บทที่ 5 - สู่โลกปุถุชน

บทที่ 5 - สู่โลกปุถุชน

"ช่างเป็นโจรป่าชัดๆ" ซ่งฉางเซิงที่ถูกโยนออกมาจากตำหนักใหญ่จัดเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่ของตน พึมพำอย่างไม่พอใจ

ในใจเขาก็แอบโกรธตัวเองอยู่บ้างที่ได้ใจจนลืมตัวไปหน่อย รู้อยู่แล้วว่าท่านอาห้าเป็นพวกไก่เหล็กขูดขนยังเอาหนัง (ตระหนี่) ตนเองยังจะวิ่งเข้าไปชนอีก คราวนี้ถือว่าซวยไป...

หลังจากกลับมาถึงลานบ้าน ซ่งฉางเซิงก็เริ่มถักธงค่ายกลต่ออย่างไม่หยุดพัก

วิถีแห่งค่ายกล จำเป็นต้องใช้ฐานค่ายกล ธงค่ายกล อักขระค่ายกล และเส้นชีพจรวิญญาณ หากต้องการวางค่ายกลถาวรอย่างค่ายกลพิทักษ์ตระกูล สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ขาดไม่ได้

และในบรรดาสิ่งเหล่านี้ อักขระค่ายกลและธงค่ายกลสามารถใช้ในการวางค่ายกลเพียงลำพังได้ ตัวอย่างเช่น การสลักอักขระค่ายกลลงในอาวุธวิเศษ ก็จะสามารถมอบความสามารถพิเศษให้กับอาวุธวิเศษและเพิ่มระดับคุณภาพได้

แต่ที่พบบ่อยกว่าคือวิธีการใช้ธงค่ายกลบวกกับอักขระค่ายกล ค่ายกลที่วางด้วยวิธีนี้เรียกว่าค่ายกลชั่วคราว มีจุดเด่นคือต้นทุนต่ำและรวดเร็ว

สิ่งที่ซ่งฉางเซิงต้องทำในตอนนี้คือการถักธงค่ายกลระดับหนึ่งขึ้นมาใหม่หนึ่งชุด

การวางค่ายกลระดับหนึ่งต้องใช้ธงค่ายกลสิบสองผืน ค่ายกลที่วางออกมาจะแบ่งออกเป็นสี่ระดับคือ ขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นสุดยอด ตามระดับของปรมาจารย์ค่ายกล ซึ่งสอดคล้องกับขอบเขตของผู้บำเพ็ญเพียร

ซ่งฉางเซิงมีนิสัยชอบเตรียมแผนสำรองไว้สองทางเสมอ แม้ว่าจะมีธงค่ายกลอยู่แล้วหนึ่งชุด แต่เขาก็ยังอยากจะทำเก็บไว้อีกชุดหนึ่ง อย่างไรเสียมีเตรียมไว้ก็ย่อมไร้กังวล

การถักธงค่ายกลเป็นงานละเอียดอ่อน ต้องใช้ความอดทนและสมาธิอย่างมาก เวลาที่เหลืออยู่จึงผ่านไปอย่างเงียบเชียบ...

"พี่ชายตระกูลฉางเซิง เตรียมตัวออกเดินทางได้แล้ว"

ยามเช้า ซ่งฉางเซิงเพิ่งจะเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรยามเช้า เสียงที่ค่อนข้างอ่อนเยาว์เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหูเขา

เขามองตามเสียงไป ก็เห็นคนสี่คนเดินมาแต่ไกล สองผู้เฒ่าสองเด็กหนุ่มสาว หนึ่งในนั้นเป็นเด็กหนุ่มที่กำลังโบกมือให้เขา

ซ่งฉางเซิงรีบเดินเข้าไป ประสานมือคารวะต่อคนทั้งสองที่เป็นผู้นำ "หลานคารวะท่านอาตระกูลทั้งสอง"

คนทั้งสอง คนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ย ผู้ที่สูงมีนามว่า ซ่งลู่ติ่ง อายุเจ็ดสิบกว่าปี ระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นสมบูรณ์ เป็นผู้ดูแลของตำหนักทดสอบวิญญาณ

ผู้ที่เตี้ยมีนามว่า ซ่งลู่จื่อ อายุอยู่ในวัยหกสิบ ระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นเก้า ก็เป็นผู้ดูแลของตำหนักทดสอบวิญญาณเช่นกัน

"หลานชายไม่ต้องมากพิธี นี่คือฉางจิ่วและฉางอิ่ง เป็นทายาทของท่านปู่สี่ของเจ้า ครั้งนี้จะไปกับพวกเราเพื่อเปิดหูเปิดตา" ซ่งลู่ติ่งยิ้มเหอะๆ พลางชี้ไปยังเด็กหนุ่มสาวหนึ่งชายหนึ่งหญิงข้างกาย

"คารวะพี่ชายตระกูลฉางเซิง" ทั้งสองคนประสานมือคารวะ ซ่งฉางอิ่งดูสง่างามมั่นคง วางตัวเป็นธรรมชาติ แต่ซ่งฉางจิ่วกลับคอยใช้หางตาเหลือบมองเขาอยู่เป็นระยะๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซ่งฉางเซิงคารวะตอบขณะเดียวกันก็กำลังพิจารณาพวกเขา ทั้งสองคนอายุสิบห้าปี ซ่งฉางอิ่งมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นสี่ ซ่งฉางจิ่วบำเพ็ญเพียรขั้นห้า

เมื่อเทียบกับเขาแล้วยังห่างไกลอยู่ไม่น้อย แต่ในหมู่คนวัยเดียวกันก็นับว่าไม่เลวแล้ว

"เวลาไม่เช้าแล้ว พวกเรารีบออกเดินทางกันเถอะ" ซ่งลู่จื่อเอ่ยปากขึ้นมาอย่างเย็นชา

"นั่นสิ รีบไปรีบกลับ" ซ่งลู่ติ่งพยักหน้า สะบัดแขนเสื้อหนึ่งครั้ง ว่าวรูปนกขนาดใหญ่ลำหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับบำเพ็ญเพียรยังทำไม่ได้ถึงขั้นเหินกระบี่บิน บางครั้งก็จะใช้กระสวยบิน ว่าวรูปนก และอาวุธวิเศษประเภทบินได้อื่นๆ เพื่อใช้แทนการเดินทาง

แต่อาวุธวิเศษประเภทนี้มีความยากในการหลอมสร้างสูงมาก และยังต้องใช้หินวิญญาณขั้นกลางเป็นพลังงานในการขับเคลื่อน

หินวิญญาณขั้นกลางหนึ่งก้อนสามารถแลกหินวิญญาณขั้นต่ำได้หนึ่งร้อยก้อน คนทั่วไปโดยสิ้นเชิงนั้นจะใช้ไม่ไหว

"ว้าว นี่น่ะหรือว่าวรูปนก ข้าเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเลย" ซ่งฉางจิ่วราวกับลิงตัวหนึ่ง เดี๋ยวก็ดูตรงนั้นเดี๋ยวก็จับตรงนี้ ยังคอยส่งเสียงร้องประหลาดๆ ออกมาเป็นระยะๆ

ซ่งฉางอิ่งพลันเบือนหน้าหนีไปทางอื่น สีหน้าท่าทางนั้นราวกับกำลังพูดว่า ‘อย่ามองข้า ข้าไม่รู้จักเขา’

เมื่อมองดูซ่งฉางจิ่วที่กระโดดโลดเต้นไปมา ซ่งฉางเซิงก็อดนึกถึงตอนที่ตนเองเห็นบิดาใช้คาถาอาคมเป็นครั้งแรกไม่ได้ เขาก็มีท่าทางประมาณนี้เช่นกัน

คณะห้าคนก้าวขึ้นไปบนว่าวรูปนก ซ่งลู่ติ่งโคจรพลังวิญญาณเล็กน้อย ว่าวรูปนกพลันกระพือปีกทะยานขึ้นสู่พื้นดิน มุ่งหน้าไปยังป่าทึบที่ไกลสุดลูกหูลูกตา...

ดินแดนบำเพ็ญเพียรแห่งต้าฉีตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเขตควบคุมทั้งหมดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ในเอกสารถูกเรียกว่าทวีปหวงทางใต้ หรือที่เรียกว่าทวีปใต้ เป็นทวีปที่มีประวัติศาสตร์สั้นที่สุดในห้าทวีปใหญ่ของเผ่าพันธุ์มนุษย์

เพราะมีภูเขาและเนินเขาอยู่มากมาย ทั้งยังขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญเพียรจึงได้ชื่อนี้มา

และในบรรดาสถานที่เหล่านี้ ก็มีพื้นที่ชายแดนอย่างต้าฉีเป็นที่สุด ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยภูเขาและเนินเขาที่ทอดยาวต่อเนื่อง แต่เส้นชีพจรวิญญาณกลับมีน้อยอย่างน่าสงสาร

ช่วงแรกคนตระกูลซ่งยังมีน้อย ยอดเขาชางหมังยังพอรองรับไหว แต่ไม่ถึงสองร้อยปี ประชากรคนธรรมดาของตระกูลก็ขยายตัวจนถึงหลายแสนคน นี่เกินขีดจำกัดการรองรับของยอดเขาชางหมังแล้ว

อีกทั้งการที่เซียนและคนธรรมดาอยู่ปะปนกันก็ไม่สะดวกอยู่หลายส่วน

ดังนั้น ประมุขตระกูลรุ่นที่สาม ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝู่ ซ่งอวิ้นกุย จึงได้เป็นผู้ดูแลการบุกเบิกพื้นที่อยู่อาศัยของคนตระกูลที่เป็นคนธรรมดา

หลังจากชั่งน้ำหนักแล้ว ในที่สุดก็เลือกพื้นที่ราบผืนเล็กๆ ที่อยู่ห่างจากยอดเขาชางหมังสี่ร้อยลี้ คนทั้งตระกูลใช้เวลากว่าสิบปี จึงได้ปรับเปลี่ยนมันให้กลายเป็นพื้นที่ที่เหมาะแก่การอยู่อาศัย

แต่เลือดเนื้อของเผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นสิ่งที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารและอสูรร้ายปรารถนา เพื่อรับประกันความปลอดภัยของคนในตระกูล ซ่งอวิ้นกุยจึงได้เป็นผู้ดูแลการสร้างเมืองเจ็ดแห่งขึ้นมา

เมืองทั้งเจ็ดนี้เรียงตัวตามกลุ่มดาวจระเข้ (ดาวไถ) ใต้เมืองแต่ละแห่งมีเส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งอยู่หลายสาย ใจกลางเมืองถึงกับมีเส้นชีพจรวิญญาณระดับสองอยู่หนึ่งสาย

ยังได้เชิญปรมาจารย์ปฐพีและปรมาจารย์ค่ายกลระดับสามมา เชื่อมโยงเส้นชีพจรปฐพีเหล่านี้เข้าด้วยกัน และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นค่ายกลขนาดใหญ่ระดับสามขั้นต่ำค่ายกลหนึ่ง นามว่า "เจ็ดดาวสะกดขุนเขา"

แม้จะไม่มีเส้นชีพจรวิญญาณระดับสามสนับสนุน แต่ค่ายกลใหญ่นี้ก็ยังคงสามารถต้านทานผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝู่ได้หลายชั่วยาม

เวลานี้เพียงพอให้ตระกูลส่งกำลังสนับสนุนมาได้แล้ว

ต่อมาตระกูลไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝู่คอยดูแล เพื่อเสริมการป้องกัน ประมุขตระกูลคนปัจจุบัน ซ่งเซียนหมิง จึงได้นำ "ผนึกสะกดภูผาเต่าดำ" อาวุธวิเศษขั้นต่ำที่บรรพบุรุษซ่งอวิ้นกุยทิ้งไว้มาใส่เข้าไปเป็นศูนย์กลางค่ายกล

เพียงแค่มีปรมาจารย์ค่ายกลที่เก่งกาจคอยควบคุม ก็เพียงพอที่จะต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝู่ได้ กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งมรดกตกทอดของตระกูลซ่ง

——————

ว่าวรูปนกบินได้รวดเร็วมาก ระหว่างทางก็ไม่เจออสูรร้ายที่ไม่เจียมตัวตัวใด ระยะทางสี่ร้อยลี้ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยาม (1 ชั่วโมง) ก็มาถึง

"ว้าว พี่ชายตระกูล นั่นน่ะหรือ "กระจกส่องมาร" ได้ยินมาว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารระดับจื่อฝู่ก็ยังไม่อาจหลบซ่อนได้" ซ่งฉางจิ่วราวกับยายหลิว (ตัวละครในนิยาย) ที่เพิ่งเข้าสวนต้ากวน (ในความฝันในหอแดง) ตลอดทางมองอะไรก็รู้สึกแปลกใหม่ไปหมด

พวกเขาอยู่กลางอากาศ มองลงไปจากที่สูง เห็นเมืองทั้งเจ็ดได้อย่างชัดเจน ที่จุดศูนย์กลางของเมืองทั้งเจ็ด มีกระจกหลิวหลี (แก้ว) ขนาดใหญ่บานหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ ส่องแสงสว่างเจิดจ้าออกมา นั่นก็คือ "กระจกส่องมาร" ที่ซ่งฉางจิ่วชี้ให้ดู

"ถูกต้อง หากไม่มีมันอยู่ ไม่รู้ว่าจะมีอสูรมารเท่าใดแอบแฝงเข้ามา" ซ่งฉางเซิงพยักหน้ากล่าว

"สุดยอดไปเลย" ซ่งฉางจิ่วจ้องมองกระจกกลางอากาศ ในดวงตาคล้ายจะมีดวงดาวลอยอยู่

เจ้าหมอนี่ช่างเป็นตัวตลกและพูดมากจริงๆ ทุกคนต่างก็ไม่แปลกใจกับการกระทำใดๆ ของเขาอีกแล้ว

ซ่งลู่ติ่งควบคุมว่าวรูปนกบินตรงเข้าไปในเมือง ลงจอดที่จวนหลังหนึ่งในใจกลางเมือง

เจ้าเมืองของเมืองนี้ได้พาบรรดาผู้นำมารออยู่ที่นี่นานแล้ว ว่าวรูปนกยังไม่ทันลงจอด ก็มีคนคุกเข่าลงกับพื้นเป็นแถบใหญ่ ตะโกนเสียงดัง "คารวะเซียนซือ!"

นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นภาพเช่นนี้ ก็ยังทำให้ซ่งฉางเซิงไม่คุ้นชินอยู่บ้าง รู้สึกว่าสายตาที่คนเหล่านั้นมองมาทางพวกเขามันช่างดูแปลกๆ

ซ่งลู่ติ่งกล่าวอย่างสงบ "ทุกท่านไม่ต้องมากพิธี ทุกคนล้วนเป็นคนตระกูลเดียวกัน ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ ข้าเฒ่า ซ่งลู่ติ่ง เป็นผู้รับผิดชอบชุมนุมเซียนในครั้งนี้"

เจ้าเมืองวัยกลางคนลุกขึ้นยืน ถามอย่างระมัดระวัง "เซียนซือ ขอเรียนถามว่าชุมนุมจะเริ่มเมื่อใดหรือขอรับ"

ซ่งลู่ติ่งหันกลับไปมองซ่งฉางเซิงแวบหนึ่ง แล้วจึงกล่าว "อีกสามวัน ลงไปเตรียมตัวเถอะ"

เจ้าเมืองรับคำสั่งแล้วก็พาคนจากไป แม้ว่าเขาจะอยากพูดคุยทักทายอีกสักสองสามประโยค แต่เขาก็รู้หลักการว่ามากไปย่อมไม่ดี สู้ตั้งใจทำภารกิจให้สำเร็จเพื่อสร้างความประทับใจดีกว่า

หลังจากที่ทุกคนจากไปแล้ว ซ่งลู่ติ่งก็กล่าวกับคนหลายคนว่า "เวลายังมีอีกนาน พวกเจ้าแยกย้ายกันไปหาห้องพักก่อนเถอะ เพียงแต่คงต้องรบกวนหลานชายฉางเซิงไปคารวะผู้อาวุโสห้าแทนพวกข้าด้วย"

ซ่งฉางเซิงได้ยินดังนั้นก็ดีใจอย่างมากกล่าว "หลานเข้าใจแล้วขอรับ"

...

[จบแล้ว]