บทที่ 13. ที่พึ่ง

บทที่ 13. ที่พึ่ง

ซูโม่ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ รู้สึกเจ็บแปลบที่ท้ายทอย

เขาคลึงต้นคอของตนเอง

มึนงงอยู่ครึ่งค่อนวัน ถึงได้นึกขึ้นได้ว่า ตนเองกำลังลิงโลดใจเตรียมจะไปหาองครักษ์เสื้อแพรซึ่งเป็นที่พึ่ง แต่กลับถูกท่านลุงสามลอบทำร้าย!

"บัดซบเอ๊ย!"

"ระวังวันระวังคืน สุดท้ายก็ป้องกันโจรในบ้านได้ยากจริงๆ!"

แม้ว่าซูโม่จะมีวัตถุวิเศษวัชระปราบมาร ทำให้พละกำลังเพิ่มขึ้นหลายเท่า

แต่พลังป้องกันไม่ได้เพิ่มขึ้นด้วย

เฉินเฉียนดูแล้วน่าจะฝึกวรยุทธ์มาหลายปี กล้องยาสูบทองเหลืองเร็วราวกับสายฟ้า ย่อมไม่อาจหลบหลีกได้

ความรู้สึกโคลงเคลงดังขึ้น

ซูโม่พบว่าตนเองอยู่บนรถม้าคันหนึ่ง

มองลอดม่านที่ถักทอจากไม้ไผ่ออกไป คนที่ขับรถม้ากลับเป็นหัวหน้าค้าเกลือเถื่อนเฉินเป่า หุ้นส่วนธุรกิจอันดับหนึ่งของท่านลุง

"ท่านลุงก็นะ พูดกันดีๆ ไม่ได้รึไง?"

"ไม่กลัวว่าจะพลั้งมือตีข้าตาย แล้วทำให้ตระกูลเฉินของเขาต้องสิ้นทายาทรึไง!"

ซูโม่บ่นพึมพำสองสามคำ แต่ในใจกลับทอดถอนใจอยู่บ้าง: "สมแล้วที่เป็นเสมียนเก่าแก่"

"ประสบการณ์ในการตีหัวคนช่างช่ำชองเสียจริง!"

"ต้องตีคนมามากแค่ไหนถึงจะฝึกฝนมาได้ขนาดนี้!"

อย่าได้เห็นในทีวีว่า พวกหน่วยรบพิเศษอะไรพวกนั้น แค่ใช้สันมือสับต้นคอคนเบาๆ ก็ทำให้คนสลบไปได้แล้ว

อันที่จริง นี่เป็นงานที่ต้องใช้ทักษะและประสบการณ์สูงมาก

คนธรรมดาอย่าได้ไปเรียนรู้ตามเด็ดขาด

เก้าในสิบส่วนไม่ได้ทำให้คนอื่นสลบ แต่กลับทำให้สมองกระทบกระเทือน หรือกระทั่งตีจนตาย!

อย่างแรกเสียเงิน

อย่างหลังได้โปรเสริมเสียเงินบวกกับไปนั่งเย็บผ้าในคุก!

ตอนนี้ซูโม่รู้แล้วว่า ท่านลุงต้องเคยฝึกวิชาฝีมือมาแน่ๆ ดูแล้วก็ไม่เลว ไม่อย่างนั้นคงไม่กล้าไปร่วมหุ้นทำธุรกิจกับพ่อค้าเกลือเถื่อนอย่างเฉินเป่า!

ซูโม่ก็รู้เช่นกันว่า

ท่านลุงตีตนเองจนสลบ ก็แค่ขี้เกียจจะเสียน้ำลาย ใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดในการส่งตนเองไปที่หมู่บ้านอิงเจี้ยน

ไม่ได้คำนึงถึงความรู้สึกของซูโม่ แต่เรียบง่ายและได้ผลดี สมกับเป็นวิธีการของเสมียนเฒ่าจริงๆ

ซูโม่มองออกไปข้างนอก

ป่าไผ่ข้างทางภูเขาส่ายไหวไปมา เทือกเขาด้านทิศตะวันตกอยู่ไกลๆ ก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน

ท้องฟ้าก็สว่างโร่แล้ว

เห็นได้ชัดว่าออกมาจากเมืองได้ไกลพอสมควรแล้ว

"บัดซบเอ๊ย! ทำให้ข้าต้องมาฝึกวิ่งทางไกลอีกรอบ!"

แต่ก็น่าจะยังทัน

ตัวซูโม่เองก็เป็นผู้ช่วยนอกทำเนียบ

มีความเข้าใจในประสิทธิภาพและวิธีการทำงานของจวนเป็นอย่างดี

หากต้องการจะลากท่านลุงเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ก็ต้องจับกุมตนเองให้ได้ก่อน จากนั้นก็ใช้การทรมานในห้องไต่สวน บีบให้ตนเองทนไม่ไหวจนต้องเปิดปากสารภาพ ลากท่านลุงลงน้ำไปด้วย

ท่านลุงเป็นผู้ช่วยมานานหลายปี จะไม่เคยทำเรื่องผิดกฎหมายบ้างได้อย่างไร เช่น การค้าเกลือเถื่อนอะไรพวกนั้น

เมื่อสืบสวนขึ้นมา ก็จะสามารถส่งท่านลุงเข้าคุกตายได้อย่างสมเหตุสมผล!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซูโม่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

"อาเฉิน!"

เฉินเป่าได้ยินเสียงเคลื่อนไหว ก็ใช้แส้ม้าเกี่ยวเปิดม่านขึ้น ยิ้มกว้าง: "ตื่นแล้วรึ?"

ซูโม่เหลือบตามอง: "เดาสิ?"

เฉินเป่า…

สีหน้าของซูโม่กลับมาจริงจัง ชี้ไปที่รถม้าอีกคันที่อยู่ข้างหน้าราวสิบกว่าจั้ง (ประมาณ 30-40 เมตร): "ท่านป้าสามพวกนาง อยู่บนรถม้าคันนั้นรึ?"

เฉินเป่าพยักหน้า: "อยู่กันครบ!"

"อีกสักสามห้าลี้ (ประมาณ 1.5-2.5 กิโลเมตร) ก็จะถึงหมู่บ้านอิงเจี้ยนแล้ว"

ซูโม่เข้าเรื่องทันที: "อาเฉินคุ้มครองพวกนางไปที่หมู่บ้านอิงเจี้ยนต่อเถอะ ข้าต้องกลับไปที่อำเภอฉางผิงสักเที่ยว"

เฉินเป่าขมวดคิ้ว: "อย่างนี้ไม่ได้!"

"พี่ใหญ่เฉินกำชับมาเป็นพิเศษ ว่าต้องพาเจ้าไปที่หมู่บ้านอิงเจี้ยน ห้ามให้เจ้าทำอะไรตามใจชอบ!"

"หลานซูอย่าทำให้อาเฉินลำบากใจเลย"

ซูโม่พูดเสียงเข้ม: "ข้ามีเรื่องสำคัญต้องทำ!"

"ต่อไปข้าจะอธิบายกับท่านลุงเอง!"

เฉินเป่าขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้า: "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น งั้นก็..."

พูดพลางเขาก็พลันเบิกตาโตมองไปทางด้านซ้าย ตะโกนออกมาด้วยความตกใจ: "พี่ใหญ่เฉิน ท่านก็มาด้วยรึ?"

ซูโม่ชะงักไป หันไปมองโดยไม่รู้ตัว

จากนั้นก็ได้ยินเสียงลมดังหวือ!

ต้นคอเจ็บแปลบเล็กน้อย!

"ให้ตายสิ!"

ซูโม่จ้องเขม็งไปที่เฉินเป่า: "เจ้าก็คิดจะตีหัวข้ารึ?"

เฉินเป่ามองดูแส้ม้าในมือที่เหยียดตรงราวกับท่อนไม้: "เฮ้อ แส้ม้านี่ใช้ไม่ถนัดมือเท่าท่อนไม้ใหญ่จริงๆ"

เขายิ้มกว้างมองซูโม่: "จะเอาอีกสักทีมั้ย?"

"อาเฉินรับประกันว่าคราวนี้ไม่มีปัญหาแน่!"

ซูโม่อยากจะชูนิ้วกลางให้เขาสักที!

แต่เมื่อคิดว่าคนพื้นเมืองอาจจะไม่เข้าใจความหมายของนิ้วกลาง ก็ได้แต่ล้มเลิกไป!

เขาแค่นเสียง: "อาเฉิน ครั้งนี้ข้ายกโทษให้ ถ้ามีครั้งหน้าอีก ก็ไม่ต้องมองหน้ากันแล้ว!"

"รบกวนอาเฉินเดี๋ยวบอกท่านป้าสามพวกนางด้วยว่า ข้าไม่ไปแล้ว!"

จากนั้นก็กระโดดลงจากรถม้าโดยตรง

เฉินเป่ามองแผ่นหลังของซูโม่ที่จากไปอย่างรวดเร็ว สีหน้าพลันเปลี่ยนไปมาไม่แน่นอน

เจ้าเด็กซูโม่นี่ ไม่ธรรมดา

แส้ที่ตนเองใช้กำลังภายในฟาดไป กลับตีมันไม่สลบ?

ไม่สมเหตุสมผลเลย!

ถึงแม้ตนเองจะใช้กำลังไปแค่สองส่วน ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทนรับได้

โดยเฉพาะตอนที่ฟาดลงบนต้นคอของมัน ราวกับฟาดลงบนท่อนไม้ เหมือนกับคนที่ฝึกวิชากายาทองแดง

แต่ปัญหาก็คือ ดูอย่างไรเจ้าเด็กนี่ก็ไม่เหมือนคนที่เคยฝึกวิชากายาทองแดงเลย!

เมื่อเห็นซูโม่เดินไปไกลแล้ว

เฉินเป่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็กวักมือเรียก

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่ถือกระบองสั้นปรากฏตัวขึ้นข้างรถม้า

"ไปจับตาดูเจ้าเด็กนี่ไว้ อย่าให้มันเกิดเรื่อง!"

"หากจำเป็นจริงๆ ก็จับตัวมันกลับมาที่หมู่บ้านเลย!"

ชายฉกรรจ์ชะงักไป อดไม่ได้ที่จะพูดว่า: "พี่ใหญ่ มันอยากจะไปตาย ก็ปล่อยมันไปเถอะ!"

"ยังไงท่านหญิงเฉียนพวกนางก็อยู่กับเราแล้ว เฉินเฉียนจะกล้าพูดอะไรครึ่งคำรึ?"

เฉินเป่าแค่นเสียงเย็นชา: "เจ้าจะไปรู้อะไร!"

"ในสายตาของเฉินเฉียน ผู้หญิงพวกนั้นรวมกัน ก็ยังไม่สำคัญเท่าเจ้าเด็กนี่เลย!"

ชายฉกรรจ์ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ: "ก็ได้ ข้าจะไปจับตาดูมันเดี๋ยวนี้!"

พูดจบ ก็รีบวิ่งตามซูโม่ไป!

ซูโม่เดินไปพลาง คลึงต้นคอไปพลาง พลางสบถในใจ: "เจ้าเฉินเป่านั่นมันบ้า!"

"ฟาดมาเบาๆ แค่นั้น จะตีข้าให้สลบรึ?"

"นึกว่าตัวเองเป็นท่านลุงที่ตีหัวคนจนชินรึไง?"

"จะไม่ใช่ว่าจงใจทำแบบนี้ เพื่อจะได้มีข้ออ้างกับท่านลุงในภายหลังหรอกนะ?"

"ให้ตายสิ ไม่ว่ายังไง คนที่นี่มันเจ้าเล่ห์เกินไปแล้ว เป็นจิ้งจอกเฒ่ากันทั้งนั้น ต่อไปต้องระวังต้นคอให้ดี!"

ซูโม่ด่าอยู่พักหนึ่ง แล้วก็ขมวดคิ้ว: "จะไปหาหลินโม่หยินที่ไหน?"

"กองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพร?"

เขาจำไม่ได้ว่าได้ยินมาโดยบังเอิญ หรือมาจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

กองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพร อยู่แถวๆ ตลาดตะวันตกของเมือง

ช่างเถอะ ไปดูที่ตลาดตะวันตกก่อน

ปากก็อยู่บนตัวเราเอง ถ้าหาไม่เจอก็จริงๆ ก็ถามทางคนเดินผ่านไปมาก็ได้

ซูโม่เร่งฝีเท้า วิ่งเหยาะๆ ตรงไปยังตัวเมือง

ความเร็วนี้ ทำเอาคนเดินทางที่ผ่านไปมาบนทางภูเขาถึงกับอ้าปากค้าง

เฉินหู่ที่ตามซูโม่อยู่ห่างๆ ก็แอบสบถ: "บัดซบเอ๊ย!"

"เจ้าเด็กนี่เกิดชาติที่แล้วเป็นหมูป่ารึไง วิ่งเร็วอะไรขนาดนี้!"

เขาก็ได้แต่เร่งฝีเท้าตามไป!

ด้วยพลังลึกลับของวัชระปราบมารเสริมอยู่ ซูโม่ก็วิ่งกลับมาถึงตัวเมืองได้อย่างรวดเร็ว รู้สึกไม่เหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

กำแพงเมืองสูงตระหง่านปรากฏขึ้นในสายตา

ที่ประตูเมือง ผู้คนสัญจรไปมาขวักไขว่ ทั้งเข้าเมือง ออกเมือง ไม่ขาดสาย

ประชากรนับล้านคน แม้แต่ในยุคหลัง ก็ถือได้ว่าเป็นเมืองขนาดไม่เล็ก

ราชวงศ์ต้าอู่นี้ ดูเหมือนว่าประชากรจะมากกว่ายุคโบราณในความทรงจำของซูโม่มากนัก มีจำนวนนับร้อยล้าน!

แน่นอนว่า ในเมื่อเป็นโลกที่มีการบำเพ็ญเพียรแล้ว ก็อย่าไปคิดถึงปัญหาว่าจำนวนประชากรกับระดับการผลิตมันจะสมเหตุสมผลกันหรือไม่เลย

ตัวเมือง คือศูนย์กลางทางเศรษฐกิจของอำเภอฉางผิง

ชาวบ้านจากหมู่บ้านโดยรอบจำนวนมาก หาบของป่ามาที่เมือง หวังว่าจะขายได้ราคาดี

ซูโม่ไม่ได้ไปดูที่ป้ายประกาศหน้าประตูเมืองว่ามีหมายจับของตนเองหรือไม่

ประสิทธิภาพการทำงานของผู้คุม จะสูงขนาดนั้นได้อย่างไร ก็ไม่ใช่ว่าจะไปรีดไถเงิน!

เขาปะปนเข้าไปในฝูงชน เข้าเมืองได้อย่างง่ายดาย

แลกกับค่าผ่านประตูหนึ่งอีแปะ

เข้าเมืองต้องเสียภาษี!

เป็นช่องทางหาเงินนอกระบบที่ใหญ่ที่สุดของหน่วยทหารองครักษ์เฝ้าประตูเมือง!

แน่นอนว่า ส่วนใหญ่ต้องส่งขึ้นเบื้องบน ไม่อย่างนั้นใครๆ ก็แย่งกันมาเป็นหน่วยทหารองครักษ์เฝ้าประตูเมืองแล้ว!

เมื่อเข้าเมืองแล้ว

ซูโม่คลำถุงเงินที่เอว ล็อกเกตทองคำยังอยู่ในนั้นอย่างดี

ไม่มีอะไรต้องพูด

มุ่งตรงไปยังตลาดตะวันตก!

ไปกองบัญชาการองครักษ์เสื้อแพรเพื่อขอกำลังเสริม!