บทที่ 17 - บททดสอบของตระกูล

บทที่ 17 - บททดสอบของตระกูล

"ตึง..."

พร้อมกับเสียงระฆังที่ทุ้มต่ำดังกังวาน พิธีบรรลุนิติภาวะของตระกูลก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ครั้งนี้ประมุขตระกูลก็ยังคงไม่เข้าร่วม ผู้อาวุโสทั้งห้าท่านมาสามท่าน ผู้ที่เป็นประธานคือผู้อาวุโสใหญ่ ซ่งเซียนอวิ้น

บนแท่นสูง ซ่งเซียนอวิ้นหันหลังให้ทุกคน ใบหน้าเคร่งขรึม ก้มคำนับต่อโคมวิญญาณนับพันดวงที่ดับมอดไปแล้วในตำหนักโคมวิญญาณ "ซ่งเซียนอวิ้น ลูกหลานตระกูลซ่งรุ่นที่สี่ ขอกราบทูลบรรพชนตระกูล ณ ที่นี้

วันนี้ ตระกูลมีเด็กรุ่นเยาว์สิบสี่คนบรรลุนิติภาวะ กำลังจะลงเขาไปรับใช้ตระกูล ขอเหล่าดวงวิญญาณผู้กล้าหาญทั้งหลายจงช่วยปกป้องคุ้มครองลูกหลานตระกูลซ่งของข้า ให้โชคชะตาทางเซียนรุ่งโรจน์ สืบสานวิถีเต๋าชั่วนิรันดร์"

"ขอบรรพชนจงคุ้มครอง" ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างคารวะพร้อมเพรียงกัน เสียงดังกึกก้องไปถึงฟากฟ้า

ซ่งชิงสิงเดิมทียืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ในฝูงชน กลับถูกซ่งชิงซีบังคับกดตัวลงไป

หลังจากตะโกนขานรับสามครั้ง ซ่งเซียนอวิ้นก็หยิบม้วนคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมาอย่างเคร่งขรึม บนนั้นบันทึกคำสอนบรรพบุรุษที่บรรพบุรุษซ่งไท่อีได้ตั้งไว้

ซ่งเซียนอวิ้นโคจรพลังวิญญาณ อ่านออกเสียงอย่างหนักแน่นทรงพลัง "ตราบใดที่เป็นลูกหลานตระกูลซ่ง จักต้องบิดาเมตตาบุตรกตัญญู พี่ชายรักใคร่น้องชายเคารพ ห้ามมิให้มีการกระทำดั่งถั่วต้มเถาถั่ว จักต้องเคารพผู้อาวุโสให้เกียรติผู้มีปัญญา รักใคร่ญาติมิตรปรองดองคนในตระกูล ห้ามมิให้มีการกระทำที่ขัดขืนต่อต้านผู้หลักผู้ใหญ่..."

ถ้อยคำนับพันพรั่งพรูออกมา เมื่อกล่าวจบ ผู้บำเพ็ญเพียรสิบสี่คนรวมถึงซ่งฉางเซิงก็ล้วนก้าวขึ้นไปบนแท่นสูง

ผู้อาวุโสซ่งลู่โจวและซ่งลู่หวยทั้งสองท่านทยอยมอบของขวัญบรรลุนิติภาวะให้พวกเขา

ในนั้นประกอบด้วยกระบี่บินมาตรฐานตระกูลระดับหนึ่งขั้นกลางหนึ่งเล่ม ชุดคลุมเต๋ามาตรฐานสองชุด ป้ายหยกสื่อสารหนึ่งชิ้น และทรัพยากรบำเพ็ญเพียรหนึ่งส่วน

นี่จะเป็นทรัพยากรบำเพ็ญเพียรส่วนสุดท้ายที่พวกเขาจะได้รับจากตระกูลโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย ในภายภาคหน้า นอกจากเบี้ยหวัดรายปีแล้ว ตระกูลจะไม่แจกจ่ายทรัพยากรบำเพ็ญเพียรใดๆ ให้พวกเขาอีก

หลังจากนี้หากต้องการสิ่งใดก็ต้องใช้แต้มคุณงามความดีของตนเองไปแลกเปลี่ยนแล้ว

หลังจากขั้นตอนตอนนี้สิ้นสุดลงก็คือการบรรยายเต๋าของผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐาน นี่คือกิจกรรมเด็ดของทุกครั้ง ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานทั้งสามท่านจะผลัดเปลี่ยนกันมาบรรยายเต๋า ตลอดทั้งปีก็มีเพียงครั้งนี้ครั้งเดียว โอกาสจึงนับว่าหาได้ยากยิ่ง

การบรรยายเต๋าสิ้นสุดลง รอจนคนอื่นๆ ทยอยออกจากลานไปแล้ว ซ่งเซียนอวิ้นจึงได้มองดูพวกซ่งฉางเซิงกล่าว "เด็กๆ เอ๋ย นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป พวกเจ้าก็คือผู้ใหญ่แล้ว ในไม่ช้าพวกเจ้าก็จะต้องแยกย้ายกันไปสี่ทิศ เพื่อออกแรงให้ตระกูล

แต่ก่อนหน้านั้น ตระกูลได้เตรียมบททดสอบหนึ่งไว้ เพื่อใช้ทดสอบผลสำเร็จในการบำเพ็ญเพียรในตระกูลของพวกเจ้าตลอดหลายปีมานี้"

"ท่านปู่ใหญ่ เป็นบททดสอบอะไรท่านก็รีบบอกมาเถอะขอรับ" ซ่งฉางหูค่อนข้างจะเก็บอาการไม่อยู่ ก้าวออกมากล่าว

ซ่งเซียนอวิ้นกล่าวช้าๆ "เนื้อหาของบททดสอบในครั้งนี้คือการร่วมกับหน่วยล่าอสูรของตระกูล กวาดล้างอสูรร้าย"

"กวาดล้างอสูรร้าย" ซ่งฉางเซิงเลิกคิ้ว ภารกิจนี้นับว่ามีความเสี่ยงค่อนข้างสูง แต่ก็ยิ่งสามารถฝึกฝนความสามารถในการต่อสู้จริงได้

"ไม่ทราบว่าจุดหมายปลายทางในครั้งนี้คือที่ใดหรือเจ้าคะ" สตรีร่างสูงโปร่งผู้หนึ่งเอ่ยปากถาม

ซ่งฉางเซิงพอจะคุ้นหน้านางอยู่บ้าง ชื่อซ่งฉางซิ่ว พรสวรรค์รากวิญญาณสามชนิด ไม่ใช่เมล็ดพันธุ์ขั้นสร้างรากฐาน แต่ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรกลับรวดเร็วมาก เทียบเท่ากับซ่งฉางหู ก็คือระดับบำเพ็ญเพียรขั้นหก

พวกเขาสองคนก็นับเป็นผู้ที่มีระดับพลังสูงสุดนอกเหนือจากซ่งฉางเซิงแล้ว

"จุดหมายปลายทางในครั้งนี้คือเขตรอบนอกโลกปุถุชนของตระกูล เมื่อช่วงก่อนผู้อาวุโสห้าได้รายงานตระกูลว่า เมื่อเร็วๆ นี้เขตรอบนอกโลกปุถุชนมักจะมีอสูรร้ายปรากฏตัวบ่อยครั้ง ได้คุกคามถึงความปลอดภัยของคนในตระกูลแล้ว

ดังนั้นตระกูลจึงตัดสินใจส่งพวกเจ้าไปกวาดล้างอสูรร้ายเหล่านั้น พวกเจ้าก็อย่าได้กดดันจนเกินไป ครั้งนี้ไม่เพียงแต่มีพวกเจ้า หน่วยล่าอสูรในสังกัดสองหน่วยและหน่วยบังคับใช้กฎของตระกูลก็จะเข้าร่วมการกวาดล้างในครั้งนี้พร้อมกัน

หากพวกเจ้าพบเจออสูรร้ายที่สู้ไม่ไหว ก็สามารถใช้ป้ายหยกสื่อสารขอความช่วยเหลือได้

ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสห้าและผู้อาวุโสสามจะเป็นผู้บัญชาการภาพรวมทั้งหมด หากมีอสูรร้ายระดับสองปรากฏตัว ให้รีบขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสทั้งสองท่านทันที

สรุปก็คือ ทุกสิ่งให้ยึดเอาการรักษาชีวิตตนเองเป็นสำคัญ ห้ามบุ่มบ่าม ห้ามทะนงตน เข้าใจหรือไม่"

ซ่งเซียนอวิ้นมองดูทุกคนอย่างจริงจังยิ่งยวดกล่าว ทุกครั้งความยากของบททดสอบตระกูลที่จริงแล้วไม่ได้สูงนัก ทั้งยังมีผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานคอยรับประกันความปลอดภัย

แต่ว่า บางครั้งก็มักจะมีเจ้าโง่ที่อวดดีสักหนึ่งหรือสองคน ต้องมาชดใช้ให้กับความทะนงตนและความบุ่มบ่ามของตนเอง ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องฉีดยาป้องกันให้พวกเขาก่อน

โดยเฉพาะซ่งฉางหู เจ้าหมอนี่ทำการบุ่มบ่ามที่สุด เป็นเป้าหมายที่ต้องจับตามองเป็นพิเศษ

เมื่อได้ยินว่ามีคนไปมากขนาดนี้ ซ่งฉางเซิงก็พลันเข้าใจในทันที พวกตนก็เป็นเพียงแค่ไม้ประดับเท่านั้น กำลังรบหลักโดยสิ้นเชิงไม่ใช่พวกเขา

แต่คิดดูก็ใช่ ในหมู่พวกเขาก็มีเพียงซ่งฉางเซิงคนเดียวที่เป็นระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปลาย หากส่งพวกเขาไปตามลำพัง นั่นมิใช่การส่งอาหารไปเพิ่มให้ฝูงอสูรหรือ

"คืนนี้พวกเจ้าพักผ่อนให้ดี พรุ่งนี้ยามซื่อ (9.00-10.59 น.) ให้ออกเดินทางพร้อมกับหน่วยบังคับใช้กฎ"

"ขอรับ"

...

รุ่งเช้าของวันถัดไป ซ่งฉางเซิงตื่นแต่เช้าตรู่ หลังจากดูดซับไอทิพย์สุริยันตามปกติแล้วก็มุ่งหน้าไปยังจุดออกเดินทางเพื่อสมทบกับทุกคน

พวกซ่งฉางหูมาถึงค่อนข้างเร็ว เมื่อเห็นซ่งฉางเซิงมาถึงต่างก็เข้ามาทักทาย ปล่อยให้ซ่งฉางหูและซ่งฉางซิ่วสองคนที่เดิมทีเป็นที่นิยมที่สุดถูกทิ้งไว้ข้างๆ

ในใจของซ่งฉางหูค่อนข้างจะไม่สบอารมณ์ แต่ในใจเขาก็เข้าใจดีว่า ช่องว่างระหว่างตนเองกับซ่งฉางเซิงไม่ใช่แค่การไม่ยอมรับก็จะสามารถชดเชยได้

"ท่านผู้อาวุโสสามมาถึงแล้ว" ซ่งฉางซิ่วที่เดิมทีค่อนข้างเงียบขรึมพลันกล่าวขึ้น

เพียงเห็นที่อยู่ไม่ไกลนัก กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรในชุดรัดกุมสีดำกลุ่มเล็กๆ กำลังห้อมล้อมผู้บำเพ็ญเพียรสตรีท่านหนึ่งเดินมา ทุกคนพลันเข้าไปคารวะ

ผู้บำเพ็ญเพียรสตรีที่ราวกับดวงจันทร์ท่ามกลางหมู่ดาวผู้นี้ก็คือผู้อาวุโสสามของตระกูลซ่ง ซ่งลู่เหยา ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง คุมตำหนักบังคับใช้กฎของตระกูล บัญชาการการไต่สวนอาชญากรรม การตรวจตรา การป้องกัน และอื่นๆ ของตระกูล

หน่วยบังคับใช้กฎที่อยู่ภายใต้ตำหนักบังคับใช้กฎนับเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูล ทั้งหมดล้วนประกอบขึ้นจากผู้บำเพ็ญเพียรที่มีอายุสิบแปดปีขึ้นไป หกสิบปีลงมา มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นกลางขึ้นไปและมีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน

ในสถานที่สำคัญหลายแห่งล้วนสามารถมองเห็นเงาร่างของพวกเขาได้ การกวาดล้างอสูรร้ายในครั้งนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น ที่จริงแล้วพวกเขาต่างหากคือกำลังรบหลัก พวกซ่งฉางเซิงก็เป็นเพียงแค่ตัวประกอบเท่านั้น

ครั้งนี้ส่งมาสองหน่วยเล็ก รวมทั้งสิ้นยี่สิบคน

"ในเมื่อคนมาครบแล้วก็ลงเขากันเถอะ" ซ่งลู่เหยาเป็นคนที่เย็นชาและเคร่งขรึมอย่างมาก สถานที่ใดที่มีนางอยู่มักจะทำให้ผู้คนรู้สึกกดดันอยู่บ้าง

คณะเดินทางสามสิบกว่าคน เดินเท้าไปยังโลกปุถุชน ระหว่างทางหากพบเจออสูรร้ายใด ซ่งลู่เหยาก็จะส่งพวกซ่งฉางเซิงไปกำจัด ถือเป็นการอุ่นเครื่องก่อนการต่อสู้จริง

ครั้งนี้ก็ได้เดินทางผ่านสถานที่ที่เคยต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรสายมารมาก่อนอีกครั้ง กลับมาเยือนที่เก่า ในใจของซ่งฉางเซิงก็พลันรู้สึกสะท้อนใจอย่างยิ่ง หากตอนนั้นเขามีระดับพลังเช่นในตอนนี้ ผลลัพธ์ย่อมต้องเปลี่ยนแปลงไปอย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่บนโลกใบนี้โดยสิ้นเชิงไม่มีคำว่าถ้า...

ก็เป็นดังเช่นที่ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวไว้ เขตรอบนอกโลกปุถุชนปรากฏอสูรร้ายขึ้นมามากมายอย่างหาสาเหตุไม่ได้ พวกซ่งฉางเซิงมักจะได้ยินเสียงคำรามของอสูรร้ายอยู่เป็นระยะๆ

นี่เป็นปรากฏการณ์ที่ผิดปกติอย่างมาก ต้องรู้ว่า อสูรร้ายในดินแดนแถบนี้เคยถูกสังหารจนหมดสิ้นแล้ว หน่วยล่าอสูรในแต่ละปีก็จะคอยจับตามองที่นี่เป็นพิเศษ

ตามหลักแล้ว ที่นี่ไม่ควรจะปรากฏอสูรร้ายมากมายถึงเพียงนี้

เรื่องใดที่ผิดปกติย่อมต้องมีมาร ซ่งฉางเซิงลอบยกระดับความระมัดระวังในใจ

หลังจากมาถึงนอกเมือง พวกเขาก็ไม่ได้เข้าไปในเมือง ซ่งลู่เหยาให้พวกเขาตั้งค่ายพักแรมอยู่กับที่ จากนั้นก็ไปพบกับเซี่ยอวิ้นเสวี่ยและหัวหน้าหน่วยล่าอสูรทั้งสองหน่วยด้วยตนเอง

...

[จบแล้ว]