บทที่ 6 - เซี่ยอวิ้นเสวี่ย

บทที่ 6 - เซี่ยอวิ้นเสวี่ย

หลังจากได้รับภารกิจ ซ่งฉางเซิงก็รีบมุ่งหน้าไปยังจวนเจิ้นโส่ว ฝีเท้าเร่งรีบ หัวใจก็เร่งรีบเช่นกัน การพบหน้าครั้งนี้เขารอคอยมาเกือบหนึ่งปีแล้ว

ซ่งลู่ติ่งก็เพราะคำนึงถึงจุดนี้ จึงได้จงใจกำหนดเวลาเริ่มงานเป็นอีกสามวันให้หลัง เพื่อให้ซ่งฉางเซิงได้อยู่กับมารดามากขึ้นอีกหน่อย

"ขอถามว่าท่านมาหาใคร" ที่หน้าประตูใหญ่ของจวนเจิ้นโส่ว ผู้บำเพ็ญเพียรคิ้วหนาตาโตผู้หนึ่งมองสำรวจซ่งฉางเซิงขึ้นลง กล่าวด้วยสีหน้าระแวดระวัง

"น้องเล็ก ซ่งฉางเซิง เป็นหนึ่งในผู้ดูแลชุมนุมเซียนครั้งนี้ มาเพื่อขอเข้าพบผู้อาวุโสห้าขอรับ" ซ่งฉางเซิงประสานมือคารวะกล่าว

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นได้ยินดังนั้น ท่าทีพลันเปลี่ยนไปหนึ่งร้อยแปดสิบองศา ยิ้มเหอะๆ กล่าว "ที่แท้ก็น้องชายตระกูลฉางเซิงนี่เอง ได้ยินผู้อาวุโสห้าเอ่ยถึงท่านบ่อยๆ รอสักครู่ ข้าจะเข้าไปรายงานเดี๋ยวนี้"

ยังไม่ทันที่เขาจะหันกลับไป ซ่งฉางเซิงก็เพียงรู้สึกว่าเบื้องหน้าพร่าเลือนไป สตรีในอาภรณ์กระโปรงลายเมฆไหลสีเหลืองอ่อน เกล้าผมทรง "สุยอวิ๋นจี้" ผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

สตรีผู้นี้มีใบหน้ารูปไข่ บนศีรษะมีเพียงปิ่นหยกปักอยู่หนึ่งอัน ไร้ซึ่งเครื่องประดับอื่นใด บนใบหน้าไม่แต่งแต้มสีสัน ประดับด้วยรอยยิ้มตื้นๆ ที่อบอุ่น แม้จะไม่นับว่างดงามล่มเมือง แต่กลับให้ความรู้สึกอบอุ่นอย่างมาก

"ลูกคารวะท่านแม่" ซ่งฉางเซิงกำลังจะคุกเข่าคำนับ แต่เพิ่งจะขยับตัวก็ถูกสตรีผู้นั้นประคองไว้

นี่ก็คือผู้อาวุโสห้าของตระกูล และก็คือมารดาผู้ให้กำเนิดของเขา ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานขั้นต้น เซี่ยอวิ้นเสวี่ย

นางไม่เพียงแต่เป็นนักปรุงสุราระดับสองขั้นกลางเพียงคนเดียวของตระกูล แต่ยังเป็นผู้อาวุโสแซ่อื่นเพียงคนเดียวอีกด้วย

"เมื่อครู่ข้าอยู่ในจวนก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเจ้า ข้ายังนึกว่าเป็นภาพลวงตา คาดไม่ถึงว่าจะเป็นเจ้าจริงๆ เจ้าทะลวงสู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปลายแล้วหรือ" เซี่ยอวิ้นเสวี่ยดึงซ่งฉางเซิงเข้าไปในจวน กล่าวด้วยแววตายินดีอย่างยิ่ง

"เรียนท่านแม่ ลูกเพิ่งทะลวงได้เมื่อสี่เดือนก่อนขอรับ ด้านค่ายกลและหลอมอาวุธก็มีพัฒนาการเช่นกัน" ซ่งฉางเซิงเมื่ออยู่ต่อหน้าเซี่ยอวิ้นเสวี่ยกลับไม่มีความถ่อมตนเหมือนเช่นเคย กล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"ลูกดี พรสวรรค์ของเจ้าเมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณแปรปรวนเหล่านั้นก็ไม่ด้อยไปกว่าเลย การสร้างรากฐานอยู่เพียงแค่เอื้อม" เซี่ยอวิ้นเสวี่ยในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย เจ้าตัวเล็กในวันนั้น เผลอแวบเดียวตอนนี้ก็สามารถลงเขามาปฏิบัติภารกิจได้แล้ว

ซ่งฉางเซิงบนใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม คำพูดนี้เขาได้ยินมาจากหลายคนแล้ว แต่เมื่อได้ยินจากปากของคนที่แตกต่างกัน ความรู้สึกที่ได้ยินเข้าหูกลับไม่เหมือนกัน

เพิ่งจะนั่งลงบนเก้าอี้ เซี่ยอวิ้นเสวี่ยก็เริ่มพร่ำถามนั่นถามนี่ ส่วนใหญ่ก็เป็นเรื่องจิปาถะเช่นกินอยู่อย่างไร สบายดีหรือไม่ ขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญเพียรหรือเปล่า

พอเปิดปากก็ราวกับจะหยุดไม่ได้ ซ่งฉางเซิงไม่เพียงไม่รู้สึกรำคาญ กลับรู้สึกอบอุ่นอย่างมาก

ในชาติก่อนเขาเป็นเด็กกำพร้า ไม่เคยได้สัมผัสความอบอุ่นของครอบครัว นั่นคือความเสียดายชั่วชีวิตของเขา แต่คาดไม่ถึงว่าได้มีชีวิตใหม่ กลับได้เติมเต็มช่องว่างนี้

ท่ามกลางเสียงพร่ำบ่นของเซี่ยอวิ้นเสวี่ย ม่านราตรีก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา นอกหน้าต่างเริ่มมีเสียงแมลงร้องดังขึ้น

ซ่งฉางเซิงพลันกล่าวขึ้น "ท่านแม่ ลูกอยากกินปลา"

เซี่ยอวิ้นเสวี่ยชะงักไป ถึงเพิ่งจะรู้ตัวว่าดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว นางรีบลุกขึ้นกล่าว "ได้ แม่จะไปทำของอร่อยให้เจ้าเดี๋ยวนี้"

ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม (2 ชั่วโมง) เซี่ยอวิ้นเสวี่ยก็ทำอาหารโต๊ะใหญ่หนึ่งโต๊ะ ล้วนเป็นของที่ซ่งฉางเซิงชอบกิน อดไม่ได้ที่จะทำให้เขารู้สึกขอบตาอุ่นซ่าน เด็กที่มีแม่เหมือนมีสมบัติล้ำค่า ก็ไม่ต่างอะไรกับคำพูดนี้

ระหว่างมื้ออาหาร ส่วนใหญ่เป็นเซี่ยอวิ้นเสวี่ยที่พูด ซ่งฉางเซิงก็เอาแต่ก้มหน้าก้มตากิน คอยตอบรับบ้างเป็นครั้งคราว เรียบง่ายแต่อบอุ่น...

เวลาสามวันผ่านไปในพริบตา ซ่งฉางเซิงก็รีบกลับไปรวมกลุ่มกับพวกซ่งลู่ติ่ง

ชุมนุมเซียนที่ผู้คนหลายแสนคนจับตามองกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

เนื่องจากเข็มทิศตรวจวัดรากวิญญาณมีเพียงสองอัน ดังนั้นพวกเขาจึงแบ่งออกเป็นสองสาย ซ่งลู่ติ่งพาซ่งฉางเซิงและซ่งฉางจิ่วรับผิดชอบเมืองสี่แห่งทางตะวันออก

ส่วนซ่งลู่จื่อพานำซ่งฉางอิ่งรับผิดชอบเมืองสามแห่งทางตะวันตก

"ท่านอาตระกูล ท่านว่าครั้งนี้หากพวกเราตรวจเจอรากวิญญาณสวรรค์สักคน ตระกูลจะให้รางวัลอะไรพวกเราหรือขอรับ" ซ่งฉางจิ่วกล่าวด้วยสีหน้าเฝ้าฝัน

ซ่งลู่ติ่งฮ่าฮ่าหัวเราะ "เจ้าเด็กเหลือขอ ตัวแค่นี้แต่ใจกลับใหญ่ยิ่งนัก อย่าว่าแต่รากวิญญาณสวรรค์เลย แค่มีรากวิญญาณคู่สักคนข้าเฒ่าก็พอใจแล้ว"

"น้องชายตระกูลฉางจิ่ว ตระกูลก่อตั้งมาเกือบห้าร้อยปี ไม่เคยมีบันทึกว่าแคว้นหลิงเคยมีรากวิญญาณสวรรค์ปรากฏขึ้นเลย ความปรารถนาของเจ้าครั้งนี้เกรงว่าคงต้องสูญเปล่าแล้วล่ะ" ซ่งฉางเซิงยิ้มกล่าว

รากวิญญาณอย่าว่าแต่หนึ่งในพันเลย นั่นก็ต้องเจ็ดแปดร้อยคนถึงจะมีโอกาสปรากฏขึ้นสักคน ส่วนใหญ่ยังเป็นรากวิญญาณผสม

รากวิญญาณสวรรค์ ไม่กล้าแม้แต่จะคิด

"คนเราก็ต้องมีความฝันบ้างสิ" ซ่งฉางจิ่วพึมพำ

พูดไปพูดมาพวกเขาก็มาถึงห้องทดสอบวิญญาณของเมืองแรก ที่นี่มีคนต่อแถวยาวเหยียดจนมองไม่เห็นปลายแถวแล้ว

"คนเยอะขนาดนี้ พวกเราต้องทดสอบถึงเมื่อใดกัน..." ซ่งฉางจิ่วจ้องมองกลุ่มคนดำทะมึน พลันตะลึงงัน

"ไม่เยอะหรอก ก็แค่ไม่กี่พันคนเท่านั้น รีบเริ่มกันเถอะ อย่ามัวเสียเวลา" ซ่งลู่ติ่งกลับสงบนิ่งอย่างที่สุด หยิบป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่งออกมาเปิดห้องทดสอบวิญญาณ

ห้องทดสอบวิญญาณไม่ใหญ่ การตกแต่งก็เรียบง่ายมาก มีเพียงเบาะรองนั่งหนึ่งผืน เสาสูงครึ่งตัวคนหนึ่งต้น บนนั้นสลักลวดลายไว้หนาแน่น

"ฉางเซิงอยู่ข้างในช่วยข้า ฉางจิ่วเฝ้าอยู่ข้างนอก ตอนที่ข้าให้เจ้าปล่อยคนเข้ามาก็ค่อยปล่อยคนเข้ามา เข้าใจหรือไม่"

"โอ้" ซ่งฉางจิ่วพลันเหี่ยวเฉาในทันที เขายังอยากจะดูอยู่เลยว่าทดสอบวิญญาณกันอย่างไร

ซ่งลู่ติ่งหยิบเข็มทิศขนาดเท่าอ่างล้างหน้าออกมาอันหนึ่ง วางมันลงบนเสาต้นนั้นยึดให้แน่น แล้วหยิบศิลาผลึกสีเขียวชิ้นหนึ่งใส่เข้าไปในช่องบนเสา

"นี่คือศิลาสวรรค์ลึกล้ำ เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้หากต้องการตรวจวัดรากวิญญาณ" ซ่งลู่ติ่งพลางก็อธิบายให้ซ่งฉางเซิงฟัง

ในไม่ช้า เด็กคนแรกก็ถูกปล่อยเข้ามา ดูท่าทางอายุราวแปดเก้าขวบ ท่าทางค่อนข้างอึดอัด

ซ่งลู่ติ่งลูบเคราเบาๆ กล่าวด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม "มา เด็กน้อย วางมือลงบนกลางเข็มทิศนี้"

เด็กน้อยยื่นมือออกไปวางบนเข็มทิศอย่างกล้าๆ กลัวๆ ชั่วครู่เดียว เข็มทิศพลันส่องแสงสว่างจางๆ ออกมา ซ่งฉางเซิงเลิกคิ้วขึ้น เป็นการเริ่มต้นที่ดี คนแรกก็มีรากวิญญาณเลย

‘เพียงแต่ไม่รู้ว่าพรสวรรค์เป็นเช่นไร’ ซ่งฉางเซิงลอบกล่าวในใจ

ในไม่ช้า เสาใต้เข็มทิศก็ให้คำตอบ ส่องแสงสี "แดง เขียว เหลือง" สามสีออกมา

"รากวิญญาณไฟสามนิ้ว รากวิญญาณไม้ห้านิ้ว รากวิญญาณดินสี่นิ้ว พรสวรรค์ระดับกลาง" ซ่งลู่ติ่งพยักหน้าอย่างพึงพอใจ คนแรกก็ได้พรสวรรค์ระดับกลาง ดวงดีไม่เลว

"ข้า... ข้ามีรากวิญญาณหรือ" เด็กน้อยมองดูมือทั้งสองข้างของตน ดูเหมือนจะรู้สึกเหลือเชื่ออย่างมาก

"ถูกต้อง เจ้าไปรออยู่ข้างๆ ก่อน"

"ดีเหลือเกิน ข้ามีรากวิญญาณ" เด็กน้อยแทบจะกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น ตั้งแต่เล็กเขาก็รู้ว่ารากวิญญาณสำคัญเพียงใด และตอนนี้ เขาได้กุมอนาคตที่แตกต่างไว้แล้ว

ซ่งฉางจิ่วรออยู่ครู่หนึ่งเห็นไม่มีคนออกมา ก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือมีรากวิญญาณ เพียงแต่ว่าห้องทดสอบวิญญาณมีเขตอาคม เขาอยู่ข้างนอกมองไม่เห็นสถานการณ์ข้างใน

"ถ้าเป็นรากวิญญาณสวรรค์ก็ดีสิ" ซ่งฉางจิ่วพึมพำ เขายังคงไม่ลืมเลือนรากวิญญาณสวรรค์

ในไม่ช้าเด็กทีละคนๆ ก็ถูกเรียกเข้าไป บางทีอาจเป็นเพราะคนแรกใช้โชคดีไปหมดแล้ว ต่อมาเกือบพันคนกลับไม่มีรากวิญญาณโผล่ออกมาเลยแม้แต่คนเดียว

ในขณะที่ซ่งฉางเซิงเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายบ้างแล้ว ในที่สุดก็มีเด็กหญิงตัวเล็กๆ อีกคนหนึ่งทดสอบพบรากวิญญาณ น่าเสียดายที่เป็นรากวิญญาณสี่ธาตุ แทบไม่มีความเป็นไปได้ที่จะทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐาน

ไม่ใช่ว่ารากวิญญาณสี่ธาตุไม่สามารถสร้างรากฐานได้ แต่เป็นเพราะทรัพยากรที่นางต้องการนั้นมหาศาลเกินไป ความยากในการฟูมฟักนางให้สร้างรากฐานได้นั้นยากกว่าการฟูมฟักคนที่มีรากวิญญาณสามธาตุหลายเท่านัก

ทรัพยากรของตระกูลมีจำกัด เป็นไปไม่ได้ที่จะสุรุ่ยสุร่ายเช่นนี้ ขีดจำกัดชั่วชีวิตของนางอาจจะเป็นเพียงระดับบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

บางครั้งซ่งฉางเซิงก็ไม่เข้าใจ การที่ให้พวกเขาเหยียบย่างเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียร ตกลงแล้วมันถูกหรือผิดกันแน่...

เวลาสองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมืองแรกมีคนกว่าสองพันคน ได้คนมาทั้งหมดสามคน

วันที่สามที่เมืองที่สองดวงดีหน่อย สามพันคนได้มาสี่คน แต่ล้วนเป็นรากวิญญาณสี่ธาตุและห้าธาตุ ไม่มีรากวิญญาณสามธาตุเลยแม้แต่คนเดียว

นี่ล้วนเป็นสถานการณ์ปกติ ทุกคนต่างเตรียมใจไว้แล้ว จนกระทั่งถึงเมืองที่สาม การปรากฏตัวของเด็กชายนิสัยเงียบขรึมผู้หนึ่ง ก็ได้นำความประหลาดใจมาให้พวกเขา...

...

[จบแล้ว]