บทที่ 14. ลี่ซื่อ

บทที่ 14. ลี่ซื่อ

ตลาดตะวันออกและตะวันตก คือย่านการค้าที่ใหญ่ที่สุดของอำเภอฉางผิง

มีพื้นที่กว้างขวางมาก

ถนนในย่านการค้าตัดกันไปมา ร้านรวงต่างๆ มีอยู่มากมาย

ร้านขายธัญพืช เกลือ ผ้าไหม ร้านหนังสือ โรงหมอ โรงสุรา โรงน้ำชา ซ่องนางโลม โรงเตี๊ยม และอื่นๆ อีกมากมาย!

คนทำนายดวงชะตา คนรับจ้างเขียนจดหมาย คนขายถังหูลู่ คนขายของป่า คนแสดงกายกรรมขายศิลปะ คนที่ทั้งขายศิลปะและขายตัว…

เรียกได้ว่ามีครบทุกอย่าง

เพียงแต่ว่า ตลาดตะวันออกไม่ใช่เขตพื้นที่รับผิดชอบของซูโม่ ปกติแล้วเขาจึงไม่ค่อยมาแถวนี้

เดินวนอยู่ครึ่งค่อนวัน ก็ยังหาไม่เจอว่ากองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพรซ่อนอยู่ในซอกหลืบไหน

ซูโม่ขมวดคิ้ว เมื่อเห็นชายหนุ่มแต่งกายคล้ายบัณฑิตคนหนึ่งเดินผ่านไปข้างๆ ก็ประสานมือคารวะ: "พี่ชายท่านนี้ ขอถามทางหน่อยได้หรือไม่?"

บัณฑิตหนุ่มขมวดคิ้วมองซูโม่ แต่ก็ยังตอบกลับมาประโยคหนึ่ง: "เชิญว่ามาได้"

ซูโม่ยิ้ม: "พี่ชายพอจะทราบหรือไม่ว่ากองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพรอยู่ที่ใด?"

สีหน้าของบัณฑิตหนุ่มเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน มองซูโม่ราวกับเห็นภูตผีปีศาจ!

วินาทีถัดมา ก็หันหลังเดินหนีไปทันที แถมยังเดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ!

ซูโม่ยืนงงอยู่กลางสายลมเพียงลำพัง

บารมีอันน่าเกรงขามขององครักษ์เสื้อแพรช่างร้ายกาจถึงเพียงนี้!

แต่ว่า ขนาดท่านลุงสามเห็นองครักษ์เสื้อแพรยังหน้าเปลี่ยนสีทันที นับประสาอะไรกับคนธรรมดา

ดูท่าว่าการถามทางคงจะไม่ได้ผลแล้ว

ยุคโบราณก็ไม่มีโทรศัพท์มือถือพร้อมระบบนำทางเสียด้วย...

ในตอนนั้นเอง บนถนนก็มีม้าใหญ่สองตัววิ่งตะบึงมา ผู้คนที่อยู่ใกล้ๆ ต่างหลบหลีกด้วยความหวาดกลัว

ซูโม่กระพริบตาปริบๆ

ช่างประจวบเหมาะอะไรเช่นนี้!

ชายในชุดผ้าไหมสองคนที่ผู้คนต่างหลบหลีกให้ ไม่ใช่ทหารม้าองครักษ์เสื้อแพรที่เคยสู้กับศพแห้งในศาลเทพตั๊กแตนหรอกรึ?

ซูโม่แอบติดตามไปโดยไม่ลังเล!

องครักษ์เสื้อแพรทั้งสองคนเดินไปได้ไม่ไกลนัก เลี้ยวผ่านไปสองสามถนน จากนั้นก็ลงจากหลังม้า

คฤหาสน์กำแพงสูงหลังใหญ่ที่ดูธรรมดาๆ หลังหนึ่ง ปรากฏขึ้นในสายตาของซูโม่

"นี่คือกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพรรึ?"

ซูโม่ตะลึงไปเล็กน้อย

ดูแล้วก็เหมือนบ้านคนธรรมดาทั่วไป

นอกจากกำแพงที่สูงสามเมตร และพื้นที่ที่ค่อนข้างใหญ่แล้ว ก็ไม่เห็นจะเกี่ยวข้องอะไรกับกองบัญชาการในจินตนาการของซูโม่เลย

เพียงแต่ว่า บริเวณรอบๆ คฤหาสน์เป็นพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ แต่กลับไม่เห็นเงาคนเดินผ่านแม้แต่คนเดียว

ในที่สุดก็พอจะให้ความรู้สึกเหมือนกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพรอยู่บ้าง

เขามองดูป้ายที่แขวนอยู่หน้าประตูใหญ่ของคฤหาสน์ "กองร้อยองครักษ์เสื้อแพรแห่งต้าอู่"

ซูโม่ลังเลอยู่เล็กน้อย กำลังจะเดินเข้าไป

ทันใดนั้น เสียง "ฟุ่บ" ก็ดังขึ้น ต้นคอเย็นวาบ

ก้มลงไปมอง

คมดาบสว่างวาวจ่ออยู่ที่คอของเขาแล้ว

คมดาบคม ปลายดาบแบนตรง มีร่องเลือดที่สันดาบ!

ดาบประจำกายขององครักษ์เสื้อแพร!

บัดซบเอ๊ย!

ต้นคออีกแล้ว!

จะมีน้ำใจนักเลงหน่อยได้ไหม อย่าลอบโจมตีจากข้างหลัง!

เมื่อครู่ยังไม่เห็นคนอยู่เลย โผล่มาจากไหนกัน?

"มาที่นี่ทำไม! รีบพูดมา!"

เสียงตะคอกเกรี้ยวกราดดังมาจากข้างหลัง!

ดาบจ่ออยู่ที่คอ เย็นเยียบจับใจ ดูจากความคมแล้ว ขอแค่ฝ่ายตรงข้ามลากดาบทีเดียว ซูโม่ไม่สงสัยเลยว่าหัวอันมีค่าของตนเองจะต้องหลุดออกจากบ่าแน่

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น!

ซูโม่สูดหายใจเข้าลึก พูดเสียงเข้ม: "ซูโม่ ผู้ช่วยชั้นผู้น้อยหน่วยมือปราบประจำจวน!"

"มีเรื่องขอเข้าพบท่านไป่ฮู่หลินโม่หยิน!"

"อะไรนะ?" คนข้างหลังเห็นได้ชัดว่าตะลึงไปครู่หนึ่ง ดาบยาวที่จ่อคอซูโม่อยู่ก็ยกสูงขึ้นสามส่วน

"เจ้ามาหาท่านไป่ฮู่รึ?"

"ด้วยเรื่องอันใด?"

"มีเอกสารราชการหรือตราประทับหรือไม่?"

น้ำเสียงของเกาซิ่นอ่อนลงมาก

กองร้อยองครักษ์เสื้อแพร

ตามชื่อก็บอกอยู่แล้วว่า ผู้นำสูงสุดคือท่านไป่ฮู่หลินโม่หยิน!

เขาเป็นเพียง "ลี่ซื่อ" ชุดดำตัวเล็กๆ เป็นทหารระดับล่างสุดขององครักษ์เสื้อแพร รับผิดชอบหน้าที่เฝ้าระวังและรักษาการณ์

ในสายตาคนภายนอก ย่อมถือว่าเก่งกาจอย่างยิ่ง

แต่ต่อหน้าท่านไป่ฮู้องครักษ์เสื้อแพรแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก!

ข้างบนยังมีนายกองชุดแดง นายสิบ นายกองร้อย และรองไป่ฮู่…

ขุนนางตำแหน่งสูงกว่าหนึ่งขั้นก็สามารถกดขี่คนได้แล้ว อย่าว่าแต่สูงกว่าตั้งหลายขั้น!

เจ้าคนบ้าระห่ำที่บุกเข้ามาในเขตเฝ้าระวังของกองบัญชาการนี้ เอ่ยปากก็จะขอพบท่านไป่ฮู้องครักษ์เสื้อแพร ใครจะไปรู้ว่ามีที่มาที่ไปอย่างไร จะไม่ทำให้เกาซิ่นหวาดระแวงได้อย่างไร

ที่สำคัญที่สุดคือ อีกฝ่ายเอ่ยชื่อของท่านไป่ฮู่หลินออกมาได้!

ถึงแม้ว่านี่จะไม่ใช่เรื่องลับสุดยอดอะไร แต่ก็ใช่ว่าคนธรรมดาจะสามารถรู้ได้!

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายซักถาม ซูโม่ก็ขมวดคิ้ว

ตนเองจะไปมีหลักฐานอะไรได้?

เมื่อเห็นซูโม่ไม่พูด เกาซิ่นก็เริ่มระแวงขึ้นมาอีกครั้ง

คมดาบกดต่ำลงอีกเล็กน้อย กดเสียงต่ำถามอีกครั้ง: "มีเอกสารราชการหรือตราประทับหรือไม่?"

ซูโม่ได้แต่หยิบกุญแจทองคำออกมาจากถุงเงิน ส่งให้คนที่อยู่ข้างหลังด้วยมือข้างเดียว: "ท่านนำกุญแจทองคำนี้ไปมอบให้ท่านไป่ฮู่ก็พอ"

เกาซิ่นรับกุญแจทองคำมาดู ก็เห็นว่างานฝีมือประณีต ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นของใช้ของตระกูลใหญ่

แน่นอนว่า ของที่ทำจากทองคำ คนธรรมดาก็ใช้ไม่ได้อยู่แล้ว

กุญแจทองคำย่อมไม่ใช่เอกสารราชการหรือตราประทับ

นี่คือของแทนใจ!

โดยปกติแล้ว ของแทนใจนั้นสำคัญยิ่งกว่าเอกสารราชการหรือตราประทับเสียอีก!

หากไม่ใช่คนสนิทกัน จะมีของแทนใจได้อย่างไร?

เกาซิ่นอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย!

กฎการเฝ้ายามขององครักษ์เสื้อแพร กำหนดให้หนึ่งกลุ่มมีสองคน สามกลุ่มเป็นหนึ่งหน่วย ล้วนคอยประสานงานกันทั้งในที่แจ้งและที่ลับ

เกาซิ่นส่งกุญแจทองคำให้เพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างๆ แล้วส่งสายตาให้

ลี่ซื่อเฝ้ายามอีกคน ก็ถือกุญแจทองคำรีบเข้าไปในกองบัญชาการ

เฉินหู่ที่ซ่อนตัวอยู่ไกลออกไปร้อยจั้ง (ประมาณ 330 เมตร) เหงื่อเย็นซึมออกมาจากหน้าผากโดยไม่รู้ตัว กลืนน้ำลายติดต่อกันหลายครั้ง

ซูโม่รู้ทั้งรู้ว่าจะถูกทางการออกหมายจับ ยังกล้ากลับมาที่เมืองฉางผิง

เฉินหู่ก็รู้ได้ทันทีว่าเจ้าเด็กนี่ใจกล้าดีเดือดมาก

แต่ก็คาดไม่ถึงว่าจะดีเดือดถึงขนาดนี้!

นั่นคือที่ตั้งขององครักษ์เสื้อแพรนะ!

ขุนนางของต้าอู่ รวมถึงขุนนางระดับสูงในราชสำนัก ต่างก็พูดถึงด้วยความหวาดกลัว

เพราะองครักษ์เสื้อแพรก็มีไว้เพื่อจัดการกับพวกเขาโดยเฉพาะ!

ขนาดขุนนางยังกลัวองครักษ์เสื้อแพร นับประสาอะไรกับคนธรรมดา!

เจ้าซูโม่นี่มันมีกี่ตับกี่ไตกันแน่ ถึงได้กล้ามาถึงถิ่นขององครักษ์เสื้อแพร!

อันที่จริงซูโม่ก็ตื่นตระหนกเหมือนกัน!

ใครก็ตามที่ถูกดาบคมกริบเช่นนี้จ่อคออยู่ ก็คงไม่ดีไปกว่าซูโม่เท่าไหร่!

ซูโม่ถึงกับได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ลอยออกมาจากคมดาบ

นี่คือดาบที่เคยเปื้อนเลือดมาแล้ว!

ส่วนจะเป็นเลือดอะไรก็ไม่ต้องพูดถึง

ยังไงก็คงไม่ใช่เลือดไก่เลือดเป็ดเลือดสุนัขแบบนั้นแน่

"พี่ชาย!"

ซูโม่สูดหายใจเข้าลึก: "ของแทนใจก็ให้พวกท่านไปแล้ว"

"จะขยับดาบออกไปหน่อยได้ไหม?"

"ถ้าเกิดถือไม่มั่นคง มือสั่นขึ้นมา ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ!"

เกาซิ่นแค่นเสียงหนักๆ: "อยู่นิ่งๆ!"

ซูโม่ได้แต่หุบปากอย่างจนใจ

ในใจรู้สึกเสียใจเล็กน้อย

ถึงแม้ว่าภารกิจจะไม่ได้บอกว่าต้องส่งกุญแจทองคำให้ถึงมือหลินโม่หยินด้วยตนเอง

แต่ก็ไม่ได้บอกว่าสามารถให้คนอื่นส่งต่อได้ ไม่ใช่รึ?

ถ้าเกิดไม่นับว่าตนเองทำภารกิจสำเร็จ งั้นก็ขาดทุนย่อยยับ!

โชคดีที่ไม่ปล่อยให้ซูโม่ต้องสับสนนานนัก

เบื้องหน้าพลันปรากฏหน้าต่างแจ้งเตือนภารกิจโปร่งแสงขึ้นมา

ภารกิจ: กุญแจทองคำที่หายไป สำเร็จแล้ว!

รางวัล: ค่าความรู้สึกดีๆ +10%!

รางวัล: ตำแหน่งมือปราบหน่วยมือปราบประจำอำเภอฉางผิง (รอการแต่งตั้ง)

รางวัล: ลี่ซื่อองครักษ์เสื้อแพร (รอการแต่งตั้ง)

เมื่อเห็นการแจ้งเตือนภารกิจ ซูโม่ก็ตะลึงไป

นี่ก็สำเร็จแล้วรึ?

กุญแจทองคำถึงมือของหลินโม่หยินแล้ว?

ค่าความรู้สึกดีๆ เพิ่มขึ้นแค่ 10% เองรึ?

คราวก่อนตอนที่นั่งยองๆ อยู่หลังรูปปั้นดูความวุ่นวาย ถูกนางเหลือบมองแวบเดียว ก็ลดไปตั้ง 20% จนติดลบอยู่ในระดับอันตราย 30%

พูดอีกอย่างก็คือ ตอนนี้ในสายตาของไป่ฮู่หญิงคนนั้น ตนเองก็ยังเป็นที่น่ารังเกียจอยู่ดี!

รางวัลมีสามอย่าง!

ซูโม่มองไปที่รางวัลที่สอง

กลับเป็นตำแหน่งมือปราบหน่วยมือปราบ!

เป้าหมายที่ใหญ่ที่สุดของเขาตอนที่เพิ่งจะทะลุมิติมา!

ในใจพลันรู้สึกมั่นคงขึ้นมาก!

เรียบร้อย!

ตอนนี้ตนเองอยู่ในฐานะผู้ต้องหา

การที่สามารถเลื่อนจากผู้ช่วยชั้นผู้น้อยเป็นมือปราบเต็มตัวได้ แสดงว่าคดีที่ทำร้ายโจวไล่จื่อ เก้าในสิบส่วนคงไม่มีปัญหาแล้ว

ความหมายของ "รอการแต่งตั้ง" ก็เข้าใจได้ง่าย

การเลื่อนตำแหน่งเป็นมือปราบเต็มตัว ต้องทำตามขั้นตอน

ไม่ใช่ว่าระบบบอกว่าตนเองได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว ก็จะเป็นมือปราบได้ทันที!

เป็นไปได้อย่างมากว่าต้องรอให้หลินโม่หยินลงมือ ถึงจะสำเร็จได้

ไป่ฮู่หญิงคนนั้นก็รู้จักตอบแทนบุญคุณดี ถึงแม้จะรู้สึกไม่ดีกับตนเอง แต่ก็ยังช่วยให้ตนเองได้เป็นมือปราบประจำจวน แสดงให้เห็นว่าเป็นคนแยกแยะบุญคุณความแค้นได้อย่างชัดเจน

สายตาของซูโม่จับจ้องไปที่รางวัลที่สาม

จากนั้น ดวงตาก็พลันเบิกกว้างจนกลมโต!

ลี่ซื่อองครักษ์เสื้อแพร???!!!