มป่วยตายอย่างปริศนา ก็ต้องลาออกจากราชการไป ซึ่งตรงกับข้อมูลที่เฉียวไท่เคยให้ไว้ ตี๋เหรินเจี๋ยพยักหน้ารับฟังด้วยความเข้าใจ เชื่อว่าจ้าวจวนเฉินพูดความจริง

ทว่าเมื่อจ้าวจวนเฉินเอ่ยถึงคำสั่งของฟางเชียนที่ให้นำเงินชดเชยไปฝากไว้ที่สถานที่แห่งหนึ่ง ปากเขากลับขยับค้างอยู่ที่คำว่า "เทียน..." แล้วเงียบเสียงลง

ด้วยสัญชาตญาณอันเฉียบแหลม ตี๋เหรินเจี๋ยตะโกนก้องทันที "มีนักฆ่า!"

หลี่หยวนฟางและฮูจิ้งฮุยพุ่งตัวไปที่ประตูห้องอย่างรวดเร็ว แต่เมื่อเปิดออกไป กลับพบเพียงทหารยามที่ยืนเฝ้าอยู่ ไร้เงาของผู้บุกรุก

"ใต้เท้า... ไม่มีใครเลยขอรับ" ฮูจิ้งฮุยหันกลับมารายงานด้วยสีหน้าซื่อใส

ตี๋เหรินเจี๋ยยืนไพล่หลัง คิ้วขมวดมุ่น ใบหน้าเคร่งเครียด ดวงตาฉายแววเย็นชาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับกำลังครุ่นคิดบางสิ่งอย่างหนัก ท่าทีนั้นทำให้ทั้งหลี่หยวนฟางและฮูจิ้งฮุยต่างนิ่งงัน ไม่กล้าเอ่ยสิ่งใด

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ศพของจ้าวจวนเฉินถูกลำเลียงออกไป จ้าวจี้ก็นำตัวจางหย่ง หูจิ้นเป่า และฟางหงเลี่ยงกลับมารายงาน

"ใต้เท้า ข้าน้อยคุมตัวจางหย่งมาแล้ว... ใต้เท้าขอรับ?" จ้าวจี้เรียกซ้ำ

ตี๋เหรินเจี๋ยจึงได้สติ นวดคลึงหว่างคิ้วเบาๆ "พาเข้ามา"

เห็นอาการเหม่อลอยของตี๋เหรินเจี๋ย จ้าวจี้ก็พอจะเดาได้ว่าจ้าวจวนเฉินคงถูกฮูจิ้งฮุยฆ่าปิดปากไปแล้ว เขาเหลือบมองฮูจิ้งฮุยแวบหนึ่ง เห็นอีกฝ่ายทำท่าทีทองไม่รู้ร้อน ไร้พิรุธใดๆ

ไม่นานทหารองครักษ์ก็นำตัวจางหย่งและพวกอีกสองคนเข้ามา ตี๋เหรินเจี๋ยปรับอารมณ์ให้กลับมาสุขุมดั่งเดิม แต่เมื่อเห็นว่ามีผู้ต้องหาถึงสามคน จึงเอ่ยถาม "อีกสองคนนี้คือใคร?"

จ้าวจี้รีบชี้แจง "สองคนนี้คือฟางหงเลี่ยงและหูจิ้นเป่า ซึ่งพักอยู่ที่จวนของจางหย่ง เพื่อป้องกันข่าวรั่วไหล ข้าน้อยจึงเชิญตัวมาด้วยขอรับ"

ตี๋เหรินเจี๋ยพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะหันไปถามจางหย่งด้วยน้ำเสียงดุดัน "จางหย่ง! ข้าถามเจ้า นักฆ่าที่ไปลอบสังหารจ้าวจวนเฉิน เป็นเจ้าใช่ไหมที่ส่งไป!"

จางหย่งรีบโขกศีรษะลงกับพื้น ปฏิเสธเสียงแข็ง "ใต้เท้า! ข้าน้อยถูกใส่ร้าย! ข้าน้อยไม่เคยส่งนักฆ่าหน้าไหนไปทั้งนั้น!"

"ฮึ! แล้วหวังเสี่ยวเอ้อไม่ใช่ลูกน้องเจ้าหรือ? จะให้ข้าเรียกมันมายืนยันหรือไม่!" ตี๋เหรินเจี๋ยกำลังหงุดหงิดจึงตวาดกลับเสียงเขียว

จางหย่งยังหวังลมๆ แล้งๆ คิดว่าตี๋เหรินเจี๋ยแค่ขู่ จึงแกล้งไขสือ "หวังเสี่ยวเอ้ออะไรกัน ข้าน้อยไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลยขอรับ"

"ได้! ในเมื่อเจ้าปากแข็ง... เด็กๆ เอาตัวหวังเสี่ยวเอ้อเข้ามา!"

ทหารองครักษ์คุมตัวหวังเสี่ยวเอ้อเข้ามาในห้อง ทันทีที่จางหย่งเห็นหน้าหวังเสี่ยวเอ้อ ใบหน้าก็ซีดเผือด ทำอะไรไม่ถูก

หวังเสี่ยวเอ้อคุกเข่าคำนับ "คารวะใต้เท้า"

จ้าวจี้เดินเข้าไปหาหวังเสี่ยวเอ้อ ชี้ไปที่จางหย่ง "หวังเสี่ยวเอ้อ เขาใช่ไหมที่สั่งให้เจ้าไปฆ่าจ้าวจวนเฉิน?"

หวังเสี่ยวเอ้อมองหน้าจางหย่งแวบหนึ่ง ก่อนตอบเสียงดังฟังชัด "เรียนท่านนายพล เป็นเขาขอรับที่สั่งให้ข้าไปฆ่านายอำเภอจ้าว"

จ้าวจี้พยักหน้า "เจ้าเล่าเรื่องที่สารภาพไว้ที่ที่ว่าการอำเภอซานเหอให้ใต้เท้าฟังอีกรอบซิ"

หวังเสี่ยวเอ้อเล่าซ้ำถึงวีรกรรมชั่วร้ายที่จางหย่งสั่งให้ทหารไปฆ่าปิดปากคนนั้นคนนี้อย่างละเอียด ตี๋เหรินเจี๋ยโบกมือให้ทหารนำตัวหวังเสี่ยวเอ้อออกไป แล้วหันมาตวาดจางหย่ง "เจ้ายังมีอะไรจะแก้ตัวอีก!"

จางหย่งเหงื่อแตกพลั่ก รู้ว่าดิ้นไม่หลุดแน่ จึงรีบโยนความผิด "ใต้เท้า! นี่เป็นคำสั่งของท่านเจ้าเมืองฟางเชียน ข้าน้อยจำใจต้องทำตามขอรับ!"

"อ้อ? ฟางเชียนเป็นคนสั่งรึ?"

"ใช่ขอรับ ฟางเชียนมักจะสั่งให้ข้าน้อยใช้ทหารไปทำงานสกปรก และ... นายพลฟางกับนายพลหูสองคนนี้ก็ร่วมขบวนการด้วย!" จางหย่งเพื่อความอยู่รอด จึงลากฟางหงเลี่ยงและหูจิ้นเป่าลงน้ำไปด้วย

ฟางหงเลี่ยงและหูจิ้นเป่าหน้าถอดสี รีบโขกศีรษะรัวๆ "จางหย่ง! เจ้าอย่ามากล่าวหากันพล่อยๆ นะ! ใต้เท้า! ข้าน้อยถูกใส่ร้าย!"

จางหย่งกัดฟันพูด "หวังเสี่ยวเอ้อเป็นพยานได้! ข้าน้อยพูดความจริงทุกคำ หากมีคำไหนโกหก ขอให้ฟ้าผ่าตาย!"

ตี๋เหรินเจี๋ยจ้องมองฟางหงเลี่ยงและหูจิ้นเป่า แล้วตบโต๊ะดังปัง "พวกเจ้ายังไม่รีบสารภาพมาอีก!"

ทั้งสองยังคงปากแข็ง "ใต้เท้า! จางหย่งใส่ความพวกข้า! พวกข้าไม่รู้เรื่องนักฆ่าอะไรนั่นเลย!"

ตี๋เหรินเจี๋ยหมดความอดทน โบกมือไล่ "ทหาร! ลากตัวสองคนนี้ไปตัดหัว!"

จ้าวจี้และหลี่หยวนฟางขยับตัวจะเข้าไปลากตัว

ฟางหงเลี่ยงและหูจิ้นเป่าตกใจสุดขีด รีบร้องขอชีวิต "ใต้เท้า! ไว้ชีวิตด้วย! ไว้ชีวิตด้วย! ข้าน้อยยอมรับสารภาพแล้ว! ในกองทัพยังมีพรรคพวกของฟางเชียนอีกมาก ข้าน้อยยินดีเขียนรายชื่อให้!"

ตี๋เหรินเจี๋ยแค่นเสียงเย็น "ดี! เอาพู่กันกับกระดาษมาให้พวกมัน! ให้ต่างคนต่างเขียน ใครเขียนชื่อได้น้อยกว่า ข้าจะสั่งประหารเดี๋ยวนี้!"

ทั้งสามคนไม่กล้าชักช้า ต่างก้มหน้าก้มตาเขียนรายชื่ออย่างเอาเป็นเอาตาย กลัวว่าจะเขียนได้น้อยกว่าเพื่อน

สามสวะนี้ไร้ซึ่งศักดิ์ศรี แว้งกัดกันเองเพื่อเอาตัวรอด ฮูจิ้งฮุยยืนมองอยู่ด้านข้างด้วยความคับแค้นใจ อยากจะลงมือจัดการเสียให้สิ้นซากแต่ก็ทำไม่ได้ เขาเหลือบมองจ้าวจี้ด้วยความอาฆาต

"ไอ้เด็กนี่มันตัวปัญหาชัดๆ แค่ตี๋เหรินเจี๋ยคนเดียวก็รับมือยากแล้ว ยังจะมีจ้าวจี้โผล่มาอีก..." ฮูจิ้งฮุยนึกย้อนไปถึงวีรกรรมของจ้าวจี้ ตั้งแต่ช่วยตี๋เหรินเจี๋ยที่คุกดิน ช่วยชาวบ้านต้าหลิวซู่ จับนักฆ่าที่ซานเหอ จนมาถึงการลากไส้จางหย่งและพวก ทุกอย่างล้วนกระทบแผนการใหญ่ของจินมู่หลานเข้าอย่างจัง

แต่ตอนนี้ฮูจิ้งฮุยไม่มีเวลาไปจัดการจ้าวจี้ เขาต้องคิดหาวิธีแก้สถานการณ์เฉพาะหน้าให้ได้เสียก่อน เพราะหากจัดการไม่ดี รากฐานที่จินมู่หลานวางไว้ในโยวโจวอาจถูกถอนรากถอนโคน

ขณะที่ฮูจิ้งฮุยกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก จางหย่งและพวกก็เขียนรายชื่อเสร็จและรีบยื่นส่งให้ตี๋เหรินเจี๋ย

ตี๋เหรินเจี๋ยรับมาดู เปรียบเทียบทั้งสามใบ แล้วถึงกับฟาดกระดาษลงบนโต๊ะด้วยความโกรธ

"บังอาจนัก! ไม่นึกเลยว่าฟางเชียนจะแทรกซึมกองทัพได้ลึกขนาดนี้!"

เขาคาดไม่ถึงว่ากองทัพโยวโจวจะเน่าเฟะจนกลายเป็นอาณาจักรส่วนตัวของฟางเชียนไปแล้ว

จ้าวจี้เห็นโอกาสจึงรีบเสนอ "ใต้เท้า ข้าน้อยได้กำจัดสายของฟางเชียนรอบจวนข้าหลวงและปิดข่าวการจับกุมจางหย่งไว้แล้ว ฟางเชียนน่าจะยังไม่รู้ตัว เราควรฉวยโอกาสนี้ชิงลงมือก่อน จับกุมฟางเชียนและพรรคพวกให้สิ้นซากดีไหมขอรับ?"

ตี๋เหรินเจี๋ยนิ่งคิด เดินวนไปมาครู่หนึ่ง "เฉิงหยวน เจ้ามองการณ์ไกล เตรียมการไว้รัดกุมดีมาก ตอนนี้เป็นโอกาสทองที่เราจะกำจัดเสี้ยนหนาม หากปล่อยให้ฟางเชียนรู้ตัวก่อน เราจะลำบาก"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ตี๋เหรินเจี๋ยจึงสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

"จิ้งฮุย! เจ้านำรายชื่อนี้พร้อมทหารองครักษ์หนึ่งพันนาย บุกไปยังค่ายทหารนอกเมือง ยึดอำนาจสั่งการ กวาดล้างพรรคพวกของฟางเชียนให้หมด และต้องคุมสถานการณ์ให้สงบเรียบร้อย!"

"หยวนฟาง! เจ้านำกระบี่อาญาสิทธิ์ของข้า พาคนไปคุมประตูเมืองและคลังอาวุธ ห้ามคนของฟางเชียนเข้าออก ตัดการติดต่อระหว่างในเมืองกับนอกเมืองให้สิ้นเชิง!"

"เฉิงหยวน! เจ้าถือรายชื่อนี้ นำกำลังไปบุกจวนข้าหลวง จับกุมฟางเชียนและสมุนให้ได้ อย่าให้หลุดรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

ทั้งสามรับคำสั่งอย่างแข็งขันแล้วแยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่

ตี๋เหรินเจี๋ยนั่งลงที่เดิม รอฟังข่าวดี ท่ามกลางค่ำคืนที่ยาวนาน เขาพึมพำกับตัวเอง "ขอให้ทุกอย่างราบรื่นเถิด..."