บทที่ 16 ทหารหลวงจับกุมคน

ลู่ต้าโหย่วหอบหิ้วสมุนไพรและเสบียงกลับมาถึงบ้านด้วยความปิติยินดี โดยหารู้ไม่ว่าการกระทำของตนได้เปิดเผยร่องรอยของหลี่เอ้อให้ศัตรูรู้เข้าแล้ว

ตี๋เหรินเจี๋ยรับสมุนไพรมาต้มยาด้วยตนเองเพื่อถอนพิษให้หลี่เอ้อ ทว่าเพิ่งจะป้อนยาได้เพียงครึ่งถ้วย เสียงเอะอะโวยวายก็ดังขึ้นที่หน้าบ้าน

กลุ่มทหารหลวงพังประตูรั้วเข้ามา เกิดการโต้เถียงกับฮูจิ้งฮุยและลู่ต้าโหย่ว

ลู่ต้าโหย่วเห็นทหารจะบุกเข้าไปในห้องชั้นใน จึงรีบขวางไว้ "พวกท่านจะทำอะไร?"

"ฮึ! จะทำอะไรน่ะรึ? พวกเจ้าซุกซ่อนกบฏ ข้าก็มาจับกุมพวกเจ้าน่ะสิ" นายกองทหารทำหน้าถมึงทึง เมื่อเห็นลู่ต้าโหย่วบังอาจขัดขวาง ก็ชักดาบฟันใส่ทันที

ในเสี้ยววินาทีเป็นตาย ฮูจิ้งฮุยพุ่งเข้ามาคว้าข้อมือนายกองผู้นั้นไว้กลางอากาศ ก่อนจะบิดแย่งดาบมาถือไว้ แล้วถีบจนอีกฝ่ายล้มกลิ้ง

นายกองลุกขึ้นมาด้วยความอับอายและโกรธจัด ตะโกนลั่น "มัวยืนบื้ออะไรอยู่ จับมันสิวะ!"

เหล่าทหารต่างชักอาวุธกรูกันเข้ามา ฮูจิ้งฮุยยิ้มเยาะ หมุนตัววูบเดียวก็ไปโผล่ข้างกายผู้เป็นนายกอง ใช้ดาบพาดคออีกฝ่ายไว้ ทหารทั้งหลายเห็นหัวหน้าตกอยู่ในอันตรายจึงไม่กล้าขยับ

คมดาบเย็นยะเยือกทำให้นายกองตัวสั่นเทา ถามเสียงสั่น "จะ... เจ้าคิดจะก่อกบฏรึ?"

เวลานั้น ตี๋เหรินเจี๋ยเดินออกมาจากห้องด้านใน ส่งสัญญาณให้ฮูจิ้งฮุยลดดาบลง

สายตาของตี๋เหรินเจี๋ยลุกโชนด้วยโทสะ เขาถามกลับเสียงเข้ม "ท่านนายกอง ขอถามหน่อยเถิด ใครคือกบฏ ใครคือคนชั่ว?"

เมื่อดาบพ้นคอ นายกองก็รีบกระโดดหนีไปตั้งหลัก เรียกความมั่นใจกลับคืนมา แล้ววางก้ามข่มขู่ "ไอ้คนที่นอนพะงาบๆ อยู่ข้างในนั่นแหละคือกบฏ พวกเจ้าให้ที่ซ่อนมัน ไม่เรียกว่าคนชั่วแล้วจะเรียกว่าอะไร?"

ตี๋เหรินเจี๋ยมองนายกองด้วยความแปลกใจ ก่อนจะหันไปมองหลี่เอ้อในห้องอย่างครุ่นคิด

ฮูจิ้งฮุยขมวดคิ้วแน่น นึกด่าความโง่เขลาของลูกน้องฟางเชียนในใจ

นายกองเห็นตี๋เหรินเจี๋ยเงียบไปก็นึกว่ากลัว จึงสั่งการเสียงดัง "เฮ้ย! เอาตัวพวกมันไปให้หมด!"

ฮูจิ้งฮุยทำท่าจะขัดขวาง แต่ตี๋เหรินเจี๋ยยกมือห้ามไว้พลางแสยะยิ้ม "ดูท่าหลี่เอ้อผู้นี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว ทางการถึงได้ร้อนรนอยากจับตัวนัก เห็นทีได้เวลาไปพบฟางเชียนเสียที"

จากนั้น ทหารหลวงจึงคุมตัวตี๋เหรินเจี๋ยและพรรคพวก รวมถึงหลี่เอ้อที่ยังป่วยหนัก มุ่งหน้าสู่เมืองโยวโจวเพื่อหวังรางวัลจากฟางเชียน

ณ จวนข้าหลวงเมืองโยวโจว ห้องโถงชั้นสองเต็มไปด้วยเศษถ้วยชาแตกกระจายเกลื่อนพื้น น้ำชานองเจิ่งนอง ฟางเชียนกำลังอาละวาดด้วยความโกรธเกรี้ยว

หน้าเขาแดงก่ำ มือตบโต๊ะดังปังๆ "มันน่าโมโหนัก! คนเป็นๆ หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยกลางวันแสกๆ แถมทหารยามยังถูกแขวนคอตายคาลานประหาร! นี่มันหยามกันชัดๆ!"

"ใต้เท้าใจเย็นก่อนขอรับ คนร้ายลงมือยามวิกาลแถมฝนตกหนัก จึงยากจะทิ้งร่องรอยไว้" อู๋อี้จือ รองเจ้าเมืองพยายามเกลี้ยกล่อม พลางมองซ้ายมองขวาแล้วกระซิบ "ส่วนเรื่องชาวบ้านที่หนีไปก็ช่างเถอะขอรับ ขอแค่ได้ตัวหลี่เอ้อมา อย่างอื่นก็ไม่สำคัญ แต่ถ้าจับมันไม่ได้ เบื้องบนเอาตายแน่ เราจะรับผิดชอบไม่ไหวนะขอรับ"

ฟางเชียนสูดหายใจลึก พยายามสงบสติอารมณ์ "เจ้าพูดถูก แต่ทางกรมขุนนางแจ้งมาว่าราชทูตตี๋ใกล้จะถึงโยวโจวแล้ว เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ข้าจะไม่ร้อนใจได้อย่างไร?"

ทันใดนั้น มือปราบคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน "ใต้เท้า! จับตัวหลี่เอ้อได้แล้วขอรับ!"

ฟางเชียนและอู๋อี้จือดีใจจนเนื้อเต้น "มันอยู่ที่ไหน?"

"คุมตัวอยู่ที่โถงว่าการขอรับ"

ฟางเชียนรีบรุดไปยังโถงว่าการทันที

ในขณะเดียวกัน จ้าวจี้ผู้หายตัวไปนานก็ปรากฏกายบนขื่อคานของห้องโถงชั้นสอง แอบคิดในใจ "มากันแล้วหรือนี่ เร็วกว่าที่คิดแฮะ" ก่อนจะรีบตามไปยังโถงว่าการ

หลังจากช่วยชาวบ้านในคืนฝนตก จ้าวจี้ก็คอยจับตาดูฟางเชียนอยู่ตลอด เขาไม่อาจตามหาตี๋เหรินเจี๋ยที่กำลังปลอมตัวได้ และหากเขาทิ้งเฉียวไท่ไป ทางฝั่งนั้นอาจเกิดปัญหา เขาจึงตัดสินใจซุ่มดูอยู่ที่จวนข้าหลวง กลางวันเฝ้า กลางคืนกลับไปพักที่บ้านเฉียวไท่

ไม่นึกเลยว่าเพียงแค่วันเดียว ตี๋เหรินเจี๋ยและพรรคพวกจะถูกจับตัวมาส่งถึงที่

ด้วยวิชาตัวเบาอันล้ำเลิศ จ้าวจี้แอบส่งข่าวให้เฉียวไท่รู้ตัวก่อน แล้วจึงไปดักซุ่มอยู่บนขื่อคานเหนือโถงว่าการ มองดูเหตุการณ์เบื้องล่าง

เขาเห็นมือปราบพยายามจะสวมเครื่องพันธนาการให้ตี๋เหรินเจี๋ย แต่ฮูจิ้งฮุยขัดขวางจนเกิดการปะทะ สุดท้ายฮูจิ้งฮุยถูกทหารสองนายล็อคแขนไว้ นายกองจอมกร่างคนเดิมฉวยโอกาสตบหน้าเขาฉาดใหญ่ แถมยังเตะซ้ำด้วยความแค้น "ไงล่ะไอ้หนุ่ม! เก่งนักไม่ใช่เรอะ ทำไมไม่เก่งต่อล่ะ!"

ฮูจิ้งฮุยไม่เคยถูกหยามเกียรติเช่นนี้มาก่อน กัดฟันกรอด "จำลูกเตะนี้ไว้ให้ดี เดี๋ยวปู่จะเชือดให้ดู"

จ้าวจี้ส่ายหน้าเวทนานายกองผู้นั้น "ช่างไม่รู้ที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย"

อาศัยจังหวะที่ทุกคนสนใจฮูจิ้งฮุย จ้าวจี้ดีดก้อนหินเล็กๆ ใส่ตี๋เหรินเจี๋ย ตี๋เหรินเจี๋ยสะดุ้งเงยหน้ามองตามทิศทางเห็นจ้าวจี้พยักหน้าให้จากบนคาน ก็รู้สึกโล่งใจและพยักหน้าตอบ

เวลานั้น ฟางเชียนและอู๋อี้จือเดินเข้ามาในโถงว่าการ

นายกองรีบเข้าไปเสนอหน้า "ใต้เท้า จับตัวหลี่เอ้อได้แล้วขอรับ"

ฟางเชียนและอู๋อี้จือเดินไปดูหลี่เอ้อที่นอนอยู่บนพื้น พอเห็นว่าเป็นตัวจริงก็โล่งอก

นายกองเห็นตี๋เหรินเจี๋ยยืนเอามือไพล่หลัง ไม่แสดงความเคารพฟางเชียน จึงตะคอก "ท่านข้าหลวงมาแล้ว ยังไม่รีบคุกเข่าอีก!"

ตี๋เหรินเจี๋ยยิ้มมุมปาก เดินอาดๆ ไปกลางโถง หันหลังให้ฟางเชียนแล้วยืนตระหง่าน "ข้าหลวงเล็กๆ อย่างเจ้า มีสิทธิ์อะไรให้ข้าคุกเข่า"

"มันเป็นใคร?" ฟางเชียนถาม

"มันคือคนที่ซ่อนตัวหลี่เอ้อขอรับ!" นายกองฟ้อง

ฟางเชียนโกรธจัด "ให้ที่พักพิงกบฏ โทษถึงตาย! ใกล้ตายแล้วยังปากดี!"

ตี๋เหรินเจี๋ยไม่แม้แต่จะปรายตามอง ตอบเสียงเรียบ "ใกล้ตายงั้นรึ? ท่านพูดเร็วไปหน่อยกระมัง"

"หือ? เจ้าคิดว่าจะหนีรอดเงื้อมมือข้าไปได้รึ?" ฟางเชียนหัวเราะร่า ทำท่าทางเยาะเย้ย เดินวางมาดไปนั่งที่โต๊ะว่าการ ราวกับกุมชะตาชีวิตทุกคนไว้

ตี๋เหรินเจี๋ยฟังแล้วของขึ้น "เงื้อมมือเจ้ายิ่งใหญ่แค่ไหนเชียว? อำนาจเจ้ามีเพียงใด?"

"ใครมอบอำนาจให้เจ้ามากดขี่ข่มเหงราษฎร? พวกข้ามีความผิดอันใดถึงต้องถูกจับมัดทุบตีเยี่ยงนี้?"

"เจ้าเป็นถึงข้าหลวง นั่งอยู่บนบัลลังก์ศาล ยังไม่ทันไต่สวนก็ด่าทอสาปแช่ง ข้าว่าตำแหน่งขุนนางของเจ้าคงสิ้นสุดลงแค่นี้แหละ!"

จ้าวจี้บนคานนั่งชมละครฉากใหญ่อย่างเพลิดเพลิน ตลอดทางที่ผ่านมา ตี๋เหรินเจี๋ยได้เห็นความเลวทรามของฟางเชียนมามากพอแล้ว ยิ่งมาเจอความกร่างในศาลวันนี้ ฟางเชียนในสายตาตี๋เหรินเจี๋ยก็เหมือนคนตายไปแล้ว

ฟางเชียนได้ยินคำด่าทอก็โกรธจนตัวสั่น ไม่เคยมีใครกล้าลองดีกับเขาขนาดนี้ เขาตบโต๊ะผาง "ปากกล้านักนะ! เดี๋ยวเจอเครื่องทรมานแล้วจะรู้ว่าคำว่า 'ใกล้ตาย' มันรสชาติเป็นยังไง!"

ฟางเชียนคว้าไม้ตบโต๊ะฟาดเปรี้ยง "บังอาจนัก! เห็นข้าหลวงไม่คุกเข่า แถมยังปากสามหาว ดูหมิ่นศาล ข้าสั่งโบยห้าสิบไม้! ลากตัวมันไป!"

เหล่ามือปราบดาหน้าเข้ามา แต่ยังไม่ทันถึงตัว ตี๋เหรินเจี๋ยตวาดลั่น "ใครกล้า!"

เสียงตวาดก้องกังวานราวพยัคฆ์คำราม ทำเอาทุกคนชะงักงันด้วยความเกรงขาม จ้าวจี้บนคานยังอดทึ่งไม่ได้ "โห ท่านตี๋องค์ลงแล้ว น่าเกรงขามจริงๆ ไม่ดูแล้ว ลงไปร่วมวงดีกว่า"

จ้าวจี้แอบลอบออกไปสมทบกับเฉียวไท่ ขณะที่ทุกคนในโถงกำลังตะลึงงัน

ฟางเชียนเห็นลูกน้องชะงักก็กระทืบเท้าเร่าๆ "ยืนบื้อทำไม ลงมือสิ!"

อู๋อี้จือผู้มีไหวพริบกว่าเริ่มสังเกตเห็นความไม่ชอบมาพากล รีบกระซิบเตือนฟางเชียน "ใต้เท้า คนผู้นี้ท่าทางไม่ธรรมดา ระวังไว้หน่อยเถิดขอรับ"

ฟางเชียนแม้จะโกรธแต่ก็เริ่มเอะใจ จึงข่มอารมณ์แล้วกล่าว "เห็นแก่อู๋ซือหม่าขอร้อง ไม่งั้นเจ้าหลังลายไปแล้ว!"

ตี๋เหรินเจี๋ยแค่นเสียงเย้ยหยัน

ฟางเชียนแสร้งตบโต๊ะอีกครั้ง "เจ้าชื่อแซ่อะไร? เป็นคนถิ่นไหน? ทำอาชีพอะไร? มาทำอะไรที่โยวโจว? บอกความจริงมาเดี๋ยวนี้!"

ตี๋เหรินเจี๋ยเชิดหน้าตอบเสียงดังฟังชัด "ข้าแซ่ตี๋ นามว่าเหรินเจี๋ย เป็นชาวปิ้งโจว ดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี ผู้ตรวจการแผ่นดิน และผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์แห่งโยวโจว! รับราชโองการให้มาดูแลราชการทหารและพลเรือนทั้งปวงในโยวโจว!"

สิ้นเสียงประกาศ บรรยากาศในโถงว่าการเงียบกริบราวป่าช้า ทุกคนยืนแข็งทื่อราวรูปปั้น

เหงื่อเย็นไหลพรากเต็มหน้าผากฟางเชียน มือของอู๋อี้จือสั่นเทา

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฟางเชียนพยายามรวบรวมสติ ตบโต๊ะดังปัง แสร้งทำเป็นโมโหกลบเกลื่อน "บังอาจ! เป็นแค่ไพร่กล้าแอบอ้างเป็นผู้แทนพระองค์ โทษประหารเจ็ดชั่วโคตร! เจ้าบอกว่าเป็นใต้เท้าตี๋ ไหนล่ะหลักฐาน?"

ทันใดนั้น เสียงตะโกนก้องกังวานดังมาจากหน้าประตู "ข้าหลวงโยวโจวฟางเชียน รับราชโองการ!"

จ้าวจี้และเฉียวไท่ปรากฏกายขึ้นที่หน้าประตูโถงว่าการอย่างสง่าผ่าเผย