บทที่ 11 - สนทนากับซ่งเซียนหมิง

บทที่ 11 - สนทนากับซ่งเซียนหมิง

"ของเหลววิญญาณล้ำค่าเช่นนี้ ดื่มเข้าไปโดยตรงก็คงไม่ต่างอะไรกับที่ตือโป๊ยก่ายกินผลโสม ลองชิมสักอึกเถอะ" ซ่งฉางเซิงเปิดจุกขวดออก ดื่มอึกใหญ่เข้าไปทันที

ขยับปากลิ้มรส ดูเหมือนจะไม่ได้รสชาติอะไรเลย นอกจากกลิ่นหอมประหลาดแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับการดื่มน้ำเย็น

สรรพคุณทางยาของน้ำนมวิญญาณปฐพีนั้นอ่อนโยน หลังจากดื่มเข้าไปต่อให้ไม่หลอมรวม มันก็จะค่อยๆ ปลดปล่อยพลังออกมาเพิ่มพูนระดับพลังอย่างช้าๆ

อย่าเห็นว่าซ่งฉางเซิงบำเพ็ญเพียรได้รวดเร็ว แต่เขาจงใจตอกย้ำรากฐานของตนเองมาโดยตลอด ยาเม็ดที่ใช้ยกระดับพลังล้วนพยายามไม่ใช้ถ้าไม่จำเป็น

น้ำนมวิญญาณปฐพีแม้จะดี แต่ก็ไม่อาจโลภมากได้ ยังคงต้องรอให้ถึงเวลาที่เหมาะสมจึงจะดีที่สุด

"ยังต้องเอาสุราไปให้ท่านอาห้า แต่สุรานี้เหลือเพียงครึ่งเดียวแล้ว..." ซ่งฉางเซิงมองดูไหสุราในมือ รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่อยู่บ้าง

"อืม ผสมสุราวิญญาณระดับหนึ่งเข้าไปหน่อยแล้วกัน ไม่น่าจะดื่มออกหรอก"

ยามเย็น ซ่งลู่โจวกำลังถือจอกสุราหยกขาวดื่มอย่างสบายอารมณ์ จิบไปหนึ่งคำ เขาก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง "สุรานี้... ดูเหมือนจะไม่ค่อยถูกต้องนะ น้องสะใภ้ออกของใหม่มาอีกแล้วหรือ"

วันรุ่งขึ้น ซ่งฉางเซิงเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรยามเช้า จัดการตัวเองอย่างประณีตแล้วจึงเดินไปตามขั้นบันไดมุ่งหน้าสู่ยอดเขา

เส้นทางจากกลางเขาไปยังยอดเขามีเพียงเส้นทางเดียว ปูด้วยขั้นบันไดหยกขาว รวมทั้งสิ้นหกพันกว่าขั้น ทอดตรงไปยังตำหนักสู่เมฆาบนยอดเขา

ซ่งฉางเซิงก้าวขึ้นไปทีละขั้นๆ ทุกครั้งที่เขาเดินอยู่บนเส้นทางนี้ หัวใจก็จะสงบนิ่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เพราะการที่ได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง เขามีความสุขุมที่เหนือกว่าคนวัยเดียวกัน ทำอะไรก็มั่นคงคงที่ มักมีผู้อาวุโสกล่าวว่าเขาขาดความแหลมคมที่คนหนุ่มสาวควรจะมี

แต่เขาก็เพียงแค่ยิ้มๆ ยังคงทำตามวิถีของตนเอง ความแหลมคมเขาย่อมไม่ขาด เพียงแต่การแสดงความโดดเด่นออกมาไม่ใช่ลักษณะนิสัยของเขา

บำเพ็ญเพียรต้องบำเพ็ญใจก่อน แสวงหาความมั่นคงไม่แสวงหาความรวดเร็ว

เหมือนดังเช่นขั้นบันไดนี้ เขาเพียงแค่ต้องใช้คาถาอาคม ชั่วพริบตาก็สามารถเดินจนสุดได้ แต่เขากลับดึงดันที่จะปีนป่ายไปทีละขั้นๆ เหมือนคนธรรมดา

คนอื่นไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงต้องทำเช่นนี้ แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ชัดเจนว่า นี่ก็เป็นการบำเพ็ญเพียรอย่างหนึ่งสำหรับเขา

วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร ความเร็วแน่นอนสำคัญ แต่สภาพจิตใจก็เป็นส่วนหนึ่งที่ไม่อาจละเลยได้ หลักการที่หลายคนต้องรอจนถึงวัยชราจึงจะตระหนักรู้ได้ ซ่งฉางเซิงเข้าใจมันมานานแล้ว

ขั้นบันไดนี้ก็เหมือนกับเส้นทางเต๋าของเขา มีเพียงการก้าวไปทีละก้าวอย่างมั่นคง จึงจะสามารถเดินได้อย่างมั่นคง และเดินไปได้ไกล

ดังนั้นเขาจึงไม่เคยแก่งแย่งชิงความเร็วเพียงชั่วครู่ชั่วยาม

พลังวิญญาณบนยอดเขานั้นเข้มข้นกว่ากลางเขาอยู่ไม่น้อย ทุกครั้งที่สูดดมเข้าไปก็ทำให้คนรู้สึกสดชื่นแจ่มใส นี่ก็ไม่น่าแปลกใจ อย่างไรเสียที่นี่ก็คือสถานที่ที่แก่นแท้ของเส้นชีพจรวิญญาณระดับสามมารวมตัวกัน

เส้นชีพจรวิญญาณสอดคล้องกับการแบ่งระดับของผู้บำเพ็ญเพียร เส้นชีพจรวิญญาณระดับสามเพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงการบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝู่ได้ แต่ตระกูลนับตั้งแต่บรรพบุรุษซ่งอวิ้นกุยสิ้นอายุขัยไปก็ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ระดับจื่อฝู่คอยดูแลอีก พลังวิญญาณจึงถูกสูญเปล่าไปไม่น้อย

"หลานขอคารวะท่านปู่" นอกตำหนักใหญ่ ซ่งฉางเซิงโค้งคำนับจนสุดอย่างไม่มีที่ติ เขานับถือปู่ผู้นี้ของตนเองจากใจจริง

"คือเซิงเอ๋อร์หรือ เข้ามาเถอะ" เสียงที่ค่อนข้างแหบชราเสียงหนึ่งดังออกมา ประตูตำหนักพลันเปิดออกเอง

ซ่งฉางเซิงเดินเข้าไปในตำหนักใหญ่ ภายในตำหนักว่างเปล่า แต่เขาก็คุ้นชินแล้ว

เดินไปยังด้านหนึ่งของตำหนักใหญ่ ยื่นมือผลักประตูบานหนึ่งออก ทิวทัศน์เบื้องหน้าพลันเปลี่ยนแปลงไปในทันที

ที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาคือทะเลสาบกว้างใหญ่ผืนหนึ่ง น้ำในทะเลสาบใสสะอาดจนเห็นก้น ระลอกคลื่นส่องประกายระยิบระยับ สายลมแผ่วเบาพัดพาริ้วคลื่นเป็นชั้นๆ นานๆ ครั้งจะมีปลาวิญญาณหนึ่งหรือสองตัวกระโดดขึ้นมาเหนือน้ำ

ฝูงนกกระเรียนมงกุฎแดงสยายปีกอย่างสบายอารมณ์ ส่งเสียงร้องที่เปี่ยมสุขเป็นระยะๆ

ใต้ต้นเอล์มใหญ่ริมทะเลสาบ มีชายชราผู้หนึ่งถือคันเบ็ดนั่งอยู่กับพื้น ข้างกายวางตะกร้าปลาที่สานด้วยไม้ไผ่สีเหลืองซีดใบหนึ่งไว้

ชายชราสวมอาภรณ์สีเทาลายเมฆจันทราสีเงิน ศีรษะสวมมงกุฎหยกขาว เอวห้อยป้ายหยกสีแดง เท้าสวมรองเท้าเมฆไหล ราวกับเซียนที่ถูกขับไล่ลงมาจากสวรรค์

นี่ก็คือยอดฝีมืออันดับหนึ่งของตระกูลซ่งและกระทั่งทั้งแคว้นหลิง ซ่งเซียนหมิง

"ท่านปู่ ได้เก็บเกี่ยวบ้างหรือไม่ขอรับ" ซ่งฉางเซิงเดินมาอยู่ข้างกายซ่งเซียนหมิง ยิ้มถาม

"เจ้ามาเร็วเกินไป ตอนนี้ยังไม่มีปลาตัวไหนมากินเหยื่อเลย"

บนใบหน้าของซ่งเซียนหมิงเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน ราวกับคุณปู่ข้างบ้าน ทำให้ผู้คนอดรู้สึกอยากเข้าใกล้ไม่ได้

"เมื่อปีก่อนท่านบอกว่าปิดด่านหนึ่งปี เหตุใดจึงออกจากด่านเร็วเช่นนี้หรือขอรับ" ซ่งฉางเซิงหาหินก้อนหนึ่งนั่งลงกล่าว

ซ่งเซียนหมิงถอนหายใจยาว "ตระกูลเกิดเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ ข้าจะยังปิดด่านอย่างสงบใจได้อย่างไร"

รากวิญญาณแปรปรวน ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารลอบโจมตี หลานชายเกือบสิ้นชีพ...

เรื่องราวทีละเรื่องทีละอย่างเหล่านี้ ใครเล่าจะสงบนิ่งอยู่ได้

"ซ่งสิงผู้นั้น เมื่อวานนี้เข้าสู่เต๋าแล้ว" ซ่งเซียนหมิงพลันกล่าวขึ้น

"โอ้ ไม่เสียทีที่เป็นอัจฉริยะรากวิญญาณแปรปรวน ตอนนั้นหลานต้องใช้เวลากว่าสามเดือนจึงจะสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณสายแรก ต่อไปคงต้องเรียกเขาว่าซ่งชิงสิงแล้ว" ซ่งฉางเซิงเลิกคิ้ว ในใจไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร

"เด็กคนนี้ พรสวรรค์ล้ำเลิศ เป็นเมล็ดพันธุ์สายกระบี่โดยแท้ หากว่ากันด้วยพรสวรรค์ เกรงว่าคงจะเหนือกว่าบรรพบุรุษไท่อีเสียอีก"

แม้จะเป็นคำชม แต่ซ่งฉางเซิงคล้ายจะได้ยินความนัยอื่นแฝงอยู่ในนั้น

"แต่ว่า เขาโดยกำเนิดเป็นคนเย็นชา วันหน้าเกรงว่าคงจะต้องเดินบนวิถีตัดอาลัย นี่สำหรับตระกูลแล้วไม่ใช่เรื่องดี" ซ่งเซียนหมิงถอนหายใจยาว รอคอยอัจฉริยะมาได้คนหนึ่ง ผลลัพธ์กลับเป็นเช่นนี้ ทำให้เขากลุ้มใจยิ่งนัก

"วิถีตัดอาลัย" ซ่งฉางเซิงขมวดคิ้ว หากจะบำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ตัดอาลัย กระบี่แรกที่จะต้องฟันก็คือเจ็ดอารมณ์หกปรารถนา นี่เกรงว่าตระกูลจะตักน้ำใส่กระชอนเปล่าๆ เสียแล้ว

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซ่งฉางเซิงก็เอ่ยปาก "ชิงสิงอายุยังน้อย ยังมีโอกาสขัดเกลาได้ ขอเพียงทำให้เขาหลอมรวมเข้ากับตระกูลได้ เรื่องราวยังมีโอกาสพลิกผัน"

"อืม ข้าเฒ่าก็คิดเช่นนั้น วันนี้ที่เรียกเจ้ามาก็เพราะเรื่องนี้ เจ้ามีวิธีดีๆ อะไรบ้างหรือไม่"

ซ่งฉางเซิงลุกขึ้นเดินไปมาครู่หนึ่ง ในสมองพลันเกิดประกายความคิดแวบหนึ่ง ยิ้มกล่าว "หลานคิดวิธีดีๆ ออกวิธีหนึ่งพอดีขอรับ"

ซ่งเซียนหมิงเผยสีหน้าสนใจ "พูดมาให้ฟังสิ"

"หากอยากให้ชิงสิงไม่เหยียบย่างสู่หนทางวิถีกระบี่ตัดอาลัย พวกเราก็ต้องใช้ความรู้สึกผูกมัดเขาไว้ ความผูกพันในครอบครัว มิตรภาพ ความรัก... แค่กๆ พูดถึงความรักยังเร็วเกินไป

แต่พวกเราสามารถเริ่มจากความผูกพันในครอบครัวและมิตรภาพได้ หาเพื่อนเล่นดีๆ ให้เขาสักคน สามารถช่วยให้เขาหลอมรวมเข้ากับตระกูลได้เร็วยิ่งขึ้น" ซ่งฉางเซิงกล่าวอย่างมั่นใจ

"อย่างไรกัน หลานรักของข้า นี่คือมีคนที่เลือกไว้ในใจแล้วหรือ"

"ท่านดูซีเอ๋อร์เป็นอย่างไรบ้างขอรับ"

คิ้วที่ขมวดอยู่เล็กน้อยของซ่งเซียนหมิงพลันคลายออก พยักหน้าอย่างเห็นด้วย "ซีเอ๋อร์จิตใจดีงามร่าเริง ทั้งสองคนอายุก็ไล่เลี่ยกัน นับเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว เพียงแต่ว่า ซีเอ๋อร์ในภายภาคหน้าจะมีรากวิญญาณหรือไม่ยังเป็นเรื่องที่พูดไม่ได้"

"ข้าเห็นซีเอ๋อร์เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ อนาคตน่าจะเป็นผู้มีพรสวรรค์เช่นกัน" เมื่อนึกถึงหลานสาว(ลูกพี่ลูกน้อง)ตัวน้อยที่ร่าเริงน่ารักผู้นั้น มุมปากของซ่งฉางเซิงก็อดเผยรอยยิ้มออกมาไม่ได้

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นก็ทำตามวิธีที่เจ้าว่าเถอะ" ซ่งเซียนหมิงพยักหน้า พอดีกับจังหวะที่มีปลามากินเหยื่อ แขนของเขาพลันสั่นสะเทือนเล็กน้อย ปลาวิญญาณยาวหนึ่งชุ่น (ประมาณ 3.33 ซม.) ตัวหนึ่งก็พลันถูกดึงขึ้นมาจากทะเลสาบ

"ไม่เลว ไม่เลว ระดับหนึ่งขั้นสูง เจ้าหนูมีของกินอร่อยแล้ว ปลาเกล็ดหยกนี่มีเพียงในทะเลสาบเสวียนจิ้งแห่งนี้เท่านั้น เดี๋ยวเจ้าเอากลับไปด้วยเถอะ" ซ่งเซียนหมิงปล่อยปลาที่ราวกับหยกสีครามตัวนั้นลงในตะกร้าปลากล่าว

"ขอบคุณท่านปู่ที่ประทานให้ขอรับ เพียงแต่ว่า ท่านเรียกหลานมาเกรงว่าคงไม่ใช่แค่จะมาเลี้ยงของอร่อยหลานง่ายๆ เช่นนี้กระมัง"

"ฮ่าฮ่าฮ่า แน่นอนว่าไม่ใช่ ข้าเฒ่าจัดภารกิจใหม่ให้เจ้าแล้ว เจ้าเตรียมตัวออกเดินทางได้เลย" ซ่งเซียนหมิงโยนเบ็ดตกปลาออกไป ยิ้มเหอะๆ กล่าว

ซ่งฉางเซิงประหลาดใจอยู่บ้าง "ภารกิจใดหรือขอรับ"

ซ่งเซียนหมิงยิ้มกล่าว "ภูเขาน้อยชิงซาน"

...

[จบแล้ว]