บทที่ 4 หยวนฟางปรากฏกาย (ตอนจบ)

หลี่หยวนฟางนับตั้งแต่เข้าสู่วงการยุทธภพไม่เคยพานพบคู่มือที่ตึงมือ ทว่าช่วงนี้เขากลับต้องเผชิญหน้ากับยอดยุทธ์ติดต่อกัน ทั้งฟู่เสอและล่าสุดคือจ้าวจี้ ทำให้เขาต้องประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะจ้าวจี้ หากมีเพียงวรยุทธ์สูงส่งก็ยังพอเข้าใจได้ แต่การที่สามารถล่วงรู้ถึงการลอบเข้ามาของเขา ซ้ำยังซ้อนแผนย้อนกลับมาอยู่ด้านหลังเขาโดยที่เขาไม่รู้ตัวนี่สิที่น่าเหลือเชื่อ

จ้าวจี้สัมผัสได้ถึงความตกตะลึงและความสับสนของหลี่หยวนฟาง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระหยิ่มใจ

"ข้าฝึกฝนวิชาลับประจำตระกูลในการซ่อนเร้นกายและจิตสังหารมาตั้งแต่เด็ก ส่วนท่านบาดเจ็บสาหัส ประสาทสัมผัสย่อมช้าลงเป็นธรรมดา"

แท้จริงแล้ว หลี่หยวนฟางในเวลานี้ยังไม่ใช่ร่างสมบูรณ์ รอให้เขา 'เบิกเนตร' และกลายเป็นเทพแห่งการต่อสู้เมื่อใด เมื่อนั้นเขาจะเป็นผู้ไร้เทียมทาน จะไม่มีใครหลบเลี่ยงสัมผัสของเขาได้อีก แต่แม้จะเป็นหยวนฟางเวอร์ชันเยาว์วัยและบาดเจ็บ การที่จ้าวจี้ฉวยโอกาสเล่นงานได้สำเร็จ ก็พิสูจน์ได้ว่าฝีมือของเขานั้นเทียบชั้นได้กับหัวหน้าระดับสูงของพรรคเสอหลิงเลยทีเดียว

หลี่หยวนฟางพยักหน้า "ที่แท้เป็นเช่นนี้"

"ข้าสัมผัสได้ว่าท่านไม่มีเจตนาร้าย มิเช่นนั้นแม้ดาบจะจ่ออยู่ที่คอ ท่านก็ยังคงมีกำลังที่จะโต้กลับ ใช่หรือไม่?" จ้าวจี้กล่าว

ได้ยินดังนั้น หลี่หยวนฟางก็แปลกใจเล็กน้อย "เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

"รู้หนึ่งย่อมรู้สิบ ในเมื่อข้าฝึกวิชาซ่อนเร้นจิตสังหาร ย่อมมีความไวต่อสัมผัสของผู้อื่นเป็นพิเศษ ข้ารู้สึกได้ว่าตอนนี้ท่านผ่อนคลาย ไม่ได้รู้สึกว่าถูกคุกคาม"

"วินิจฉัยได้แม่นยำ"

"แม้ท่านจะไม่มีเจตนาร้าย แต่เพื่อความปลอดภัยของใต้เท้า ข้าขอยืมอาวุธของท่านสักหน่อยเถิด" จ้าวจี้กล่าว

พูดจบ จ้าวจี้ก็ค้นตัวหลี่หยวนฟางและยึดดาบโซ่ออกมา หลี่หยวนฟางแม้จะไม่เต็มใจนัก แต่ก็ยอมให้จ้าวจี้ยึดอาวุธไปโดยดี เพราะไม่อยากมีเรื่องขัดแย้งกับตี๋เหรินเจี๋ยหรือจ้าวจี้

เมื่อดาบโซ่อยู่ในมือ จ้าวจี้จึงถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างแท้จริง การยึดอาวุธจากหลี่หยวนฟางนั้นให้ความรู้สึกเหมือนกำลังถอนเขี้ยวเสืออย่างไรอย่างนั้น

ตี๋เหรินเจี๋ยเห็นว่าหลี่หยวนฟางไร้อาวุธแล้ว จึงส่งสัญญาณ "เอาล่ะ เฉิงหยวน เจ้าก็เก็บดาบเสียเถิด"

จ้าวจี้ทำตามคำสั่ง เก็บดาบเข้าฝักและเดินกลับไปยืนข้างกายตี๋เหรินเจี๋ย

ตี๋เหรินเจี๋ยจ้องมองหลี่หยวนฟางด้วยสายตาคมกริบดุจเหยี่ยว "เจ้ามาเยือนยามวิกาล คงมิใช่เพื่อมาถกเรื่องวิทยายุทธ์กับทหารเชียนหนิวหรอกกระมัง"

หลี่หยวนฟางเห็นตี๋เหรินเจี๋ยสั่งให้จ้าวจี้เก็บดาบ สัมผัสได้ถึงเจตนาดีของทั้งสอง จึงเลิกเล่นลิ้นและแนะนำตัวอย่างตรงไปตรงมา

"ใต้เท้าโปรดรับฟัง ข้าน้อยคือหลี่หยวนฟาง"

ตี๋เหรินเจี๋ยคาดเดาตัวตนของเขาได้ล่วงหน้าแล้ว จากการแต่งกาย ท่าทาง และคราบเลือดบนปกเสื้อ จึงทำท่าทีราวกับรู้อยู่แล้ว "หลี่หยวนฟาง? เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

หลี่หยวนฟางตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ใต้เท้า ข้าน้อยมาหาใต้เท้าวันนี้ เพื่อหวังให้ใต้เท้าคืนความบริสุทธิ์แก่ข้าน้อย!"

"หืม? ความบริสุทธิ์ หมายความว่าอย่างไร? หรือเจ้าถูกใส่ร้าย?" ตี๋เหรินเจี๋ยแสร้งถาม

"ถูกต้องขอรับ ข้าน้อยมิใช่คนทรยศที่ดักปล้นฆ่าคณะทูตทูเจ" หลี่หยวนฟางยืนยัน

ตี๋เหรินเจี๋ยส่ายหน้า "นี่เป็นเพียงคำพูดฝ่ายเดียวของเจ้า อีกอย่างข้าเป็นเพียงนายอำเภอเผิงเจ๋อเล็กๆ คงช่วยอะไรเจ้าไม่ได้"

"ข้าน้อยถูกใส่ร้ายจริงๆ อีกอย่าง ใต้เท้าได้รับราชโองการให้กลับเมืองหลวง ก็เพื่อสืบคดีคณะทูตมิใช่หรือ?" หลี่หยวนฟางยังคงยืนกราน

เมื่อได้ยินคำว่า "ได้รับราชโองการให้กลับเมืองหลวง" แววตาของตี๋เหรินเจี๋ยก็เป็นประกายวูบหนึ่ง แต่เขาก็ยังอยากฟังคำชี้แจงจากปากหลี่หยวนฟาง "เช่นนั้นเจ้าจงเล่าเหตุการณ์ตอนที่เจ้าคุ้มกันคณะทูตทูเจมาให้ฟังหน่อยเถิด"

หลี่หยวนฟางจึงเริ่มเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้น...

คณะทูตถูกลอบโจมตีในยามสาม ขณะนั้นหลี่หยวนฟางกำลังนำทหารออกตรวจเวร ก็ถูกคนร้ายลอบยิงด้วยธนู ทหารล้มตายทันที จากนั้นนักฆ่าชุดดำหลายสิบคนก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นทราย เพียงไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ทั้งคณะทูตและกองทหารคุ้มกันก็ล้มตายเกลื่อนกลาด หลี่หยวนฟางต่อสู้ถวายชีวิตเพื่อพาตัวสือปี้ข่านฝ่าวงล้อมออกมา แต่ถูกนักฆ่านามว่า 'ฟู่เสอ' นำกำลังไล่ตามทัน ทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือด แต่น่าเสียดายที่สือปี้ข่านถูกสังหารเสียก่อน หลี่หยวนฟางสู้ฟู่เสอไม่ได้และบาดเจ็บสาหัส ทว่าฟู่เสอกลับปล่อยเขาไป ทิ้งไว้เพียงผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่ง

ตี๋เหรินเจี๋ยฟังเรื่องราวพลางพินิจพิเคราะห์หลี่หยวนฟางตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับต้องการจับเท็จในคำพูด

"เมื่อครู่เจ้าเอ่ยถึงผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่ง ขอดูหน่อยได้ไหม?" ตี๋เหรินเจี๋ยถามถึงจุดสำคัญ

หลี่หยวนฟางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา "ความละเอียดรอบคอบของท่านตี๋ช่างหาตัวจับยากนัก ใช้รายละเอียดในคำพูดของข้าเพื่อทดสอบความจริงเท็จ"

พูดพลางล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบผ้าเช็ดหน้ายื่นส่งให้

ตี๋เหรินเจี๋ยรับมาพิจารณาพลางกล่าว "พูดถูก แต่ก็มองข้าในแง่ร้ายไปสักนิด ผ้าเช็ดหน้าผืนนี้เป็นหลักฐานชิ้นเดียว ข้าจึงอยากเห็น"

จ้าวจี้ชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วย เห็นว่าเป็นผ้าไหมชั้นดีจากหูโจว ที่มุมขวาล่างปักรูปงูพิษตัวเล็กๆ เอาไว้

"เฉิงหยวน ข้อสันนิษฐานของเจ้าดูเหมือนจะได้รับการยืนยันแล้ว" ตี๋เหรินเจี๋ยหันไปพูดกับจ้าวจี้

จ้าวจี้เห็นหลี่หยวนฟางทำหน้างง จึงอธิบาย "ก่อนที่ท่านจะมา ใต้เท้ากับข้าคาดการณ์ไว้แล้วว่าท่านอาจไม่ใช่คนร้ายตัวจริง การที่คนร้ายปล่อยท่านไป เป็นไปได้สูงว่าต้องการโยนความผิดให้ท่าน"

หลี่หยวนฟางได้ยินจ้าวจี้พูดเข้าข้างตนเช่นนั้นก็ดีใจเป็นล้นพ้น ราวกับได้ระบายความอัดอั้นตันใจ "พี่เฉิงหยวนพูดถูกต้อง หลังเกิดเหตุ ข้าน้อยตั้งใจจะรีบไปแจ้งทางการ แต่นึกไม่ถึงว่าจะถูกตั้งค่าหัวว่าเป็นคนทรยศในคณะทูต ถูกชาวยุทธ์และคนของทางการไล่ล่าสังหาร"

"จนถึงวันนี้ ข้าน้อยผ่านการต่อสู้มานับสิบครั้ง บาดเจ็บสาหัส จนปัญญาแล้วจริงๆ วันนี้จึงต้องดั้นด้นมาหาใต้เท้า" หลี่หยวนฟางกล่าวด้วยสีหน้าเจ็บปวด

จ้าวจี้ฟังจบก็ยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย "พี่หยวนฟาง ข้าว่าท่านพูดความจริงมาดีกว่า ขบวนรถของใต้เท้าเดินทางไปถึงไหนในแต่ละวัน แม้แต่พวกเราเองยังไม่แน่ใจ ท่านที่เป็นผู้ตกทุกข์ได้ยาก จะตามหาพวกเราเจอได้อย่างไร? มิหนำซ้ำยังรู้ด้วยว่าใต้เท้าได้รับราชโองการให้กลับเมืองหลวงไปสืบคดี?"

"เอ่อ..." คำถามนี้ทำเอาหลี่หยวนฟางอึกอัก ตอบไม่ถูก

"ไม่ใช่เจ้าอยากมาพบข้า แต่เป็น พวกเขา ต่างหากที่ให้เจ้ามาพบข้า! มีคนชี้ทางให้เจ้ามา ใช่หรือไม่?" ตี๋เหรินเจี๋ยชิงตอบแทนหลี่หยวนฟาง

หลี่หยวนฟางหน้าถอดสี จำนนต่อความจริง จึงยอมรับสารภาพว่าเขาพบกับบุรุษลึกลับที่โรงเตี๊ยมในเมืองหลิงโจว บุรุษผู้นั้นสังหารมือปราบและชี้ทางให้เขามาหาตี๋เหรินเจี๋ย

"ใต้เท้า ข้าน้อยเดินทางมาตามคำแนะนำของบุรุษลึกลับผู้นั้นจนถึงสถานีม้าหลานเฉียว ส่วนเขาจะล่วงรู้ความเคลื่อนไหวของใต้เท้าได้อย่างไร ข้าน้อยสุดจะรู้ได้"

"เรื่องนั้นไม่ยาก ใต้เท้าเดินทางจากเผิงเจ๋อกลับฉางอัน ย่อมต้องใช้เส้นทางหลวง พวกเขาเพียงแค่เฝ้าจับตาดูสถานีม้าในเส้นทางหลักใกล้ฉางอัน จากนั้นก็จัดฉากเวลาและสถานที่ให้เหมาะสม ก็สามารถให้ท่านกับใต้เท้าพบกันได้โดยง่าย" จ้าวจี้กล่าว

"เจ้าบอกว่ามือปราบที่หลิงโจวถูกบุรุษลึกลับสังหารรึ?" ตี๋เหรินเจี๋ยไม่ได้สนใจเรื่องร่องรอยของตนถูกเปิดเผย แต่กลับสะดุดใจเรื่องบุรุษลึกลับผู้นั้นมากกว่า

"สิ่งที่ข้าน้อยพูดเป็นความจริงทุกประการ" หลี่หยวนฟางรีบยืนยันด้วยสีหน้าจริงใจ เพราะกลัวตี๋เหรินเจี๋ยจะเข้าใจผิดว่าเขาปัดความรับผิดชอบ

ตี๋เหรินเจี๋ยแบมือขอรับดาบโซ่จากจ้าวจี้ พร้อมถามหลี่หยวนฟาง "เจ้ามีอาวุธแค่ชิ้นนี้ชิ้นเดียวรึ?"

หลี่หยวนฟางรีบพยักหน้ารับ

จ้าวจี้ยื่นดาบให้ตี๋เหรินเจี๋ยพลางกล่าว "ดาบเล่มนี้ดูเก่าแก่พอสมควร เป็นอาวุธแปลกพิสดาร ไม่ค่อยพบเห็นได้ทั่วไปนัก"

"ดาบเล่มนี้อยู่คู่กายข้าน้อยมาตั้งแต่สมัยรับราชการที่เหลียงโจว" หลี่หยวนฟางรีบเสริม

ตี๋เหรินเจี๋ยพลิกดาบไปมา พินิจดูอย่างละเอียด ก่อนจะเห็นพ้องกับทั้งสอง "เอกสารจากหลิงโจวระบุว่า ผลการชันสูตรศพของหมอหลวงชี้ชัดว่า เหล่ามือปราบถูกสังหารด้วยกระบี่"

หลี่หยวนฟางได้ยินดังนั้นก็ลิงโลด "ใต้เท้าช่างเป็นยอดคนโดยแท้!"

ตี๋เหรินเจี๋ยไม่คิดว่าจะได้ยินประโยคนี้ซ้ำถึงสองครั้งในคืนเดียว จึงหันไปสบตาจ้าวจี้แล้วยิ้มให้กันอย่างรู้ใจ

"เพียงแต่ ยังมีอีกคำถามหนึ่ง... ทำไมพวกเขาถึงต้องล่อให้เจ้ามาพบข้า?"

ตี๋เหรินเจี๋ยกำลังจะเอ่ยปากพูดต่อ แต่ทันใดนั้น เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากลานด้านนอก ตามด้วยเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบใกล้เข้ามา