บทที่ 17

บทที่ 17

นี่มิใช่เรื่องที่กล่าวเกินจริงเลยแม้แต่น้อย เพราะในภายภาคหน้า บุคคลผู้นี้มีโอกาสสูงยิ่งที่จะได้ขึ้นเป็นเจ้าสำนักหัวซานคนต่อไป ด้วยเหตุนี้เขาจึงมิอาจทำสิ่งใดได้นอกจากต้องปฏิบัติต่ออีกฝ่ายด้วยความเคารพนบนอบถึงเพียงนี้

"อย่างนั้นรึ" เล่งฮู้ชงแสดงสีหน้าประหลาด "เจ้าถอยไปก่อนเถิด"

หลังจากนั้นทันที เล่งฮู้ชงได้เรียกบุคคลอื่นอีกหลายคนมาสอบถาม ทว่าทุกคนต่างกล่าวเป็นเสียงเดียวกันว่าเห็นเพียงซูฉางเซิงเดินผ่านไปเท่านั้น ส่วนผู้อื่นนั้นไม่มีใครพบเห็นว่ามีผู้ใดเข้าไปยังสถานที่แห่งนั้นเลย

คำตอบที่ได้รับสร้างความประหลาดใจแก่เล่งฮู้ชงเป็นอย่างมาก

"หรือจะเป็นศิษย์น้องซูฉางเซิงจริงๆ"

"แต่หากเป็นซูฉางเซิงจริง พรสวรรค์ของเขาก็น่าหวาดหวั่นและน่าตื่นตะลึงเกินไปแล้ว"

เล่งฮู้ชงแทบไม่อยากจะเชื่อ แต่ในยามนี้เขากลับทำได้เพียงพุ่งเป้าความสงสัยไปที่ซูฉางเซิงเป็นลำดับแรก

เยว่ปู้ฉวินตกตะลึงอีกครา! หรือว่าเด็กคนนี้จะเป็นอัจฉริยะจริงๆ?

อีกด้านหนึ่ง ณ โถงใหญ่ของสำนักหัวซาน

"หืม"

"เจ้ากำลังจะบอกว่า นอกจากศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าแล้ว ยังมีผู้อื่นในสำนักหัวซานที่ต้องสงสัยว่าบรรลุถึงขอบเขตขั้นที่เจ็ดอย่างนั้นรึ"

ในเวลานี้ เยว่ปู้ฉวินกำลังจ้องมองไปที่เล้าเต็กโน่วและศิษย์อีกสองคนอย่างเขม็ง สีหน้าของเขายังคงเปี่ยมไปด้วยความสง่าผ่าเผยและทรงอำนาจ

เล้าเต็กโน่วและศิษย์อีกสองคนประสานมือตอบรับอย่างนอบน้อมพร้อมกันว่า

"เรียนอาจารย์ เป็นเช่นนั้นขอรับ"

"เรื่องนี้พวกข้าทั้งสามคนพบเห็นมาด้วยกัน และศิษย์พี่ใหญ่ก็สามารถเป็นพยานให้พวกข้าได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น เยว่ปู้ฉวินก็ตกอยู่ในความเงียบงันทันที เหตุการณ์ประหลาดนี้ทำให้เขาหวนนึกถึงคนผู้หนึ่งขึ้นมา

ซูฉางเซิง!

ต้องทราบก่อนว่า เมื่อวานนี้ซานเอ๋อร์เพิ่งบอกแก่เขาด้วยความมั่นใจว่า ลู่ต้าโหย่วสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นที่ห้าได้แล้ว และยังขอให้เขาตบรางวัลแก่ซูฉางเซิงอีกด้วย ทว่าเมื่อเช้านี้ หลังจากที่ซูฉางเซิงกลับมา เขาได้เรียกตัวลู่ต้าโหย่วมาสอบถามด้วยตนเอง จึงได้รู้ว่าเด็กคนนั้นยังมิได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นที่ห้าเลยแม้แต่น้อย แต่ยังคงติดค้างอยู่ที่ขอบเขตขั้นที่สี่ตามเดิม

เรื่องนี้ทำให้เยว่ปู้ฉวินตระหนักได้ว่าซานเอ๋อร์เข้าใจผิดมาโดยตลอด ตั้งแต่ต้นจนจบ ร่องรอยนั้นเป็นสิ่งที่ซูฉางเซิงทิ้งไว้ และมิได้เกี่ยวข้องกับลู่ต้าโหย่วเลยสักนิด

และในยามนี้ เหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกันอย่างยิ่งกลับปรากฏขึ้นอีกครั้งต่อหน้าสาธารณชน

"หรือจะเป็นฉางเซิงจริงๆ"

ความตกตะลึงอย่างลึกซึ้งฉายชัดในดวงตาของเยว่ปู้ฉวิน หากพิจารณาตามเหตุผล เขาย่อมเอนเอียงไปทางซูฉางเซิง ทว่าหากมองตามความเป็นจริง เขากลับยากที่จะยอมรับว่าคนผู้นั้นคือซูฉางเซิง

เพราะด้วยวรยุทธ์ของซูฉางเซิงในปัจจุบัน เขามีพละกำลังเทียบเท่ากับนักสู้ขั้นที่หกเพียงเท่านั้น ยังคงมีระยะห่างอีกยาวไกลกว่าจะก้าวไปถึงขั้นที่เจ็ดได้

ดวงตาของเยว่ปู้ฉวินหรี่ลงทันควัน ความคิดอันเหลือเชื่อสายหนึ่งผุดขึ้นในใจ แต่เพียงครู่เดียวเขาก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไป

ไม่! เป็นไปไม่ได้!

วิชาดาบของฉางเซิงนั้นโดดเด่นล้ำเลิศ เขาสามารถแสดงอานุภาพระดับขั้นที่หกออกมาได้ทั้งที่อยู่เพียงขอบเขตขั้นที่สาม แต่ถึงอย่างไรลมปราณภายในของเขาก็ยังอ่อนด้อยนัก และระดับวรยุทธ์ก็อยู่ที่ขั้นที่สามเท่านั้น

ตามคำบอกเล่าของเล้าเต็กโน่วและคนอื่นๆ ร่องรอยบนเสาเหล็กนั้นลึกถึงเจ็ดนิ้ว ความลึกระดับเจ็ดนิ้วนั้น ต่อให้ฉางเซิงต้องการจะแทงให้เข้าถึงเพียงนั้น อย่างน้อยเขาก็ต้องมีพลังวัตรเทียบเท่ากับขั้นที่หก

ทว่าเมื่อเช้านี้ซูฉางเซิงยังคงอยู่ในขอบเขตวรยุทธ์ขั้นที่สาม แล้วตอนนี้จะก้าวมาถึงขั้นที่หกได้อย่างไร

การเลื่อนระดับวรยุทธ์ถึงสามขั้นภายในวันเดียว? เรื่องนี้มันเหลวไหลเกินไปแล้ว

เยว่ปู้ฉวินถอนหายใจพลางส่ายหน้าอยู่ในใจ

"แต่ถ้าไม่ใช่ฉางเซิง แล้วจะเป็นใครไปได้"

"คงมิใช่เกาเกินเผิงหรอกกระมัง"

เกาเกินเผิงคือศิษย์คนที่ห้าของเขา ปัจจุบันอยู่ในขอบเขตขั้นที่ห้า แต่เขามีอายุมากกว่าซานเอ๋อร์ และพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ก็จัดอยู่ในระดับธรรมดาเท่านั้น

"อาจารย์"

ในขณะที่เยว่ปู้ฉวินกำลังฉงนสงสัยอยู่นั้น เล่งฮู้ชงก็มาถึงล่าช้ากว่าผู้อื่น และทันทีที่มาถึง เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจว่า

"เรียนอาจารย์ ศิษย์มีเรื่องสำคัญจะรายงานขอรับ"

กล่าวจบเขาก็หันไปมองเล้าเต็กโน่วและศิษย์อีกสองคนที่เหลือ เยว่ปู้ฉวินเข้าใจในทันทีจึงยกมือขึ้นพร้อมกล่าวว่า

"พวกเจ้าสามคนถอยไปก่อนเถอะ ขนามีเรื่องจะหารือกับศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเจ้า"

"ขอรับอาจารย์"

ทั้งสามคนถอยออกไปทันที ในขณะที่เดินจากไปนั้น เหลียงฟะและซือไต้จื่อต่างมีสีหน้าปกติ มิได้มีอารมณ์ใดผิดแผกไป ทว่าทางด้านเล้าเต็กโน่วนั้นกลับเหลือบมองไปด้านข้าง พร้อมกับมีความขุ่นเคืองพาดผ่านดวงตาเพียงชั่วครู่ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

"ชงเอ๋อร์ เจ้าพบสิ่งใดมาก็จงว่ามาตามตรงเถิด"

เยว่ปู้ฉวินมองไปที่เล่งฮู้ชงด้วยสีหน้าใคร่รู้

"เรียนอาจารย์"

เล่งฮู้ชงเริ่มบอกเล่าถึงสิ่งที่เขาได้สังเกตเห็นในลานฝึกยุทธ์ทันที