บทที่ 4

บทที่ 4

สุฉางเซิงเข้าสู่สำนักหัวซานเมื่อสองปีก่อน

ก่อนหน้านั้น งักเล้งซังครองตำแหน่งศิษย์น้องเล็กของสำนักมาโดยตลอด

แต่ทันทีที่สุฉางเซิงก้าวเข้ามา ฐานะศิษย์คนเล็กสุดย่อมตกเป็นของสุฉางเซิงไปโดยปริยาย

ในฐานะศิษย์พี่หญิงเพียงคนเดียว งักเล้งซังจึงคอยดูแลเอาใจใส่สุฉางเซิงเป็นอย่างดี

ประกอบกับสุฉางเซิงเป็นคนจิตใจอารีและมีรูปโฉมที่ค่อนข้างสำอางสะอาดตา นั่นยิ่งทำให้งักเล้งซังแอบปันใจมีความรู้สึกดีๆ ให้แก่ศิษย์น้องผู้นี้อยู่ลึกๆ

"ท่านแม่ ลูกไม่คุยกับท่านแล้วจ้ะ" งักเล้งซังแลบลิ้น "ลูกสาวของท่านจะเริ่มฝึกกระบี่แล้วนะ"

เมื่อเห็นแก้มที่แดงระเรื่อของบุตรสาว นิ่งตงเซ็กก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาด้วยความปรีดา

"นิสัยใจคอและกิริยาท่าทางของเด็กคนนี้ถือว่าดีทีเดียว อายุอานามก็ไล่เลี่ยกับเล้งเอ๋อร์"

"ติดอยู่เพียงอย่างเดียวคือวรยุทธของเขายังต่ำต้อยเกินไป"

"มิเช่นนั้น อีกไม่กี่ปีข้างหน้า ข้าคงสามารถตัดสินใจยกลูกสาวให้แต่งงานกับฉางเซิงได้"

รอยยิ้มของนิ่งตงเซ็กค่อยๆ จางหายไป

เรื่องการครองคู่ของบุตรสาว นิ่งตงเซ็กย่อมไม่อยากเข้าไปแทรกแซงมากนัก

ทว่าสามีของนางอย่างงักปุ๊กคุ้งย่อมไม่มีทางเห็นชอบด้วยแน่!

เว้นเสียแต่ว่า วันหนึ่งสุฉางเซิงจะสามารถก้าวขึ้นเป็นมหาปรมาจารย์ด้านยุทธภพเพื่อสืบทอดเจตนารมณ์ของเขาได้!

แต่น่าเสียดาย ด้วยพรสวรรค์ทางวรยุทธของฉางเซิง เรื่องนั้นดูจะเป็นไปได้ยากยิ่ง!

"เอาเถอะ ดูเล้งเอ๋อร์ฝึกกระบี่ดีกว่า"

นิ่งตงเซ็กส่ายหัว เลิกฟุ้งซ่านถึงเรื่องเหล่านั้น

ทว่าสิ่งที่นิ่งตงเซ็กไม่ได้สังเกตเห็นก็คือ ที่อยู่ไม่ไกลนัก บุตรสาวของนางอย่างงักเล้งซังกำลังจ้องมองหุ่นไม้ที่สุฉางเซิงเพิ่งจะใช้ซ้อมไป สีหน้าของนางเริ่มฉายแววความไม่สงบใจออกมา

"หืม? รอยกระบี่ลึกห้านิ้วครึ่งงั้นรึ?"

"ลึกกว่ารอยห้านิ้วหนึ่งของข้าอีกเหรอ?"

"เป็นไปได้อย่างไรกัน?!"

บรรลุสองขอบเขตในวันเดียวงั้นรึ? ไม่มีทางเป็นศิษย์น้องฉางเซิงไปได้หรอก!

ดวงตาของงักเล้งซังเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ นางอดไม่ได้ที่จะจ้องมองรอยกระบี่ที่ฝังลึกลงไปถึงห้านิ้วครึ่งนั่นอย่างละเอียด

ห้านิ้วครึ่ง หรือลึกประมาณสิบแปดเซนติเมตร

อย่าได้ดูแคลนความลึกระดับนี้เชียว

ต้องรู้ก่อนว่าแม้แต่ตัวงักเล้งซังเองที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นที่ห้า ก็ยังแทงเข้าไปได้ลึกเพียงห้านิ้วหนึ่งเท่านั้น

ห้านิ้วหนึ่ง คือความลึกราวสิบเจ็ดเซนติเมตร

แม้จะห่างกันเพียงหนึ่งเซนติเมตร แต่ในวิถีแห่งยุทธ์ ความลึกเพียงเซนติเมตรเดียวก็สามารถบ่งบอกถึงช่องว่างของฝีมือได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือการแทงด้วยปลายกระบี่ ไม่ใช่การฟันด้วยอาวุธหนักอย่างขวาน

"สถานที่แห่งนี้ ปกติจะมีเพียงข้า ศิษย์น้องฉางเซิง และเจ้าลิงผอมที่มาฝึกซ้อมกัน"

"หรือว่าเจ้าลิงผอมจะบรรลุเข้าสู่ขั้นที่ห้าแล้ว?"

ดวงตาของงักเล้งซังเป็นประกาย

ปัจจุบัน ในบรรดาศิษย์ทั้งแปดคนของบิดานาง นอกจากสุฉางเซิงที่อยู่ในสามขั้นล่างแล้ว เจ้าลิงผอมก็อยู่ในขั้นที่สี่ ส่วนอีกสี่คนรวมถึงตัวนางเองอยู่ในขั้นที่ห้า และอีกหนึ่งคนอยู่ในขั้นที่หก

และสุดท้าย คนเพียงหนึ่งเดียวที่ก้าวเข้าสู่สามขั้นบนได้ก็คือ ศิษย์พี่ใหญ่เหล่งหูชง!

หากพูดกันตามตรง นอกจากเหล่งหูชงและศิษย์พี่รองเล้าเต็กโนที่อยู่ในขั้นที่ห้าแล้ว คนที่เหลือก็ถือว่ามีฝีมือเพียงระดับกลางๆ เท่านั้น

"ท่านพ่อมักจะบ่นเสมอว่าสำนักหัวซานเราขาดแคลนผู้มีพรสวรรค์"

งักเล้งซังยิ้มออกมา:

"แต่ถ้าท่านพ่อรู้ว่ามีศิษย์อีกคนบรรลุเข้าสู่ขั้นที่ห้าได้ ท่านพ่อจะต้องเบาใจขึ้นแน่นอน"

การที่เจ้าลิงผอมเข้าสู่ขั้นที่ห้านั้นอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่สำหรับงักปุ๊กคุ้งแล้ว มันย่อมเป็นเรื่องที่น่าปลื้มใจไม่น้อย

ส่วนความเป็นไปได้ที่ว่า คนที่บรรลุเข้าสู่ขั้นที่ห้าจะเป็นสุฉางเซิงนั้น?

งักเล้งซังเคยแวบขึ้นมาในหัวเหมือนกัน

เพียงแต่ว่าศิษย์น้องฉางเซิงของนาง เมื่อวานนี้เขายังอยู่ในขั้นที่สามอยู่เลย แล้วตอนนี้จะบรรลุถึงขั้นที่ห้าซึ่งเป็นระดับสามขั้นกลางได้อย่างไร?

ข้ามสองขอบเขตภายในวันเดียวงั้นรึ?

มันเป็นเรื่องที่แทบจะจินตนาการไม่ออกเลยด้วยซ้ำ!

"ถ้าคนที่เข้าสู่ขั้นที่ห้าไม่ใช่เจ้าลิงผอม แต่เป็นศิษย์น้องฉางเซิงล่ะก็ ข้าเชื่อว่าท่านพ่อจะต้องดีใจยิ่งกว่านี้แน่"

งักเล้งซังสะบัดหัวไล่ความกังวล

"น่าเสียดาย แม้ศิษย์น้องฉางเซิงจะรูปงามเพียงใด แต่พรสวรรค์ของเขากลับดูธรรมดาไปนิด"

"แต่ก็นั่นแหละ ไม่เป็นไรหรอก"

ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ งักเล้งซังรีบส่ายหัวพลางอมยิ้ม:

"ศิษย์น้องฉางเซิงแค่หล่อเหลาก็พอแล้ว เขาเป็นคนจิตใจดี ไม่เหมาะกับการไปเข่นฆ่าล้างผลาญในยุทธภพหรอก"

"และข้า งักเล้งซัง คือศิษย์พี่หญิงเพียงคนเดียวของศิษย์น้องฉางเซิง!"

"เมื่อข้าเก่งกาจขึ้น ข้าจะเป็นคนปกป้องศิษย์น้องฉางเซิงเอง!"

"ตอนนั้น ใครหน้าไหนบังอาจมาว่าร้ายศิษย์น้องของข้า ข้าจะใช้กระบี่ทิ่มตาพวกมันให้บอด!"

เมื่อใดที่นึกถึงสุฉางเซิง มุมปากของงักเล้งซังมักจะหยักยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

"ข้าเองก็ต้องหมั่นฝึกกระบี่ให้หนักขึ้นเหมือนกัน"

"มิเช่นนั้น คำพูดที่ว่าจะปกป้องศิษย์น้องฉางเซิงคงกลายเป็นเรื่องตลกไปเสียเปล่าๆ"

หลังจากพึมพำกับตัวเองเสร็จ งักเล้งซังก็รีบชูกระบี่ยาวขึ้นและเริ่มฝึกปรือวิชากระบี่ประจำวันของนางต่อไป...

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป

"ไม่ไหวแล้ว คุณหนูคนนี้หมดแรงแล้วจ้ะ"

งักเล้งซังยืนเท้าสะเอวด้วยความเหนื่อยหอบ สีหน้าท่าทางของนางดูแง่งอนขณะกล่าวกับมารดา

"ดูเจ้าสิ เป็นแบบนี้แล้วยังคิดจะเอาไปเปรียบกับฉางเซิงอีกรึ?"

นิ่งตงเซ็กส่ายหัวเบาๆ:

"ฉางเซิงตัวน้อยนั้นมีความเพียรพยายามมากกว่าเจ้าตั้งหลายเท่า"

"ท่านแม่ลำเอียงนี่นา ชอบเข้าข้างแต่ศิษย์น้องฉางเซิงตลอดเลย"