บทที่ 11. เริ่มสู้กันแล้ว

บทที่ 11. เริ่มสู้กันแล้ว

ตัง! ตัง! ตัง!

"สามยามค่อนคืน ระวังฟืนไฟ!"

เสียงฆ้องทองแดงทุ้มต่ำดังขึ้น คนตีเกราะเคาะไม้เดินผ่านไปนอกกำแพงสูง

การเป็นขุนนางในยุคโบราณนั้น มีทั้งความทุกข์และความสุขปะปนกันไป

ต้องตื่นมาทำงานตั้งแต่ตีสามตีสี่

โดยเฉพาะสำหรับซูโม่แล้ว ช่างไร้ซึ่งมนุษยธรรมโดยสิ้นเชิง!

ภายในจวนสกุลหม่า

นายทะเบียนหม่าอิ้งสือ ภายใต้การปรนนิบัติของอนุภรรยาคนใหม่สกุลโจว กำลังเปลี่ยนเป็นชุดขุนนาง สวมหมวกขุนนางผ้าโปร่งสีดำ

นางโจวที่ยังสาวและงดงาม จัดหมวกขุนนางให้หม่าอิ้งสืออย่างเรียบร้อย ใช้ขอบหมวกด้านล่างบดบังเนื้องอกที่ต้นคออย่างระมัดระวัง พลางพูดด้วยน้ำเสียงเจือความน้อยใจเล็กน้อย: "นายท่าน ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับพี่ชายของข้าน้อยด้วยนะเจ้าคะ"

"พี่ชายข้าอยู่ดีๆ กลับถูกคนร้ายตีจนกระดูกแตกโดยไม่มีเหตุผล..."

หม่าอิ้งสือตบก้นงอนงามของอนุภรรยาเบาๆ พลางหัวเราะ: "นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว!"

เพิ่งจะพูดจบ นอกประตูก็มีสาวใช้มารายงาน: "นายท่าน ท่านตู้มาแล้วเจ้าค่ะ"

หม่าอิ้งสือไม่เสียเวลาอยู่ที่ห้องของนางโจว ตรงไปยังห้องหนังสือ ก็เห็นว่าตู้จ้งไป๋รออยู่ในห้องหนังสือแล้วจริงๆ

"ศิษย์คารวะท่านอาจารย์"

ตู้จ้งไป๋คารวะหม่าอิ้งสืออย่างนอบน้อม

หม่าอิ้งสือโบกมือ: "จ้งไป๋ ไม่ต้องมากพิธี"

"เจ้าเฉินเฉียนนั่นไม่มารึ?"

ตู้จ้งไป๋ยิ้ม: "ท่านอาจารย์ช่างคาดการณ์ได้แม่นยำราวจับวาง"

"ให้เวลามันทั้งคืน หากจะมาก็คงมานานแล้ว นี่แสดงว่าตัดสินใจที่จะสู้กับท่านอาจารย์สักตั้ง"

หม่าอิ้งสือพยักหน้า: "ถ้าเป็นข้าก็ทำเช่นเดียวกัน!"

"เงินหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง เฉินเฉียนย่อมหามาได้ แต่การส่งผู้หญิงของหลานชายแท้ๆ ไปให้โจวไล่จื่อ ก็เท่ากับฉีกหน้าของมัน ต่อไปก็อย่าหวังจะอยู่ในอำเภอฉางผิงได้อีก!"

ตู้จ้งไป๋ถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย: "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดท่านอาจารย์ยังให้เวลามันทั้งคืน แถมยังสั่งให้แผนกอาญากดคดีไว้ก่อนด้วยเล่า?"

หม่าอิ้งสือพูดเสียงเรียบ: "อย่างไรเสียก็เป็นเสมียนเก่าแก่ในจวน หากไม่ให้หน้ากันบ้าง แล้วจะให้พวกเสมียนคนอื่นคิดอย่างไร?"

"ข้าให้บันไดมันแล้ว แต่มันกลับไม่รู้จักปีนลงมา พวกเสมียนก็ย่อมไม่มีอะไรจะพูด!"

ดวงตาของตู้จ้งไป๋เป็นประกาย: "ท่านอาจารย์หลักแหลมยิ่งนัก!"

"ขอแค่พวกเสมียนไม่ร่วมใจกัน แค่เฉินเฉียนคนเดียว จะสู้กับท่านอาจารย์ได้อย่างไร!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วขมวดคิ้วพูดต่อ: "เพียงแต่ว่าคนผู้นี้อย่างไรเสียก็เป็นเสมียนเก่าแก่ หยั่งรากลึกในจวนมาหลายปี ย่อมมีเล่ห์เหลี่ยมไม่น้อย"

"การให้เวลามันทั้งคืน ก็เพียงพอที่จะเตรียมการอย่างรอบคอบ เกรงว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น"

"เพราะว่า..."

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังกัดฟันพูดต่อ: "ตัวผู้คุมโจวเองเกรงว่าก็คงจะไม่สะอาดนัก ศิษย์สงสัยว่าเจ้าเสมียนนั่น คงจะเล่นงานที่ตัวผู้คุมโจว"

หม่าอิ้งสือหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ: "แล้วจะทำไม?"

"โจวไล่จื่อทำผิด ก็จับกุมเสีย นายทะเบียนอย่างข้าไม่มีทางปกป้องคนผิดแน่"

เขาพูดอย่างเชื่องช้าอีกประโยคหนึ่ง: "แน่นอนว่า โจวไล่จื่อก่อกรรมทำเข็ญก็เรื่องหนึ่ง ซูโม่ทำร้ายร่างกายคนก็อีกเรื่องหนึ่ง"

"นายทะเบียนอย่างข้าเที่ยงธรรมเป็นที่สุด แม้แต่พี่ชายของอนุภรรยาก็ยังจับกุม ย่อมไม่มีทางจะละเว้นผู้ช่วยกระจอกๆ คนหนึ่ง!"

ตู้จ้งไป๋แอบทอดถอนใจในความร้ายกาจ!

หากเฉินเฉียนยอมอ่อนข้อ ท่านอาจารย์ก็จะได้ทั้งเงินและบารมี

หากเฉินเฉียนสู้สุดชีวิต ก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่

ท่านอาจารย์โยนโจวไล่จื่อทิ้งไป ไม่เพียงแต่จะสามารถสร้างภาพลักษณ์ที่เที่ยงธรรมและเข้มงวดได้ ในขณะเดียวกันก็สามารถใช้เฉินเฉียนและซูโม่ สองผู้ช่วยในจวนมาสร้างบารมีได้อีกด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว!

ไม่ว่าเฉินเฉียนจะรับมืออย่างไร ท่านอาจารย์ก็มีแต่ชนะไม่มีแพ้!

เล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้ ย่อมทำให้พวกเสมียนเบื้องล่างเกิดความเกรงกลัว ต่อไปในอำเภอฉางผิง ถือว่าเป็นการเปิดฉากได้สำเร็จ

ท่านอาจารย์ผู้นี้ เหี้ยมโหดกว่าที่ตนเองคิดไว้เสียอีก

เห็นทีว่าโจวไล่จื่อนั่น ในสายตาของท่านอาจารย์ คงจะกลายเป็นหมากที่ถูกทิ้งไปนานแล้ว!

ต่อไปตนเองคงต้องระวังตัวให้ดีหน่อย เกรงว่าจะกลายเป็นหมากที่ถูกทิ้งหรือกระทั่งแพะรับบาป!

ในดวงตาของหม่าอิ้งสือปรากฏแววตาอำมหิตขึ้นวูบหนึ่ง: "ต้องยอมรับว่า เจ้าเสมียนเฒ่านั่นก็มีฝีมืออยู่บ้าง แค่เป็นผู้ช่วย ก็สามารถทำให้คนในแผนกอาญาหลายคนช่วยพูดแทน ส่งข่าวอย่างลับๆ ได้"

"เสมียนเก่าแก่เช่นนี้ หากจะเล่นงานโจวไล่จื่อ ย่อมต้องทำหลักฐานให้แน่นหนา ข้าหลวงอย่างข้าอยากจะช่วยเจ้าโจวไล่จื่อนั่นก็คงจะยาก!"

"น่าเสียดายที่ ขุนนางก็คือขุนนาง เสมียนก็คือเสมียน!"

"ต่อให้มันจะมีอิทธิฤทธิ์ร้อยแปด ก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือของข้าหลวงผู้นี้!"

อารมณ์ของหม่าอิ้งสือดีไม่น้อย

มาอยู่ที่อำเภอฉางผิงได้ครึ่งปีเต็ม

แต่นายอำเภอเซวียซาน กลับกุมอำนาจไว้ทั้งหมดและยังเจ้าเล่ห์รอบจัด ปลัดอำเภอและผู้ช่วยต่างกลายเป็นแค่หุ่นเชิด อย่าว่าแต่ "ท่านสี่" อย่างเขาที่ไม่มีรากฐานอะไรเลย

ตอนนี้ เซวียซานกำลังติดพันอยู่กับคดีศพแห้ง พอดีกับที่เกิดเรื่องของเฉินเฉียนขึ้น ช่างเป็นโอกาสสวรรค์ประทานโดยแท้

นายทะเบียนไม่พอใขที่จะเป็นแค่หุ่นเชิด ก็คงต้องทำให้สองลุงหลานนั่นลำบากหน่อย

บางที อาจจะต้องเพิ่มผู้คุมโจวเข้าไปอีกหนึ่งคน!

เมื่อถึงยามเหม่า (05:00-07:00 น.) ที่ว่าการอำเภอฉางผิง เหล่าเสมียนและขุนนางก็ทยอยกันมาที่ห้องรับส่งเอกสารเพื่อรายงานตัว

แตกต่างจากปกติที่มักจะพูดคุยหัวเราะกัน

วันนี้บรรยากาศในจวนเคร่งขรึมเป็นอย่างยิ่ง

อำเภอฉางผิงไม่ได้เกิดคดีฆาตกรรมใหญ่ๆ มานานแล้ว

ซูโม่เป็นผู้ช่วยชั้นผู้น้อยมาสามเดือน นอกจากเมื่อวานแล้ว ยังไม่เคยเห็นศพเลย!

เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่า ภายใต้การปกครองของนายอำเภอเซวียซาน อำเภอฉางผิงนั้นสงบสุข ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข

แม้ว่าจะมีเรื่องชาวบ้านทะเลาะวิวาท นักเลงครองตลาด หรือเสมียนในจวนข่มเหงราษฎรเกิดขึ้นบ้างเป็นครั้งคราว

แต่เมื่อเทียบกับอำเภออื่นแล้ว ในด้านความสงบเรียบร้อย อำเภอฉางผิงนับว่าดีทีเดียว

ในสถานการณ์เช่นนี้

ที่ศาลเทพตั๊กแตนกลับเกิดเหตุการณ์ลัทธินอกรีตก่อความวุ่นวายขึ้น ทำให้ผู้คุมตายและบาดเจ็บไปหลายคน

ย่อมทำให้เหล่าผู้คุมและเสมียนต่างหวาดผวา

ไอ้ลัทธินอกรีตนี่ มันไม่เหมือนกับพวกโจรป่าโจรภูเขา ที่จะปล้นแล้วก็ไป เรื่องราวย่อมต้องมีต่อจากนี้แน่นอน

ไม่แน่ว่าทั้งอำเภอฉางผิงอาจจะนองไปด้วยเลือด

ผู้ที่ได้รับผลกระทบทางอ้อมคือราษฎร

ส่วนผู้ที่ได้รับผลกระทบโดยตรง ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นผู้คุมและพลธนูที่สู้รบอยู่ในแนวหน้า!

ที่แผนกอาญา หัวหน้าเสมียนฟ่านอันจือขมวดคิ้วแน่น

หัวหน้าฝ่ายทั้งหกและผู้ช่วยในราชวงศ์ต้าอู่นั้นมีตำแหน่งในทำเนียบ ส่วนที่ไม่มีตำแหน่งก็มีแค่พวกที่รับผิดชอบการคัดลอกเอกสาร

แผนกทั้งหกนั้นว่ากันตามจริงแล้วจัดเป็นฝ่ายบุ๋น เรื่องการจับกุมในแนวหน้าไม่ค่อยจะเกี่ยวข้องด้วย

ฟ่านอันจือไม่ได้ปวดหัวเพราะเรื่องลัทธินอกรีต

เขามองดูเอกสารคดีที่โจวไล่จื่อถูกทำร้ายซึ่งอยู่บนสุดของโต๊ะ

ฟ่านอันจือเงยหน้าขึ้นมองผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ: "ทางฝั่งนายทะเบียนหม่าไม่มีข่าวส่งมาเลยรึ?"

ผู้ช่วยรีบตอบ: "ไม่มีเลย"

ฟ่านอันจือถามอีก: "เฉินเฉียนมาที่จวนรายงานตัวรึยัง?"

ผู้ช่วยส่ายหน้า: "เหมือนจะยังไม่มา"

ฟ่านอันจือรับคำ: "ช่างเถอะ! เจ้าเอาเอกสารคดีพวกนี้ส่งขึ้นไป"

ผู้ช่วยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ชี้ไปที่คำร้องบนสุด: "ท่านหัวหน้าฟ่าน นี่... คำร้องฉบับนี้จะส่งไปที่ไหน?"

ฟ่านอันจือแค่นเสียงเล็กน้อย: "ก็ต้องส่งไปที่โต๊ะทำงานของท่านเจ้าเมืองที่จวนสิ!"

ท่านเจ้าเมืองเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในอำเภอ แผนกทั้งหกและหน่วยงานทั้งสามขึ้นตรงต่อท่าน

นายทะเบียนเป็นเพียงขุนนางระดับล่างที่รับผิดชอบดูแลการคุมขังและเรือนจำ ไม่สามารถสั่งการแผนกอาญาได้

แต่การทำงานในจวนนั้น ค่อนข้างจะยืดหยุ่น

หากเอกสารคดีเกี่ยวข้องกับนายทะเบียน ถ้านายทะเบียนมีอำนาจมากพอ จะส่งไปที่ห้องทำงานของนายทะเบียน ให้ท่านดูก่อนก็ย่อมได้

ผู้ช่วยพยักหน้า หยิบเอกสารคดีขึ้นมา กำลังจะนำไปส่งที่โถงใหญ่ของจวน

ทันใดนั้น มีเสมียนคัดลอกคนหนึ่งถือคำร้องปึกหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างเร่งรีบ

"ท่านหัวหน้าฟ่าน มีคำร้องมาอีกแล้ว!"

"มีผู้เสียหายหลายคนยื่นคำร้อง ฟ้องร้องโจวไล่จื่อข้อหาข่มเหงคนดี ข่มขืนกระทำชำเราสตรี!"

ฟ่านอันจือได้ฟังดังนั้น สีหน้าก็พลันมืดครึ้มลง!

นอกโถงใหญ่ของจวน มีกลองร้องทุกข์ตั้งอยู่ ตามทฤษฎีแล้วสามารถตีกลองร้องทุกข์ ให้เรื่องถึงหูของนายอำเภอได้โดยตรง

แน่นอนว่า คนบ้าระห่ำที่ไปตีกลองร้องทุกข์จริงๆ นั้น ไม่ใช่ว่าไม่มี แต่ก็น้อยมาก

หากต้องการจะฟ้องร้อง ต้องยื่นคำร้องก่อน ผ่านทางแผนกอาญาแล้วส่งขึ้นไป

กิจการทุกอย่างในอำเภอ ผู้ที่ดำเนินการคนแรกล้วนเป็นแผนกทั้งหก

สาเหตุหลักที่เสมียนระดับล่างสามารถลอยแพขุนนางระดับสูงอย่างนายอำเภอได้ก็เพราะเหตุนี้

เมื่อได้ยินว่ามีคนฟ้องร้องโจวไล่จื่อ

โจทก์เมื่อวาน วันนี้กลายเป็นจำเลย

ฟ่านอันจือได้ฟังก็รู้ได้ทันทีว่า คงเป็นเฉินเฉียนกับนายทะเบียนหม่าตกลงกันไม่ได้ จึงตัดสินใจสู้สุดชีวิต

เขาอดไม่ได้ที่จะปวดหัวขึ้นมา

อย่าเห็นว่าเฉินเฉียนเป็นแค่ผู้ช่วย

เจ้าคนสารเลวนี่คลุกคลีอยู่ในหน่วยมือปราบมาสิบกว่าปี ใจเหี้ยมอำมหิตแถมยังมีเล่ห์เหลี่ยมไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นยังรู้จักเอาใจคน

ปกติก็เลี้ยงข้าวเลี้ยงเหล้าเพื่อนร่วมงานในจวนอยู่บ่อยๆ ไม่รู้ว่าเอาเงินมาจากไหน เป็นที่รักใคร่ของผู้คน ในหมู่เสมียนก็ถือเป็นผู้มีอิทธิพลคนหนึ่ง

ตอนนี้พออาละวาดขึ้นมา ก็น่าปวดหัวอย่างยิ่งจริงๆ