บทที่ 27 - ทิศทางของกระแสสังคม

บทที่ 27 - ทิศทางของกระแสสังคม

"เวลามาถึงแล้ว เงินข้าก็เตรียมมาแล้ว พวกท่านหอแสวงสมบัติ อาวุธวิเศษที่ข้าต้องการหลอมเสร็จแล้วหรือยัง" โฉวเหวินซิวพิงกรอบประตู กล่าวอย่างไม่เกรงใจ

ในดวงตาของซ่งฉางเชี่ยนแทบจะพ่นไฟออกมาได้ นางในตอนนี้อยากจะฆ่าเจ้าดำนี่เสียจริง

"คนหนุ่ม ใจเย็นๆ หน่อยสิ ตกลงกันไว้ว่าสิบวันก็คือสิบวัน หอแสวงสมบัติของข้าย่อมต้องพูดคำไหนคำนั้น" ซ่งลู่หยวนนั่งอยู่บนเก้าอี้สูงหลังตู้ไม้ พลางจิบชาอย่างสบายอารมณ์ พลางตอบกลับอย่างเฉยเมย

คนเจนโลกก็ช่างแตกต่างกันจริงๆ แม้ว่าตอนนี้จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างที่สุดก็ยังคงนิ่งราวกับสุนัขเฒ่า

“หึ เสแสร้ง!” โฉวเหวินซิวไม่คิดจากก้นบึ้งของหัวใจเลยว่าหอแสวงสมบัติจะสามารถทำสำเร็จได้ภายในสิบวัน เขาในวันนี้มาก็เพื่อมาเหยียบย่ำใบหน้าของหอแสวงสมบัติ

"เฮ้ นี่ตระกูลซ่งช่างเป็นพยัคฆ์ตกยากถูกสุนัขหยามจริงๆ เมื่อครั้งบรรพบุรุษซ่งอวิ้นกุยยังอยู่ แคว้นหลิงนี้ไหนเลยจะมีใครไม่ศิโรราบ

ก็พูดถึงแค่เมื่อสิบกว่าปีก่อน ตระกูลซ่งตระกูลเดียวมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานสิบกว่าคน เป็นหนึ่งในแคว้นหลิง นิกายอัคคีปฐพี ตระกูลโฉว ไหนเลยจะกล้ามาเหิมเกริมเช่นนี้" ในกลุ่มคนที่มุงดูมีผู้บำเพ็ญเพียรอาวุโสที่อายุมากแล้วท่านหนึ่งกล่าวอย่างสะท้อนใจ

ผู้บำเพ็ญเพียรร่างสูงคนหนึ่งที่อยู่ข้างกายเขาได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเยาะ "เช่นนั้นหากพูดตามที่ท่านว่า นิกายอัคคีปฐพีเมื่อครั้งนั้นก็เคยมีบรรพบุรุษจื่อฝู่ท่านหนึ่งเหมือนกัน เพียงแต่ภายหลังตกต่ำลงเท่านั้น

ตระกูลซ่งนี่ชักจะยิ่งแย่ลงทุกทีแล้ว วิชาหลอมอาวุธที่ภาคภูมิใจที่สุดก็ยังถูกนิกายอัคคีปฐพีเทียบจนตกต่ำไป ข้าว่านะ วันหน้าแคว้นหลิงนี้คงต้องเป็นโลกของนิกายอัคคีปฐพีแล้ว"

"นี่ยังไม่ได้เทียบกันเลยนะ ท่านรู้ได้อย่างไรว่าหอแสวงสมบัติแพ้แล้ว ท่านเป็นหน้าม้าที่นิกายอัคคีปฐพีจ้างมาใช่หรือไม่" ในกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรรอบๆ พลันมีคนตั้งข้อสงสัย

ตระกูลซ่งและนิกายอัคคีปฐพีล้วนยึดวิชาหลอมอาวุธเป็นหลัก หลายปีมานี้เพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดก็ฉีกหน้ากันมาไม่น้อย แต่ตระกูลซ่งก็ไม่เคยแพ้มาโดยตลอด

ดังนั้นในที่เกิดเหตุคนส่วนใหญ่จึงยังคงมีความเชื่อมั่นต่อตระกูลซ่ง คำพูดของคนร่างสูงย่อมทำให้ผู้คนรู้สึกสงสัยและกังขา

ผู้บำเพ็ญเพียรร่างสูงยิ้มอย่างมีเลศนัย กดเสียงให้ต่ำลงกล่าว "พวกท่านวันนั้นไม่ได้อยู่ที่เกิดเหตุ ไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ วันนั้นตอนที่โฉวเหวินซิวเสนอคำท้านี้ออกมา คนเหล่านั้นของตระกูลซ่งหน้าซีดเผือดกันหมดแล้ว

หากพวกเขาสามารถทำได้จะมีสีหน้าเช่นนี้หรือ ยังมีอีกนะ คนที่รับคำท้าคือชายหนุ่มคนหนึ่ง ดูแล้วยี่สิบปีก็อาจจะยังไม่ถึง อายุน้อยเพียงนี้วิชาหลอมอาวุธได้แตะขอบประตูแล้วหรือยังก็ยังไม่รู้เลย พวกเขาจะชนะได้ วันนี้ข้าจะแงะกระเบื้องปูพื้นตรงนี้กินเลย"

เมื่อเห็นเขาพูดจาหนักแน่นเช่นนี้ ฝูงชนที่เดิมทีมีความเชื่อมั่นต่อตระกูลซ่งก็ค่อยๆ เริ่มสั่นคลอนแล้ว หากว่าเป็นปรมาจารย์นักหลอมอาวุธท่านหนึ่งรับคำท้านี้พวกเขาจะไม่สงสัยใดๆ เลย

แต่ดันกลายเป็นว่าคนที่รับคำท้าคือชายหนุ่มคนหนึ่ง การหลอมอาวุธมิใช่การเล่นขายของ ในวัยเพียงเท่านี้ต้องการจะหลอมอาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูงออกมาได้ก็นับว่าหาได้ยากแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจะต้องสลักค่ายกลคุณสมบัติที่แตกต่างกันถึงสามอย่าง นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร

เมื่อฟังเสียงซุบซิบในฝูงชน มุมปากของโฉวเหวินซิวก็แทบจะฉีกไปถึงใบหูแล้ว ก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ไม่มีใครคิดว่าซ่งฉางเซิงจะทำได้

ซ่งลู่หยวนยังคงนิ่งดั่งขุนเขาไท่ซาน ซ่งฉางเชี่ยนกลับอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำเสียงเบา "ล้วนเป็นเพราะเจ้าหมอนั่น นี่มิใช่เป็นการนำตระกูลไปวางบนกองไฟหรอกหรือ"

"ทั้งหมดนี้เป็นเพราะผู้ใดกัน" ซ่งลู่หยวนเหลือบมองนางทีหนึ่ง กล่าวอย่างเฉยเมย

"แน่นอนว่าเป็น..." ซ่งฉางเชี่ยนกำลังอยากจะบอกว่าเป็นซ่งฉางเซิง แต่พอมองดูสีหน้าของบิดาตนเองก็พลันกลืนคำพูดกลับลงไป

ในขณะที่กระแสสังคมกำลังเอนเอียงไปข้างเดียวอยู่นั้น ซ่งฉางเซิงก็ในที่สุดก็ได้ทำงานล่วงเวลาจนสร้างผลงานชิ้นเอกของเขาเสร็จสิ้น เป็นดังที่เขาพูดไว้ คุณสมบัติสามอย่างสำหรับเขาแล้วมิใช่เรื่องยากอะไร

แต่เป้าหมายของเขาในครั้งนี้มิใช่เพียงแค่ต้องการจะพิสูจน์ว่าตระกูลซ่งทำได้ แต่ยิ่งกว่านั้นคือต้องการจะตบฉาดใหญ่ลงบนใบหน้าของนิกายอัคคีปฐพีและพันธมิตรของมัน

ดังนั้นเขาในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะต้องชนะ แต่ยังต้องชนะอย่างสวยงาม ทั้งยังต้องทำให้นิกายอัคคีปฐพีต้องเสียเกียรติภูมิย่อยยับ

"เถ้าแก่ซ่ง กฎของหอแสวงสมบัติพวกท่านคือทำตามคำสั่งซื้อไม่สำเร็จชดใช้สามเท่า นี่ก็รอมาสองชั่วยามแล้ว ข้าว่าพวกท่านชดใช้ให้ข้าหนึ่งพันห้าร้อยก้อนหินวิญญาณเลยก็แล้วกัน จะได้มิต้องทำให้สหายเต๋ามากมายถึงเพียงนี้ต้องมาเสียเวลาอยู่ท่ามกลางแดดจ้า"

โฉวเหวินซิวใบหน้าจริงใจมองซ่งลู่หยวน ราวกับว่ากำลังคิดแทนเขาอย่างนั้นแหละ

"ใช่แล้ว พวกท่านตกลงทำได้หรือไม่"

"ช่างเสียเวลาจริงๆ ข้าว่าพวกเราแยกย้ายกันเถอะ"

ในฝูงชนพลันมีคนเริ่มส่งเสียงโห่ร้อง ซ่งลู่หยวนพลันแรงกดดันเพิ่มสูงขึ้นทันที

ในขณะนั้นเอง ซ่งฉางเซิงก็เดินลงมาจากชั้นสองกล่าว "ข้าก็ว่าอยู่ว่าเหตุใดตอนอยู่ในห้องหลอมอาวุธถึงได้ยินเสียงสุนัขชั่วเห่าหอนอย่างคลุ้มคลั่ง ที่แท้ก็คือสหายเต๋าโฉวมาเยือนแล้วนี่เอง แค่นี้ก็รอไม่ไหวแล้วหรือ"

สีหน้าของโฉวเหวินซิวพลันมืดครึ้มลงทันที นี่มิใช่กำลังด่าเขาว่าเป็นสุนัขหรอกหรือ

เขาสบตาซ่งฉางเซิงคาดคั้นถาม "เจ้าเด็กปากดี อาวุธวิเศษที่ข้าต้องการเล่า"

ซ่งฉางเซิงกลับราวกับไม่ได้ยิน เขากลับเดินไปประสานมือคารวะซ่งลู่หยวนตามลำพัง "หลานชายคารวะท่านอา วันที่มาถึงท่านอาไม่อยู่ ดังนั้นหลานชายจึงได้ตัดสินใจโดยพลการไป ขอท่านอาอย่าได้ตำหนิ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่เป็นไรๆ เจ้าต่างหากที่เป็นปรมาจารย์นักหลอมอาวุธที่ตระกูลส่งมา เจ้าตัดสินใจได้เลย" เมื่อเห็นซ่งฉางเซิงออกหน้า หัวใจที่เต้นไม่เป็นส่ำก่อนหน้านี้ของซ่งลู่หยวนก็พลันสงบลงทันที กล่าวพลางหัวเราะแหะๆ

เมื่อเห็นคนทั้งสองทักทายกันราวกับไม่มีใครอยู่ ปอดของโฉวเหวินซิวแทบจะระเบิดออกมา เขาตวาดลั่น "เจ้าหนู อย่ามัวแต่เล่นละครอยู่เลย หากนำอาวุธวิเศษออกมาไม่ได้ พวกเจ้าจะต้องจ่ายค่าชดเชยให้ข้าสามเท่า"

ซ่งฉางเซิงถึงได้หันไปมองเขาอย่างช้าๆ กล่าว "สหายเต๋าโฉวใจร้อนไปแล้วมิใช่หรือ คุณสมบัติเพียงสามอย่าง สำหรับหอแสวงสมบัติของพวกเราแล้วนับเป็นอะไรได้ ข้าหลอมเสร็จไปนานแล้ว

ทว่า ก่อนที่จะส่งมอบข้ากลับอยากจะถามสหายเต๋าสักหนึ่งคำถาม ปรมาจารย์นักหลอมอาวุธผู้นั้นของนิกายอัคคีปฐพีหลอมอาวุธวิเศษชิ้นนั้นใช้เวลาไปกี่วันหรือ"

โฉวเหวินซิวไม่เชื่อเลยว่าซ่งฉางเซิงจะหลอมสำเร็จ พลันกล่าวโอ้อวด “ก็ราวๆ สิบวันกระมัง”

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดี ในเมื่อวันนี้มีสหายร่วมอุดมการณ์มากมายอยู่ที่นี่ เช่นนั้นก็ขอเชิญทุกท่านช่วยเป็นพยานให้ข้าน้อย ตรวจสอบดูว่าไข่มุกล้ำค่าของข้าเม็ดนี้เป็นอย่างไร"

ซ่งฉางเซิงพลันหยิบไข่มุกล้ำค่าสีน้ำเงินเข้มเม็ดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ เขาโคจรพลังเล็กน้อย ค่ายกลทั้งสามที่สลักไว้ภายในไข่มุกล้ำค่าก็พลันปรากฏออกมาทันที

สีหน้าของโฉวเหวินซิวพลันเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ในฝูงชนก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาเช่นกัน

“ค่ายกลธาตุน้ำ ค่ายกลหนามน้ำแข็ง ค่ายกลคืนสู่หยวน อาวุธวิเศษนี้ช่างมีคุณสมบัติสามอย่างพร้อมกันทั้งป้องกัน โจมตี และฟื้นฟู ชายหนุ่มผู้นี้ของตระกูลซ่งช่างยอดเยี่ยมนัก”

ในฝูงชนมีปรมาจารย์ค่ายกลท่านหนึ่งจำค่ายกลทั้งสามนั้นได้ ทั้งยังบอกถึงความสามารถที่สอดคล้องกันของพวกมันออกมา พลันทำให้เกิดคลื่นลมครั้งใหญ่ในฝูงชนทันที

"เขาสิบวันหลอมออกมาได้จริงๆ หรือ"

“รากฐานของตระกูลซ่งช่างลึกล้ำ ไม่คาดคิดเลยว่าชายหนุ่มคนหนึ่งจะมีความสามารถเช่นนี้”

หลังจากที่ไข่มุกล้ำค่าปรากฏโฉม ทิศทางของกระแสสังคมก็พลันเอนเอียงไปข้างเดียวอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้กลับเอนเอียงไปทางตระกูลซ่ง

"สหายเต๋าโฉว จ่ายเงินส่วนที่เหลือเถอะ สามร้อยก้อนหินวิญญาณ" ซ่งฉางเซิงวางไข่มุกล้ำค่าลงตรงหน้าโฉวเหวินซิว กล่าวอย่างเฉยเมย

"เจ้า... นี่ไม่ใช่เจ้าหลอมอย่างแน่นอน สิบวัน นี่มันเป็นไปไม่ได้" โฉวเหวินซิวจ้องเขม็งไปยังซ่งฉางเซิงคำรามลั่น

"เหตุใดจะเป็นไปไม่ได้เล่า สหายเต๋าโฉวมิใช่บอกว่านิกายอัคคีปฐพีก็ใช้สิบวันหรือ" ซ่งฉางเซิงกล่าวอย่างหยอกเย้า

"นั่นก็ย่อมมิใช่เจ้าเป็นคนหลอมแน่ ใครจะรู้ว่ามิใช่ผลงานของปรมาจารย์ระดับสองคนไหนของพวกตระกูลซ่งเจ้า" โฉวเหวินซิวพลันตระหนักได้ว่าตนเองพูดผิดไปแล้ว แต่ก็ยังคงยืดคอกล่าว

ซ่งฉางเซิงกลับพลันหัวเราะขึ้นมา มองไปยังฝูงชนนอกประตูกล่าว “ทุกท่าน สหายเต๋าโฉวท่านนี้พูดจาแปลกประหลาดเสียจริง ตอนที่เขานำไข่มุกล้ำค่ามาพวกข้าก็มิได้สงสัยเขาเลยแม้แต่น้อย ตอนนี้เขากลับมาสงสัยพวกเรา ช่าง...น่าขันนัก”

...

[จบแล้ว]