บทที่ 22 สืบสาวราวเรื่อง

คณะของจ้าวจี้เดินทางออกจากที่ว่าการอำเภอซานเหอ หลบเลี่ยงสายสืบของฟางเชียนจนสามารถกลับถึงจวนผู้ว่าราชการได้อย่างปลอดภัยในยามพลบค่ำ หลังจากจัดแจงให้จ้าวฉวนเฉินพักอยู่ที่ศาลาบุปผาตะวันออก และส่งตัวมือสังหารไปให้กองทหารเชียนหนิวควบคุมตัวแล้ว จ้าวจี้ก็เตรียมจะไปรายงานภารกิจต่อตี๋เหรินเจี๋ย แต่บังเอิญสวนทางกับหลี่หยวนฟางที่เดินจ้ำอ้าวผ่านมาพอดี

"หยวนฟาง ใต้เท้าอยู่ที่ใด" จ้าวจี้เอ่ยถาม

หลี่หยวนฟางชูกล่องในมือให้ดูพลางตอบ "ใต้เท้าอยู่ที่ห้องโถงด้านหลัง กำลังดูอาการหลิวเอ้อ พิษงูกำเริบขึ้นมาอีก ใต้เท้าเลยให้ข้ามาเอาคางคกหิมะไปรักษา"

จ้าวจี้ได้ฟังก็รู้ทันทีว่าเป็นฝีมือของฮูจิ้งฮุยที่ลอบวางยาหลิวเอ้อซ้ำสอง แล้วสร้างสถานการณ์ว่าเป็นพิษงูกำเริบ แม้จะรู้ทันแต่เขาก็เลือกที่จะนิ่งเฉยไว้ก่อน แล้วรีบเดินตามหลี่หยวนฟางไปยังห้องโถงด้านหลัง เมื่อไปถึงก็พบตี๋เหรินเจี๋ยกำลังตั้งสมาธิฝังเข็มให้หลิวเอ้ออยู่ ทุกคนในห้องต่างกลั้นหายใจด้วยเกรงว่าจะรบกวนสมาธิ

เสื้อตัวบนของหลิวเอ้อถูกถอดออก จ้าวจี้เหลือบไปเห็นรอยสักรูปหัวเสือติดปีกอินทรีที่ต้นแขนซ้ายของหลิวเอ้อเข้าอย่างจัง หัวใจเขากระตุกวูบ เมื่อตี๋เหรินเจี๋ยฝังเข็มเสร็จ หลี่หยวนฟางก็รีบยื่นคางคกหิมะให้ "ใต้เท้า คางคกหิมะมาแล้วขอรับ"

ตี๋เหรินเจี๋ยรับมาอย่างรวดเร็ว "จิ้งฮุย มาช่วยข้าหน่อย งัดปากหลิวเอ้อแล้วกรอกคางคกหิมะลงไป"

ฮูจิ้งฮุยขึ้นไปนั่งบนเตียงแล้วงัดปากหลิวเอ้อ ตี๋เหรินเจี๋ยใส่คางคกหิมะเข้าไปในปาก แล้วดันลงไปในลำคอลึกๆ จนเห็นหลิวเอ้อกลืนลงไป ทุกคนต่างนิ่งเงียบรอผลลัพธ์ ครู่ต่อมา ตี๋เหรินเจี๋ยจับชีพจรหลิวเอ้ออีกครั้งก่อนจะส่ายหน้า "เฮ้อ ดูท่าจะไม่รอดเสียแล้ว"

"แม้แต่คางคกหิมะพระราชทานก็ยังช่วยไม่ได้หรือ" หลี่หยวนฟางเอ่ยด้วยสีหน้าเศร้าสลด นึกเสียดายชีวิตหลิวเอ้อ

ตี๋เหรินเจี๋ยขมวดคิ้วมุ่น "คางคกหิมะเป็นของวิเศษที่มีฤทธิ์เย็นจัด ช่วยขับพิษสลายเลือดเสีย แต่ก็ไม่ใช่ยาวิเศษชุบชีวิต ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมพิษงูถึงกำเริบขึ้นมาได้อีก"

ลู่ต้าโหย่วเสริมขึ้น "ข้าน้อยก็แปลกใจเหมือนกัน เดิมทีอาการก็ปกติดี จู่ๆ ก็กำเริบหนักจนเลือดออกทวารทั้งเจ็ด"

หลิวเอ้ออยู่ในความดูแลของลู่ต้าโหย่วมาตลอด ตี๋เหรินเจี๋ยสั่งห้ามคนนอกเข้าใกล้ จ้าวจี้จึงแทบไม่ได้เข้ามาที่นี่ แต่วันนี้ด้วยเหตุบังเอิญ เขาไม่เพียงได้เห็นอาการวิกฤตของหลิวเอ้อ แต่ยังได้เห็นรอยสักนั้นด้วย เดิมทีเขาคิดว่าจะต้องรอจนฟางเชียนตายและตี๋เหรินเจี๋ยได้แหวนหัวเสือติดปีกอินทรีมาครองเสียก่อน จึงจะหาโอกาสเปิดเผยตัวตนของหลิวเอ้อได้ แต่วันนี้เมื่อเห็นรอยสัก ก็ดูเหมือนจะมีช่องทางให้เร่งเวลาเร็วขึ้นได้

ทว่า จ้าวจี้สังเกตเห็นว่าหลี่หยวนฟางที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน

"แย่แล้ว ลืมไปเลยว่าหลี่หยวนฟางก็รู้จักพวกทูเจดี เขาต้องเห็นรอยสักนั่นแล้วแน่ๆ" จ้าวจี้อุทานในใจ เขาชำเลืองมองฮูจิ้งฮุยแวบหนึ่ง รู้สึกว่าเวลานี้ยังไม่เหมาะ แม้ฮูจิ้งฮุยจะเพิ่งวางยาหลิวเอ้อ แต่หลิวเอ้อก็ยังมีโอกาสรอด หากเปิดเผยตัวตนหลิวเอ้อตอนนี้ อาจไปกระตุ้นให้ฮูจิ้งฮุยลงมือสังหารซ้ำอีกครั้ง ซึ่งจะเป็นผลเสียมากกว่า

"จะให้หยวนฟางพูดเรื่องรอยสักตอนนี้ไม่ได้" จ้าวจี้คิดคำนวณแผนการในใจ เขาเดินย่องไปด้านหลังหลี่หยวนฟางอย่างเงียบเชียบ แล้วสะกิดที่เอวเบาๆ หลี่หยวนฟางหันมามองด้วยความสงสัย จ้าวจี้ชี้ไปที่ต้นแขนซ้ายของหลิวเอ้อ ส่ายหน้าเบาๆ แล้วทำท่าจุ๊ปากบอกให้เงียบ โชคดีที่ตี๋เหรินเจี๋ยและฮูจิ้งฮุยกำลังจดจ่ออยู่กับหลิวเอ้อ จึงไม่มีใครสังเกตเห็น

หลี่หยวนฟางกำลังตกใจที่เห็นสัญลักษณ์ราชวงศ์ทูเจบนตัวหลิวเอ้อ และสงสัยว่าตาฝาดไปหรือเปล่า แต่ท่าทีของจ้าวจี้ยืนยันว่าเขาไม่ได้ตาฝาด แม้จะยังงุนงง แต่เขาก็เชื่อใจจ้าวจี้ จึงทำท่าจุ๊ปากตอบกลับไป

เมื่อเห็นหลี่หยวนฟางเข้าใจ จ้าวจี้ก็โล่งอก เขาหันไปหาตี๋เหรินเจี๋ยและแสร้งทำเป็นรายงานเรื่องจ้าวฉวนเฉินเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ "ใต้เท้า ข่าวดีขอรับ เป็นไปตามที่ท่านคาดการณ์ จ้าวฉวนเฉินยอมเปิดปากแล้ว"

ตี๋เหรินเจี๋ยยิ้มออกทันที "ดี! ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน"

"รออยู่ที่ศาลาบุปผาตะวันออกขอรับ"

"ดี ไปที่นั่นกันเดี๋ยวนี้" ตี๋เหรินเจี๋ยทำท่าจะลุกขึ้น แต่จ้าวจี้รีบขวางไว้

"ใต้เท้า ยังมีอีกเรื่องด่วนที่ต้องให้ท่านตัดสินใจ"

"เรื่องอันใด"

"มือสังหารที่ถูกส่งไปฆ่าจ้าวฉวนเฉินที่อำเภอซานเหอ เป็นทหารในสังกัดนายพลจางหย่งขอรับ"

"เจ้าแน่ใจรึ" ตี๋เหรินเจี๋ยถามเสียงเครียด

"แน่ใจขอรับ มือสังหารทั้งสองสารภาพหมดสิ้น พวกเขามักได้รับคำสั่งทำนองนี้อยู่บ่อยครั้ง"

เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงกองทัพโยวโจว ตี๋เหรินเจี๋ยจึงไม่อาจละเลย เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนสั่งการ "เจ้าเอากระบี่อาญาสิทธิ์ของข้า นำทหารร้อยนายไปจับกุมจางหย่งมาที่จวนเดี๋ยวนี้"

จ้าวจี้รับคำสั่งแล้วรีบออกมา แต่พอพ้นประตูจวนผู้ว่าราชการ ก็เห็นสายสืบของฟางเชียนด้อมๆ มองๆ อยู่ ยามดึกสงัดเช่นนี้บนถนนร้างผู้คน การมีคนมาเดินเพ่นพ่านหน้าจวนย่อมเป็นที่สังเกตได้ง่าย จ้าวจี้อยู่บนหลังม้า ตัดสินใจเด็ดขาด ชี้แส้สั่งการ "จับไอ้พวกลับๆ ล่อๆ นั่นมาให้หมด"

สายสืบของฟางเชียนเห็นท่าไม่ดีจะหนีก็ไม่ทันแล้ว ถูกทหารกรูกันเข้าจับตัวมาอยู่ตรงหน้าจ้าวจี้

"ส่งตัวไปขังในจวน แล้วค้นดูให้ทั่วว่ามีใครหลงหูหลงตาอีกหรือไม่ รอข้าจับจางหย่งกลับมาค่อยจัดการพวกมัน" สั่งเสร็จ จ้าวจี้ก็นำทหารควบม้ามุ่งหน้าไปยังจวนสกุลจาง

ภายในห้องโถงจวนสกุลจาง จางหย่ง หูจิ้นเป่า และฟางหงเลี่ยง กำลังสุมหัวปรึกษากันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด จางหย่งดูวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด

หูจิ้นเป่าถามอย่างร้อนใจ "พี่จาง คนที่ส่งไปมีข่าวคราวบ้างไหม"

จางหย่งถอนหายใจ ส่ายหน้า "เฮ้อ ส่งยอดฝีมือไปแล้ว แต่ป่านนี้ยังเงียบอยู่เลย"

"บางทีตอนกลางวันอาจจะหาจังหวะไม่ได้ คงรอลงมือคืนนี้ พรุ่งนี้คงมีข่าวดีแหละ" ฟางหงเลี่ยงพยายามมองโลกในแง่ดี

จางหย่งลังเลก่อนเอ่ย "ข้าไม่ได้ห่วงเรื่องนั้น แต่ท่านฟางสั่งฆ่าจ้าวฉวนเฉิน เท่ากับประกาศศัตรูกับท่านผู้ตรวจการชัดเจน ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว ท่านตี๋คงรู้ทัน คนที่ส่งไปก็เป็นคนของข้า ข้ากลัวว่าสุดท้ายจะสาวมาถึงตัวข้านี่สิ" พูดจบเขาก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดอาลัยตายอยาก

"ช่วยไม่ได้ พวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้ว ถ้าท่านฟางล้ม พวกเราก็ไม่รอดเหมือนกัน" ฟางหงเลี่ยงมองสถานการณ์ขาด

"ก็รู้ แต่กลัวว่าข้าจะเป็นรายต่อไปเหมือนจ้าวฉวนเฉินนี่สิ" จางหย่งอดกังวลไม่ได้ เพราะการที่ฟางเชียนสั่งฆ่าปิดปากจ้าวฉวนเฉิน ทำให้ลูกน้องคนอื่นๆ เริ่มหวาดระแวง

ขณะที่ทั้งสามกำลังตกอยู่ในภวังค์ความกังวล บ่าวรับใช้ก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามารายงาน "นายท่าน แย่แล้ว! ทหาร... ทหารเชียนหนิวบุกเข้ามาแล้ว!"

ทั้งสามมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ยังไม่ทันได้ขยับตัว จ้าวจี้ก็นำทหารเชียนหนิวปิดล้อมห้องโถงไว้ทุกด้าน

จ้าวจี้สั่งการเสียงเฉียบขาด "คุมทางเข้าออกทุกทาง ห้ามใครขยับ!"

เขาก้าวเข้ามาในห้องโถง กวาดตามองไปรอบๆ แล้วตวาดถาม "ใครคือจางหย่ง!"

จางหย่งเห็นจ้าวจี้มาดดุดัน รู้ดีว่าหายนะมาเยือน แต่ก็ยังแสร้งทำใจดีสู้เสือ "ข้าคือนายพลจางหย่ง เจ้าเป็นใคร ถือดีอย่างไรนำทหารบุกรุกจวนข้า"

"ข้าคือทหารเชียนหนิวสังกัดใต้เท้าตี๋ รับคำสั่งให้มาจับกุมเจ้าไปที่จวนผู้ว่าราชการ ท่านนายพลจาง เชิญ!" จ้าวจี้จ้องจางหย่งด้วยสายตาเย็นเยียบ

จางหย่งหน้าถอดสี แต่พยายามฝืนยิ้ม "ขอเวลาข้าสักครู่ ให้ข้าได้สั่งเสียคนในครอบครัวก่อน"

พูดจบทำท่าจะเดินเลี่ยงไป แต่จ้าวจี้คว้าตัวไว้ "ไม่จำเป็น ไปได้แล้ว!"

จางหย่งเห็นแผนถ่วงเวลาไม่ได้ผล ก็เริ่มโวยวาย "ปล่อยข้า! พวกเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาจับข้า! ข้าจะไปพบท่านเจ้าเมือง ข้าจะไปพบท่านเจ้าเมือง..."

"มัดมัน!" จ้าวจี้สั่งสั้นๆ ทหารเชียนหนิวกรูกันเข้ามาอุดปากและมัดจางหย่งจนแน่นหนา

หูจิ้นเป่าและฟางหงเลี่ยงรีบออกตัว "ใต้เท้า พวกเราแค่มาเยี่ยมเยียน เรื่องของจางหย่งไม่เกี่ยวกับพวกเรานะขอรับ"

จ้าวจี้พิจารณาการแต่งกายและท่าทางของทั้งสอง ก็รู้ทันทีว่าเป็นพรรคพวกในกองทัพของฟางเชียน เขาแสยะยิ้ม ชี้ไปที่ทั้งคู่ "นี่ก็พวกเดียวกัน เอาตัวไปให้หมด!"

"เฮ้ย... เฮ้ย... ทำแบบนี้ได้ยังไง..." ทั้งสองโวยวายแต่ก็ถูกทหารรวบตัวไปเช่นกัน

เมื่อจับตัวได้ครบสามคน จ้าวจี้นำทหารออกมานอกจวน หันไปสั่งทหารที่เหลือ "พวกเจ้าเฝ้าประตูหน้าหลังไว้ จับตาดูคนในบ้านจางหย่ง ห้ามใครเข้าออกเด็ดขาด ถ้าข่าวรั่วไหล ข้าจะเอาเรื่องพวกเจ้า!"

จ้าวจี้ต้องการปิดข่าวไม่ให้รู้ไปถึงหูฟางเชียน เมื่อรวมกับการที่เขากวาดล้างสายสืบหน้าจวนผู้ว่าราชการไปแล้ว ฟางเชียนคงจะรู้ตัวช้าลง

"คราวนี้แหละ ชิงลงมือก่อน ให้ฟางเชียนตั้งตัวไม่ทัน!" จ้าวจี้คิดในใจขณะคุมตัวนักโทษทั้งสามกลับจวนผู้ว่าราชการ