ตอนที่ 10-38 ระเบิดความโกรธ

กองกำลังของศาสนจักรเจิดจรัสและลัทธิเงาที่อยู่ด้านนอกประตูเมืองทิศใต้ของเมืองค็อดดูเหมือนทะเลทหารไม่มีที่สิ้นสุด ทหารของเมืองค็อดตื่นตัวกันเป็นอย่างดีทุกคน  พวกเขารู้ว่าทะเลทหารที่ดูไม่สิ้นสุดต่อหน้าพวกเขาสามารถเปลี่ยนเป็นคลื่นที่จะกวาดล้างพวกเขาออกไปได้

ส่วนเล็กๆของกองทัพด้านล่างได้แยกออกจากกองทัพใหญ่

กองทัพส่วนย่อยนี้ใช้ทางด้านข้างมุ่งหน้าไปทางประตูทิศตะวันออกของเมืองค็อด  เป็นการกระจายตัวตามภูมิศาสตร์พื้นที่ ศาสนจักรเจิดจรัสเพียงแต่สามารถโจมตีประตูทิศใต้และทิศตะวันออก  ขณะที่ประตูทิศเหนือและทิศตะวันตกไม่มีทางที่กองทัพจะไปถึงที่นั่นได้ ทหารที่มาทางประตูทิศตะวันออกประกอบด้วยกองกำลังสองฝ่าย

กองกำลังสองฝ่ายเหล่านี้เป็นของศาสนจักรเจิดจรัสและของลัทธิเงา  ทั้งสองเป็นกองกำลังฝีมือดี

ผู้บัญชาการของกองกำลังเป็นคนของลัทธิเงาผมสั้นสีฟ้าและหน้าเคร่งเครียด  เขาจ้องมองกำแพงเมืองที่อยู่ข้างเขาเป็นบุรุษผมทอง ผู้บัญชาการกองกำลังฝีมือดีของศาสนจักรเจิดจรัส

ถ้าพวกเขาสามารถทำลายประตูทางด้านทิศตะวันออก พวกเขาทั้งสองจะได้รับความดีความชอบทางทหารมากมายในคราวนี้

“แค่ปืนใหญ่พลังเวทห้ากระบอก”  บุรุษผมฟ้าพูดอย่างใจเย็น  “โรเจอร์, เป็นยังไงบ้างทหารของเราจะเป็นหน่วยแรกที่บุกโจมตีและเมื่อเราเข้าใกล้กำแพงหน่วยหน้าจะเพิ่มระดับเข้มข้นปีนกำแพงเพื่อเปิดกำแพงเมือง  ทหารคนอื่นจะตามมาจากด้านหลัง  ตราบใดที่เราสามารถขึ้นไปอยู่บนกำแพงเมืองได้  เมืองค็อดก็จบสิ้น”

โรเจอร์ชำเลืองมองเขา  “ไบรอัน!  อย่างนั้นมาดูกันว่าใครไปถึงได้ก่อนกัน”

“ดี”  ตาของไบรอันเต็มไปด้วยความหยิ่ง

เวลาผ่านไปสองกองกำลังระดับสูงอยู่ในความสงบ รอ..และจากนั้นพวกเขาได้ยินเสียงเข่นฆ่าที่น่าสะพรึงกลัว ปืนใหญ่พลังเวทเริ่มระเบิดเสียงบึ้ม นักรบตะโกนด้วยความโกรธ เสียงธนูหวีดหวิวแหวกอากาศและเสียงคำรามกึกก้องตามเป็นชุดราวกับแผ่นดินมหาสมุทรจะแยกขาดจากกัน

“พวกเขาเริ่มจากอีกด้านหนึ่งแล้ว”   ไบรอันมีรอยยิ้ม

โรเจอร์พยักหน้าเล็กน้อยเช่นกัน  “เมื่อเราบุกผ่านประตูทิศตะวันออก  มั่นใจได้เลยว่าชัยชนะจะตกเป็นของเรา”

ตามแผนการเดิมของพวกเขา พวกเขาจะรอให้การสู้รบที่ประตูทิศใต้กราดเกรี้ยวรุนแรงถึงขีดสุด...หลังจากผ่านไปห้านาที  จู่ๆไบรอันเปล่งเสียงคำรามลั่น  “ฆ่า!”  ขุนพลของพวกเขาที่รู้แผนทั้งหมดนำกำลังทหารบุกโจมตีทันที

บันไดปีนกำแพงยาวสี่สิบเมตรเริ่มเคลื่อนไหวไปที่ประตูตะวันออกด้วยความเร็วที่น่ากลัว

ทหารจำนวนมากเดินหน้าไปด้วยความเร็วสูงโล่ถูกยกกันไว้เหนือศีรษะ

ปืนใหญ่พลังเวทห้ากระบอกที่กำแพงตะวันออกเริ่มเปล่งแสง‘บึ้ม บึ้ม!’ ปืนใหญ่พลังเวทส่งเสียงหวีดหวิวอย่างดุเดือดและบอลแสงห้าลูกเริ่มยิงออกมาด้วยความเร็วสูง ระเบิดที่แฝงอยู่ในบอลแสงระเบิดทันทีเมื่อกระทบพื้น  มีทหารตายในพื้นที่ทันที  แต่ยังคงมีทหารที่ไม่ลังเลใจแม้แต่น้อย

การลังเลใจหมายถึงความตาย

“เร็วมาก!” ผู้บัญชาการทางด้านประตูตะวันออกพบแล้วว่าศัตรูวิ่งเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว  ปืนใหญ่พลังเวทยิงไปได้สามครั้ง  แต่ศัตรูก็เข้ามาในระยะร้อยเมตรแล้ว  “เดี๋ยวก่อน!”  เขาพบได้ทันทีว่าทหารที่วิ่งเร็วที่สุดของศัตรูกลายเป็นหน่วยที่ร่วมมือกันได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุด

เห็นได้ชัดว่าพวกนี้เป็นทหารฝีมือชั้นสูง มีแนวโน้มว่าพวกเขาร่วมอยู่ในกองกำลังและจะตีฝ่าโดยหักโหม

“ฮึ่ม..ดูเหมือนว่าพวกเขาจะพร้อมแล้ว..”  หน้าของผู้บัญชาการมีรอยยิ้มเยือกเย็น

“ปืนใหญ่พลังเวททั้งหมดเตรียมพร้อม!”  ผู้บัญชาการตะโกนลั่น  และในทันใดนั้น..ปืนใหญ่พลังเวทมากกว่าสิบห้ากระบอกปรากฏอยู่บนกำแพงเมือง  รวมกับห้ากระบอกเดิมก่อนนั้นที่ว่าน่ากลัวอยู่แล้วจึงมีปืนใหญ่พลังเวทรวมยี่สิบกระบอก ปืนใหญ่พลังเวททั้งยี่สิบกระบอกเปล่งแสงพร้อมกัน

เมื่อเห็นปืนใหญ่พลังเวทอีกสิบห้ากระบอกปรากฏขึ้น หน้าของไบรอันและโรเจอร์ผู้บัญชาการสองกองทัพผสมถึงกับเปลี่ยนสีทันที

“ไม่!”  หน้าของไบรอันดุดันและเขาคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวโดยไม่รู้ตัว

“บึ้ม บึ้ม  บึ้ม  บึ้ม!”

ปืนใหญ่พลังเวทยี่สิบกระบอกคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวพร้อมกันและของพวกมันก็คือทหารฝีมือดีชุดพิเศษเหล่านั้นพวกที่กำลังนำโจมตีอยู่ในแถวหน้า เสียงระเบิดเป็นชุดสั่นสะท้านพื้นปฐพีได้ยินอย่างต่อเนื่อง

“ไม่!”  นักรบหลายคนเห็นแสงจากปืนใหญ่พลังเวทพุ่งตรงมาทางพวกเขาด้วยความเร็วสูงส่งเสียงหวีดหวิวเกรี้ยวกราดน่ากลัว

แต่ปืนใหญ่ยิงออกมารวดเร็วเกินไป  พอประกายแสงวาบขึ้น ก็กระทบพื้นและระเบิด  นักรบหลายคนไม่มีโอกาสหลบแม้แต่น้อย  นักรบในพื้นที่ถูกระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยพร้อมกับเศษน้ำแข็ง บ้างก็ถูกเผาไหม้ดำเป็นตอตะโกและบางคนก็ถูกตัดแขนขาส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

ในพริบตาเดียวมีคนตายไปเกินกว่าสามพันคนและอีกหลายคนบาดเจ็บสาหัส

น่ากลัวเกินไป

นักรบหลายคนตะลึงและกลัวนอกจากนี้ยังมีทหารฝีมือดีตายไปหลายคน ทหารหลายคนที่เหลือหวาดกลัวจับจิตใจ

“บุก!ฆ่าไอ้พวกบัดซบและล้างแค้นให้สหายของเรา!” นักรบบางส่วนร้องด้วยความโกรธเกรี้ยวขณะที่พวกเขายังคงบุกต่อ

“ถ้าเราทำทางขึ้นไปจนถึงที่นั่น  เราชนะ!”

แต่ก่อนที่บันไดพวกเขาจะมีโอกาสได้พาดกำแพง บนกำแพงด้านทิศตะวันออกนักรบจำนวนมากเริ่มเทน้ำมันเดือดใส่ร่างนักรบที่บุกโจมตี

“อ๊า!!!” นักรบหลายคนกุมหน้าของพวกเขาขณะที่ร่างของพวกเขาผวาเฮือกและพวกเขาร่วงลงจากบันได

“ไฟ!”

เสียงเย็นชาดังขึ้น,และไม่เพียงแต่ปืนใหญ่พลังเวทยี่สิบกระบอกปลดปล่อยพลังมัจจุราชอีกครั้งเท่านั้น  นักรบกลุ่มอื่นเริ่มยิงธนูไฟใส่ศัตรูเช่นกัน คนที่อยู่ข้างล่างหลายคนเต็มไปด้วยน้ำมันร้อน  แต่ตอนนี้มีธนูไฟยิงลงมาด้วย

ทหารบางส่วนที่เพียงแต่ถูกน้ำมันร้อนไม่ถึงกับตายกลับกลายเป็นมนุษย์คบเพลิงทันที

บนพื้นล่างของกำแพงเมืองกลายเป็นทะเลเพลิง

นักรบหลายคนกลายเป็นมนุษย์เพลิง  ทุกคนร่างติดไฟท่วมตัวร้องโหยหวนก่อนจะล้มลง ทหารที่อยู่แนวหลังพวกเขาไม่กล้าเดินหน้าต่อไป  เพราะข้างหน้าพวกเขาคือทะเลเพลิง อย่างไรก็ตามในทันใดนั้นปืนใหญ่พลังเวทยี่สิบกระบอกก็ยิงโจมตีสังหารคนไปมากกว่าพันคนอีกครั้ง

ระเบิดถล่มค่ายศัตรูยับ

โรเจอร์และไบรอันกำลังจะเป็นบ้า  พวกเขาร้องอย่างโกรธเกรี้ยว  “ถอย ถอยเร็วเข้า  ถอย!” ในพริบตานักรบเกินกว่าหมื่นคนสังเวยชีวิตและหลายพันคนได้รับบาดเจ็บ

สิ่งที่แย่ที่สุดก็คือปืนใหญ่พลังเวททั้งยี่สิบกระบอกยังคงยิงโจมตีต่อเนื่อง

ปืนใหญ่พลังเวทยี่สิบกระบอกได้โจมตีความกล้าหาญและกำลังใจของพวกเขาทั้งหมด

ปืนใหญ่พลังเวทห้ากระบอกสามารถฆ่าทหารเป็นพันในการยิงพร้อมกัน  แต่ตราบใดที่พวกเขาผ่านรับการยิงได้สามชุดพวกเขาจะสามารถเข้าใกล้ได้ แต่ปืนใหญ่พลังเวทยี่สิบกระบอกนั้นแตกต่างออกไป...เมื่อผสานการโจมตีของปืนใหญ่เหล่านี้เข้าด้วยกันก็สามารถสังหารทหารแนวหน้าฝีมือดีได้ทั้งหมด

พลังของปืนใหญ่ยี่สิบกระบอกยิ่งใหญ่เกินไป

แม้ว่าพวกเขาจะถอยหนีอย่างบ้าคลั่ง แต่ปืนใหญ่พลังเวททั้งยี่สิบกระบอกก็ยังโจมตีได้มากกว่าสองครั้งและทหารมากกว่าพันล้มลง บอลเพลิงแสงที่งดงามเหล่านั้นมีพลังโจมตีที่น่าสั่นสะท้านใจ

ต้องบอกว่าพลังโจมตีด้วยเวทนั้นทรงพลังมาก  ตัวอย่างเช่นวงแหวนเพลิงเป็นเหมือนระลอกเพลิง

โชคร้ายที่แม้ว่าจะงดงามเหมือนความฝันแต่ก็น่าหวาดหวั่นพรั่นพรึงเหมือนกับดาบของเพชฌฆาต

“ทหารแสนหนึ่ง... ตายไปสองหมื่น  อีกหนึ่งหมื่นบาดเจ็บ”  เสียงของโรเจอร์ทุ้ม  “ในช่วงเวลาสั้นๆกำลังใจฝ่ายเราถูกทำลายอย่างสิ้นเชิงไม่มีความกล้าบุกฝ่าปืนใหญ่พลังเวทยี่สิบกระบอกเหล่านั้นอีกครั้ง”

อาศัยแค่โล่ของพวกเขา  ก็แค่ป้องกันธนูฝ่ายศัตรูได้เท่านั้น

แต่โล่เหล่านั้นไม่สามารถป้องกันพลังระเบิดของปืนใหญ่ได้โดยเฉพาะปืนใหญ่ที่มีพลังมากขนาดนั้น

“ยี่สิบหรือ ทำไมถึงมีปืนใหญ่พลังเวทถึงยี่สิบกระบอกได้?”  ไบรอันพูดอย่างโมโห  “เมื่อท่านคาร์ดินัลส่งพวกเขามาที่นี่ พวกเขาบอกว่ามีปืนใหญ่พลังเวทเพียงห้ากระบอกเองไม่ใช่หรือ?  ถ้าเรารู้ว่ามีถึงยี่สิบกระบอก  เราคงไม่ส่งพวกเขาไปตายอย่างนั้นแน่นอน!”

ปืนใหญ่พลังเวทคือสิ่งที่น่ากลัวเกินไป

ตราบใดที่ศัตรูยิงออกมาเป็นชุด  ชีวิตของพวกเขามีแต่ต้องดับสูญ  นอกจากนี้ระยะเวลาบรรจุกระสุนเวทก็กินเวลาสั้นมาก  ตราบที่พวกเขามีอัญมณีเวทเพียงพอ  พวกเขาจะสามารถโจมตีได้ต่อเนื่อง  พวกเขาน่ากลัวยิ่งกว่านักเวทระดับแปดยี่สิบคนเสียอีก

“กลับ” โรเจอร์มองดูทหารรอบๆ และออกคำสั่งทันที

ไบรอันกำหมัดแน่นไม่ยินดียอมรับเรื่องที่เกิดขึ้น  “ให้ตายเถอะเราถูกหลอก คนในเมืองค็อดบัดซบร้ายกาจจริงๆ กลับกันเถอะ” พวกเขาสูญเสียกำลังโจมตีไป 30% ถ้าพวกเขาต้องการโจมตีอีก  บางทีพวกเขาอาจไม่สามารถรวบรวมกำลังโจมตีได้ถึงครึ่งหนึ่ง”

แต่ศัตรูไม่ได้สูญเสียนักรบแม้แต่คนเดียว

แน่นอนว่าศัตรูใช้เงินไปเป็นจำนวนมหาศาล ยิงปืนใหญ่พลังเวทแต่ละครั้งต้องใช้เหรียญทองไปเป็นจำนวนมหาศาล  จะมีกี่อาณาจักรที่ยินดีทุ่มเทราคากับการยิงปืนใหญ่พลังเวทยี่สิบกระบอกอย่างไม่หยุดยั้งแบบนี้?

เป็นเรื่องที่ผิดพลาด  ผิดพลาดจริงๆ

ศาสนจักรเจิดจรัสและลัทธิเงาพยายใช้กลยุทธบางอย่าง แต่โชคร้ายที่เมืองค็อดยังซ่อนจำนวนปืนใหญ่พลังเวทที่แท้จริงไว้ พวกเขามีปืนใหญ่พลังเวทรวมทั้งหมดสามสิบหกกระบอก แต่เอาออกมาใช้ชุดแรกเพียงสิบห้า

ตามแผนการของพวกเขา ประตูทิศตะวันออกจะมีปืนใหญ่พลังเวทยี่สิบกระบอก  ขณะที่ประตูทิศใต้มีเพียงสิบหกกระบอก

การสู้รบที่ประตูตะวันออกได้ข้อสรุปอย่างรวดเร็ว  แต่การสู้รบทางประตูทิศใต้โหดเหี้ยมอำมหิตมาก

“เตรียมตัว” ทหารจำนวนมากบนกำแพงประตูทิศใต้ลงมายังพื้น ธนูหนักเตรียมพร้อมไว้แล้วแขนของพวกเขาเกร็ง  ธนูมากมายเหล่านี้ดูน่าเกรงขามทหารแต่ละคนสามารถยกน้ำหนักหลายร้อยปอนด์ได้อย่างง่ายดาย

และตอนนี้สำหรับพวกเขาจำเป็นต้องใช้ทั้งมือและเท้าเพื่อง้างและยิงธนูเหล่านี้ทุกคนพอจะนึกได้ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งขนาดไหน

“ยิง!”

เมื่อคำสั่งมาถึงธนูจำนวนมากมายก็ระดมยิงลงมาจากกำแพงเมืองเกิดเสียงร้องโหยหวนขณะที่ธนูพุ่งลงมา โล่ธรรมดาใช้ไม่ได้ ลูกศรขนาดใหญ่นี้ทะลวงผ่านโล่แทงเข้าที่ตัวทหาร

คนจำนวนมากมายล้มลงทันที

แต่แม้ว่าจะมีคนตายไปเป็นจำนวนมาก  แต่คนอื่นก็บุกเติมเข้ามาทดแทน

บันไดจำนวนมากพาดเข้ากับกำแพงเมืองแล้ว  และทหารเตรียมจะบุกขึ้นไป ปืนใหญ่หกกระบอกที่ซ่อนอยู่ก่อนนั้นถูกดึงออกมาเช่นกัน  ปืนใหญ่พลังเวททั้งสิบหกกระบอกคำรามอย่างบ้าคลั่งบอลแสงสว่างเจิดจ้าระเบิดลงข้างล่าง ฆ่าคนไปอีกจำนวนมาก

อย่างไรก็ตามกองกำลังของศาสนจักรเจิดจรัสและลัทธิเงามีเป็นจำนวนมากเช่นกัน

มันเป็นเหมือนคลื่นไม่มีสิ้นสุด!

“ถอยออกมาเดี๋ยวนี้  ถ้ายังคงสู้ต่อไปอย่างนี้เราจะเผชิญความสูญเสียในการรบมีการตายมากเกินไป”  กิลเยโมขมวดคิ้ว  ในช่วงเวลาสั้นๆ พวกเขาเสียคนไปเกินกว่าแสนคนแต่ก็ทำให้เมืองค็อดสูญเสียคนไปด้วยเช่นกัน อย่างน้อยก็เกินหมื่น”

ปัญหาใหญ่ก็คือปืนใหญ่พลังเวทเหล่านั้นฆ่าคนได้มากมายเกินไป  และยังมีธนูยักษ์ที่ระดมยิงมาอย่างมากมาย

อยู่บนกำแพงเมืองย่อมได้เปรียบเสมอ

“ข้ารู้สึกแย่” เวสพอร์ตเตอร์ขมวดคิ้วขณะที่เขามองดูปืนใหญ่ทั้งสิบหกกระบอกและคำรามลั่น  “น่าจะมีปืนใหญ่พลังเวทเพียงสิบกระบอก  แต่เมื่อการสู้รบเริ่มขึ้นกลับปรากฏขึ้นมาอีกหกกระบอก ข้าห่วง..ประตูด้านตะวันออกจริงๆ”

หัวใจกิลเยโมสั่นสะท้าน

“เจ้ากำลังบอกว่าปืนใหญ่พลังเวทจะมีปรากฏอีกด้านหนึ่งเช่นกันหรือ?”  กิลเยโมส่ายศีรษะ  “ไม่จำเป็น บางทีพวกเขาสามารถเคลื่อนย้ายปืนใหญ่พลังเวทจากประตูตะวันออกมาทางประตูทิศใต้”

“ข้าหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”  เวส พอร์ตเตอร์ไม่สนใจจำนวนทหารที่ตายไป

สิ่งที่เขาต้องการก็คือชัยชนะ

“ท่านคาร์ดินัล”  ร่างทุลักทุเลของไบรอันและโรเจอร์วิ่งเข้ามาหากิลเยโมและเวสพอร์ตเตอร์ด้วยความเร็วสูง

“เป็นยังไงบ้าง?”  ทันทีที่คาร์ดินัลเห็นทั้งสองคนพวกเขารู้ว่าหลายอย่างไม่ราบรื่น

ไบรอันสบถด้วยความโกรธแค้น  “ท่านคาร์ดินัล   ใครเป็นคนประเมินข่าวกรอง?  พวกมันมีแต่ตัวบัดซบทั้งนั้น  ปืนใหญ่พลังเวทไม่ได้มีแค่ห้ากระบอกแต่เป็นยี่สิบ!  ปืนใหญ่พลังเวทยี่สิบกระบอก!  สหายร่วมรบของข้า… แค่เพียงยิงออกมาไม่กี่ชุดคนก็ตายไปถึงสองหมื่น และอีกหลายคนบาดเจ็บ ทหารของเรามีไปเป็นแสนคน เราสูญเสียคนและกำลังรบไปถึง 30%   นอกจากนี้ทหารฝีมือดีของเราพวกที่บุกเป็นแนวหน้าอย่างกล้าหาญตายเร็วขึ้น ทหารของเราไม่มีกำลังต่อสู้เหลืออยู่แล้ว พวกเขาหวาดกลัวเสียขวัญกันหมด”

เวสพอร์ตเตอร์สีหน้าเปลี่ยน

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว

เมื่อจ้องมองเมืองค็อดจากระยะไกลเวส พอร์ตเตอร์ขบฟันแน่น  “งั้นพวกเจ้าก็หลอกเรา พวกเจ้าหลอกล่อให้เราโจมตีเมืองทางด้านตะวันออก จากนั้นเพิ่มจำนวนปืนใหญ่พลังเวทจากห้ากระบอกเป็นยี่สิบหรือ?”  ตาของเวส พอร์ตเตอร์แดงด้วยแรงแค้น  “กิลเยโม, ลืมแผนและกลยุทธไปให้หมด  ให้ยอดฝีมือระดับเก้าบุกโจมตีเดี๋ยวนี้!”