บทที่ 12. ฟื้นคืนสติ

บทที่ 12. ฟื้นคืนสติ

การฟ้องร้องในราชวงศ์ต้าอู่ก็เรียบง่ายเช่นกัน

คำร้องของโจทก์บวกกับคำฟ้องที่เขียนโดยนักการว่าความ ก็เท่ากับเป็นการรับฟ้องแล้ว

ทางจวนจะต้องดำเนินการ มิฉะนั้นหากผู้เสียหายไปร้องเรียนถึงที่ว่าการมณฑล นายอำเภอก็จะพลอยเดือดร้อนไปด้วย

"เจ้าหมอนี่เสียสติไปแล้วรึไง ถึงได้กล้าต่อกรกับนายทะเบียน!"

ฟ่านอันจือแอบสบถในใจ

เขารับคำร้องมาอ่านคร่าวๆ ด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

จากนั้นก็ส่งให้ผู้ช่วย แค่นเสียงเย็นชา: "ส่งไปให้ท่านเจ้าเมืองทั้งหมด!"

เมื่อผู้ช่วยถือเอกสารคดีจากไป

ที่แผนกอาญา เหล่าผู้ช่วยและเสมียนคัดลอกก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันทันที

ผู้ช่วยเก่าแก่คนหนึ่งยิ้มพลางพูดกับฟ่านอันจือ: "เจ้าผู้ช่วยนั่นใจกล้าดีเดือดนัก กล้าต่อกรกับนายทะเบียน!"

"นี่มันหาเรื่องตายชัดๆ?"

ฟ่านอันจือแค่นเสียง: "บางทีก็อาจจะไม่ใช่ความต้องการของเขาก็ได้!"

ผู้ช่วยเก่าแก่พยักหน้า: "ท่านหัวหน้าฟ่านพูดถูก!"

"หากไม่ถูกบีบจนตรอก ก็คงไม่ทำถึงขนาดนี้"

เขาฟังแล้วรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง: "นายทะเบียนหม่านั่นก็เกินไป!"

"ข้างหน้ามีลัทธินอกรีตก่อความวุ่นวาย ข้างหลังคนกันเองก็มาสู้กัน นี่ไม่ใช่การหาเรื่องให้ท่านเจ้าเมืองหรอกรึ? หรือคิดว่าพวกเรายังถูกด่าไม่พอ?"

ฟ่านอันจือพูดด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความหมาย: "โอกาสดีๆ แบบนี้หาได้ยากนะ!"

มองเผินๆ นี่คือความขัดแย้งระหว่างผู้ช่วยชั้นผู้น้อยสองคนคือซูโม่และโจวไล่จื่อ

แต่ในความเป็นจริง นายทะเบียนกับเฉินเฉียนเริ่มสู้กันแล้ว

คนในแผนกอาญาซึ่งเป็นเสมียนเหมือนกัน จิตใต้สำนึกย่อมเอนเอียงไปทางเฉินเฉียนอยู่แล้ว

"ท่านหัวหน้าฟ่าน ท่านว่าเฉินเฉียนจะสู้กับนายทะเบียนหม่าได้หรือไม่?"

ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งแทรกเข้ามา

ฟ่านอันจือหันไปมอง

คนที่พูดคือจัวหลาง เป็นผู้ช่วยเก่าแก่ในแผนกอาญามากว่าสิบปี มีบารมีรองจากตนเองเท่านั้น ปกติแล้วสนิทสนมกับเฉินเฉียนอยู่พอสมควร

เขาพูดเสียงเรียบ: "นายทะเบียนเป็นขุนนาง เฉินเฉียนเป็นเสมียน!"

"เสมียนจะสู้ชนะขุนนางได้อย่างไร!"

"ครั้งนี้ ต่อให้มันไม่ตายก็ต้องลอกหนังออกชั้นหนึ่ง!"

จัวหลางหัวเราะแหะๆ: "ข้าว่าอาจจะไม่แน่ก็ได้"

"ทุกคนกล้าเล่นพนันกันสักตาไหม?"

เสมียนคัดลอกคนหนึ่งข้างๆ เบิกตากว้าง: "ท่านผู้ช่วยจัว ท่านหาเรื่องตายรึ?"

"เรื่องของนายทะเบียนก็กล้าเอามาเล่นพนันกันรึ?"

จัวหลางเหลือบตามอง: "นายทะเบียนแล้วจะทำไม ก็ไม่ได้มาสั่งการอะไรพวกเรา!"

"อีกอย่าง ใครบอกว่าจะเอาท่านนายทะเบียนมาพนัน?"

"ข้าแค่พนันว่าเจ้าเฉินเฉียนนั่น จะรอดพ้นจากภัยครั้งนี้ได้หรือไม่!"

"แทงว่าเฉินเฉียนไม่เป็นอะไร หนึ่งต่อสิบ แทงว่าเฉินเฉียนติดคุก สิบสองต่อหนึ่ง!"

"แทงว่าไม่เป็นอะไร ขั้นต่ำหนึ่งตำลึง แทงว่าติดคุก ขั้นต่ำสิบสองตำลึง!"

ทุกคนได้ฟังดังนั้น ดวงตาก็พลันเป็นประกาย

ที่แผนกอาญามีเรื่องสนุกน้อยนัก ปกติก็มักจะเปิดวงพนันกันอยู่บ่อยๆ

จัวหลางผู้ช่วยเก่าแก่คนนี้ ติดพนันงอมแงมที่สุด เปิดวงบ่อยที่สุด!

แค่ขุนนางระดับล่างที่ไม่มีอำนาจจริง เสมียนเฒ่าก็ไม่ค่อยจะกลัวเขาเท่าไหร่ ลงเงินสักหน่อยเล่นพนันกัน แล้วจะสามารถยุบทั้งแผนกอาญาได้รึไง?

นึกว่าตัวเองเป็นท่านเจ้าเมืองรึไง?

ทุกคนต่างโห่ร้องขึ้นมา

"แทงเฉินเฉียนไม่เป็นอะไร หนึ่งต่อสิบ?"

"ติดคุกสิบสองต่อหนึ่ง?"

"ถ้าตายล่ะนับไหม?"

"เมื่อก่อนอย่างมากก็แทงกันแค่ร้อยแปดสิบอีแปะ ท่านผู้ช่วยจัวมีเงินพอจ่ายรึ?"

จัวหลางหัวเราะแหะๆ โยนถุงเงินหนักอึ้งลงบนโต๊ะโดยตรง: "ตายก็ต้องนับสิ!"

"เห็นเงินไหม?"

"แทงเท่าไหร่จ่ายเท่านั้น!"

"ถ้าขาดไปแม้อีแปะเดียว เชือดเนื้อข้าไปใช้หนี้ได้เลย!"

ถุงเงินกระแทกลงบนโต๊ะ เสียงหนักอึ้งพิสูจน์ได้ว่าข้างในมีเงินอย่างน้อยยี่สิบสามสิบตำลึง!

เหล่าเสมียนในแผนกอาญา ดวงตาต่างกลอกไปมา

โอกาสชนะของเฉินเฉียนต่ำ แต่ปัญหาก็คืออัตราจ่ายมันสูงนะสิ แทงหนึ่งตำลึง ได้สิบตำลึง!

โอกาสชนะของนายทะเบียนสูง โอกาสที่จะทำให้เฉินเฉียนติดคุกหรือกระทั่งสิ้นชีพมีมาก

แต่สิบสองตำลึงถึงจะได้แค่ตำลึงเดียว!

เบี้ยหวัดของเสมียนในแผนกอาญายังไม่ดีเท่าหน่วยมือปราบ ทั้งยังไม่มีช่องทางหาเงินมากเท่าหน่วยมือปราบ ปีหนึ่งก็ได้แค่สิบกว่าตำลึง!

ถ้าเกิดแพ้ขึ้นมา ไม่เท่ากับทำงานฟรีทั้งปีรึ?

เหล่าเสมียนต่างคำนวณในใจ

หน่วยงานสามหน่วยแผนกทั้งหก ล้วนเป็นคนฉลาดแกมโกง!

ไม่นานก็คิดตก

นายทะเบียนถึงจะเป็นขุนนาง แต่เพิ่งจะมาได้ไม่นาน ในท้องที่ยังไม่มีรากฐานอะไร

เจ้าเฉินเฉียนนั่น ทั้งอำมหิตโหดเหี้ยม ทั้งมีเล่ห์เหลี่ยมไม่น้อย หากสู้สุดชีวิตจริงๆ โอกาสชนะสักส่วนสองส่วนก็ยังพอมี

ตามหลักเหตุผลแล้ว อัตราจ่ายหนึ่งต่อหกเจ็ดถึงจะปกติ

ตอนนี้หนึ่งต่อสิบ เห็นได้ชัดว่าเล่นได้!

ล้วนทำงานอยู่ระดับล่างในจวน วันนี้ไม่เจอก็ต้องเจอพรุ่งนี้

หากโชคดีไม่ตาย แล้วเจ้าไปแทงว่าเขาติดคุก ต่อไปจะมองหน้ากันติดได้อย่างไร?

อีกอย่าง เสมียนก็คือเสมียน ขุนนางก็คือขุนนาง เจ้าไปแทงว่านายทะเบียนชนะ ไม่เท่ากับบอกคนอื่นว่าตนเองไม่ได้อยู่ข้างเดียวกับพวกเสมียนรึ?

"เฉินเฉียนไม่เป็นอะไร สามสิบอีแปะ!"

"ข้าก็ลงเฉินเฉียนชนะ ห้าสิบอีแปะ!"

"เฉินเฉียนไม่เป็นอะไรบวกหนึ่ง สามร้อยแปดสิบอีแปะ! ข้าสู้ตายกับเจ้าแล้ว!"

การพนันและซ่องนางโลม คือกิจกรรมบันเทิงที่เก่าแก่ที่สุด

ทุกคนต่างแย่งกันลงเดิมพันอย่างวุ่นวาย

จัวหลางหยิบพู่กันขึ้นมาจดบันทึกทีละคน

ทันใดนั้น ก็มีเสียงแค่นเย็นชาดังขึ้น: "ดูสภาพพวกเจ้าสิ! นี่มันแผนกอาญาหรือบ่อนพนัน?"

เสียงของทุกคนพลันเงียบกริบ!

จัวหลางเงยหน้าขึ้นมองหัวหน้าแผนกอาญาที่พูดขึ้น ยิ้มแหยๆ: "ท่านหัวหน้าฟ่าน จะเล่นสักตาไหม?"

ฟ่านอันจือแค่นเสียงเย็นชาอีกครั้ง จากนั้น: "แทงเฉินเฉียนไม่เป็นอะไร หนึ่งตำลึง!"

พูดพลางก็หยิบเงินหนึ่งตำลึงออกมาส่งให้

จัวหลางรีบผลักเงินกลับไป: "ท่านหัวหน้าลืมแล้วรึ คราวก่อนข้ายืมท่านหนึ่งตำลึงยังไม่ได้คืนเลย!"

ฟ่านอันจือตบหน้าผาก: "เจ้าไม่พูด เรื่องนี้ข้าลืมไปแล้วจริงๆ!"

ถือโอกาสเก็บเงินกลับไป

ในใจกลับครุ่นคิดว่า หากเฉินเฉียนโชคดีชนะขึ้นมา ตนเองก็จะได้เงินสิบตำลึงมาฟรีๆ รึ?

เป็นแค่แผนการของเฉินเฉียนเท่านั้นแหละ คราวนี้ก็สามัคคีกันแล้ว

หัวหน้าเสมียนแผนกอาญา มีเบี้ยหวัดสามสิบตำลึง

บวกกับช่องทางหาเงินอื่นๆ อีก ก็พอจะมีรายรับสักร้อยแปดสิบตำลึง

แต่เบื้องบนมีพ่อแม่ เบื้องล่างมีลูกเล็ก บนตัวยังมีภรรยาเอกขี่คออยู่บวกกับอนุภรรยาอีกสองคน รวมกับคนรับใช้และสาวใช้ ก็มีคนต้องเลี้ยงทั้งโขยง

นานๆ ทีก็ถูกญาติจนๆ ในตระกูลเดียวกันมาขอความช่วยเหลือ ปฏิเสธก็ไม่ได้!

ปีใหม่วันหยุดต้องแสดงความกตัญญูต่อเจ้านาย การไปมาหาสู่ระหว่างเพื่อนร่วมงานก็เป็นรายจ่ายก้อนใหญ่อีก

เรียกได้ว่าชักหน้าไม่ถึงหลัง

เงินสิบตำลึง อย่าได้บอกเลยว่าไม่เห็นอยู่ในสายตา

ที่ว่าการก็เล็กนิดเดียว

ข่าวที่เฉินเฉียนกับนายทะเบียนจะสู้กัน ไม่นานก็แพร่ไปทั่วจวน

ไม่ใช่แค่แผนกอาญา

แผนกอื่นอีกห้าแผนกและหน่วยงานทั้งสาม ก็มีวงพนันเช่นกัน และอัตราต่อรองของเฉินเฉียนก็สูงมาก

เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครมองว่าผู้ช่วยเฒ่าจะชนะ

แน่นอนว่า เสี่ยงดูสักตั้ง รถล่ออาจจะเปลี่ยนเป็นรถม้า!

แน่นอนว่าต้องลงเดิมพันเฉินเฉียนชนะ

คนที่ลงเดิมพันนายทะเบียนก็ใช่ว่าจะไม่มี เพียงแต่น้อยมากเท่านั้น

อัตราจ่ายต่ำขนาดนั้น ชนะไปก็ไม่ดีใจ ได้แค่พอซื้อเกลือไม่กี่ก้อน นึกว่าตัวเองเป็นขอทานรึไง?

โถงรองของจวน

นายอำเภอเซวียซาน ใบหน้าซูบตอบ เคราสั้นใต้คางถูกเล็มอย่างพิถีพิถัน ท่าทางเปี่ยมด้วยอำนาจ กำลังขมวดคิ้วอ่านเอกสารราชการที่เพิ่งจะถูกส่งขึ้นมา

เขาดำรงตำแหน่งที่อำเภอฉางผิงมาหกปีแล้ว!

เห็นได้ชัดว่าสอบได้บัณฑิตตั้งแต่อายุยังน้อย อนาคตทางการงานไร้ขีดจำกัด แต่เพราะไม่มีเส้นสายเท่าไหร่ คลุกคลีอยู่ในวงการขุนนางมานานยี่สิบปี กลับได้เป็นแค่นายอำเภอขั้นเจ็ดขั้นสูง

เซวียซานย่อมไม่พอใจ

ปีนี้เป็นปีประเมินผลงานพอดี ตอนแรกคิดจะให้ได้ประเมินผลระดับกลางถึงสูง แล้วกัดฟันเอาเงินเก็บหลายปีออกมา วิ่งเต้นเส้นสายสักหน่อย ขยับตำแหน่งขึ้นไปอีกขั้น

ใครจะไปรู้ว่าจู่ๆ จะเกิดเรื่องลัทธินอกรีตก่อความวุ่นวายขึ้นมา

อารมณ์ของเซวียซานย่อมดีไม่ไหว

เขามองดูเอกสารคดีสองสามฉบับบนสุดด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

จากนั้นก็หยิบพู่กันด้ามใหญ่ขึ้นมา

ลงนามในหมายจับสองฉบับ หยิบป้ายอาญาสิทธิ์ ส่งให้เสมียนที่อยู่ข้างๆ พูดเสียงเรียบ: "ให้หน่วยมือปราบไปจับคน!"

เสมียนต่งหยางหรงขมวดคิ้วเล็กน้อย: "ท่านเจ้าเมือง หม่าอิ้งสือผู้นี้ มีเจตนาแอบแฝง"

"ตามข่าวลือว่าคนผู้นี้เป็นคนจากตระกูลหม่าสายรอง ในมณฑลพอจะมีเส้นสายอยู่บ้าง หากปักหลักในอำเภอได้มั่นคง เกรงว่าจะกลายเป็นภัยในอนาคต!"

ติดตามเซวียซานมาหลายปี กิจการส่วนใหญ่ในอำเภอล้วนเป็นเขาที่จัดการ

ต่งหยางหรงมองออกในทันทีว่าหม่าอิ้งสือมีแผนการอะไร

ตามปกติแล้ว คดีที่เกี่ยวข้องกับขุนนางเช่นนี้ จะต้องแจ้งให้ขุนนางที่เกี่ยวข้องทราบเป็นอันดับแรก

หากหม่าอิ้งสือต้องการจะกดคดีนี้ไว้ แค่ส่งสัญญาณเล็กน้อย แผนกทั้งหกก็จะไม่รีบส่งเรื่องมาที่จวนเร็วขนาดนี้

เซวียซานโบกมือ: "คนผู้นี้อำมหิตเกินไป แต่เล่ห์เหลี่ยมยังไม่พอ ไม่นับว่าเป็นภัย"

ต่งหยางหรงประหลาดใจเล็กน้อย: "ท่านเจ้าเมืองพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?"

เซวียซานพูดเสียงเรียบ: "ก็แค่ทนความเงียบเหงาไม่ไหว อยากจะใช้เสมียนสองคนมาสร้างบารมี"

"แค่นั้นก็แล้วไป"

"แต่กลับใช้แม้กระทั่งพี่ชายของอนุภรรยามาเป็นหมาก ทิ้งขว้างได้ตามใจชอบ"

"จิตใจเย็นชาเช่นนี้ รีบร้อนอยากได้ผลประโยชน์ จะไปได้ไกลสักแค่ไหนเชียว!"

ขุนนางตำแหน่งสูงกว่าหนึ่งขั้นก็กดขี่คนได้แล้ว หม่าอิ้งสือจะดิ้นรนได้สักแค่ไหนกัน!

ต่งหยางหรงพยักหน้า: "ท่านเจ้าเมืองพูดมีเหตุผล!"

"ศิษย์จะไปแจ้งให้หน่วยมือปราบไปจับคนเดี๋ยวนี้!"

"เดี๋ยว!" เซวียซานพลันเรียกเขาไว้ "ทางกองบัญชาการองครักษ์ มีข่าวส่งมาบ้างหรือไม่?"

ต่งหยางหรงส่ายหน้า: "ยังไม่มีข่าว!"

เซวียซานขมวดคิ้วแน่น พูดกับตัวเอง: "เรื่องลัทธินอกรีต องครักษ์เสื้อแพรย่อมต้องรู้เรื่องดี!"

พูดพลางก็เงยหน้าขึ้นมองต่งหยางหรง: "ท่านต่งมีความเห็นว่าอย่างไร?"

สีหน้าของต่งหยางหรงพลันเคร่งขรึมขึ้นทันที ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งถึงได้พูดช้าๆ: "ลัทธินอกรีตที่ศาลเทพตั๊กแตน ถึงกับสามารถนำวัตถุวิเศษตะเกียงน้ำมันศพออกมาได้ ย่อมไม่ใช่ลัทธินอกรีตธรรมดา รูปแบบของตะเกียงน้ำมัน ยิ่งเป็นรูปแบบของราชวงศ์ก่อน เกรงว่าจะเกี่ยวข้องกับผู้ภักดีต่อราชวงศ์ก่อน"

"นี่ไม่ใช่เรื่องที่อำเภอฉางผิงจะรับมือไหว"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง: "ในเมื่อองครักษ์เสื้อแพรเข้ามาแทรกแซงแล้ว ก็จัดการได้ง่ายขึ้นมาก"

"ท่านเจ้าเมืองควรจะสงบนิ่งรับมือกับการเปลี่ยนแปลง ปลอบขวัญราษฎรให้ดี สั่งให้หน่วยงานทั้งสาม ผู้คุม พลธนู และกองกำลังชาวบ้าน เตรียมพร้อม ให้ความร่วมมือกับองครักษ์เสื้อแพรได้ทุกเมื่อ!"

เซวียซานหัวเราะอย่างขมขื่นแล้วส่ายหน้า: "ก็กลัวว่าองครักษ์เสื้อแพรจะพึ่งพาไม่ได้นี่สิ!"

"พวกเขาจับกุมลัทธินอกรีตได้ ก็ถือเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ ไม่จำเป็นต้องสนใจความเป็นความตายของชาวบ้าน แต่ข้าหลวงผู้นี้ทำไม่ได้!"

จุดยืนและผลประโยชน์ของทั้งสองฝ่ายแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เขาคือผู้ปกครองของอำเภอ

หากราษฎรภายใต้การปกครองของเขาบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก ต่อให้สุดท้ายจะจับกุมลัทธินอกรีตได้ ความดีความชอบก็จะถูกองครักษ์เสื้อแพรเอาไป แต่ไม้โบยกลับต้องมาลงที่เขา

เซวียซานครุ่นคิดอยู่นาน สุดท้ายก็โบกมือให้ต่งหยางหรงจากไป

เขาฝนหมึกหยิบพู่กันขึ้นมา เขียนจดหมายไปยังเมืองหลวง

ดูสิว่าจะสามารถสืบข่าวจากปากของอาจารย์ที่เป็นขุนนางในกระทรวงพิธีการได้บ้างหรือไม่

ที่ว่าการอำเภอ กำลังวุ่นวายอย่างยิ่ง

ซูโม่ที่ถูกท่านลุงฟาดเข้าที่ต้นคอโดยไม่ทันตั้งตัว ตอนนี้ถึงได้ฟื้นคืนสติขึ้นมาช้าๆ!