21 แฟนของพี่มาโคโตะมาแล้ว!
21 แฟนของพี่มาโคโตะมาแล้ว!
ถึงคำพูดหวาน ๆ ของ อุซึกิ ยูงาโอะ จะสะกิดใจอยู่บ้าง
แต่ อากิยามะ มาโคโตะ เคยเห็นบทสนทนานี้ในโลกจำลองมาก่อนแล้ว
สิ่งที่เขาอยากรู้จริง ๆ ไม่ใช่คำพูด
แต่คือ ความรู้สึกของเธอ ในตอนนั้น
ไม่อย่างนั้น…
การรักษาคำพูดเพียงอย่างเดียว
ไม่ได้แปลว่าเป็นความรักที่ลึกซึ้งเสมอไป
ยูงาโอะ เงียบไป
ส่วน มาโคโตะ ก็ไม่ได้เร่งเร้า
ทั้งคู่วิ่งหลบหนี
จนไปถึงชายแดนระหว่างป่ากับเนินทราย
ยูงาโอะ ยืนอยู่บนยอดเนิน
เงยหน้ามองแสงจันทร์สว่าง
สีหน้าเศร้าหมองค่อย ๆ คลายลง
“มาโคโตะคุง… เรียกแบบนี้ได้ไหม?”
มาโคโตะ พยักหน้าเบา ๆ
มองเธอด้วยความอยากรู้ว่า
เธอจะพูดอะไรต่อ
“มาโคโตะคุง… อาจจะไม่รู้
แต่จริง ๆ แล้วฉันก็เป็นเด็กกำพร้าเหมือนนาย”
“ครั้งหนึ่งฉันเคยคิดว่า โคโนฮะ คือบ้านของฉัน
ที่นั่นมีผู้ใหญ่ที่ไว้ใจฉัน
มีเพื่อน มีสหาย
ฉันเคยคิดว่าจะสร้างครอบครัวอยู่ที่นั่น
แล้วใช้ชีวิตอย่างมีความสุข”
“แต่…”
แววตาของ ยูงาโอะ แข็งกร้าวขึ้น
“ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามตายแล้ว
เพื่อนและสหายฉันก็ตายหมด
โคโนฮะ ไม่ช่วยให้ฉันล้างแค้น
แถมยังขัดขวางอีกต่างหาก”
“ส่วนตัวนาย…
ทั้งที่ควรจะได้เป็นฮีโร่ของ โคโนฮะ
กลับถูกทำให้กลายเป็นเพียงเครื่องบูชายัญ”
เธอหันมากอดเขาเอง
เสียงที่กล้าหาญสั่นไหว
แฝงด้วยความหวาดกลัว
“ทุกอย่าง… ฉันรับไม่ได้”
“ถ้านายตายไป
ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าจะยังมีเหตุผลอะไรให้ฉันอยู่ต่อ”
“เพราะงั้น…
มาเป็นเหตุผลในการมีชีวิตของกันและกัน
ได้ไหม?”
เมื่อมองใบหน้าเปื้อนน้ำตาของ ยูงาโอะ
มาโคโตะ ก็เข้าใจทุกอย่าง
คำตอบนี้อาจจะไม่โรแมนติก
แต่สำหรับเขา มันเพียงพอแล้ว
การดิ้นรนคว้าฟางเส้นเดียวไว้
แล้วทุ่มเททุกอย่างให้มัน
นี่อาจเป็นวิธีสุดท้าย
ที่ผู้คนในโลกนินจาใช้เพื่อมีชีวิตต่อไป
มาโคโตะ ยกมือเช็ดน้ำตาให้เธอ
แล้วจับมือเธอแน่น
“ไปกันเถอะ
ฉันจะพาเธอไปเริ่มชีวิตใหม่”
“ฉันสัญญา…ว่าชีวิตนี้ ฉันจะทำให้เธอมีความสุข”
ภายใต้แสงจันทร์
อากิยามะ มาโคโตะ เอ่ยคำสัญญา
เขาเกือบจะกดออกจากโลกจำลองแล้ว
แต่ทันใดนั้นก็เห็น ยูงาโอะ ก้มหน้าลง
ริมฝีปากเปียกชื้นแย้มรอยยิ้ม
ที่เต็มไปด้วยความหวัง
เมื่อสติของ มาโคโตะ กลับสู่โลกจริง
เขาเผลอมองออกไปนอกหน้าต่าง
ในความมืด เขาเห็นร่างหนึ่งลาง ๆ
ด้วยพรสวรรค์ “สัมผัสจักระขั้นต้น”
เขาจึงรู้ว่า ยูงาโอะ ไม่อาจซ่อนตัวจากการรับรู้ของเขาได้
เขาไม่แน่ใจว่าคิดไปเองหรือเปล่า
แต่เหมือนว่า ยูงาโอะ กำลังจ้องเขาอยู่เหมือนกัน
“…ช่างเถอะ คงคิดมากไปเอง”
มาโคโตะ ยกมือแตะริมฝีปากเบา ๆ
สัมผัสจากปากของ ยูงาโอะ
ยังคงติดอยู่ในความทรงจำ
เย็นนุ่ม ราวกับมีความชุ่มฉ่ำในตัว
แต่ครั้งนี้คงเป็นครั้งสุดท้าย
เขาไม่คิดจะจำลองกับ ยูงาโอะ อีก
เพราะชีวิตจำลองของเธอ
เต็มไปด้วยตัวแปรที่ไม่อาจคาดเดาได้
ในทางกลับกัน… เท็นเท็น
ทั้งหอม ทั้งนุ่มนิ่ม
และง่ายต่อการจำลองกว่าเยอะ
มาโคโตะ ดึงสติตัวเองกลับมา
ครั้งนี้ต่างจากตอนอยู่กับ เท็นเท็น
เขาไม่ได้ถลำลึกไปกับความรักหวือหวา
แต่เลือกที่จะทบทวนสิ่งที่ได้รับ
จากการใช้ชีวิตในหมู่บ้านทรายแทน
สิ่งแรกคือ ม้วนคาถาเครื่องมือวิทยาศาสตร์นินจา
จริง ๆ แล้ว เทคโนโลยีนี้มีอยู่ก่อนแล้วในโลกนินจา
อย่างตอนที่ จิไรยะ ใช้ม้วนคาถาผนึก อามาเทราสึ
หรือ นารา ชิกามารุ ใช้ม้วนคาถาร่ายคาถาน้ำ
ทั้งที่ตัวเองไม่สามารถใช้ได้
พวกนั้นคือรูปแบบดั้งเดิมของแนวคิดนี้
ความต่างก็คือ
ในอดีตนินจาต้องเรียนรู้การใช้ม้วนคาถาโดยตรง
และม้วนพวกนั้นใช้ได้เพียงครั้งเดียว
แต่ม้วนคาถาเครื่องมือวิทยาศาสตร์ที่ มาโคโตะ พัฒนาขึ้น
เพียงแค่ทำ อิน ง่าย ๆ ก็สามารถใช้คาถาที่ผนึกไว้ได้
โดยไม่จำเป็นต้องเข้าใจหลักการข้างใน
ยิ่งไปกว่านั้น
ม้วนเหล่านี้ยังออกแบบเป็น “โมดูล”
เมื่อใช้เสร็จสามารถส่งคืนฝ่ายโลจิสติกส์
เพื่อผนึกคาถาใหม่ได้
ตราบใดที่ม้วนไม่ถูกทำลาย
ก็สามารถใช้ได้ไม่จำกัดครั้ง
นี่ทำให้หมู่บ้านทราย
ที่ขึ้นชื่อเรื่องเชิดหุ่นเป็นหลัก
มีมาตรการรับมือศัตรูชุดใหม่
และเป็นรากฐานสำคัญที่ทำให้กองกำลังเข้มแข็งขึ้น
แต่ถึงอย่างนั้น
ก็เป็นเพียงการ “รักษาสถานะ”
ไม่ใช่การยกระดับถึงขั้นท้าทายหมู่บ้านใหญ่อื่น ๆ ได้
ผลลัพธ์ที่สอง
คือเขาแทบจะเชี่ยวชาญคาถานินจาทุกแขนง
ที่ไม่มีสายเลือดตระกูลพิเศษของหมู่บ้านทราย
ตั้งแต่คาถาลม คาถาทราย
ไปจนถึงการเชิดหุ่น
พิษวิทยา และแม้แต่คาถารักษา
แม้จะไม่อาจไปถึงขั้นเชี่ยวชาญระดับ ซาโซริ หรือ จิโยะ
แต่ถือว่าครอบคลุมกว่าที่คิดไว้มาก
ผลลัพธ์สุดท้าย…
กลับเป็นสิ่งที่ไม่คาดคิดที่สุด
เขาสามารถใช้ชีวิตใหม่ โดยไม่ต้องอาศัย โคโนฮะ
แปลว่า ต่อให้วันหนึ่งเขาไม่สามารถอยู่ที่นั่นได้จริง ๆ
เขาก็ยังสามารถไปที่หมู่บ้านทราย
และสร้างชื่อเสียงได้อยู่ดี
เมื่อเปรียบเทียบกับ โคโนฮะ
ที่เต็มไปด้วยหายนะไม่หยุดหย่อน
หมู่บ้านทรายกลับดูปลอดภัยกว่า
เป็นที่หลบซ่อนชั้นยอดสำหรับทั้งชีวิต
แม้สภาพแวดล้อมจะเลวร้ายกว่า โคโนฮะ
แต่สำหรับ มาโคโตะ ที่ก้าวถึงระดับสูงของหมู่บ้านแล้ว
สิ่งนั้นไม่ใช่ปัญหาเลย
เขารู้สึกว่า “เส้นทางใหม่” นี้
อาจเป็นรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการจำลองครั้งนี้
เมื่อมีแผนสำรอง
หัวใจก็โล่งขึ้นราวกับยกภูเขาออกไป
คืนนั้น มาโคโตะ ยืดเส้นยืดสาย
แล้วเข้านอนอย่างสบายใจ
เพื่อเตรียมต้อนรับวันใหม่
วันถัดมา
เขากลับเข้าสู่กิจวัตรเดิม
ฝึกควบคุมจักระ
เขียนบันทึก สรุปสิ่งที่ได้จากการจำลอง
และเตรียมตัวต้อนรับเหล่าผู้เฒ่าและเด็ก ๆ
ที่จะมาฟังนิทานที่ศาลาน้ำชาในตอนบ่าย
ชีวิตเช่นนี้น่าจะดำเนินต่อไปอีกพักใหญ่
จนกว่า อิโนะ จะมาปฏิบัติภารกิจ
และสอนวิธีควบคุมจักระให้เขา
แต่สิ่งที่ มาโคโตะ ไม่คาดคิด
ก็คือ…
ในยามเย็นวันนั้น
มีร่างเล็ก ๆ ที่ทั้งน่ารักและสวยงาม
โผล่หน้ามาจากประตูบ้านของเขา
เท็นเท็น มองบ้านของเขาด้วยความตกใจ
จนเผลอคิดว่ามาผิดที่
เมื่อสัปดาห์ก่อน
บ้านของเขายังทรุดโทรม
จนเธออดปวดใจแทนไม่ได้
แต่ตอนนี้กลับดูคึกคัก
ราวกับมีร้านค้าใหม่มาเปิดตรงนี้
“เธอมาหาใครเหรอ?”
เด็กหญิงตัวน้อยที่อมลูกอมอยู่
เดินเข้ามาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เท็นเท็น กำลังคิดหาข้ออ้าง
เพื่อหลีกเลี่ยงการตอบ
แต่เด็กคนนั้นกลับสูดหายใจแรง
แล้วตะโกนสุดเสียง
“พี่มาโคโตะ! แฟนพี่มาโคโตะมาหาแล้ว!”
ทันใดนั้น
สายตาของทุกคนในลานบ้าน
ทั้งเด็กและผู้ใหญ่
ก็หันมาจ้องเธอพร้อมกัน
เท็นเท็น รู้สึกเหมือนโดนโจมตีทางจิตขั้นระดับ S
ใบหน้าร้อนผ่าวราวกับถูกไฟเผา
ร่างกายแข็งค้าง
ไม่รู้จะทำยังไงต่อ
แต่ก่อนที่เธอจะหาทางหนีทีไล่ได้
ก็มีเสียง ป๊าบ! ดังขึ้น
ตามด้วยเสียงร้องโอดโอยของเด็กหญิง
ที่กุมหัวเอาไว้
อากิยามะ มาโคโตะ เดินเข้ามา
บิดจมูกเด็กคนนั้นเบา ๆ
“อย่าพูดอะไรมั่ว ๆ”
เขาพูดต่ออย่างจริงจัง
“เท็นเท็น ไม่ใช่แฟนของฉัน”
จบตอน