บทที่ 8 - ลอบสังหารระหว่างทางกลับ

บทที่ 8 - ลอบสังหารระหว่างทางกลับ

เงาไม้ระบำไหว สายน้ำไหลรินเอื่อยๆ มีเสียงคำรามของสัตว์ป่าดังขึ้นเป็นครั้งคราว ทำให้ป่าทึบผืนนี้เต็มไปด้วยความดิบเถื่อนราวกับป่าดึกดำบรรพ์

แต่ผืนฟ้าดินแห่งแคว้นหลิงนี้ ไหนเลยจะเรียบง่ายเพียงแค่ป่าดึกดำบรรพ์เล่า สัตว์ร้ายกินเนื้อขนาดใหญ่ต่างๆ อสูรร้ายที่เข้าสู่ระดับขั้นแล้ว ภูตผีปีศาจที่บำเพ็ญเพียรจนแกร่งกล้า ล้วนมีอยู่ทั่วทุกหนแห่ง

อย่าว่าแต่คนธรรมดาเลย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินทางอยู่ท่ามกลางสถานที่แห่งนี้ก็ยังมีความเสี่ยงที่จะเอาชีวิตมาทิ้งได้

พวกซ่งลู่ติ่งไม่อยากจะเสียเวลาบนเส้นทางมากเกินไป ดังนั้นความเร็วจึงรวดเร็วมาก ไม่ได้หยุดพักเลยแม้แต่น้อย

แต่ท่ามกลางเงาไม้ที่ไหวเอนไปมานั้น ชายชุดดำทีละคนๆ ได้ก่อตัวเป็นวงล้อมรูปถุงแล้ว หมายจะกลืนกินพวกเขาในคำเดียว

ซ่งฉางเซิงคล้ายจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ขมวดคิ้วมองไปรอบๆ พลางกล่าวกับซ่งลู่ติ่งข้างกาย "ท่านอาตระกูล ในใจข้ารู้สึกไม่ดีอยู่บ้าง คล้ายกับมีสายตาจับจ้องพวกเราอยู่"

"อย่างนั้นหรือ" ในใจของซ่งลู่ติ่งพลันจมดิ่งลง สัญชาตญาณของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นแม่นยำมาก แม้ว่าชั่วคราวจะยังไม่พบสิ่งใดผิดปกติ แต่เขาก็ยังคงยินดีที่จะเชื่อซ่งฉางเซิง

เขาหยิบยันต์สีเหลืองซีดแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงเฉียนคุนอย่างเงียบๆ กระซิบเสียงต่ำกับซ่งฉางเซิง "เดี๋ยวหากมีอะไรเปลี่ยนแปลง เจ้าจงรีบพาเด็กๆ ออกไปทันที พวกเราจะต้านพวกมันไว้เอง"

"ไม่ได้ ลูกหลานตระกูลซ่งไหนเลยจะมีเหตุผลให้หนีทัพเอาตัวรอด ข้าจะต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกท่าน" ซ่งฉางเซิงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เป็นทหารหนีทัพ เขาทำไม่ได้

"โง่เขลา ทายาทรุ่นหลังเหล่านี้ต่างหากคือความหวังในอนาคตของตระกูล เจ้าต้องพาพวกเขา

กลับตระกูลอย่างปลอดภัย นี่คือคำสั่ง" ซ่งลู่ติ่งหน้าเครียดคำรามเสียงต่ำ

สีหน้าของซ่งฉางเซิงเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง สุดท้ายจึงได้ตอบรับอย่างหนักแน่น

ซ่งลู่ติ่งจึงพอใจ ที่จริงในใจเขายังมีอีกประโยคหนึ่งที่ไม่ได้พูดออกมา ซ่งฉางเซิงต่างหากคือคนที่สำคัญที่สุดในหมู่พวกเขา ขอเพียงเขาสามารถกลับไปได้อย่างปลอดภัย กระดูกเฒ่าอย่างเขาจะทิ้งไปก็ช่างมัน

ภายใต้เงาไม้ที่มืดมิด มุมปากของชายสวมหน้ากากเผยรอยยิ้มเย็นชาอำมหิต ตะโกนลั่น "ลงมือ"

"ตูม"

ศีรษะของพวกซ่งฉางเซิงพลันถูกแสงสีเลือดกลุ่มหนึ่งปกคลุมไว้ในทันที ราวกับทะเลเลือดกลับตาลปัตร ไอสังหารฟุ้งกระจาย

"ตู้"

ซ่งลู่ติ่งเตรียมพร้อมไว้นานแล้ว ในวินาทีแรกก็ปลุกใช้งานยันต์ในมือตนเอง กระดาษยันต์สีเหลืองซีดพลันสลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตา ประกายกระบี่เจิดจ้าสายหนึ่งพุ่งทะลักออกมาจากภายใน ฉีกทะเลเลือดบนศีรษะออกเป็นสองส่วนในทันที สลายไปจนไร้ร่องรอย

"ยันต์กระบี่สวรรค์ระดับสองขั้นต่ำ เจ้าเฒ่านี่ถึงกับพกของล้ำค่าเช่นนี้ติดตัวด้วย" ชายสวมหน้ากากเห็นวิธีการที่ตนเองเตรียมการมาอย่างดีถูกทำลาย ใบหน้าก็พลันปรากฏแววโกรธเกรี้ยว

ลอบโจมตีไม่สำเร็จ ก็มีเพียงต้องสู้ซึ่งๆ หน้าแล้ว

ชายชุดดำเดินออกมาจากทุกทิศทาง ไอสังหารโลหิตที่แผ่ออกจากทั่วร่างทำให้ฝูงนกในป่าตกใจแตกฮือ

"ผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร" เมื่อมองดูชายชุดดำที่ค่อยๆ บีบเข้ามา ในใจของซ่งลู่ติ่งก็พลันดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง

ฝ่ายตรงข้ามมีกันทั้งหมดสิบคน แค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปลายก็มีถึงสี่คนแล้ว ชายชุดดำที่สวมหน้ากากนั่นยิ่งมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นสมบูรณ์ พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้โดยสิ้นเชิง

หลายคนได้พูดคุยกันไว้ก่อนแล้ว ในยามนี้จึงไม่ตื่นตระหนก มีเพียงเด็กเหล่านั้นที่กอดกันเป็นก้อนกลมด้วยความหวาดกลัว พวกเขาไหนเลยจะเคยเห็นสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน

"พี่ชายตระกูล ตอนนี้จะทำอย่างไร" ซ่งลู่จื่อหยิบกระบี่ยาวเล่มหนึ่งออกมา กล่าวด้วยใบหน้าเคร่งเครียด

"ส่งสาส์นขอความช่วยเหลือไปหาผู้อาวุโสห้าแล้ว เดี๋ยวพวกเราจะถ่วงเวลาพวกผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเหล่านี้ไว้ ให้ฉางเซิงพาเด็กๆ ไปก่อน"

ซ่งลู่จื่อไม่ได้ตอบ เพียงแค่พยักหน้าด้วยใบหน้าเคร่งเครียด

ฉางจิ่วและฉางอิ่งสองคนสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นแววตื่นตระหนกในดวงตาของอีกฝ่าย แต่ในเวลานี้ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น

"ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารผู้กล้าบ้าบิ่น ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานของตระกูลซ่งข้าอยู่ห่างไปเพียงสองร้อยลี้ พวกเจ้าเบื่อชีวิตแล้วหรือ" ซ่งลู่ติ่งตะโกนลั่น

"ตระกูลซ่งมันก็แค่ผายลม" ชายสวมหน้ากากไม่แยแส โบกมือเบาๆ

"ฆ่า"

เหล่าชายชุดดำพลันพุ่งเข้ามาประดุจเสือร้ายลงจากเขา คาถาอาคม อาวุธวิเศษต่างๆ ถาโถมเข้ามาดุจฟ้าถล่มดินทลาย

ซ่งฉางเซิงในวินาทีแรกก็ซัด "น้ำเต้าล้ำค่าพลังน้ำไฟ" ออกไป พ่นเปลวไฟที่ลุกโชติช่วงออกมา บีบให้คนหลายคนที่อยู่ด้านหน้าต้องถอยกลับไปในทันที

"ฉางเซิงอย่ามัวแต่สู้ รีบไปเร็วเข้า" ซ่งลู่ติ่งชูเตาหลอมขนาดใหญ่ขึ้นเหนือศีรษะ พลางก็ต้านทานชายสวมหน้ากากไว้พลางก็ตะโกนสั่ง

ซ่งฉางเซิงมองสมรภูมิอย่างไม่ยินยอม สะบัดแขนเสื้อใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มเด็กสิบกว่าคนไว้ พุ่งหนีออกจากช่องว่างที่เพิ่งเปิดออกไปอย่างรวดเร็ว

ชายสวมหน้ากากตะโกนลั่นในทันที "จับพวกมันกลับมา"

ชายชุดดำห้าคนพลันเลิกโจมตีล้อมกรอบพวกซ่งลู่จื่อ ไล่ฆ่าตามทิศทางที่ทุกคนหนีไป

"แย่แล้ว รีบสกัดพวกมันไว้" ซ่งลู่ติ่งร้อนใจอย่างมาก

แต่พวกเขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่แล้ว คิดจะสกัดผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเหล่านี้ พูดง่ายเสียที่ไหน ซ่งลู่จื่อทำได้เพียงสู้ตายสกัดผู้บำเพ็ญเพียรระดับบำเพ็ญเพียรขั้นแปดไว้ได้คนหนึ่ง สุดท้ายทำได้เพียงมองดูอีกสี่คนที่เหลือไล่ฆ่าตามไปอย่างจนปัญญา

ซ่งลู่ติ่งทั้งตกใจทั้งโกรธแค้น อยากจะถอนตัวจากการต่อสู้ แต่ชายสวมหน้ากากกลับจู่โจมทุกกระบวนท่าอย่างเหี้ยมโหด ทำให้เขายุ่งอยู่กับการรับมือ ถอนตัวออกมาไม่ได้...

ซ่งฉางเซิงพาคนทะยานฝ่าป่าทึบไปอย่างรวดเร็ว ตอนนี้เขาได้แต่เกลียดตัวเองว่าเหตุใดจึงไม่แข็งแกร่งพอ ลงเขาครั้งแรกก็ถูกคนไล่ล่าราวกับหมาจรจัด

เมื่อเห็นผู้ไล่ล่ายิ่งใกล้ยิ่งเข้ามา ซ่งฉางเซิงก็เข้าใจว่าขืนเป็นเช่นนี้ต่อไปย่อมไม่ใช่วิธีแก้ปัญหา เขาพาคนมามากมายขนาดนี้ ความเร็วเทียบไม่ติดเลยแม้แต่นิดเดียว

"บำเพ็ญเพียรขั้นเก้าหนึ่งคน ขั้นแปดหนึ่งคน ขั้นสี่สองคน ช่างให้เกียรติข้าเสียจริง" ซ่งฉางเซิงสีหน้าอัปลักษณ์

"พรึ่บพรั่บ"

ซ่งฉางเซิงหยิบยันต์ที่แลกมาตอนจากมา ซัดเข้าใส่ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่อยู่ด้านหลังอย่างไม่คิดชีวิต

เขาไม่ได้คาดหวังว่ายันต์เหล่านี้จะทำอะไรพวกมันได้ ขอเพียงแค่ถ่วงฝีเท้าพวกมันได้สักหน่อยก็ยังดี

เป็นไปตามคาด ยันต์สิบกว่าแผ่นทำให้พวกมันต้องวุ่นวายอยู่ชั่วขณะ ซ่งฉางเซิงฉวยโอกาสนี้ใช้ "ยันต์เร่งความเร็ว" ทิ้งระยะห่างจากพวกผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร

ทิวทัศน์รอบกายถอยหลังผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในใจของซ่งฉางเซิงคิดหาทางออกอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็ตัดสินใจสู้ตาย ขอเพียงให้เขาวางค่ายกลได้ ก็ใช่ว่าจะไม่มีปัญญาสู้สักตั้ง

จิตสัมผัสกวาดออกไป ในที่สุดก็ทำให้เขาพบถ้ำแห่งหนึ่ง เขารีบเข้าไปอย่างรวดเร็ว ปล่อยเด็กทั้งสิบสี่คนเข้าไปข้างใน กล่าวอย่างเคร่งขรึม "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามเดินออกมาจากที่นี่เด็ดขาด ห้ามส่งเสียงดัง เข้าใจหรือไม่"

เขาทิ้งอาหารและน้ำดื่มบนตัวไว้ทั้งหมด จากนั้นก็หยิบธงค่ายกลออกมา วาง "ค่ายกลอำพราง" ระดับหนึ่งขั้นสูงไว้ที่ปากถ้ำอย่างรวดเร็ว

ตราบใดที่ยังไม่ถึงระดับบำเพ็ญเพียรขั้นสมบูรณ์ ไม่มีใครสามารถสังเกตเห็นได้อย่างแน่นอน ขอเพียงแค่รออีกชั่วครู่เดียว ท่านแม่ของเขาก็จะมาถึง ถึงตอนนั้นพวกเขาก็จะปลอดภัยแล้ว

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ซ่งฉางเซิงก็รีบวิ่งไปในทิศทางตรงกันข้ามในทันที ไม่ผิดจากที่คาด ในไม่ช้าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารก็ตามรอยมาพบ

"เจ้าเด็กเหลือขอ หนีเก่งนักนะ พูดมา ซ่อนเด็กพวกนั้นไว้ที่ไหน" ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารระดับบำเพ็ญเพียรขั้นเก้าผู้นั้นถามด้วยน้ำเสียงอำมหิต

"ฮึ่ม ไม่มีอะไรจะบอก" ซ่งฉางเซิงสะบัดแขนเสื้อ โยนธงค่ายกลสิบสองผืนออกมา ธงค่ายกลเหล่านี้พลันหลอมรวมเข้ากับพื้นดินรอบกายเขาตามท่วงทำนองที่ลึกล้ำอย่างรวดเร็ว

เขากลั้นหายใจตั้งสมาธิ ทุกย่างก้าวที่เหยียบออกไป บนพื้นก็จะมีอักขระค่ายกลสายหนึ่งแวบขึ้นมาแล้วหายไป

"แย่แล้ว มันกำลังวางค่ายกล ฆ่ามันก่อน" ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่เป็นหัวหน้าถือโซ่สีดำทมิฬเส้นหนึ่งไว้ในมือ สะบัดออกไปอย่างแรง มันพลันกลายเป็นอสรพิษที่คล่องแคล่วว่องไวตัวหนึ่ง พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของซ่งฉางเซิง

คนอื่นๆ ก็ซัดอาวุธวิเศษของตนเองออกมาโจมตีจุดตายของซ่งฉางเซิงเช่นกัน

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีที่รวดเร็วดุจสายฟ้า เขาหยิบโล่เล็กสีเงินขาวบานหนึ่งออกมาป้องกันตนเอง นี่คืออาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นกลาง "โล่น้ำดารา" เมื่อปลุกใช้งานจะสามารถกลายเป็นโล่น้ำขนาดใหญ่บานหนึ่ง พลังป้องกันแข็งแกร่งอย่างยิ่ง สกัดกั้นการโจมตีของคนหลายคนไว้ได้ทั้งหมด

ซ่งฉางเซิงซัดน้ำเต้าล้ำค่าออกไปอีกครั้ง พ่นเปลวไฟร้อนระอุออกมาเปลี่ยนรอบกายให้กลายเป็นทะเลเพลิง ทำให้คนหลายคนตกอยู่ในสภาพทุลักทุเล

ฝีเท้าของเขาไม่สับสนวุ่นวาย ร่างกายขยับเปลี่ยนไปมา อักขระค่ายกลทีละเส้นๆ ค่อยๆ เชื่อมโยงธงค่ายกลทั้งหมดเข้าด้วยกัน เขายังหยิบหินวิญญาณสิบก้อนออกมา โยนไปยังตำแหน่งที่กำหนดไว้อย่างรวดเร็ว

พร้อมกับแสงสว่างเจิดจ้าที่สว่างวาบขึ้นมา "ค่ายกลสุริยันเริงแรง" ระดับหนึ่งขั้นสูง สำเร็จ

...

[จบแล้ว]