บทที่ 17 เมื่อครู่ยังวางก้ามโอหัง บัดนี้กลับนอบน้อมจนน่าขบขัน

ฟางเชียนและอู๋อี้จือจ้องมองจ้าวจี้และเฉียวไท่ด้วยความตื่นตะลึงระคนสังหรณ์ใจ การที่ผู้แทนพระองค์ลอบติดต่อกับสมุหเทศาภิบาลโดยข้ามหน้าข้ามตาเจ้าเมืองเช่นนี้ ย่อมมิใช่ลางดีแน่ จ้าวจี้ส่งสายตาคมกริบดุจเปลวเพลิงจ้องเขม็งไปยังฟางเชียน ใบหน้าเรียบเฉยแต่แฝงอำนาจ ตวาดก้อง

ผู้ว่าการโยวโจวอยู่ที่ใด! เห็นราชโองการไยจึงไม่คุกเข่า!

เสียงตวาดนั้นดั่งสายฟ้าฟาดผ่ากลางวง ฟางเชียนและอู๋อี้จือได้สติ รีบลนลานออกจากโต๊ะทำงานมาคุกเข่าลงเบื้องหน้าจ้าวจี้ด้วยความตื่นกลัว ฟางเชียนเอ่ยเสียงสั่นเครือ กระหม่อม... ฟางเชียน รับราชโองการ

จ้าวจี้ปรายตามองฟางเชียนแวบหนึ่ง ก่อนค่อยๆ คลี่ราชโองการออกและอ่านประกาศด้วยน้ำเสียงกังวาน

นับแต่ยุคสามราชาห้าจักรพรรดิสถาปนาจริยธรรม... บัดนี้แต่งตั้งอัครมหาเสนาบดีตี๋เหรินเจี๋ย ดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการแผ่นดินและแม่ทัพใหญ่แห่งมณฑลโยวโจว ปฏิบัติหน้าที่แทนพระองค์ ตรวจสอบการทำงานของขุนนาง มีอำนาจตัดสินใจเด็ดขาด ทุกแห่งหนที่ไปถึงเสมือนเราไปเยือนด้วยตนเอง จบราชโองการ

สิ้นเสียงประกาศ จ้าวจี้ยื่นราชโองการให้ฟางเชียนที่หมอบราบอยู่กับพื้น ตัวสั่นเทาราวกับลูกนกตกน้ำ น้ำเสียงของจ้าวจี้แฝงแววเยาะหยัน

ท่านฟาง รับราชโองการสิ... หรือจะไม่ตรวจสอบความจริงเท็จหน่อยหรือ

ฟางเชียนได้ยินดังนั้น ทำท่าจะลุกขึ้นแต่กลับขาอ่อนทรุดฮวบลงไปโขกศีรษะกับพื้นรัวเร็ว ปากพร่ำละล่ำละลัก ข้าน้อยมิบังอาจ... ข้าน้อยมิบังอาจ! ข้าน้อยไม่ทราบว่าใต้เท้าตี๋มาเยือน จึงได้ล่วงเกินด้วยวาจา ขอใต้เท้าโปรดประทานอภัย!

ถึงตอนนี้ ตี๋เหรินเจี๋ยจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก ท่านฟางช่างมีบารมีคับฟ้านัก ตั้งแต่ข้าก้าวเท้าเข้ามาในศาลแห่งนี้ ท่านเคยไต่ถามชื่อแซ่ข้าสักคำหรือไม่

ใต้เท้าโปรดอภัย! ใต้เท้าโปรดอภัย! ข้าน้อยสมควรตายหมื่นครั้ง! ฟางเชียนสำนึกเสียใจก็สายเกินการณ์ ได้แต่โขกศีรษะไม่หยุด

ตี๋เหรินเจี๋ยเห็นว่าข่มขวัญได้ที่แล้ว จึงไม่คิดจะกลั่นแกล้งต่อ เอ่ยเสียงเรียบ เอาเถอะ ลุกขึ้นได้

ฟางเชียนปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก พยุงกายลุกขึ้นอย่างทุลักทุเลจนเกือบจะล้มพับไปอีกรอบ ตี๋เหรินเจี๋ยมองกิริยาอันน่าสมเพชนั้นแล้วเปรยขึ้นอย่างอดไม่ได้

เมื่อครู่ยังวางก้ามโอหัง บัดนี้กลับนอบน้อมจนน่าขบขัน แท้จริงแล้วท่านเป็นคนเช่นไรกันแน่

ฟางเชียนไม่กล้าตอบโต้ ได้แต่ก้มหน้าสงบปากสงบคำ ตี๋เหรินเจี๋ยเลิกสนใจเขา หันมาแนะนำผู้ติดตาม ทั้งสองท่านนี้คือองครักษ์คนสนิทของฝ่าบาท แม่ทัพกลางกองทหารเชียนหนิว ฮูจิ้งฮุย และราชองครักษ์ จ้าวจี้

ฟางเชียนรีบจะเข้าไปคารวะฮูจิ้งฮุย แต่อีกฝ่ายกลับยกมือห้ามเสียงแข็ง ช้าก่อนท่านฟาง เรื่องของเราเอาไว้คุยกันทีหลัง ว่าแล้วฮูจิ้งฮุยก็เดินดุ่มเข้าไปในกลุ่มทหาร ลากคอเสื้อหัวหน้ากองทหารผู้นั้นออกมาเหมือนหิ้วลูกไก่

ท่านแม่ทัพไว้ชีวิตด้วย! ท่านแม่ทัพไว้ชีวิตด้วย! หัวหน้ากองหน้าซีดเผือด ร้องขอชีวิตไม่หยุด

ฮูจิ้งฮุยแสยะยิ้ม นัยน์ตาฉายแววอำมหิต หึ! ไว้ชีวิตรึ? บังอาจทำร้ายผู้แทนพระองค์ มีโทษสถานใด!

จ้าวจี้รับลูกทันควัน ทำร้ายผู้แทนพระองค์ โทษประหารชีวิตด้วยการแล่เนื้อ ประหารเจ็ดชั่วโคตร!

ฟางเชียนไม่เห็นเหตุการณ์ตอนที่หัวหน้ากองตบหน้าฮูจิ้งฮุย คิดว่าเป็นเพียงการกระทบกระทั่งตอนจับกุม จึงพยายามจะช่วยไกล่เกลี่ย ท่านแม่ทัพ ผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิด ทหารผู้นี้คงมิได้ตั้งใจ โปรดละเว้นเขาด้วยเถิด

แท้จริงแล้วหัวหน้ากองผู้นี้คือคนสนิทของฟางเชียน มิเช่นนั้นคงไม่ได้รับมอบหมายให้ไปจับตัวหลิวเอ้อ ฟางเชียนจึงจำต้องออกหน้าปกป้อง ตี๋เหรินเจี๋ยได้ยินข้อแก้ตัวนั้นก็ของขึ้น ตวาดกลับทันที

ผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิดอย่างนั้นรึ? หรือการที่มันข่มเหงราษฎร ฆ่าคนตามอำเภอใจ ก็ถือว่าไม่รู้ไม่ผิดด้วย? คนชั่วช้าเยี่ยงนี้หากไม่ตายก็ยากจะดับไฟแค้นของปวงประชา!

ฟางเชียนสะดุ้งเฮือก รีบกลับลำสั่งการ นำตัวคนชั่วผู้นี้ไปขังคุก! พรุ่งนี้เที่ยงให้นำตัวไปประหารชีวิต! เขาคิดแผนถ่วงเวลา หวังจะใช้วิธีสับเปลี่ยนนักโทษเพื่อช่วยลูกน้องในวันรุ่งขึ้น

ฮูจิ้งฮุยล่วงรู้ความคิดตื้นเขินของฟางเชียน ทั้งยังเจ็บแค้นที่ถูกคนผู้นี้หยามเกียรติ จึงคิดจะฆ่าปิดปากและระบายแค้นในคราวเดียว ช้าก่อน! ไม่ต้องรบกวนท่านฟางหรอก!

ฮูจิ้งฮุยเดินย่างสามขุมเข้าหาเหยื่อ หัวหน้ากองเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น โขกศีรษะร้องขอชีวิตระงม ฮูจิ้งฮุยไม่สนใจ ชักดาบกล้าออกจากเอวของอีกฝ่ายมาเป่าลมใส่คมดาบเบาๆ

เมื่อครู่ข้าบอกแล้วใช่ไหม ว่าถึงเวลาเมื่อไหร่ อย่าโทษว่าดาบของปู่เจ้าเร็วก็แล้วกัน

ท่านแม่ทัพโปรดระงับโทสะ กลางศาลสถิตยุติธรรมเช่นนี้ อย่าได้ลงไม้ลงมือเลย ฟางเชียนยังคงพยายามขัดขวางด้วยความเขลา

ตี๋เหรินเจี๋ยเห็นจังหวะเหมาะ แสร้งทำเป็นใจกว้าง จิ้งฮุย หรือจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของท่านฟางจัดการดี

ทว่าครั้งนี้ฮูจิ้งฮุยไม่โอนอ่อนตามใจตี๋เหรินเจี๋ยเหมือนทุกครั้ง เขาเอ่ยเสียงแข็ง เรียนใต้เท้า ตามตรงข้าน้อยไม่ไว้ใจท่านฟาง จับไปตอนนี้ ตกค่ำอาจจะถูกปล่อยตัวไป แล้วจะเรียกว่าประหารตามกบิลเมืองได้อย่างไร

ฟางเชียนหน้าเปลี่ยนสี แย้งเสียงขุ่น ท่านแม่ทัพพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร ข้าไม่เข้าใจ

ฮูจิ้งฮุยเหลือดจะทนกับความโง่เขลาของคนตรงหน้า จ้องมองราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ มีอะไรไม่เข้าใจ! บังอาจตบหน้าแม่ทัพเชียนหนิว ก็เท่ากับตบพระพักตร์ฮ่องเต้ ตบพระพักตร์ฮ่องเต้มีโทษสถานใด!

ร่างสูงใหญ่ดั่งหอคอยเหล็กของฮูจิ้งฮุยยืนตระหง่านค้ำหัว ฟางเชียนกลัวจนวิญญาณแทบหลุดจากร่าง ละล่ำละลักตอบ สม... สมควรตาย

ผิด! สมควรประหารเจ็ดชั่วโคตรต่างหาก! ข้าฆ่ามันแค่คนเดียว ก็นับว่าไว้หน้าท่านเจ้าเมืองมากแล้ว!

สิ้นเสียงคำราม ประกายดาบก็วูบผ่านรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ หัวหน้ากองผู้นั้นยังไม่ทันได้เปล่งเสียงร้อง ศีรษะก็หลุดกระเด็นออกจากบ่า ล้มลงจมกองเลือดทันที

ทุกคนในศาลตะลึงงันจนตัวแข็งทื่อ ไม่มีใครคาดคิดว่าฮูจิ้งฮุยจะลงมือฆ่าคนกลางศาลอย่างอุกอาจเช่นนี้ ฟางเชียนและอู๋อี้จือรู้สึกเสียวสันหลังวาบราวกับคมดาบนั้นพาดผ่านคอตัวเอง เฉียวไท่เองก็ตกใจในความเหี้ยมโหด เขาเหลือบมองจ้าวจี้แวบหนึ่ง ภาพเหตุการณ์นองเลือดในคืนฝนตกย้อนกลับมาในความทรงจำ จ้าวจี้จับสังเกตได้จึงหันมายิ้มให้ด้วยสีหน้าที่คิดว่า อ่อนโยน แต่เฉียวไท่กลับขนลุกซู่ รีบก้มหน้าหลบสายตาแทบไม่ทัน

ตี๋เหรินเจี๋ยฉวยโอกาสที่ทุกคนกำลังขวัญผวา ประกาศก้องด้วยน้ำเสียงเปี่ยมบารมี

นับแต่วันนี้ไป ขุนนางผู้ใดบังอาจใช้อำนาจบาตรใหญ่ ข่มเหงรังแกราษฎร จะต้องมีจุดจบเช่นเดียวกับเจ้าโจรผู้นี้!

ข้าราชการเมืองโยวโจวทั้งหมดรีบคุกเข่าลงรับคำบัญชา น้อมรับคำสั่ง!

ตี๋เหรินเจี๋ยชี้ไปที่หลิวเอ้อซึ่งนอนบาดเจ็บอยู่ ชายผู้นี้ข้าจะคุมตัวไว้ที่เรือนพัก รอให้แผลหายดี ข้าจะสอบสวนด้วยตนเอง

ฟางเชียนและอู๋อี้จือสบตากันด้วยความตระหนก รีบแย้งขึ้น ใต้เท้า คนผู้นี้ฆ่าเจ้าหน้าที่แหกคุก โทษมหันต์...

ตี๋เหรินเจี๋ยตวาดสวนทันควัน ทำไม! ท่านฟางมีปัญหาหรือ?

จ้าวจี้และฮูจิ้งฮุยขยับตัวก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกัน ฟางเชียนเหลือบมองศพหัวหน้ากองที่นอนจมกองเลือดแล้วรีบส่ายหน้าดิก ไม่... ไม่... ข้าน้อยไม่มีปัญหาขอรับ

ณ เรือนพำนักชิงเซียง หุบเขาเสี่ยวเหลียนจื่อ

จินมู่หลานเมื่อได้ทราบข่าวเรื่องราวที่เกิดขึ้นในศาลเมืองโยวโจว นางตกตะลึงจนเข่าอ่อนทรุดลงนั่งบนเก้าอี้ อุทานด้วยความตื่นตระหนก

อวี๋เฟิงยังคงพอตั้งสติได้ เอ่ยเตือนผู้เป็นนาย ท่านประมุข หลิวเอ้อตกไปอยู่ในมือของตี๋เหรินเจี๋ยแล้ว หากมันยอมเปิดปาก ทุกอย่างจะจบสิ้น!

จินมู่หลานยังคงสับสน ส่ายหน้าพึมพำ ตี๋เหรินเจี๋ยกับหลิวเอ้อมาเจอกันได้อย่างไร ช่างเหลือเชื่อนัก!

อวี๋เฟิงผู้มีความคิดตื้นเขิน เสนอทางออกด้วยความเหี้ยมเกรียม ไม่ทำก็แล้วไป หากทำต้องทำให้เด็ดขาด ฆ่าตี๋เหรินเจี๋ยเสีย ตัดรากถอนโคน!

จินมู่หลานหน้าถอดสี ตวาดกลับทันที ฆ่าตี๋เหรินเจี๋ย! เจ้าพูดง่ายนักนะ! นั่นเท่ากับประกาศให้ราชสำนักรู้ว่าเราอยู่ที่โยวโจว ข่าวจากฮุยเหวินจงก็ยังไม่มี กองทัพทูเจก็ยังมาไม่ถึง หากกองทัพหลวงยกมาเมื่อไหร่ พวกเราคงแหลกเป็นผุยผง!

แล้วเราจะทำอย่างไรดี? อวี๋เฟิงถาม

แววตาของจินมู่หลานเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก นางเดินวนไปมาอย่างใช้ความคิด ครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้น

ยังไงเสียก็ต้องฆ่าหลิวเอ้อ ทำให้มันหุบปากตลอดกาล ตี๋เหรินเจี๋ยยังไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของหลิวเอ้อ ขอเพียงหลิวเอ้อตาย ต่อให้ตี๋เหรินเจี๋ยเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่อาจฟื้นคืนชีพคนตายมาสอบสวนได้

เมื่อตัดสินใจเด็ดขาด นางจึงออกคำสั่ง รีบส่งข่าวไปบอกฟูเสอ ให้เขาลงมือสังหารหลิวเอ้อให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!