บทที่ 18: มอบตัว

บทที่ 18: มอบตัว

ซูโม่อ้างว่ามีธุระแล้วจากไป จากนั้นก็แอบซ่อนตัวอยู่ตรงมุมตึก

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่ผิด ไม่นานนัก ก็เห็นเหยาสือโถวรีบวิ่งตรงไปยังทิศทางของที่ว่าการอำเภอ!

ซูโม่รำพึงในใจว่าเรียบร้อย

รออีกสักครู่ ก็สามารถไปมอบตัวที่ที่ว่าการอำเภอได้แล้ว แถมยังไม่ต้องกังวลว่าจะโดนโบยตีอีกด้วย!

ที่ว่าการอำเภอไหนจะกล้าลงทัณฑ์คนขององครักษ์เสื้อแพร?

ซูโม่ไม่เชื่อหรอกว่าเหยาสือโถวจะทนต่อสิ่งยั่วยวนนี้ได้!

นี่เป็นโอกาสทองที่จะได้สร้างสัมพันธ์กับท่านนายอำเภอเลยนะ!

ก็ยังคงเป็นคำพูดเดิม

ข้าราชการชั้นผู้น้อยอาจจะเลวได้ แต่ไม่มีทางโง่

โอกาสพลิกชะตาฟ้าลิขิตเช่นนี้ ในชีวิตคนเราจะเจอได้สักกี่ครั้ง?

ครั้งเดียวก็ถือว่ามากเกินไปแล้ว!

รอให้เหยาสือโถวได้พบกับนายอำเภอ ทุกอย่างก็ไม่มีปัญหาแล้ว

ขอเพียงแค่เขาสงสัยว่าตนอาจมีความเกี่ยวข้องกับองครักษ์เสื้อแพร

เขาจะกล้าเสี่ยงหรือ?

เขาจะกล้าไปสอบถามเพื่อยืนยันกับองครักษ์เสื้อแพรหรือ?

ถอยมาหนึ่งก้าว

สมมติว่านายอำเภอใจกล้าพอ หรือเป็นขุนนางมาสิบกว่าปีแล้วยังเป็นพวกหัวทื่อ ไปสอบถามกับองครักษ์เสื้อแพรจริงๆ แล้วองครักษ์เสื้อแพรก็ออกมาปฏิเสธ

เขาจะกล้าเชื่อคำพูดขององครักษ์เสื้อแพรจริงๆ หรือ?

เรื่องแบบนี้ โดยปกติแล้วเชื่อว่ามีไว้ก่อนย่อมดีกว่าเชื่อว่าไม่มี!

ซูโม่ไม่ได้รีบร้อนที่จะไปมอบตัว

รอให้เรื่องมันคุกรุ่นได้ที่อีกสักหน่อยค่อยว่ากัน

เมื่อคืนถูกเฉินเฉียนตีท้ายทอยสลบไป จนตอนนี้ก็เที่ยงวันแล้ว ยังไม่มีอะไรตกถึงท้องเลย

ซูโม่หันไปมองรอบๆ พอดีเห็นร้านขายซาลาเปาร้านหนึ่งอยู่ริมถนน ลูกค้าค่อนข้างเยอะ รสชาติน่าจะดี

ซูโม่เดินเข้าร้าน หาที่นั่งลง

ชายชราคนหนึ่งพาดผ้าเช็ดตัวไว้บนบ่าเดินเข้ามา เช็ดโต๊ะให้ซูโม่: "นายท่าน จะรับอะไรดีขอรับ?"

ซูโม่คิดอยู่ครู่หนึ่ง: "เอาซาลาเปาไส้ผักรวมสักสองสามลูก แล้วก็เนื้อแพะครึ่งชาม"

แล้วก็พูดต่อ: "มีสุราไหม?"

ชายชรารีบตอบ: "สุรามีขอรับ แต่เป็นแค่สุราหมักคุณภาพต่ำ เกรงว่านายท่านจะดื่มไม่ถนัด"

ร้านค้าริมถนน ลูกค้าที่มาล้วนเป็นชาวบ้านธรรมดา ผู้คนยากจน

เขาเห็นการแต่งตัวของซูโม่ แม้จะไม่ใช่ขุนนางใหญ่โต แต่ก็ไม่จัดอยู่ในกลุ่มคนยากจนแน่นอน

ซูโม่โบกมือ: "ไม่เป็นไร เอามาหนึ่งชาม"

ของถูกยกมาอย่างรวดเร็ว

ซูโม่มองดู

ซาลาเปาร้อนๆ ควันฉุย ขนาดใหญ่มาก แถมยังมันวาว ดูออกว่าใส่น้ำมันไปไม่น้อย

ไม่น่าแปลกใจที่ลูกค้าจะเยอะ

เนื้อแพะก็นึ่งได้เปื่อยนุ่มดี ที่น่าทึ่งคือมีการใส่เครื่องเทศเข้าไปด้วย กลิ่นหอมเตะจมูก รสชาติก็ใช้ได้

ถึงแม้จะเทียบกับอาหารเลิศรสที่เครื่องปรุงหลากหลายในยุคหลังไม่ได้

แต่ในยุคโบราณถือว่าไม่เลวแล้ว

สุรารินมาเต็มชาม แต่ขุ่นมาก ดื่มเข้าไปเหมือนกับน้ำส้มสายชู แค่มีรสสุราเจือปนเล็กน้อยเท่านั้น

เป็น "น้ำสุรา" จริงๆ!

ซูโม่ค้นพบช่องทางทำมาหากินอีกทางหนึ่ง

การกลั่นสุราน่าจะทำกำไรได้ดี

ถึงแม้ว่าราชวงศ์ต้าอู่จะมีประชากรจำนวนมาก อาหารการกินไม่ได้อุดมสมบูรณ์นัก แต่หลังจากสงบสุขมาหลายสิบปี ผู้คนจำนวนมากก็แก้ปัญหาปากท้องได้แล้ว เริ่มหันมาแสวงหาความสุข

สุราเป็นสินค้าที่เป็นที่ต้องการอย่างแน่นอน

และยังไม่ถูกควบคุมเข้มงวดเหมือนเกลือและเหล็ก

หากได้เกาะขาใหญ่นายกองหญิงคนนั้นไว้ ก็น่าจะลองทำดูได้

ไม่ว่าจะยุคไหน เงินก็เป็นของดีเสมอ

โลกเซียนก็ไม่ยกเว้น

เหมือนกับที่เฉินเฉียนเอาเงินออกมา ท่าทีของเหล่าข้าราชการชั้นผู้น้อยก็เปลี่ยนไปทันที!

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว ซูโม่ก็ยิ้มพลางเรียกเก็บเงิน

ชายชรารีบเดินเข้ามา: "นายท่านทานอิ่มดีไหมขอรับ?"

ซูโม่พยักหน้ายิ้ม: "ไม่เลวเลย ให้เยอะ น้ำมันเกลือถึง!"

"ทั้งหมดเท่าไหร่?"

ชายชรารีบตอบ: "ไม่มากขอรับ แค่สามอีแปะใหญ่!"

เงินแบ่งเป็นอีแปะใหญ่และอีแปะเล็ก

อีแปะใหญ่คือเหรียญทองแดง ขนาดค่อนข้างใหญ่ อีแปะเล็กคือเหรียญเหล็ก ขนาดค่อนข้างเล็ก

หนึ่งอีแปะใหญ่แลกได้สามอีแปะเล็ก

ราชวงศ์ต้าอู่ขาดแคลนทองแดง เงินจึงมีค่ามาก

สามอีแปะใหญ่ ก็ทำให้ซูโม่ได้อิ่มอร่อยไปหนึ่งมื้อแล้ว

ชายฉกรรจ์ทั่วไป หนึ่งเดือนมีรายได้ประมาณร้อยอีแปะเท่านั้น

นี่ก็เป็นเหตุผลที่พวกนักเลงหัวไม้แย่งกันมาเป็นผู้ช่วยในที่ว่าการอำเภอ

เพราะผู้ช่วยหนึ่งปีจะมีรายได้สามถึงห้าตำลึงเงิน เทียบเป็นอีแปะใหญ่ได้สามถึงห้าพัน

หนึ่งเดือนก็มีรายได้ประมาณสี่ร้อยอีแปะ เป็นสามถึงสี่เท่าของชาวบ้านทั่วไป!

ซูโม่หยิบสามอีแปะใหญ่ออกมาส่งให้ชายชรา แล้วพูดขึ้นลอยๆ: "ร้านของท่านลุง คนเยอะดีนะ"

"ปีหนึ่งๆ คงจะทำเงินได้ไม่น้อยเลยสิ"

ชายชรายิ้มเจื่อนๆ: "อาศัยเพื่อนบ้านช่วยอุดหนุนขอรับ หาเงินค่าแรงไปวันๆ พอเลี้ยงปากเลี้ยงท้องได้"

ซูโม่ยิ้มๆ ไม่ได้พูดอะไร

หญิงสาวหน้าตาสะสวยที่กำลังยกถาดอาหารอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงอย่างไม่พอใจ: "จะไปหาเงินจากไหนกัน!"

"ยุ่งตั้งแต่เช้าจรดค่ำ กว่าจะได้เงินมาไม่กี่อีแปะ"

"พวกเจ้าหน้าที่บ้านเมืองสารเลวมา ก็แบ่งไปครึ่งหนึ่ง พวกนักเลงมา ก็แบ่งไปอีกครึ่งหนึ่ง จะเหลือสักกี่มากน้อยกัน!"

สีหน้าของซูโม่พลันอึดอัดขึ้นมาทันที

ชายชราถลึงตาใส่หญิงสาว แล้วก็หันไปรับแขกคนอื่นต่อ

ซูโม่คิดว่าเวลาคงจะพอดีแล้ว

พอดีเห็นเฉินผิงพาผู้ช่วยมาสองสามคน ถือไม้บรรทัดเหล็กโซ่เหล็ก เดินอาดๆ ตรงมาที่ร้านซาลาเปา

ซูโม่ยกมือทักทาย: "หัวหน้าเฉิน!"

เฉินผิงมองซูโม่อย่างตะลึงงัน สีหน้าเปลี่ยนเป็นประหลาด

ถึงกับหันหลังจะเดินหนี

ผู้ช่วยคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น: "หัวหน้าเฉิน ซูโม่!"

เฉินผิงแค่นเสียงหนักๆ: "ใครคือซูโม่! เจ้าจำคนผิดแล้ว!"

คาดไม่ถึงว่าซูโม่จะทักทายอย่างกระตือรือร้นยิ่งกว่าเดิม: "หัวหน้าเฉิน ข้าคือซูโม่เอง!"

"จะทานอะไรหน่อยไหม? ข้าเลี้ยง!"

หัวหน้าเฉิน…

คราวนี้แกล้งทำเป็นไม่เห็นไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

เขาเดินเข้ามาอย่างไม่สบอารมณ์พร้อมกับผู้ช่วยอีกสองสามคน นั่งลงอย่างไม่เกรงใจ!

ลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านซาลาเปา ต่างตกใจทิ้งเหรียญเหล็กลงบนโต๊ะ แล้วลุกหนีไปกันหมด!

เจ้าของร้านซาลาเปาและหญิงสาวหน้าตาสะสวย มองเฉินผิงสลับกับซูโม่อย่างตกตะลึง

ชายชรารีบให้หญิงสาวกลับเข้าไปข้างใน แล้วเดินเข้ามาทักทายอย่างหวาดๆ: "ท่านเจ้าหน้าที่ทุกท่าน ไม่ทราบว่า... จะรับอะไรดีขอรับ?"

ซูโม่พูดอย่างใจกว้าง: "เอาเหมือนเมื่อกี้เลย คนละชุด!"

เฉินผิงไม่รู้จะร้องไห้หรือหัวเราะดี!

เขาถลึงตาใส่ซูโม่อย่างดุร้าย: "เจ้าซูโง่เอ๊ยเจ้าซูโง่!"

"สมแล้วที่ว่ามีแต่ชื่อที่ตั้งผิด แต่ไม่มีฉายาที่เรียกผิด!"

"ทำร้ายโจวเหมิ่ง (โจวไล่จื่อคือฉายา) จนบาดเจ็บสาหัส ท่านนายอำเภอสั่งจับเจ้า เจ้ายังกล้าอยู่ที่นี่อีกรึ?"

ซูโม่ยิ้ม: "ข้าก็กำลังจะไปมอบตัวอยู่นี่ไง?"

"รอให้หัวหน้าเฉินกับเพื่อนร่วมงานอีกสองสามคนทานอาหารเสร็จ ข้าก็จะตามพวกท่านกลับไปที่ว่าการอำเภอ!"

เฉินผิงแค่นเสียง: "กินอะไรกัน!"

"เจ้าตามข้ากลับไปที่ว่าการอำเภอเดี๋ยวนี้!"

พูดจบ ก็หันไปมองชายชรา แล้วพูดเสียงแข็ง: "ห่อกลับ!"

ซูโม่เดินตามเฉินผิงไปอย่างว่าง่าย

มุมปากของเฉินผิงกระตุกไม่หยุด

ถ้าจะพูดว่า ในบรรดาเจ้าหน้าที่สามหน่วย ใครที่ไม่อยากให้ซูโม่ถูกจับมากที่สุด ถ้าเฉินเฉียนเป็นอันดับหนึ่ง เขาก็ต้องเป็นอันดับสองอย่างแน่นอน

เหตุผลง่ายมาก

ซูโม่เป็นผู้ช่วยใต้บังคับบัญชาของเฉินเฉียน และเฉินเฉียนก็เป็นผู้ช่วยอาวุโสใต้บังคับบัญชาของเขา!

เขาคือหัวหน้าของหัวหน้าของซูโม่!

ซูโม่ก่อเรื่อง เฉินเฉียนก็ต้องเดือดร้อน

แล้วถ้าเฉินเฉียนก่อเรื่อง เขาจะไม่เดือดร้อนไปด้วยหรือ?

เฉินเฉียนเป็นผู้คุ้มครองพ่อค้าเกลือเถื่อน เช่นนั้นเขาก็คือผู้คุ้มครองของผู้คุ้มครอง!

เงินทองก็ไหลเข้ากระเป๋าเขาไม่น้อย!

เฉินผิงไม่อยากจับซูโม่เลยจริงๆ แต่เจ้าซูโง่นี่กลับเหมือนคนบ้า อยากจะไปมอบตัว!

หน้าของเขาดำคล้ำไปหมด

ทำได้แค่คิดหาทางว่าจะตัดความสัมพันธ์กับเฉินเฉียนได้อย่างไร

ซูโม่กลับยิ้มอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาวแล้วถาม: "หัวหน้าเฉิน คดีของโจวไล่จื่อ ท่านนายอำเภอไต่สวนแล้วหรือยัง?"