บทที่ 5 องครักษ์เชียนหนิวตัวปลอม

ตี๋เหรินเจี๋ย จ้าวจี้ และหลี่หยวนฟางต่างก็เบนสายตาไปทางประตู

เสียงเคาะประตูดังรัวเร็วดังมาจากด้านนอก "ใต้เท้า องครักษ์เชียนหนิวจากเมืองหลวงมาถ่ายทอดพระราชโองการขอรับ!"

ตี๋เหรินเจี๋ยบุ้ยปากเป็นเชิงบอกให้หลี่หยวนฟางรีบหาที่ซ่อน หลี่หยวนฟางจึงพริ้วกายหายเข้าไปใต้เตียงในห้องนอนชั้นในอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นหลี่หยวนฟางซ่อนตัวเรียบร้อยแล้ว จ้าวจี้จึงเดินไปเปิดประตูช้าๆ

เบื้องหน้าประตูมีองครักษ์เชียนหนิวสี่ห้านายยืนอยู่ ผู้ที่เป็นหัวหน้ายืนอยู่ตรงกลาง ในมือประคองราชโองการ "เชิญใต้เท้าตี๋รับราชโองการ!"

ตี๋เหรินเจี๋ยและจ้าวจี้คุกเข่าลง "กระหม่อมตี๋เหรินเจี๋ย รับราชโองการ"

หัวหน้าองครักษ์คลี่ราชโองการออกอ่าน "เกิดเหตุวิกฤตในเมืองหลวง ขุนนางอกสั่นขวัญแขวน คณะทูตถูกสังหาร กบฏกำเริบเสิบสาน ท่านรับราชโองการก่อนหน้าให้เดินทางขึ้นเหนือ ย่อมเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้า เราควรจะเห็นใจ ทว่าราชกิจเร่งด่วน ไม่อาจล่าช้าให้เสียการ จึงมีรับสั่งให้ท่านติดตามองครักษ์เชียนหนิวเข้าเมืองหลวงในคืนนี้ทันที ห้ามมิให้ชักช้าหรือบ่ายเบี่ยง จบราชโองการ"

"กระหม่อมรับราชโองการ ขอทรงพระเจริญหมื่นปี"

ตี๋เหรินเจี๋ยหมอบกราบลงกับพื้น พลันสังเกตเห็นว่ารองเท้าที่กลุ่มองครักษ์เชียนหนิวเหล่านี้สวมใส่อยู่คือรองเท้าเร็ว แต่เขาก็ไม่ได้ทักท้วงอันใด

หัวหน้าองครักษ์ยื่นราชโองการให้ ตี๋เหรินเจี๋ยยื่นมือรับมา

หัวหน้าองครักษ์ก้มศีรษะทำความเคารพตี๋เหรินเจี๋ย "ใต้เท้า รถม้าเตรียมไว้พร้อมแล้ว รออยู่หน้าประตูขอรับ"

จู่ๆ จ้าวจี้ก็แทรกขึ้นมา "ใต้เท้าท่านนี้ แล้วพวกเราองครักษ์เชียนหนิวกลุ่มนี้ต้องเดินทางไปพร้อมกับท่านตี๋ด้วยหรือไม่ขอรับ"

หัวหน้าองครักษ์มองจ้าวจี้แวบหนึ่ง ก่อนจะปฏิเสธ "พระประสงค์เร่งด่วน พวกเจ้าไม่ต้องตามกลับไป เพียงแต่เชิญใต้เท้าตี๋รีบตามเราเข้าเมืองหลวงเดี๋ยวนี้ก็พอ"

ตี๋เหรินเจี๋ยพยักหน้า "ขอท่านทูตโปรดรอสักครู่ ให้ข้าได้เก็บของเสียหน่อย" ว่าแล้วก็เดินเข้าไปในห้องนอนชั้นใน

"ข้าน้อย จ้าวจี้ องครักษ์ฝ่ายซ้ายประจำจวนเชียนหนิว คารวะใต้เท้า" จ้าวจี้ทักทายหัวหน้าองครักษ์ก่อน

"ใต้เท้าท่านนี้ดูหน้าตาไม่คุ้นเลย ฟังจากสำเนียงท่านเป็นคนโยวโจวหรือขอรับ? บังเอิญจริง ข้าน้อยก็เป็นคนโยวโจวเหมือนกัน เผื่อจะได้ไปมาหาสู่กันบ้าง"

จ้าวจี้ขยับเข้าไปใกล้หัวหน้าองครักษ์ ทำทีตีสนิท

หัวหน้าองครักษ์ผู้นั้นดูเหมือนจะตกใจเล็กน้อย ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

เขาหัวเราะแห้งๆ "ใต้เท้าจ้าวจริงจังไปแล้ว ข้าประจำอยู่ที่จวนเชียนหนิวฝ่ายขวา ไม่ค่อยได้ออกไปไหน หน้าตาจึงไม่คุ้น เอ่อ...ไม่คุ้น แต่ข้าเป็นคนซานตง ไม่ใช่คนโยวโจว"

เมื่อเห็นจ้าวจี้ทำท่าจะเอ่ยปากพูดต่อ หัวหน้าองครักษ์ก็รีบตัดบท

"เวลาเร่งด่วน ใต้เท้าจ้าวไว้กลับเมืองหลวงค่อยติดต่อกันเถอะ ข้าขอรอท่านตี๋อยู่ข้างนอกดีกว่า"

พูดจบก็รีบถอยออกจากห้อง ปิดประตูตามหลังทันที

ขณะนั้นเอง ตี๋เหรินเจี๋ยเดินออกมาจากห้องนอนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ส่ายหน้าไปมา หลี่หยวนฟางเดินตามออกมาติดๆ

จ้าวจี้สีหน้าเคร่งขรึมมองตี๋เหรินเจี๋ย "ใต้เท้า คนกลุ่มนี้มีปัญหาขอรับ"

ตี๋เหรินเจี๋ยพยักหน้า หันกลับไปมองหลี่หยวนฟาง "ข้าเชื่อใจเจ้าได้หรือไม่?"

หลี่หยวนฟางแววตามุ่งมั่น ตอบกลับเสียงหนักแน่น "ได้ขอรับ!"

ฝ่ายหัวหน้าองครักษ์เชียนหนิว หลังจากถูกจ้าวจี้ซักไซ้จนต้องหนีออกมารอหน้าโรงเตี๊ยม ก็เริ่มมีอาการกระวนกระวาย

ไม่นานนัก จ้าวจี้ก็ประคอง "ตี๋เหรินเจี๋ย" เดินออกมา

ตี๋เหรินเจี๋ยผู้นี้สวมเสื้อคลุมยาว สวมหมวกคลุมศีรษะ รูปร่างดูเทอะทะชอบกล

จ้าวจี้เห็นหัวหน้าองครักษ์รออยู่หน้าประตู จึงแกล้งเข้าไปทักทายเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

หัวหน้าองครักษ์จำใจต้องเออออห่อหมกไปด้วย

ทหารที่อยู่ข้างๆ รีบเปิดประตูรถ ปรนนิบัติ "ตี๋เหรินเจี๋ย" ขึ้นไปนั่ง

เมื่อหัวหน้าองครักษ์รับหน้าจ้าวจี้เสร็จ ก็โบกมือให้เหล่าทหาร ทหารทั้งหมดกระโดดขึ้นหลังม้า แล้วขบวนรถก็หายลับไปในความมืด

กองทหารม้าเชียนหนิวคุ้มกันรถม้าควบตะบึงไปตามทาง ก่อนจะเลี้ยวเข้าไปในตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่ง

หัวหน้าองครักษ์ที่นำขบวนยกมือขึ้นส่งสัญญาณ ขบวนม้าหยุดกึก แล้วกระจายกำลังออกล้อม

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหัวหน้าองครักษ์ เขาชักดาบกล้าออกจากเอว ตะโกนก้อง "ลงมือ!"

พลธนูจำนวนมากโผล่ขึ้นมาจากหลังคาบ้านรอบด้าน ระดมยิงใส่รถม้า

เสียงลูกธนูปัก "ฉึกฉึก" ดังระงม รถม้าพรุนไปด้วยลูกธนู แต่ที่น่าแปลกคือ ภายในรถกลับเงียบกริบไร้เสียงร้อง

หัวหน้าองครักษ์โบกมือสั่งให้พลธนูหยุดยิง

เขาเดินเข้าไปใกล้รถม้าช้าๆ ค่อยๆ ใช้ปลายดาบเลิกม่านประตูรถขึ้น

พลันประกายแสงเย็นวาบก็สว่างขึ้นในความมืด

กลไกดาบโซ่ทำงาน ตัวดาบพุ่งออกจากด้ามพร้อมโซ่ยาว เสียบทะลุท้องหัวหน้าองครักษ์อย่างจัง

ร่างของหัวหน้าองครักษ์กระเด็นลอยละลิ่ว เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด

คนในรถกดกลไกอีกครั้ง ดึงดาบโซ่กลับคืน

ตามด้วยการกวัดแกว่งดาบอย่างรวดเร็ว ตัวรถระเบิดออกเสียงดัง "ตูม" เศษไม้และลูกธนูปลิวว่อน พุ่งใส่พลธนูบนหลังคาจนล้มตายไปหลายคน

เงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานออกมากลางอากาศ นั่นคือหลี่หยวนฟาง

จ้าวจี้ที่แอบดูอยู่ถึงกับอ้าปากค้าง ในใจตะโกนลั่นว่าโกงชัดๆ

เหล่านักฆ่าที่เหลือต่างหน้าซีดเผือด รีบกรูเข้าใส่พร้อมกับพลธนู หวังจะใช้จำนวนคนที่มากกว่าจัดการหลี่หยวนฟาง

หลี่หยวนฟางกวัดแกว่งดาบเข้าสังหารอย่างบ้าคลั่ง ทุกครั้งที่ลงดาบต้องมีนักฆ่าจบชีวิตลงหนึ่งราย เสียงร้องโหยหวนดังระงม

เพียงชั่วพริบตา นักฆ่านับสิบคนก็นอนตายเกลื่อน เหลือเพียงหัวหน้าองครักษ์ที่บาดเจ็บสาหัส เอามือกุมแผลด้วยความหวาดกลัว

เวลานั้นเอง จ้าวจี้และตี๋เหรินเจี๋ยควบม้ามาถึงข้างกายหัวหน้าองครักษ์ แล้วกระโดดลงจากหลังม้า

"พวกเจ้าวางกำลังดักซุ่มไว้นอกเมืองกี่คน?" ตี๋เหรินเจี๋ยเอ่ยถาม

สีหน้าของหัวหน้าองครักษ์เปลี่ยนไปทันที กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกเกร็ง

"คำถามนี้ตอบยากนักหรือ?" ตี๋เหรินเจี๋ยคาดคั้น

ร่างของหัวหน้าองครักษ์สั่นเทา

ทันใดนั้น เขาก็อ้าปากพ่นวัตถุบางอย่างออกมา ประกายดาวเย็นเยียบพุ่งตรงไปยังหว่างคิ้วของตี๋เหรินเจี๋ย

ด้วยระยะที่ใกล้เกินไป ตี๋เหรินเจี๋ยไม่อาจตั้งตัวได้ทัน

ในวินาทีเป็นตาย จ้าวจี้ตวัดกระบี่ขวางหน้าท่านตี๋ เสียง "เคร้ง" ดังสนั่น เข็มซัดรูปเมล็ดพุทรากระทบใบกระบี่แล้วกระดอนออกไป

หัวหน้าองครักษ์ยังไม่สิ้นฤทธิ์ ชักมีดสั้นที่เอวออกมาหมายจะทำร้ายอีก

ทว่าหลี่หยวนฟางมาถึงตัวแล้ว ตวัดดาบโซ่เพียงครั้งเดียว ปลิดชีพหัวหน้าองครักษ์ในทันที

"ใต้เท้าปลอดภัยไหมขอรับ?" จ้าวจี้ถามด้วยความตกใจจนเหงื่อกาฬไหลพราก

เขาเตือนตัวเองในใจว่าต่อไปจะประมาทเช่นนี้ไม่ได้อีกเด็ดขาด

เกือบทำตี๋เหรินเจี๋ยตายเสียแล้ว เรื่องราวเกือบจะบานปลายจนคุมไม่อยู่

กลับเป็นตี๋เหรินเจี๋ยที่สงบนิ่ง เขาส่ายหน้าพลางถอนใจ "ช่างเป็นนักฆ่าที่ดุร้ายเสียจริง!"

หลี่หยวนฟางเห็นว่าปลอดภัยแล้ว จึงถามข้อสงสัยที่ค้างคาใจ "ใต้เท้าทราบได้อย่างไรว่าผู้แทนพระองค์ผู้นี้เป็นตัวปลอมขอรับ?"

ตี๋เหรินเจี๋ยยิ้ม ชี้ไปทางจ้าวจี้ "พูดไปก็ไม่มีอะไรมาก"

"เจ้าลองดูเครื่องแบบของเฉิงหยวนสิ เครื่องแบบมาตรฐานขององครักษ์เชียนหนิวต้องเป็นชุดลายหมีบิน เสื้อตัวในสีแดง สวมรองเท้าบูทหนังหัวเสือประดับทอง นี่เป็นระเบียบราชสำนัก ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ แต่องครักษ์ที่มาถ่ายทอดราชโองการกลับใส่รองเท้าเร็ว"

หลี่หยวนฟางก้มมองเท้าจ้าวจี้ ก็เห็นว่าเป็นรองเท้าบูทหนังหัวเสือประดับทองจริงดั่งว่า

"อีกประการ เฉิงหยวนเคยบอกแล้วว่ากำหนดการเดินทางของเราไม่แน่นอน ฝ่าบาทจะทรงทราบได้อย่างไรว่าข้ามาถึงสถานีหลานเฉียวแล้ว? ยิ่งไม่มีทางที่พระองค์จะเรียกตัวข้าเข้าเมืองหลวงกลางดึกเช่นนี้ หลังจากนั้นเฉิงหยวนก็แกล้งลองเชิง ทูตปลอมนั่นก็เผยพิรุธออกมาเต็มไปหมด" ตี๋เหรินเจี๋ยอธิบายต่อ

จ้าวจี้ยิ้มเจ้าเล่ห์ "ขุนนางในจวนเชียนหนิวซ้ายขวา ข้าอาจจะไม่รู้จักทุกคน แต่ก็คุ้นหน้าคุ้นตากันบ้าง แต่คนผู้นี้ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน บุคลิกท่าทางก็ไม่เหมือนองครักษ์เชียนหนิว ข้าจึงลองแหย่ดู"

"ข้าสังกัดจวนเชียนหนิวฝ่ายขวา แต่แกล้งบอกว่าเป็นฝ่ายซ้าย มันก็หลงกล อ้างว่าตัวเองอยู่ฝ่ายขวา เผยหางออกมาจนได้ แถมสำเนียงมันเป็นคนโยวโจวชัดๆ แต่กลับบอกว่าเป็นคนซานตง ยิ่งแก้ตัวก็ยิ่งมัดตัว"

หลี่หยวนฟางฟังจนตะลึง ไม่นึกว่าจะมีรายละเอียดซับซ้อนถึงเพียงนี้

พลันความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว "ใต้เท้า เมื่อครู่ท่านถามว่าทำไมพวกเขาถึงล่อข้ามาพบท่าน"

"ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว พวกมันต้องการฆ่าใต้เท้า แล้วป้ายความผิดให้ข้า" หลี่หยวนฟางกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ไม่ใช่แค่นั้น ครั้งนี้เจ้าก็ต้องตายด้วย" ตี๋เหรินเจี๋ยกล่าว

หลี่หยวนฟางชะงัก ยังคงงุนงง

หยวนฟางในตอนนี้ยังอ่อนหัดอยู่บ้าง ทั้งสติปัญญาและวรยุทธ์ยังไม่ถึงจุดพีค

"ยังไม่เข้าใจอีกรึ? ที่ข้าถามทูตปลอมเมื่อครู่ว่ามีคนซุ่มอยู่นอกเมืองเท่าไหร่ กองกำลังเหล่านั้นแหละเตรียมไว้จัดการเจ้า" ตี๋เหรินเจี๋ยอธิบาย

"พวกมันจงใจให้คนเห็นเจ้าปรากฏตัวที่สถานีหลานเฉียว ก็เพื่อจะใส่ร้ายเจ้าหลังจากสังหารท่านตี๋แล้ว" จ้าวจี้ช่วยเสริม

"จากนั้นก็ดักซุ่มรอนอกเมืองเพื่อฆ่าเจ้าปิดปากและทำลายศพ ทางราชสำนักก็จะเข้าใจว่าเจ้าฆ่าท่านตี๋ แล้วหนีไปโดยไม่มีใครตามสืบให้ละเอียด ส่วนเจ้าก็ถูกทำลายศพไปแล้ว ประกาศจับก็คงไร้ผล คดีก็จะจบลงแค่นั้น"

หลี่หยวนฟางฟังจนขนลุกซู่ กัดฟันกรอด "แผนการช่างอำมหิตนัก!"

ตี๋เหรินเจี๋ยตัดบท "ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคุยเล่น กองกำลังนอกเมืองเห็นว่าในเมืองเงียบผิดปกติ จะต้องส่งคนมาดูลาดเลาแน่"

"ใต้เท้า เรากลับไปที่สถานีหลานเฉียวเถอะ ที่นั่นมีองครักษ์เชียนหนิวอยู่ พวกมันคงไม่กล้าบุ่มบ่าม" หลี่หยวนฟางเสนอ

ตี๋เหรินเจี๋ยส่ายหน้าปฏิเสธ "คนพวกนี้โหดเหี้ยมอำมหิต ไม่บรรลุเป้าหมายไม่เลิกรา ขืนกลับไปที่โรงเตี๊ยมรังแต่จะทำให้ทหารผู้บริสุทธิ์ต้องพลอยรับเคราะห์"

"ถ้าเช่นนั้นท่านตี๋จะให้ทำอย่างไรขอรับ?" จ้าวจี้ถาม

"จักจั่นลอกคราบ"