บทที่ 12 - ภูเขาน้อยชิงซาน

บทที่ 12 - ภูเขาน้อยชิงซาน

"ภูเขาน้อยชิงซาน" ซ่งฉางเซิงยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

ภูเขาน้อยชิงซานเป็นชื่อเรียกของภูเขาวิญญาณลูกหนึ่ง นับเป็นดินแดนส่วนแยกของตระกูล อยู่ห่างไกลจากยอดเขาชางหมังนับพันลี้ ตำแหน่งที่ตั้งค่อนข้างห่างไกล

แต่ทว่าเงื่อนไขที่นั่นก็นับว่าไม่เลว ใต้ดินมีเส้นชีพจรวิญญาณระดับสองเส้นหนึ่ง พลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับบำเพ็ญเพียรแล้วนับว่าเหลือเฟือ

กิจการของตระกูลที่นั่นส่วนใหญ่ก็คือการเพาะเลี้ยงปลาวิญญาณและสัตว์อสูรวิญญาณบางชนิด ล้วนเป็นการเลี้ยงแบบปล่อย ไม่ต้องให้คนคอยดูแลมากนัก นับเป็นสถานที่ว่างงานที่หาได้ยาก

นอกจากจะค่อนข้างห่างไกลไปสักหน่อยแล้ว ก็แทบจะไม่มีข้อเสียอะไรเลย

แต่ว่า ที่นั่นโดยทั่วไปมักจะเป็นผู้อาวุโสของตระกูลที่อายุมากแล้วไปกัน ครั้งนี้เหตุใดจึงส่งมาถึงตาเขาได้

ดูเหมือนจะมองเห็นความสงสัยของเขา ซ่งเซียนหมิงก็ยิ้มอย่างจนใจ "ครั้งนี้เจ้าทำเอาแม่ของเจ้าตกใจไม่เบาเลย คราวก่อนที่กลับมาก็เน้นย้ำกับข้าเฒ่าว่าให้เปลี่ยนภารกิจที่มีหลักประกันให้เจ้ามากขึ้น

ชั่วชีวิตนี้แม่ของเจ้าไม่เคยร้องขออะไรจากผู้ใด ทั้งตามเหตุและตามผล ข้าล้วนต้องทำตามความปรารถนาของนาง พอดีกับที่ปู่ห้าสิบสามของเจ้าก็อายุมากแล้ว ก็ให้เจ้าไปสับเปลี่ยนเขากลับมาใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบเถอะ"

"ขอรับ"

ซ่งฉางเซิงรีบตอบรับ ภารกิจนี้ตรงกับใจเขาพอดี แม้จะห่างไกลไปสักหน่อย แต่ก็ไม่ต้องคอยดูแลอะไรมาก สามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างสงบสุข

"อืม เจ้าไปเก็บข้าวของเถอะ อีกสามวันอาสิบสองของเจ้าจะไปส่งเจ้า" ซ่งเซียนหมิงพยักหน้า ส่งสัญญาณว่าซ่งฉางเซิงไปได้แล้ว

ซ่งฉางเซิงยังเดินไปได้ไม่ไกล ก็ได้ยินเสียงไออย่างรุนแรงดังมาจากด้านหลัง อารมณ์ของเขาพลันมืดมนลงเล็กน้อย

หลังจากเดินออกมาจากตำหนักใหญ่ ซ่งฉางเซิงจึงถอนหายใจเสียงเบา "สิ่งที่ท่านปู่ต้องแลกเปลี่ยนในตอนนั้นช่างใหญ่หลวงนัก หลายปีมานี้ปิดด่านก็ไม่เห็นว่าจะมีผลอันใดเลย ตกลงแล้วที่ไหนถึงจะมีสมบัติล้ำค่าที่ช่วยเสริมพลังหยวนชี่ได้กันนะ..."

ไม่แปลกที่เขาจะไม่กังวล ซ่งเซียนหมิงปีนี้อายุสองร้อยปีแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานโดยทั่วไปก็มีอายุขัยราวสองร้อยห้าสิบปี

เพราะฝืนยุติการทะลวงระดับ ซ่งเซียนหมิงยิ่งทำลายแก่นแท้แห่งชีวิตของตนเอง อายุขัยจึงลดทอนลงไปอย่างมาก หากยังไม่สามารถแสวงหาการทะลวงระดับได้อีก ชีวิตของเขาก็กำลังจะเดินทางมาถึงจุดสิ้นสุด

เขาคือเสาหยกขาวค้ำฟ้า คือคานทองคำข้ามสมุทรของตระกูลซ่ง หากสิ้นอายุขัยไป ย่อมเป็นการทำลายล้างครั้งใหญ่หลวงต่อตระกูลอย่างแน่นอน

"ต้องรีบแข็งแกร่งขึ้นแล้ว..."

สามวันต่อมา ซ่งฉางเซิงที่เก็บข้าวของทุกอย่างเรียบร้อยแล้วยืนรออยู่อย่างเงียบๆ ที่ริมหน้าผา

ไม่นานนัก แสงสีรุ้งสายหนึ่งก็พุ่งมาจากแดนไกลอย่างรวดเร็ว

การเหินกระบี่บิน คือหนึ่งในสัญลักษณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน

"หลานคารวะท่านอาสิบสอง ครั้งนี้ต้องรบกวนท่านแล้ว" ซ่งฉางเซิงมองดูร่างที่อยู่ตรงหน้า กล่าวอย่างนอบน้อม

ซ่งลู่หวยยิ้มเหอะๆ กล่าว "คนครอบครัวเดียวกัน จะพูดว่ารบกวนได้อย่างไร ที่จริงข้าว่านะ เจ้าควรจะอยู่ที่ตระกูลบำเพ็ญเพียรให้ดีๆ บรรลุขั้นสร้างรากฐานได้ในเร็ววัน ก็จะได้มาแบ่งเบาภาระให้พวกเรา"

ซ่งฉางเซิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "น้ำชามเดียวต้องประคองให้เรียบ หลานก็ไม่ต่างอะไรจากคนอื่น ไหรเลยจะมีเหตุผลที่เอาแต่เสพสุขโดยไม่ตอบแทน"

"เด็กดี เด็กดีจริงๆ" ซ่งลู่หวยตบบ่าซ่งฉางเซิงอย่างซาบซึ้งใจ หากทุกคนสามารถคิดได้เช่นนี้ ตระกูลจะไม่รุ่งเรืองได้อย่างไร

"เวลาไม่เช้าแล้ว พวกเราออกเดินทางกันเถอะ"

"ขอรับ"

ซ่งฉางเซิงก้าวขึ้นไปบนกระบี่บิน เพียงรู้สึกถึงการสั่นไหวเล็กน้อย ทิวทัศน์รอบกายก็พลันถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว เพียงแค่ชั่วพริบตา พวกเขาก็มาอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆแล้ว

ความรู้สึกในการบินอยู่บนกระบี่บินแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการอยู่บนว่าวรูปนก ซ่งฉางเซิงเพียงรู้สึกว่าตนเองกลายร่างเป็นนกตัวหนึ่ง โบยบินอย่างอิสระอยู่ใต้ผืนฟ้า...

นี่เป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่มาก แต่ความเร็วของกระบี่บินนั้นเร็วเกินไป เพียงแค่ครึ่งชั่วยาม พวกเขาก็ข้ามผ่านระยะทางกว่าหนึ่งพันลี้มาแล้ว

พร้อมกับที่ระดับความสูงค่อยๆ ลดลง ภูเขาวิญญาณที่ค่อนข้างเตี้ยลูกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าซ่งฉางเซิง นี่ก็คือจุดหมายปลายทางของพวกเขา ภูเขาน้อยชิงซาน

"นี่น่ะหรือคือภูเขาน้อยชิงซานที่ท่านผู้อาวุโสใหญ่สังหารอสูรร้ายระดับสองขั้นสูง แล้วยึดมาได้ในตอนนั้นได้ยินมานานแล้วว่าทิวทัศน์ที่นี่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวตอนนี้ได้มาเห็นก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ"

ซ่งฉางเซิงพึงพอใจกับสถานที่ทำงานในอนาคตของตนเองอย่างมาก ที่นี่แม้จะห่างไกลไปสักหน่อย แต่ก็เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบจริงๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า พวกเราลงไปกันเถอะ" ซ่งลู่หวยควบคุมกระบี่บินลดระดับลง ลงจอดยังลานหินชิงฉือ (หินชนวน) แห่งหนึ่งบริเวณกลางเขา

ที่นี่มีคนห้าคนรออยู่แล้ว ล้วนเป็นชายชราผมขาวโพลน บนร่างกายมีกลิ่นอายแห่งความชราหนาหนัก

ซ่งลู่หวยเก็บกระบี่บิน พานำซ่งฉางเซิงคารวะต่อคนหลายคน "หลานคารวะท่านอาตระกูลหลายท่าน นี่คือฉางเซิง มาเพื่อรับหน้าที่ต่อจากท่านอาห้าสิบสามขอรับ"

"หลานคารวะท่านปู่ทุกท่าน" ซ่งฉางเซิงรีบคารวะ ผู้อาวุโสหลายท่านตรงหน้านี้ล้วนเป็นผู้อาวุโสรุ่น "เซียน" สร้างคุณงามความดีให้ตระกูลมาอย่างมากมาย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็ยังต้องให้ความเคารพอยู่หลายส่วน

"ดี ดี สถานที่ของเราในที่สุดก็มีคนหนุ่มสาวมาเสียที" ชายชราท่าทางผอมแห้งที่เป็นผู้นำลูบเครากล่าวพลางยิ้มเหอะๆ

"ท่านอาห้าสิบสาม หากท่านเตรียมตัวพร้อมแล้ว ตอนนี้ก็กลับไปกับหลานเถอะขอรับ ท่านผู้อาวุโสใหญ่คิดถึงท่านอยู่ตลอดเลย" ซ่งลู่หวยปกติภารกิจยุ่งเหยิง ธรรมชาติไม่สามารถอยู่ที่นี่นานเกินไปได้

"ไปเดี๋ยวนี้แหละ ไปเดี๋ยวนี้ เจ้าหนูฉางเซิงเอ๋ย กระท่อมหญ้าของปู่หลังนั้นก็ยกให้เจ้าแล้วกัน ของข้างในล้วนยังดีอยู่ ก็จะได้ช่วยเจ้าประหยัดแรงไปได้บ้าง" ชายชรามองซ่งฉางเซิงอย่างเมตตากล่าว

"หลานขอบคุณท่านปู่ที่ประทานให้ขอรับ" ซ่งฉางเซิงรีบขอบคุณ นี่ช่วยประหยัดปัญหาให้เขาไปได้ไม่น้อยจริงๆ

"ฉางเซิง เช่นนั้นข้าไปล่ะ มีเรื่องอะไรก็ส่งเสียงทางกระบี่บินมาโดยตรง"

"ส่งท่านอาสิบสอง ท่านปู่ห้าสิบสาม" ซ่งฉางเซิงมองส่งจนกระทั่งคนทั้งสองจากไป สุดท้ายจึงได้หันมามองรอบๆ "ท่านปู่หลายท่าน ไม่ทราบว่าหน้าที่การงานของหลานคือสิ่งใดหรือขอรับ"

ผู้อาวุโสหลายคนสบตากัน หนึ่งในนั้นก้าวออกมายืน ชี้ไปยังทะเลสาบขนาดใหญ่ที่ไม่ไกลนักกล่าว "ทะเลสาบนั้นมีนามว่า ทะเลสาบหมิงจิ้ง ในนั้นเลี้ยงปลาเส้นเงินระดับหนึ่งไว้หลายฝูง

สิ่งที่เจ้าต้องทำ ก็คือในยามว่างจากการบำเพ็ญเพียรก็ให้อาหารพวกมัน และคอยระวังอย่าให้พวกมันถูกอสูรร้ายตนอื่นคุกคามก็พอแล้ว ช่วงนี้ภูเขาน้อยชิงซานมีสัตว์ปีกระดับหนึ่งขั้นสุดยอดตัวหนึ่งมา เจ้าต้องคอยระวังให้มาก

ทุกปีตระกูลจะส่งคนมาเก็บเกี่ยวปลาวิญญาณ เจ้าจะต้องส่งมอบปลาวิญญาณให้ครบตามจำนวน จำนวนที่ไม่เพียงพอก็ต้องใช้หินวิญญาณของเจ้าเองชดเชย แต่ขอเพียงแค่ดูแลอย่างเต็มที่ สถานการณ์เช่นนั้นแทบจะเป็นศูนย์"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ หลานเข้าใจแล้วขอรับ"

————

หลังจากทักทายกันอยู่ครู่หนึ่ง ซ่งฉางเซิงก็กล่าวลาผู้อาวุโสหลายท่าน มายังริมทะเลสาบหมิงจิ้ง

ทะเลสาบแห่งนี้มีพื้นที่ไม่เล็กเลย น้ำในทะเลสาบที่ใสสะอาดสะท้อนท้องฟ้าสีคราม หากไม่มีสายลมแผ่วเบาพัดพาริ้วคลื่นบนผิวน้ำเป็นครั้งคราว ก็ช่างเหมือนกับกระจกเงาบานหนึ่งจริงๆ

ริมทะเลสาบปลูกต้นผลไม้ไว้มากมาย ล้วนเป็นพันธุ์คนธรรมดาที่ไม่เข้าสู่ระดับขั้น เพียงเพราะดูดซับพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาจากเส้นชีพจรวิญญาณเป็นเวลานาน จึงได้เปลี่ยนแปลงระดับของชีวิตไป

เพียงแต่ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เบาบางอย่างยิ่ง ทำให้ผลไม้ที่ต้นผลไม้เหล่านี้ออกผลมามีพลังวิญญาณอยู่เพียงเล็กน้อย นอกจากจะสนองความอยากอาหารแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรเลย

ดังนั้นตระกูลจึงไม่ค่อยใส่ใจต้นผลไม้เหล่านี้เท่าใดนัก ถือเป็นสวัสดิการของผู้บำเพ็ญเพียรที่เฝ้าอยู่ที่นี่ไปโดยปริยาย

กลางทะเลสาบมีเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง บนนั้นมีกระท่อมหญ้าหลังหนึ่ง แปลงนาวิญญาณผืนเล็กๆ กับต้นเหมยเขียวอีกหลายต้น นี่ก็คือที่พักที่ผู้อาวุโสทิ้งไว้ให้เขาก่อนจากไป

"จะข้ามไปอย่างไรดี" ซ่งฉางเซิงกวาดตามองไปรอบๆ สุดท้ายก็พบเรือลำเล็กๆ หลายลำที่ริมฝั่ง

เขาเดินขึ้นไปบนเรือ ค่อยๆ พายไม้พาย มุ่งหน้าไปยังเกาะกลางทะเลสาบ...

[จบแล้ว]