บทที่ 15 หลี่เอ้อปรากฏตัว

ตี๋เหรินเจี๋ยและฮูจิ้งฮุยเดินทางมาถึงหน้าบ้านหลังหนึ่งของชาวเขาในหมู่บ้านเสี่ยวเหลียนจื่อเชิงเขาลูกเดียวกัน

เจ้าของบ้านคือลู่ต้าโหย่ว ซึ่งกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารกลางวันหน้าเตาไฟ เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู เขาก็รีบวิ่งออกมาเปิด และพบกับชายแปลกหน้าสองคนยืนอยู่ที่หน้าประตูรั้ว

"พวกท่านเป็นใครหรือ?" ลู่ต้าโหย่วกระพริบตาถามอย่างสงสัย

"ฮ่าๆ พวกเราสองคนหลงทางในป่า บังเอิญผ่านมาทางนี้และกระหายน้ำยิ่งนัก ขอน้ำดื่มสักชามจะได้หรือไม่" ตี๋เหรินเจี๋ยยิ้มแย้มกล่าว

"อ๋อ เชิญครับ" ลู่ต้าโหย่วเป็นคนซื่อและมีน้ำใจ เชิญทั้งสองเข้าบ้านทันทีโดยไม่ระแวง

เขารินน้ำให้ตี๋เหรินเจี๋ยและฮูจิ้งฮุยคนละชาม พลางแนะนำตัว "ข้าชื่อลู่ต้าโหย่ว พวกท่านชื่อเสียงเรียงนามอะไร ทำไมถึงหลงมาถึงที่นี่ได้ล่ะ"

ตี๋เหรินเจี๋ยงัดข้ออ้างคลาสสิกออกมาใช้ "ข้าชื่อหวายอิง ส่วนนี่จิ้งฮุยหลานชายข้า พวกเราเป็นหมอเร่ร่อน เข้ามาเก็บสมุนไพรในป่าแล้วเกิดหลงทาง"

"ท่านเป็นหมอรึ!" ลู่ต้าโหย่วได้ยินคำว่า 'หมอ' ก็ดีดตัวขึ้นราวกับติดสปริง

"ใช่แล้ว มีอะไรหรือ" ตี๋เหรินเจี๋ยถาม

ยังไม่ทันที่ลู่ต้าโหย่วจะตอบ เสียงกรีดร้องของหญิงสาวก็ดังมาจากห้องด้านใน

ม่านประตูถูกกระชากเปิดออก หญิงสาววัยราวสิบแปดสิบเก้าปีกระหืดกระหอบออกมา "พี่จ๊ะ แย่แล้ว เขาไม่หายใจแล้ว!"

ลู่ต้าโหย่วพุ่งตัวเข้าไปในห้องทันที ตี๋เหรินเจี๋ยและฮูจิ้งฮุยก็รีบตามเข้าไปเช่นกัน

ลู่ต้าโหย่วชี้ไปที่คนป่วยบนเตียงเตาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก "ท่านหมอ ช่วยดูอาการเขาหน่อยเถิด!"

ตี๋เหรินเจี๋ยเข้าไปตรวจดู พบว่าคนป่วยหน้าตาเขียวคล้ำจนเกือบดำ สองตาปิดสนิท เลือดสีดำไหลซึมออกมาจากจมูกและปากช้าๆ

ฮูจิ้งฮุยที่ยืนดูอยู่ถึงกับตะลึงงัน คนป่วยที่นอนอยู่ตรงหน้าคือหลี่เอ้อที่พวกเขาเจอในวัดร้างเมื่อคืน เขายังไม่ตาย!

ตี๋เหรินเจี๋ยร้อนใจอยากช่วยคน จึงไม่ได้สังเกตสีหน้าผิดปกติของฮูจิ้งฮุย

เขานั่งลงข้างเตียง ตรวจชีพจรและอาการ "หน้าตาเขียวคล้ำ ชีพจรเต้นสะดุด ดูเหมือนจะถูกพิษร้ายแรง"

สีหน้าของตี๋เหรินเจี๋ยเคร่งเครียด ล้วงห่อผ้าขนาดเล็กออกมาจากอกเสื้อ ภายในบรรจุเข็มเงินเรียงราย

เขาดึงเข็มเงินออกมาเล่มหนึ่ง จิ้มลงไปบนร่างหลี่เอ้อเบาๆ เข็มเงินเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทในพริบตา

ตี๋เหรินเจี๋ยยกเข็มขึ้นดมแล้วขมวดคิ้ว "กลิ่นคาวเหม็น นี่มันพิษงู แต่ทำไมพิษงูถึงรุนแรงขนาดนี้"

เขาหันไปมองลู่ต้าโหย่วเพื่อขอความเห็น "ข้าไม่รับปากว่าจะช่วยได้ แต่จะลองดู"

ลู่ต้าโหย่วตอบ "รักษาม้าตายให้เป็นม้าเป็นเถิดท่านหมอ"

ตี๋เหรินเจี๋ยพยักหน้า ให้ฮูจิ้งฮุยช่วยประคองหลี่เอ้อลุกขึ้นนั่ง จากนั้นจึงลงเข็มตามจุดต่างๆ บนแผ่นหลังของหลี่เอ้อ

ไม่นานนัก หลี่เอ้อที่คอพับคออ่อนอยู่ก็ยืดตัวขึ้น เลือดพิษสีดำจำนวนมากทะลักออกจากจมูกและปาก

ตี๋เหรินเจี๋ยเห็นว่าการฝังเข็มได้ผล สามารถขับเลือดพิษออกมาได้ ก็ยิ้มออก "ได้การล่ะ รีบไปเอาน้ำร้อนมาเร็ว!"

น้องสาวของลู่ต้าโหย่วรีบยกอ่างไม้ใส่น้ำร้อนเข้ามาเช็ดตัวให้หลี่เอ้อ

ตี๋เหรินเจี๋ย ฮูจิ้งฮุย และลู่ต้าโหย่วจึงถอยออกมาด้านนอก

เวลาล่วงเลยจนเที่ยงวัน ตี๋เหรินเจี๋ยช่วยชีวิตคนไว้ ลู่ต้าโหย่วไม่มีเงินทองตอบแทน จึงยกอาหารกลางวันที่เตรียมไว้มาให้ทั้งสองกินแก้หิว

เขารู้สึกเกรงใจอย่างมากที่ต้อนรับขับสู้ไม่ดี "ที่บ้านยากจน ไม่มีอะไรดีๆ ให้กิน ทนกินกันหน่อยนะครับ"

จากนั้นก็แบ่งอีกชามไปให้น้องสาวในห้อง

ฮูจิ้งฮุยจ้องมองผักในชามแล้วถามด้วยความสงสัย "นี่มันอะไร"

ตี๋เหรินเจี๋ยถอนหายใจ "ผักป่า"

ฮูจิ้งฮุยคีบผักป่าขึ้นมา สีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก "กินได้จริงหรือ"

ตี๋เหรินเจี๋ยกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ชีวิตชาวบ้านนั้นยากเข็ญนัก! จิ้งฮุย เจ้าเป็นลูกหลานขุนนาง อยู่แต่ในราชสำนัก ไม่รู้ความทุกข์ยากของราษฎร เห็นหรือไม่ นี่แหละคืออาหารประทังชีวิตของพวกเขา!"

ฮูจิ้งฮุยสะเทือนใจอย่างหนัก เขาคิดไม่ถึงว่าชาวบ้านที่ซื่อสัตย์และมีน้ำใจงามเช่นนี้ ต้องกินของแบบนี้ประทังชีวิตทุกวัน

เขารู้ดีอยู่เต็มอกว่า ความลำบากของชาวโยวโจว เกี่ยวข้องโดยตรงกับคนรักของเขา!

ฮูจิ้งฮุยคีบผักป่าเข้าปาก รสชาติขมฝาดทำให้กลืนแทบไม่ลง

เขาเหม่อลอย พึมพำกับตัวเอง "นึกไม่ถึงว่าชาวบ้านต้องกินของแบบนี้"

ตอนนั้นเอง ลู่ต้าโหย่วเดินออกมาจากห้องด้านใน มานั่งตรงข้ามตี๋เหรินเจี๋ย

ตี๋เหรินเจี๋ยเห็นเขาไม่กินอะไรจึงถาม "ต้าโหย่ว ทำไมเจ้าไม่กินล่ะ"

ลู่ต้าโหย่วโบกมือปฏิเสธ "ข้าไม่หิว"

คำพูดนี้ฟังดูแปลกพิกล ใครที่ไหนจะไม่หิวมื้อเที่ยง

ตี๋เหรินเจี๋ยไม่สนใจคำทัดทาน เดินไปเปิดฝาหม้อดู พบว่าข้างในว่างเปล่า

ลู่ต้าโหย่วรีบร้อน "ท่านหมอ รีบกินเถอะครับ"

ตี๋เหรินเจี๋ยดันชามของตัวเองไปตรงหน้าลู่ต้าโหย่ว "ต้าโหย่ว กินซะ"

ฮูจิ้งฮุยรีบแบ่งผักป่าในชามของตนให้ลู่ต้าโหย่วบ้าง และช่วยคะยั้นคะยอ "ต้าโหย่ว กินเถอะ"

ลู่ต้าโหย่วเกรงใจรีบปฏิเสธ

แต่ตี๋เหรินเจี๋ยยืนกรานหนักแน่น ประกอบกับความหิวโหย ลู่ต้าโหย่วจึงยอมกินอย่างมูมมามดูเอร็ดอร่อย ยิ่งทำให้ฮูจิ้งฮุยรู้สึกจุกในอก

ตี๋เหรินเจี๋ยเห็นลู่ต้าโหย่วกินอย่างมีความสุขก็ยิ้มตาม ถือโอกาสชวนคุยเรื่องราวต่างๆ

ลู่ต้าโหย่วจึงเล่าสถานการณ์ในหมู่บ้านให้ฟังอย่างละเอียด

ทางการสั่งปิดป่า โดยใช้ร่องหินเขียวเป็นเขตห้ามชาวบ้านขึ้นเขาไปล่าสัตว์หรือตัดฟืน ทำให้ชาวเขาเดือดร้อนกันถ้วนหน้า

มิหนำซ้ำ ป่าช้าเก่าใกล้ๆ จู่ๆ เมื่อครึ่งปีก่อนก็กลายเป็นเมืองเจิ้นเตี้ยนชื่อ 'ร้านสกุลเหยา' กลางวันเงียบเหงาไร้ผู้คน แต่กลางคืนกลับคึกคัก

ชาวบ้านแถวนั้นสงสัย พากันไปสืบข่าว แต่หลายร้อยคนที่ไปไม่มีใครได้กลับมา หลังจากนั้นก็มีข่าวคนหนุ่มฉกรรจ์หายตัวไปบ่อยครั้ง

ชาวบ้านลือกันว่าเป็นฝีมือภูตผีปีศาจ คิดว่าคนที่หายไปคงตายกันหมดแล้ว

จึงเป็นที่มาของหลุมศพใหม่มากมายที่ตี๋เหรินเจี๋ยเห็น ซึ่งล้วนเป็นหลุมศพไร้ร่าง

ฮูจิ้งฮุยรู้ดีว่าทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของจินมู่หลาน จึงแกล้งทำเป็นพูดจาคลุมเครือ "ใต้เท้า เรื่องนี้ช่างพิสดารนัก ไม่แน่อาจเป็นปีศาจจริงๆ ก็ได้"

ลู่ต้าโหย่วพยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ แต่ตี๋เหรินเจี๋ยเป็นผู้ยึดมั่นในเหตุผล จึงกล่าวแย้ง "ข้าไม่เชื่อว่าโลกนี้จะมีผีสาง"

หลังทานข้าวเสร็จ ตี๋เหรินเจี๋ยเขียนใบสั่งยาและมอบเงินจำนวนหนึ่งให้ลู่ต้าโหย่ว เพื่อให้ไปซื้อยาที่เมืองใกล้ๆ และซื้อเสบียงอาหารกลับมาด้วย

ลู่ต้าโหย่วมาถึงร้านขายยาในเมืองเล็กๆ ยื่นใบสั่งยากับเงินให้ลูกจ้างร้าน "จัดยาตามนี้ แล้วก็นี่เงินค่ายา"

ลูกจ้างรับไป ดูใบสั่งยาแวบหนึ่ง แล้วเงยหน้าจ้องลู่ต้าโหย่วเขม็ง

"ลูกค้าแซ่อะไรหรือ?" ลูกจ้างถามพลางจำหน้าเขาไว้แม่น

"แซ่ลู่ ชื่อลู่ต้าโหย่ว" ลู่ต้าโหย่วยิ้มซื่อๆ ตอบไปตามตรง

"รอสักครู่" ลูกจ้างทิ้งท้ายก่อนเดินหายเข้าไปหลังร้าน

ลู่ต้าโหย่วนึกว่าเขาไปจัดยา จึงชะเง้อมองตาม แต่ผ้าม่านบังสายตาไว้

ทว่าลูกจ้างไม่ได้ไปจัดยา เขานำเงินและใบสั่งยาไปยื่นให้เถ้าแก่ร้าน

"เถ้าแก่ เจอตัวแล้ว ทั้งหมดเป็นยาถอนพิษ!"

เถ้าแก่รับใบสั่งยามาดูแล้วดีใจ "คนอยู่ที่ไหน?"

"รออยู่หน้าร้าน"

เถ้าแก่แอบเลิกม่านดูหน้าลู่ต้าโหย่วแวบหนึ่ง แล้วกำชับ "เอายาให้มัน พอออกไปแล้วรีบสะกดรอยตามทันที อย่าให้คลาดสายตาเชียว!"

ลู่ต้าโหย่วหิ้วห่อยาเดินออกจากร้าน โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนสะกดรอยตาม

เถ้าแก่เห็นลูกจ้างตามไปแล้ว ก็รีบมุ่งหน้าไปถ้ำลับเพื่อรายงานจินมู่หลาน

เมื่อคืนหลังจากฮูจิ้งฮุยกลับไป จินมู่หลานสั่งคนออกตามหาศพหลี่เอ้อท่ามกลางสายฝน

แต่อวี๋เฟิงส่งคนค้นรอบวัดร้างจนทั่วก็ไม่พบร่องรอย

จินมู่หลานโกรธมาก สั่งให้ฟางเชียนส่งทหารค้นทุกบ้าน และให้คนเฝ้าร้านขายยาในละแวกนั้น คอยจับตาดูคนมาซื้อยา และวันนี้ก็เจอลู่ต้าโหย่วจนได้

เถ้าแก่ร้านยารายงานเรื่องลู่ต้าโหย่วให้จินมู่หลานทราบ

"แน่ใจนะว่าคนป่วยคือหลี่เอ้อ?" จินมู่หลานถามพลางถือใบสั่งยา

"ไม่ผิดแน่ ยาในใบสั่งล้วนเป็นยาแก้พิษทั้งสิ้น" เถ้าแก่ตอบอย่างมั่นใจ

อวี๋เฟิงได้ยินดังนั้นก็รีบขออาสา "นายท่าน ให้ข้านำคนไปกำจัดหลี่เอ้อเถอะ!"

จินมู่หลานนิ่งคิด นึกถึงคำเตือนของฮูจิ้งฮุย จึงกล่าวว่า "ตอนนี้ตี๋เหรินเจี๋ยกำลังสืบข่าวอยู่ในหมู่บ้านแถวนั้น คนของเราห้ามเคลื่อนไหวสุ่มสี่สุ่มห้า เดี๋ยวจะเผยพิรุธ"

"แล้วเราจะทำอย่างไรดี?" อวี๋เฟิงถาม

"เจ้าไปแจ้งฟางเชียน ให้เขาส่งทหารไปจับตัวหลี่เอ้อ" จินมู่หลานสั่งการเฉียบขาด