บทที่ 23 - การถกเถียงเรื่องประมุขน้อย

บทที่ 23 - การถกเถียงเรื่องประมุขน้อย

บรรพบุรุษของตระกูลซ่ง 【จันทราอาวรณ์】 ซ่งไท่อี คือผู้ถูกขับไล่คนหนึ่งของตระกูลระดับแก่นทองคำ ตระกูลซ่ง 【ธงปักงดงาม】

หลังจากตระกูลถอดชื่อเขาออกจากตระกูล เขาก็สิ้นหวังหมดอาลัย เดินทางมาถึงแคว้นหลิง สร้างตระกูลขึ้นมา ขนานนามตนเองว่าเป็นตระกูลซ่งสายย่อย แท้จริงแล้วโดยสิ้นเชิงไม่เคยได้รับการยอมรับจากตระกูลซ่ง 【ธงปักงดงาม】 เลย

ความเสียใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก่อนที่ซ่งไท่อีจะสิ้นใจก็คือการที่ไม่ได้รับการยอมรับจากสายเลือดบรรพชนอีกครั้ง สุดท้ายก็ได้แต่จากไปอย่างเจ็บช้ำ

ความเสียใจชนิดนี้ของเขา สุดท้ายก็ได้ถูกถ่ายทอดมายังลูกหลานของเขา ตระกูลซ่งทั้งบนล่างล้วนกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อให้ได้รับการยอมรับจากสายเลือดบรรพชน

แต่ความพยายามชนิดนี้กลับไร้ผล ตระกูลระดับแก่นทองคำที่อยู่สูงส่ง ไม่มีทางชายตามองพวกเขาแม้แต่น้อย

สถานการณ์เช่นนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งเมื่อร้อยปีก่อน ตอนนั้นซ่งอวิ้นกุยแม้จะบาดเจ็บหนัก แต่ตระกูลซ่งอย่างน้อยก็ยังเป็นตระกูลระดับจื่อฝู่ ในโลกบำเพ็ญเพียรแห่งมหาฉีก็ถือเป็นตัวตนที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

ในขณะเดียวกัน สายเลือดบรรพชนกลับประสบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ร้ายแรงอย่างยิ่งยวดครั้งหนึ่ง นำไปสู่การที่คนหนุ่มสาวในตระกูลสูญเสียไปอย่างหนัก ปรากฏภาพลักษณ์ที่ขาดช่วงสืบทอด

ในตอนนั้นเอง ตระกูลระดับแก่นทองคำที่อยู่สูงส่งในที่สุดก็ยอมก้มศีรษะลงมามองดูตระกูลสายย่อยที่กระจัดกระจายอยู่ภายนอกเหล่านี้

พวกเขาส่งคนมายังยอดเขาชางหมัง ตอนนั้นตระกูลกำลังอยู่ในช่วงรุ่งเรืองถึงขีดสุด คนที่มาพึงพอใจอย่างยิ่ง ยอมรับสถานะตระกูลซ่ง 【จันทราอาวรณ์】 สายย่อยด้วยวาจา

ในเมื่อได้กลับคืนแล้ว เช่นนั้นย่อมต้องมีการแบ่งสรรผลประโยชน์และหน้าที่ ผลประโยชน์ก็คือ สายเลือดบรรพชนจะมอบยาเม็ดสร้างรากฐานและทรัพยากรบำเพ็ญเพียรล้ำค่าอื่นๆ ให้กับสายย่อยเป็นประจำ แน่นอนว่า ต้องใช้เงินซื้อ

นอกจากนี้ ก็ไม่มีผลประโยชน์อื่นใดอีกแล้ว

ผลประโยชน์นั้นเรียบง่าย แต่หน้าที่กลับมีมากมาย จุดที่สำคัญที่สุดมีอยู่สองสามข้อก็คือ ทุกๆ สิบปีจะต้องส่งเครื่องบรรณาการครั้งหนึ่ง นี่สำหรับตระกูลแล้วแรงกดดันไม่มาก นับว่าไม่มีอะไร

ส่วนอีกข้อหนึ่งกลับสำคัญอย่างยิ่ง นั่นก็คือจะต้องส่งคนในตระกูลที่ยอดเยี่ยมกลับคืนสู่สายเลือดบรรพชน นี่คือเงื่อนไขตายตัว ทุกๆ ระยะหนึ่งก็จะมีคนมาคัดเลือกด้วยตนเอง

เมื่อเผชิญหน้ากับสนธิสัญญาที่น่าอัปยศเช่นนี้ ประมุขตระกูลในตอนนั้น ซ่งอวิ้นหาน ก็ได้ทนแรงกดดันจากทุกฝ่ายลงนามไป

เหตุผลง่ายมาก ซ่งอวิ้นกุยกำลังจะสิ้นชีพแล้ว ขาดเสาหลักต้นนี้ไป ขุมกำลังอื่นในแคว้นหลิงย่อมต้องลุกขึ้นมาต่อต้านการปกครองของตระกูลอย่างแน่นอน

ตระกูลต้องการยาเม็ดสร้างรากฐานเพื่อบ่มเพาะผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานให้มากพอ เพื่อใช้รักษาสถานะของตระกูล

และตระกูลก็ดันไม่มีวัตถุดิบในการปลูกยาเม็ดสร้างรากฐาน ตลอดมาล้วนต้องเสาะหาซื้อจากทั่วทุกสารทิศ ไม่เพียงแต่จะไม่มั่นคง ราคายังแพงอีกด้วย

ทางฝั่งสายเลือดบรรพชน ยาเม็ดสร้างรากฐานกลับมิใช่ของที่หายากอะไรนัก ทั้งยังจัดส่งได้อย่างมั่นคง

ดังนั้น สัญญาที่ไม่เท่าเทียมฉบับนี้จึงได้ถูกลงนามไป เป็นเพียงแค่การประนีประนอมภายใต้ความจนใจเท่านั้น

ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่าการกระทำนี้เป็นการกระทำที่ชาญฉลาด ตระกูลหลังจากที่ซ่งอวิ้นกุยสิ้นชีพไปก็สามารถรอดพ้นมาได้อย่างปลอดภัย ทั้งยังบ่มเพาะผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานออกมาได้มากมาย

แต่ว่า พร้อมกันกับการที่ตระกูลไม่เคยมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝู่คนใหม่ปรากฏตัวออกมา ทางฝั่งสายเลือดบรรพชนก็ค่อยๆ ไม่ให้ความสำคัญอีกต่อไป หลายปีมานี้ไม่เพียงแต่ยาเม็ดสร้างรากฐานจะจัดส่งมาให้น้อยลงทุกที แม้แต่การติดต่อก็แทบจะขาดหายไปแล้ว

ดังนั้นจึงได้มีคำพูดเหล่านั้นที่ซ่งลู่เหยาพูดออกมาในการประชุม พวกเขาระหว่างกันมีเพียงความสัมพันธ์ทางผลประโยชน์ล้วนๆ หนึ่งพู่กันที่ขีดเขียนออกมานานมาแล้วกลับเป็นตัวอักษรซ่งสองตัว

เมื่อไม่สามารถสร้างผลประโยชน์ที่เพียงพอได้ ตระกูลหลักก็มีแต่จะถีบหัวส่งพวกเขาอีกครั้ง ชายตามองก็จะไม่มองพวกเขาแม้แต่น้อย

ซ่งเซียนอวิ้นถอนหายใจเฮือกใหญ่กล่าว "แม้ว่าจะเป็นเช่นนั้น แต่ก็เป็นเพียงแค่การคาดเดา พวกเรายังคงต้องเตรียมหินวิญญาณตามมาตรฐานห้าเม็ด อย่างน้อยก็ต้องหนึ่งแสนห้าหมื่น หากใช้ไม่ถึงค่อยคืนให้ทุกคนก็แล้วกัน"

ทุกคนพลันเงียบงัน นี่ก็คือความน่าเศร้าของการไม่มีวัตถุดิบยาเม็ดสร้างรากฐาน...

ซ่งลู่เหยาได้ยินดังนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก กล่าวตรงๆ "ข้าสามารถออกได้หนึ่งพันแปดร้อยก้อน"

คนอื่นๆ ก็ทยอยควักกระเป๋ากันอย่างใจกว้าง นำเงินเก็บทั้งหมดของตนเองออกมา เหล่าผู้บริหารระดับสูงของตระกูลเหล่านี้รวมกันได้เกือบสามหมื่นก้อนหินวิญญาณ ส่วนที่เหลือก็คงต้องพึ่งพาคนอื่นๆ ในตระกูลแล้ว

"เช่นนั้นเรื่องนี้ก็ตกลงตามนี้ รอให้หินวิญญาณรวบรวมได้ครบพวกเราก็จะส่งไปให้ลู่เค่อ จะสามารถคว้ามาได้เท่าใดก็ถือว่าเท่านั้น" ซ่งเซียนอวิ้นพลันตัดสินใจ

"เฮ้อ คงต้องลำบากลู่เค่อเด็กคนนี้ไปจัดการอีกแล้ว จากตระกูลไปตั้งแต่ยังเล็ก จนถึงตอนนี้ก็ยังคงออกแรงให้ตระกูลอยู่ ช่างลำบากเขาจริงๆ" มีผู้อาวุโสอาวุโสถอนใจ

"คุณงามความดีของเขาตระกูลจะไม่ลืมเลือน หากตระกูลหลักมีวาสนาทะลวงขั้นจื่อฝู่ พวกเราก็จะสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่เช่นกัน

เรื่องนี้ก็ขอจบลงเพียงเท่านี้ ตอนนี้ข้าจะพูดถึงอีกเรื่องหนึ่ง ในการทดสอบตระกูลเมื่อหลายวันก่อน นิกายอัคคีปฐพี..." ซ่งลู่เหยาเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด

มีผู้อาวุโสอาวุโสท่านหนึ่งฟังจบก็แสดงสีหน้ายินดีกล่าว "แม่ลูกคู่นี้ครั้งนี้นับว่าสร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่จริงๆ จักต้องมีการปูนบำเหน็จรางวัลสถานเดียว"

"ฉางเซิงเด็กคนนั้นไม่เลวจริงๆ" ซ่งลู่โจวก็กล่าวคำพูดดีๆ ให้ซ่งฉางเซิงอย่างหาได้ยาก

ซ่งลู่หวยและผู้อาวุโสอาวุโสท่านอื่นๆ ก็ล้วนชื่นชมซ่งฉางเซิงไม่ขาดปาก

"ลู่เหยา เจ้าพูดส่วนที่เหลือออกมาให้หมดเถอะ" ซ่งเซียนอวิ้นกลับเข้าใจว่าที่ซ่งลู่เหยาพูดเรื่องเหล่านี้มิใช่เพียงแค่ต้องการให้พวกเขาชมเชยซ่งฉางเซิงเท่านั้น

"ทุกท่าน ข้าอยากจะบอกว่า ด้วยพรสวรรค์และพลังฝีมือที่ซ่งฉางเซิงแสดงออกมาในตอนนี้ ไม่สามารถใช้เพียงแค่รากวิญญาณมาวัดผลได้อีกต่อไปแล้ว

รากวิญญาณของเขา ในหมู่คนรุ่นเยาว์ด้วยกันไม่นับว่าโดดเด่น กระทั่งยังนับว่าค่อนข้างแย่ด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้เขากลับเป็นผู้มีตัวตนอันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นเยาว์ของตระกูล

อีกทั้ง คุณสมบัติทางใจ ความเด็ดเดี่ยว พรสวรรค์ของเขาล้วนจัดอยู่ในเกณฑ์ยอดเยี่ยม ดังนั้นข้าจึงคิดว่า ถึงเวลาแล้วที่ตระกูลควรจะเลือกประมุขน้อยสักคนหนึ่ง นี่ไม่เพียงแต่เป็นการยอมรับในตัวซ่งฉางเซิง แต่ยังเป็นการกระตุ้นคนรุ่นเยาว์ของตระกูลอีกด้วย"

คำพูดหนึ่งของซ่งลู่เหยาทำให้ทุกคนต้องมองหน้ากันไปมาอีกครั้ง พวกเขาไม่มีใครคาดคิดเลยว่า เรื่องที่นางจะพูดกลายเป็นเรื่องนี้

ซ่งลู่โจวขยับปากกล่าว "ฉางเซิงเป็นประมุขน้อย ข้าว่าก็พอใช้ได้อยู่ เจ้าเด็กนี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ"

"ข้าก็คิดว่าไม่มีปัญหา ตระกูลไม่ได้เลือกประมุขน้อยมาเกือบร้อยปีแล้ว การเลือกออกมาสักคนหนึ่งสำหรับคนรุ่นเยาว์แล้วมีความหมายอย่างยิ่งจริงๆ" ซ่งลู่หวยก็แสดงความเห็นด้วย

แต่ก็มีผู้อาวุโสอาวุโสแสดงความกังขา "เมื่อร้อยปีก่อนบรรพบุรุษอวิ้นหานล้มเลิกระบอบประมุขน้อย ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดสถานการณ์ที่ตระกูลสาขาใดสาขาหนึ่งกุมอำนาจอยู่ยาวนาน สุดท้ายก็นำไปสู่การที่ตระกูลแตกแยกเป็นสายหลักสายรอง

ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่า ท่านผู้นั้นคิดถูก ร้อยปีมานี้ตระกูลไม่มีการแบ่งแยกลูกเมียเอกเมียน้อยอีกเลย นี่จึงทำให้ตระกูลรักษาความสามัคคีไว้ได้โดยตลอด ตอนนี้พวกเราจะย้อนประวัติศาสตร์กลับไปหรือ"

"ข้ากลับคิดตรงกันข้ามเลย ก็เพราะว่าตอนนี้ตระกูลไม่มีแนวคิดเรื่องลูกเมียเอกเมียน้อยแล้ว พวกเราจึงยิ่งควรที่จะเลือกประมุขน้อยขึ้นมาใหม่

เพียงแต่วิธีการจะต้องมีการเปลี่ยนแปลง ไม่เหมือนกับเมื่อก่อนอีกต่อไป ที่จะเลือกจากทายาทของประมุขตระกูล แต่จะยึดตามพรสวรรค์ คุณสมบัติทางใจ และอีกหลายๆ ด้านมาตัดสิน

ซ่งฉางเซิงแม้ว่าจะเป็นหลานชายของประมุขตระกูล แต่วันนี้ไม่ว่าจะเป็นประมุขตระกูลหรือผู้อาวุโสห้าก็ล้วนไม่อยู่ ดังนั้นจึงพูดได้ว่านี่เป็นเพียงแค่เรื่องบังเอิญ หลักๆ แล้วก็ยังเป็นเพราะว่าเขายอดเยี่ยมเพียงพอ

ในภายภาคหน้าหากจะเลือกประมุขน้อยอีก พวกเราก็ควรจะยึดเขาเป็นมาตรฐาน หันหน้าเข้าหาหนุ่มสาววัยเหมาะสมทั้งตระกูลเพื่อคัดเลือก" มีผู้อาวุโสอาวุโสท่านหนึ่งเสนอขึ้น

คำพูดนี้พลันพูดจนคนที่ส่วนน้อยไม่กี่คนที่ไม่เห็นด้วยยอมจำนน ถ้าหากคัดเลือกตามมาตรฐานเช่นนี้ เช่นนั้นก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้

"แค่กๆ" ซ่งเซียนอวิ้นกระแอมไอทีหนึ่ง กล่าวกับทุกคนด้วยรอยยิ้มขื่นๆ "พวกเราถกเถียงกันอย่างดุเดือดอยู่ที่นี่ก็ไร้ประโยชน์ เรื่องนี้ยังคงต้องให้ประมุขตระกูลเป็นคนตัดสินใจด้วยตนเอง

นิสัยของเขามิใช่ว่าพวกท่านจะไม่รู้ เขาคือคนที่สนับสนุนบรรพบุรุษอวิ้นหานมากที่สุด ต่อให้จะเห็นด้วยกับการตั้งประมุขน้อย โอกาสส่วนใหญ่เขาก็คงจะไม่เลือกฉางเซิง

แต่เรื่องนี้ข้าเฒ่าจะไปพูดกับเขา ท่าทีของทุกคนข้าก็จะอธิบายให้ฟัง แต่ผลลัพธ์ก็คงจะพูดยาก

ทว่า ข้าเฒ่าพอจะตัดสินใจยกระดับสิทธิประโยชน์ของเขาจากเมล็ดพันธุ์สร้างรากฐานขึ้นเป็นเมล็ดพันธุ์จื่อฝู่ได้ นี่ก็นับเป็นรางวัลให้กับเขาแล้ว"

"เช่นนี้ดียิ่ง"

"ยอดเยี่ยม"

ทุกคนต่างก็พึงพอใจกับข้อเสนอนี้

ด้วยประการฉะนี้ ซ่งฉางเซิงก็เลยกลายเป็นเมล็ดพันธุ์จื่อฝู่หนึ่งในสองคน ณ ปัจจุบันของตระกูลไปอย่างงุนงง

เหตุใดจึงมิใช่หนึ่งเดียว นั่นก็เพราะว่าซ่งชิงสิงนับตั้งแต่ถูกตรวจพบว่าเป็นรากวิญญาณแปรปรวน เขาก็เป็นเมล็ดพันธุ์จื่อฝู่ของตระกูลอยู่แล้ว

...

[จบแล้ว]