บทที่ 19 แหวกหญ้าให้งูตื่น

ณ โถงใหญ่แห่งสวนสกุลอู๋ ตี๋เหรินเจี๋ย จ้าวจี้ ฮูจิ้งฮุย หลี่หยวนฟาง และเฉียวไท่ นั่งประจำที่ตามลำดับอาวุโส โดยมีตี๋ชุนยืนคอยรับใช้อยู่ด้านข้าง บรรยากาศตึงเครียดจากการเผชิญหน้าระหว่างตี๋เหรินเจี๋ยกับฟางเชียนเมื่อครู่ได้ผ่อนคลายลงเมื่อทุกคนกลับมาถึงจวนข้าหลวง

จ้าวจี้ลุกขึ้นยืนเป็นคนแรกเพื่อเสนอความดีความชอบให้เฉียวไท่ "ใต้เท้า การช่วยเหลือชาวบ้านหมู่บ้านต้าหลิวซู่จากลานประหารในครั้งนี้ ต้องยกความดีความชอบให้ท่านอาลักษณ์เฉียวที่คอยช่วยเหลืออย่างเต็มที่ขอรับ"

ตี๋เหรินเจี๋ยพยักหน้ายิ้ม "อาลักษณ์เฉียวมีใจห่วงใยราษฎร ข้ารู้สึกปลาบปลื้มยิ่งนัก"

"ใต้เท้าตี๋ชมเกินไปแล้ว เรื่องนี้ต้องยกเครดิตให้นายพลจ้าวจี้เป็นหลัก ข้าน้อยเพียงแค่ทำหน้าที่ตามสมควรเท่านั้น" เฉียวไท่ถ่อมตัวและไม่ลืมที่จะยกย่องจ้าวจี้กลับ

เมื่อได้รับการยกย่อง จ้าวจี้จึงตอบแทนตามมารยาท "ท่านอาลักษณ์ถ่อมตัวเกินไป ตอนนั้นข้าปฏิบัติการเพียงลำพัง หากไร้ท่านคอยช่วยเหลือ มีหรือจะสำเร็จ? ฟางเชียนนั้นอิทธิพลมืดครอบงำ แต่ท่านกลับไม่เกรงกลัวอำนาจเถื่อน ยอมเสี่ยงภัยช่วยเหลือ นับว่าหาได้ยากยิ่ง"

ตี๋เหรินเจี๋ยนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ในศาลเมื่อครู่ ก็เอ่ยชื่นชม "ถูกต้อง ขุนนางในโยวโจวส่วนใหญ่ต่างสวามิภักดิ์ต่อฟางเชียน การที่เจ้าไม่เพียงรักษาตัวให้พ้นมลทิน แต่ยังกล้ายื่นมือเข้าช่วยเหลือผู้อื่น นับว่ามีความกล้าหาญน่ายกย่อง"

"ใต้เท้าชมเกินไป ข้าน้อยมิบังอาจรับไว้" เฉียวไท่กล่าวอย่างนอบน้อม ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องเพื่อหยั่งเชิง "แต่ทว่า... ฟางเชียนกุมอำนาจเบ็ดเสร็จในโยวโจว ทั้งยังมีเขี้ยวเล็บมากมาย การกระทำตามอำเภอใจของเขามิใช่เพิ่งเกิดขึ้น แม้แต่วันนี้ที่ศาล ใต้เท้ายังไม่อาจจัดการเขาได้ ข้าน้อยจึงเริ่มไม่แน่ใจว่าจะรับมืออย่างไรดี"

เดิมทีเฉียวไท่ตกลงกับจ้าวจี้ไว้ว่าจะใช้โอกาสในศาลเล่นงานฟางเชียนให้หมอบ แต่ตี๋เหรินเจี๋ยกลับทำเพียงแค่ขู่แล้วปล่อยไป ทำให้เขาเริ่มสับสนในท่าทีของตี๋เหรินเจี๋ย

จ้าวจี้เข้าใจความนัยของเฉียวไท่ จึงอธิบาย "สิ่งที่ใต้เท้าทำในวันนี้ เป็นเพียงการแหวกหญ้าให้งูตื่น มิใช่การปล่อยเสือเข้าป่า"

"กองทหารองครักษ์ยังเดินทางมาไม่ถึง กำลังของเรายังน้อย หากบีบคั้นฟางเชียนมากเกินไป เกรงว่าสุนัขจนตรอกจะหันมาแว้งกัด" จ้าวจี้ชี้แจงเหตุผล

ตี๋เหรินเจี๋ยเสริม "ถูกต้อง แต่บัดนี้กองทหารองครักษ์มาถึงแล้ว เราย่อมลงมือได้อย่างเต็มที่"

เฉียวไท่เข้าใจแจ่มแจ้ง "เมื่อใต้เท้ากล่าวเช่นนี้ ข้าน้อยก็เบาใจ แต่ไม่ทราบว่าใต้เท้าจะเริ่มจัดการฟางเชียนจากจุดใดก่อน?"

ตี๋เหรินเจี๋ยไม่ตอบ แต่กลับย้อนถาม "หมู่บ้านต้าหลิวซู่อยู่ในเขตปกครองของอำเภอใด? และใครเป็นนายอำเภอ?"

แม้จะไม่เข้าใจเจตนา แต่เฉียวไท่ก็ตอบตามความจริง "หมู่บ้านต้าหลิวซู่อยู่ในเขตอำเภอซานเหอ นายอำเภอชื่อจ้าวจวนเฉินขอรับ"

ตี๋เหรินเจี๋ยสั่งการทันที "หยวนฟาง เจ้าพาตี๋ชุนนำกระบี่อาญาสิทธิ์ของข้าไปที่อำเภอซานเหอ เรียกตัวจ้าวจวนเฉินมาพบข้าเดี๋ยวนี้"

"ขอรับ" หลี่หยวนฟางและตี๋ชุนรับคำสั่งแล้วรีบออกเดินทางทันที

จ้าวจี้พอเดาทางได้ จึงถาม "ใต้เท้ายังคงจะเล่นงานเรื่องเงินชดเชยใช่หรือไม่?"

ตี๋เหรินเจี๋ยพยักหน้า "เรื่องเงินชดเชยมีชาวบ้านเป็นพยาน หากได้คำให้การของจ้าวจวนเฉินมาสมทบ ก็จะกลายเป็นหลักฐานมัดตัวแน่นหนา ฟางเชียนจะดิ้นไม่หลุด"

เฉียวไท่มองตี๋เหรินเจี๋ยด้วยความเลื่อมใส

ส่วนฮูจิ้งฮุยแสร้งทำเป็นโมโห "ใต้เท้าใจดีเกินไปแล้วขอรับ ถ้าเป็นข้า ฟางเชียนทำตัวกร่างขนาดนั้น ข้าจะสั่งประหารข้อหาหมิ่นเบื้องสูงไปแล้ว ดูสิว่ามันจะแก้ตัวยังไง"

ตี๋เหรินเจี๋ยหัวเราะร่า ไม่ถือสาคำพูดของฮูจิ้งฮุยที่ดูเหมือนยังแค้นเรื่องถูกทำร้าย เขาจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของฮูจิ้งฮุยแล้วกล่าว "เจ้าลืมไปแล้วหรือ เป้าหมายหลักของเราที่มาโยวโจว มิใช่เพื่อตรวจสอบฟางเชียน"

"ข้าน้อยไม่เข้าใจความหมายของท่าน" ฮูจิ้งฮุยแสร้งทำหน้าซื่อ แต่ในใจกลับปั่นป่วน

ตี๋เหรินเจี๋ยมองฮูจิ้งฮุยด้วยสายตาแหลมคมราวกับจะมองทะลุเปลือกนอก ก่อนจะหันไปสั่งเฉียวไท่ให้ไปตรวจสอบความผิดอื่นๆ ของฟางเชียน เหลือเพียงจ้าวจี้และฮูจิ้งฮุยไว้

จ้าวจี้รู้ทันทีว่าตี๋เหรินเจี๋ยต้องการอะไร "ใต้เท้าคงตั้งใจจะกันท่านอาลักษณ์เฉียวออกไป?"

"ใช่ เรื่องบางเรื่องเขาก็ไม่ควรรู้" ตี๋เหรินเจี๋ยยังคงระมัดระวังตัว ไม่ไว้ใจเฉียวไท่เต็มร้อย

ฮูจิ้งฮุยทำหน้างง ไม่รู้ว่าตี๋เหรินเจี๋ยจะมาไม้ไหน

จู่ๆ ตี๋เหรินเจี๋ยก็หันมาถามฮูจิ้งฮุย "จิ้งฮุย ก่อนหน้านี้เจ้าคอยเตือนข้าให้สืบคดีคณะทูต ไฉนตอนนี้เจ้ากลับดูไม่รีบร้อนเสียแล้ว?"

"ใต้เท้ายิ่งพูดข้ายิ่งงง ก็เรากำลังตรวจสอบฟางเชียนอยู่ไม่ใช่หรือขอรับ ไฉนจึงวกกลับไปเรื่องคดีคณะทูตอีก?" ฮูจิ้งฮุยยังคงแกล้งโง่

จ้าวจี้ทนดูละครฉากนี้ไม่ไหว จึงเอ่ยขัด "แม่ทัพฮู ท่านคิดว่าความสามารถของฟางเชียนเป็นอย่างไร?"

"ก็... ธรรมดา ไม่เห็นจะมีอะไรโดดเด่น" ฮูจิ้งฮุยตอบอย่างระวังตัว

"แต่จากคำบอกเล่าของเฉียวไท่และสิ่งที่เราพบเจอ ฟางเชียนไม่เพียงกุมอำนาจบริหาร แต่ยังล้วงลูกไปถึงในกองทัพ คนธรรมดาคงทำไม่ได้ขนาดนี้กระมัง?" จ้าวจี้แย้ง

"บางที... เขาอาจมีความสามารถพิเศษที่เราไม่รู้?" ฮูจิ้งฮุยแถไปเรื่อย

ตี๋เหรินเจี๋ยส่ายหน้า "การจะรวบอำนาจทั้งทหารและพลเรือนไว้ในมือ ลำพังตัวคนเดียวทำไม่ได้หรอก เบื้องหลังเขาต้องมีคนหนุนหลัง"

"ใช่ ตามที่เฉียวไท่เล่า ขุนนางที่แข็งข้อกับฟางเชียน ล้วนถูกย้ายหรือไม่ก็ตายปริศนา แค่นายอำเภอในโยวโจวก็เปลี่ยนหน้าไปเจ็ดแปดคนแล้ว เรื่องแบบนี้คนคนเดียวทำไม่ได้แน่" จ้าวจี้เสริม

"เฉิงหยวนพูดมีเหตุผล ข้าสังหรณ์ใจว่า เบื้องหลังของฟางเชียน คือตัวการใหญ่ในคดีคณะทูต" ตี๋เหรินเจี๋ยฟันธง

หลังจากพบงูพิษที่หมู่บ้านต้าหลิวซู่ ตี๋เหรินเจี๋ยมั่นใจว่าคนร้ายตัวจริงซ่อนตัวอยู่ในโยวโจว ทั้งเรื่องเงินชดเชยที่หายไป คนหายสาบสูญที่หมู่บ้านเสี่ยวเหลียนจื่อ ตำบลร้างเหยาเจียพู่ การปิดกั้นภูเขา และหลี่เอ้อที่ถูกวางยาพิษ ทุกอย่างชี้ชัดไปในทิศทางเดียวกัน

ฟางเชียนผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จและมีขุนนางจำนวนมากเป็นเขี้ยวเล็บ หากเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับคนร้ายคดีคณะทูต นั่นหมายความว่าศัตรูมีแผนการที่ยิ่งใหญ่และอันตราย

ฮูจิ้งฮุยใจหายวาบ แต่ภายนอกยังคงทำหน้าสงสัย "ใต้เท้า จะด่วนสรุปเกินไปหรือไม่ขอรับ?"

ตี๋เหรินเจี๋ยยิ้มลึกลับ "วันข้างหน้าเจ้าจะรู้เอง รอชมเถอะ"

"โอ้... ถ้าเช่นนั้นข้าน้อยจะรอดูละครฉากเด็ด" ฮูจิ้งฮุยยิ้มตอบอย่างสนใจ แต่ภายในใจกลับร้อนรุ่มดั่งไฟเผา

คำพูดของตี๋เหรินเจี๋ยที่เชื่อมโยงฟางเชียนเข้ากับคดีคณะทูต ทำให้ฮูจิ้งฮุยหวาดกลัว เพียงไม่กี่วัน ตี๋เหรินเจี๋ยก็เข้าใกล้ความจริงมาทุกที หากปล่อยไว้ แผนการของเขากับจินมู่หลานคงพังพินาศ

คำสั่งของจินมู่หลานผุดขึ้นในสมอง "ฆ่าหลี่เอ้อให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม"

แววตาอำมหิตฉายวาบขึ้นชั่วขณะ บางที... นี่อาจเป็นทางรอดเดียว

จ้าวจี้ลอบสังเกตสีหน้าของทั้งสองคน พยายามจับสังเกตความผิดปกติ เขาสงสัยว่าทำไมตี๋เหรินเจี๋ยถึงพูดเรื่องความเชื่อมโยงนี้ต่อหน้าฮูจิ้งฮุย ทั้งที่ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัด ปกติแล้วตี๋เหรินเจี๋ยจะเก็บงำความลับไว้เฉลยตอนท้าย

"หรือว่า... ตอนที่ข้าไม่อยู่ เกิดเรื่องอะไรขึ้นที่หมู่บ้านต้าหลิวซู่?" จ้าวจี้ครุ่นคิด

เขาเดาถูก ตี๋เหรินเจี๋ยรู้ตัวว่ามีหนอนบ่อนไส้ตั้งแต่เจอยาสลบและงูพิษที่หมู่บ้านต้าหลิวซู่ จึงเริ่มแผนการทดสอบหลี่หยวนฟางและฮูจิ้งฮุยโดยจับแยกกันทำงาน

วันนี้ที่ตี๋เหรินเจี๋ยจงใจพูดเรื่องฟางเชียนกับคดีคณะทูตต่อหน้าฮูจิ้งฮุย ก็เพื่อ 'แหวกหญ้าให้งูตื่น'

เมื่อศัตรูรู้สึกถึงภัยคุกคาม ย่อมต้องเคลื่อนไหว และเมื่อนั้น... พิรุธก็จะปรากฏ